La geología de Malta consiste en una secuencia de rocas sedimentarias del Oligoceno tardío al Mioceno tardío atravesadas por un conjunto de fallas extensionales del Plioceno . [1]
El archipiélago maltés está situado en la plataforma continental de aguas principalmente poco profundas entre Sicilia y el norte de África, debajo del Canal de Sicilia , que separa la cuenca del Jónico de la cuenca del Mediterráneo occidental . Las islas se encuentran a unos 200 km al sur del límite de subducción entre la Placa Africana y la Placa Euroasiática . La plataforma está atravesada por una zona de rift formada por tres graben : el graben de Pantelleria , el de Malta y el de Linosa . Las fallas que delimitan estos graben están asociadas con la mayoría de los terremotos que afectan al archipiélago , aunque algunos terremotos con epicentros en Sicilia pueden tener efectos dañinos, como el terremoto de Sicilia de 1693 . [2]
El archipiélago maltés , situado entre Sicilia y Túnez , se formó mediante el levantamiento de rocas sedimentarias . Este levantamiento data del Mioceno tardío al Plioceno. Malta forma la cresta de un bloque inclinado en el borde del Malta Graben. [3] La isla de Lampedusa se compone de una estructura idéntica en el lado suroeste de esta grieta.
Las rocas son exclusivamente sedimentarias . Hay mucha piedra caliza , que ha contribuido a la construcción de los edificios antiguos de la isla. Estas rocas proceden de depósitos marinos (fundamentalmente de lagunas ) que datan de hace entre 25 y 5 millones de años. [4]
La estratigrafía de las islas maltesas consta de cinco formaciones geológicas , cuyas edades varían desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno tardío. [ 15]
La capa de roca expuesta más antigua de Malta es la Formación de piedra caliza coralina inferior ( maltés : Żonqor ), que es de edad chattiana (~28-23 millones de años) con un espesor máximo de 162 m. [1] La unidad está expuesta en las partes inferiores de los acantilados en el suroeste del archipiélago, como en Dingli , y también a lo largo de fisuras, particularmente cerca de Mosta y Naxxar . Se trata de una piedra caliza dura de color gris pálido, comparable a la piedra caliza coralina superior. En la parte superior de esta unidad generalmente se desarrolla un terreno duro que indica un período durante el cual el fondo marino estuvo expuesto. [6] Es esta formación la que compuso la Ventana Azul , un espectacular arco de roca costero, popular entre turistas y cineastas, antes de su colapso final en 2017.
La piedra caliza Globigerina ( maltés : Franka ) es una piedra caliza suave de color dorado de la edad de Aquitania a Langh (~ 23 a 14 millones de años), con un espesor de 23 a 207 m. [1] Contiene numerosos fósiles , especialmente los del foraminífero Globigerina que le dan nombre. Está dividido en tres miembros, el inferior, el medio y el superior, siendo los límites entre ellos terrenos duros, que representan los efectos de una mayor exposición del fondo marino. [6]
Desde tiempos prehistóricos, esta piedra caliza ha constituido la mayor parte del material de construcción utilizado en Malta. Expuesta al aire, la piedra adquiere un color rosado que se oscurece formando una pátina protectora. Sin embargo, las rocas de menor calidad pueden erosionarse fácilmente y pueden mostrar erosión en forma de panal . Esta roca también se exportó y se utilizó en la construcción del palacio de gobierno de Corfú . [4] La piedra caliza maltesa Lower Globigerina ha sido designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como recurso pétreo del patrimonio mundial . [7]
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La arcilla azul ( maltés : Tafal ) es una lutita de color gris azulado de edad del Langhiano al Tortoniense (~ 15 a 10 millones de años) que mide hasta 65 m de espesor. Muestra importantes variaciones de espesor y falta por completo en la mayor parte de las partes orientales de las islas. [1] Fue depositado en un ambiente de aguas profundas. Forma una capa impermeable debajo de las formaciones Greensand y Upper Coralline Limestone. Es más visible en el noroeste de Malta y el noreste de Gozo. Permite la captación de precipitaciones y la creación de acuíferos . El agua se extrae a través de pozos o se escapa a través de manantiales ocasionales cuando la capa superior del suelo ha sido erosionada. [8]
La arena verde ( maltés : Ġebla s-Safra ) es una arenisca con glauconita de la edad tortoniana (~ 10 a 7 millones de años). [1] De color amarillo verdoso, adquiere un tinte anaranjado al entrar en contacto con el aire. Generalmente es muy delgado, de unas pocas decenas de centímetros en la mayoría de las zonas, con un espesor máximo de 11 m. Es friable y, por tanto, inadecuado para la construcción. Su naturaleza permeable y su posición inmediatamente encima de la Arcilla Azul permiten la infiltración del agua de lluvia.
La capa superior, la piedra caliza coralina superior ( maltés : Qawwi ta' Fuq ), es la formación más joven de la edad mesiniana (entre 7 y 5 millones de años) y tiene alrededor de 140 m de espesor. [1] Está presente principalmente en las islas de Malta , Comino y en el este de Gozo . La Caliza Coralina es una piedra caliza dura de color gris pálido. Se utilizaba frecuentemente en construcciones que requerían gran solidez, y en particular en fortificaciones.
Las capas de roca en Malta son relativamente planas, con la excepción de las zonas donde la roca se ha plegado cerca de fallas. Las fallas tienen dos orientaciones principales, siendo las fallas más grandes con tendencia noroeste-sureste, paralelas a la línea de islas, aunque estas fallas solo están expuestas localmente, y un segundo conjunto con tendencia WSW-ENE, con desplazamientos generalmente pequeños que dominan el Topografía de las islas. Las más grandes del segundo conjunto son la falla de las líneas Victoria en el norte de Malta y la falla de Qala en el sur de Gozo. La falla tiene alrededor de 18,5 kilómetros (11,5 millas) de largo. [1] [8]
En general, las islas del archipiélago están inclinadas hacia el noreste, con acantilados en la costa suroeste y pendientes descendentes hacia el noreste.
El archipiélago maltés está unido a Sicilia por una meseta submarina de menos de 100 m de profundidad. Durante diferentes regresiones marinas del Mediterráneo, Malta ha estado unida a Sicilia por un istmo superficial por el que los animales han podido cruzar, como lo demuestra la presencia de enanismo insular ( hipopótamo enano maltés y fósiles de elefante enano ), [9] así como como gigantismo insular (fósiles del lirón gigante maltés, Leithia melitensis ).
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