El RNLB Foresters Centenary (ON 786) es un bote salvavidas retirado de la clase Liverpool de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), estacionado en la ciudad costera inglesa de Sheringham en el condado de Norfolk en el Reino Unido . [2] El bote salvavidas estuvo estacionado durante 25 años entre 1936 y 1961 [3] cuando fue vendido. Ha sido restaurado a su condición original y se exhibe en el Museo de Sheringham . [4]
Foresters Centenary fue el primer bote salvavidas a motor que se estacionó en Sheringham. Se construyó con el dinero proporcionado como obsequio de The Ancient Order of Foresters Friendly Society . [3] Costó £ 3,568 10s 5d y fue puesto en grada en el astillero de Groves & Guttridge, East Cowes , Isla de Wight y se le dio la designación de astillero No: G & G210. [3] Era un tipo Liverpool de una sola hélice y, aunque no era una construcción autoadrizable, era un diseño muy estable y era popular entre las tripulaciones de los botes salvavidas de esta época. Tenía 35 pies 6 pulgadas de largo y tenía una manga de 10 pies 3 pulgadas. [3]
El Foresters Centenary estaba equipado con un único motor de gasolina Weyburn AE6 de seis cilindros y 35 caballos de fuerza que se alojaba en su propio compartimento estanco. El diseño permitía que el motor siguiera funcionando incluso si la sala de máquinas se inundaba. Durante las pruebas en el mar del bote salvavidas, se descubrió que el motor le daba al bote salvavidas una velocidad máxima de 7,3 nudos y el consumo de combustible le daba un radio de cincuenta millas náuticas con un consumo de combustible de 3,5 galones por hora de operación. [3] Se descubrió que su velocidad de crucero cómoda era de 6,5 nudos, lo que a esta velocidad y consumo de combustible ampliaba su alcance a sesenta millas náuticas. [3]
El casco del bote salvavidas fue construido para formar seis divisiones estancas. Estos compartimentos están equipados con 115 cajas de aire de caoba, todas hechas individualmente para encajar en sus posiciones asignadas en el casco. Su equipo incluía las últimas innovaciones de la época: un cañón lanzacabos y un reflector alimentado eléctricamente . El bote fue diseñado para ser operado por una tripulación de siete personas y podía transportar hasta treinta personas en mal tiempo, aunque había poca protección para la tripulación o los pasajeros. [3]
El Foresters Centenary llegó a la base de Sheringham el 27 de junio de 1936. Había navegado por la costa sureste desde Cowes con la tripulación del Sheringham compuesta por el timonel James Dumble, el segundo timonel J. Hardingham, el "viejo" Bennett Middleton y el mecánico Kitchener Pegg. Para albergar este nuevo bote salvavidas y el carruaje necesario para botarlo, el RNLI tuvo que invertir en un nuevo cobertizo para botes para Sheringham . Esta nueva base se construyó con un coste de 7.616 libras esterlinas [3] y se encontraba en ángulo recto con el mar debido a la estrechez del nuevo sitio. Tenía una rampa especialmente construida sobre la playa de guijarros. El nuevo cobertizo para botes no se había completado cuando el Foresters Centenary llegó a la ciudad, y durante un tiempo se mantuvo en Old Hythe House .
El centenario de los Foresters fue inaugurado el 18 de julio de 1936 por el almirante de la flota Sir Roger Keyes . [3] A la ceremonia asistió una gran multitud, incluidos 2000 miembros de la Orden de Foresters.
El Foresters Centenary estuvo estacionado en Sheringham durante veinticinco años, desde 1936 hasta que fue vendido a RC Baker de Wells-next-the-Sea el 18 de septiembre de 1961. Durante ese tiempo fue botado un total de 129 veces y se le atribuye haber salvado las vidas de 82 personas. [3]
El bote salvavidas entró en acción por primera vez el 7 de agosto de 1936 [3] , cuando fue botado y puesto al lado de dos barcos pesqueros locales llamados Liberty II y Edna . Su primer lanzamiento de salvamento acreditado tuvo lugar el 19 de agosto [3], cuando un pescador local exhausto fue remolcado hasta un lugar seguro después de haber luchado por controlar su bote en mares agitados. El bote salvavidas fue llamado un total de seis veces antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Dada la ubicación de la base de Sheringham en la costa norte de Norfolk , el bote salvavidas y su tripulación tuvieron una demanda considerable durante la Segunda Guerra Mundial . La estación se encontraba en la ruta de vuelo de varias bases de la RAF en esa parte del país. Muchos de los lanzamientos del bote salvavidas durante el período fueron para buscar aeronaves accidentadas y sus pilotos y tripulaciones. Durante la guerra, el bote salvavidas fue lanzado cincuenta y seis veces, de las cuales treinta y cuatro involucraron aeronaves y sus tripulaciones, de las cuales dieciséis han sido acreditadas como salvavidas. Debido a este servicio, Foresters Centenary se hizo conocido como el "bote salvavidas de los aviadores". [1]
Una de las actividades de guerra del bote salvavidas se utilizó en un cortometraje producido por la Unidad de Cine de la Corona para el Ministerio de Información británico en 1940. [5] El incidente ocurrió el 29 de enero de 1940 [3] cuando el Foresters Centenary fue botado a las 9:15 am en mares agitados en un vendaval del este. Fue enviado para ayudar al East Dudgeon Lightship que, según se informa, había sido bombardeado por aviones alemanes. Cuando el bote salvavidas llegó al lado del faro, la tripulación no encontró a nadie a bordo. La tripulación encontró que la luz del barco había sido destruida, al igual que las ventanas de la timonera que habían sido destruidas por disparos. Uno de los botes salvavidas del faro había desaparecido y, después de una larga búsqueda del bote salvavidas, la tripulación del Sheringham asumió que el bote salvavidas y sus posibles sobrevivientes habían sido recogidos por un barco que pasaba. El bote salvavidas regresó a Sheringham para encontrar que el bote salvavidas desaparecido aún no había sido encontrado. El bote salvavidas fue botado al día siguiente para buscar señales del bote desaparecido hacia el oeste. El barco Sheringham fue llamado de regreso por la guardia costera, que ahora tenía la confirmación de que el bote salvavidas había sido arrastrado hasta la costa de Lincolnshire, donde había encallado, ahogándose todos los miembros de la tripulación, excepto uno.
El 19 de febrero de 1940, el barco de cabotaje Boston Trader de Great Yarmouth fue atacado e incendiado por aviones alemanes. Tras una difícil maniobra de lanzamiento del bote salvavidas, logró rescatar a siete hombres del barco. El Boston Trader acabó a la deriva en la costa de Cley next the Sea . El mar embravecido había extinguido el fuego a bordo y finalmente fue rescatado.
El bote salvavidas fue botado el 21 de octubre [6] para ayudar a un bombardero británico que había atracado cerca de Blakeney Point. El bote salvavidas se encontró con un bote inflable con los cinco tripulantes, muy cansados y mojados, pero todos ilesos. La tripulación recibió chocolate y brandy de las raciones de emergencia del bote salvavidas y fueron llevados de regreso a la seguridad de Sheringham, donde se les dio ropa de abrigo después de baños tibios.
El 29 de octubre de 1941, el bote salvavidas fue botado en condiciones muy difíciles hacia un barco de vapor que se encontraba en dificultades a cinco millas al oeste de Sheringham. El barco canadiense Eaglescliffe Hall [7] parecía estar a la deriva y el Foresters Centenary rescató a 15 hombres. El timonel del bote salvavidas, James Dumble, recibió la Medalla de Bronce de la RNLI [8] por el rescate. [9]
El bote salvavidas pasó el resto de la guerra principalmente siendo llamado para atender a las víctimas del conflicto. El 30 de octubre de 1941, el bote salvavidas se lanzó para buscar un bombardero Wellington (n.º W5720) [10] del 304.º Escuadrón de Bombarderos Polacos que había encallado en el mar dos millas al noreste de la ciudad después de ser dañado por el fuego antiaéreo durante un ataque sobre Hamburgo . El bote salvavidas salvó las vidas de cinco aviadores polacos que habían sido encontrados todos en un bote, un sexto aviador se había ahogado mientras escapaba del avión encallado. Los aviadores habían estado en el bote durante diecisiete horas cuando fueron rescatados. Durante este tiempo no habían tenido comida y los boteros salvavidas les habían dado ron, chocolate y galletas de las raciones de emergencia a bordo del bote salvavidas. Desembarcaron sanos y salvos en la ciudad y pronto estaban de regreso a su estación en la RAF Lindholme en Yorkshire . [11]
El 30 de octubre de 1942, el bote salvavidas participó nuevamente en el rescate de aviadores polacos de su avión ahogado. Un bombardero Halifax del Escuadrón No. 138 de la RAF regresaba a la RAF Tempsford después de una Operación de Servicio Especial . El avión estaba en su viaje de regreso de lo que se había llamado Operación Wrench , un lanzamiento de suministros de armas sobre Polonia. El Halifax estaba siendo pilotado por Stanislaw Klosowski [12] de la Fuerza Aérea Polaca. La tripulación del Halifax informó que habían sido gravemente dañados por los cazas nocturnos Bf 110 , sufriendo daños en las superficies de control, los motores y los tanques de combustible. El avión en problemas había sido avistado en el agua por la guardia costera al noreste de Sheringham. El Foresters Centenary fue botado con cierta dificultad y pronto estuvo en el lugar del accidente. Rescató a los seis miembros de la tripulación polaca de un bote y los devolvió a Sheringham. [13]
El último servicio en tiempos de guerra del Foresters Centenary tuvo lugar el 16 de agosto de 1945, [14] [3] para acudir en ayuda de uno de los antiguos botes salvavidas de la ciudad, el Henry Ramey Upcher . [3] El antiguo bote salvavidas privado se había hecho a la mar con sesenta pasajeros para participar en la regata de la ciudad para celebrar el Día de la Victoria sobre Japón . El viejo bote salvavidas se encontraba a unas dos millas de la costa cuando tuvo problemas. El barco no pudo avanzar contra una brisa del oeste muy fuerte. El Foresters Centenary fue botado y tomó al Henry Ramey Upcher a remolque, varándolo de nuevo en Sheringham. [14]
Después de la guerra, el primer servicio en tiempos de paz del Foresters Centenary fue el 9 de diciembre de 1945, cuando fue a ayudar al vapor Lady Sophia . El vapor estaba a seis millas al noroeste de Cromer y tuvo una falla en el motor. El bote salvavidas remolcó el barco hasta que un remolcador de Great Yarmouth tomó el control. En diciembre de 1946, James Edward Dumble se retiró después de 22 años como timonel y John Henry "Sparrow" Hardingham se convirtió en timonel. En septiembre, el Foresters Centenary fue llamado dos veces en una semana. El 14 de septiembre se lanzó para ayudar al petrolero estadounidense tipo T2 SS El Morro [15] que había encallado en Sheringham Shoal . El 21 de septiembre asistió al queche Livre que fue remolcado con dificultades a Wells next the Sea .
La década de 1950 mantuvo al Foresters Centenary muy ocupado, ya que el tráfico marítimo costero comenzó a volver a los niveles de antes de la guerra. En promedio, el bote salvavidas se lanzaba al agua tres veces al año. El 31 de diciembre de 1950, el bote salvavidas fue lanzado al barco de motor holandés Johanne TeVelde , que había estado mostrando señales de socorro después de un problema con el motor y se había perdido en la niebla . El segundo timonel Henry "Downtide" West subió a bordo y le mostró al capitán dónde estaba en sus mapas y, después de la reparación de los motores, se puso en camino. Este iba a ser el último servicio del timonel John Henry "Sparrow" Hardingham, quien se retiró después de cuarenta y dos años en el servicio.
Otro servicio importante tuvo lugar el 19 de mayo de 1955, que implicó el rescate de los miembros de la tripulación del barco de vapor turco Zor [16] de Estambul . El barco, que transportaba un cargamento de madera, comenzó a escorarse después de que su carga se moviera por el mal tiempo. El barco estaba a cuatro millas al noroeste del buque faro Dudgeon . Inicialmente, el bote salvavidas Wells RNLB Cecil Paine rescató a varios de los tripulantes, pero cuatro hombres decidieron quedarse a bordo para intentar salvar el barco. El Cecil Paine , que ahora se estaba quedando sin combustible, tuvo que regresar a su puesto. Foresters Centenary [17] llegó al lugar para relevarlo. Cuando llegó el bote salvavidas, Coxswain West tenía claro que el Zor se estaba hundiendo. Soplaba un vendaval del norte con toda su fuerza y Coxswain West le pidió al capitán que abandonara el barco, pero él se negó. El remolcador llegó al lugar con la intención de remolcar el Zor . Casi inmediatamente después de que comenzara el remolque, el barco comenzó a escorarse violentamente. Ante este giro de los acontecimientos, el capitán pidió ayuda al bote salvavidas para abandonar el barco. Para rescatar a los cuatro hombres restantes, el timonel West maniobró el bote salvavidas hasta el costado expuesto de babor del barco, donde colgaba una cuerda. West dirigió el bote salvavidas hacia el costado del barco y mantuvo la posición mientras la tripulación se deslizaba por la cuerda hasta un lugar seguro en el bote salvavidas. A los diez minutos de la extracción, el barco se hundió bajo las olas. Por su participación en este rescate, tanto el timonel West de Sheringham como el timonel William Cox de Wells recibieron el "Agradecimiento de la Institución en Vellum". [17]
El 31 de octubre, el SS Wimbledon llamó al Foresters Centenary . [18] [19] La guardia costera llamó al servicio del carbonero de vapor a las 8.25 a. m. El Wimbledon estaba haciendo agua a unas 13 millas al noroeste de Cromer y estaba solicitando ayuda. El barco gemelo del SS Wimbledon, el SS Sydenham , informó a la guardia costera que iba a ayudarla. Otros dos barcos en las cercanías, Blythe y Eleanor Brook , también estaban esperando. El SS Wimbledon se comunicó por radio con la guardia costera para informar que sus bombas no podían controlar el aumento del nivel del agua y que planeaba varar en Blakeney . [19] Con este giro de los acontecimientos, el Foresters Centenary fue puesto en espera, pero casi inmediatamente el oficial del Wimbledon informó que su capitán había sido arrastrado por la borda. El cuerpo del capitán fue recogido por el Eleanor Brook . El SS Wimbledon estaba cargado de carbón y se encontraba hundido en la proa y en graves dificultades. El oficial en jefe que había asumido el mando decidió no varar el barco, sino fondearlo a sotavento en los desagües de Blakeney. [19]
Bien disperso y sin que se vea casi nada de la arena. [20]
También se tomó la decisión de trasladar a algunos de los 18 hombres de la tripulación. El Foresters Centenary trasladó a ocho de los tripulantes al cercano Blythe , ya que el timonel no quería arriesgar sus vidas en posteriores aproximaciones al barco accidentado que sin duda tendría que hacer. El timonel West también comunicó por radio que el suministro de combustible del bote salvavidas se estaba agotando y el bote salvavidas Wells Cecil Paine fue botado al Eleanor Brook para recoger al capitán gravemente enfermo y entregar combustible al Foresters Centenary . Mientras tanto, un helicóptero de la RAF Horsham St Faith había desembarcado un médico a bordo del Eleanor Brook para atender al capitán. El médico intentó resucitar al capitán, pero esto resultó infructuoso y fue declarado muerto. El bote salvavidas Wells llegó y recogió al médico y al capitán muerto, reabasteció de combustible al Foresters Centenary y luego regresó a su puesto.
A la 1:00 p. m., el Wimbledon se estaba hundiendo en el agua y el mar inundaba la cubierta y el puente. Después de otra hora, el primer oficial fue persuadido de abandonar el barco. Para entonces, el vendaval del noreste soplaba con fuerza ocho y con una marea alta que no proporcionaba refugio a ninguno de los lados del barco. Para entonces, solo la parte de popa del Wimbledon estaba sobre el agua. El timonel West dirigió el Foresters Centenary junto al barco y se ataron cuerdas que permitieron rescatar a dos tripulantes más, uno de los cuales había sufrido una lesión en la cabeza. Entonces, esta cuerda se rompió y nuevamente se acercó el bote salvavidas y se ató con cuerdas nuevas y rescató a otros dos hombres, antes de que las cuerdas se rompieran. Tres hombres fueron rescatados en el tercer intento antes de que las cuerdas se rompieran y el bote salvavidas fuera arrastrado lejos del barco averiado. El timonel West se vio obligado a conducir el bote salvavidas hasta la cubierta sumergida del Wimbledon y el mecánico de motores del bote salvavidas, Edward Craske, luchó para hacer funcionar los controles del motor debajo del pequeño dosel como lo requería el timonel, aunque a menudo estaba hasta las axilas en el agua. En la aproximación final del Foresters Centenary, se arrancaron dos metros de la defensa de babor del bote salvavidas, pero los últimos tres hombres finalmente fueron rescatados justo antes de que el barco finalmente se hundiera bajo las olas. [19] Las condiciones del mar se habían deteriorado y se informó que las condiciones en Sheringham eran muy malas y, dado que estaba oscureciendo rápidamente, el bote salvavidas puso rumbo al puerto de Wells, al que llegó a las 4 p. m.
Por el rescate de los dieciocho hombres del SS Wimbledon el 31 de octubre de 1956, el timonel Henry West recibió la Medalla de Plata de la RNLI [21] y el mecánico de motores Edward Craske [21] la Medalla de Bronce, ambos por su valentía. La RNLI otorgó el "Thanks on Vellum" al timonel interino H. Bishop, al arquero interino A. Scotter, al mecánico asistente JH Bishop y a los miembros de la tripulación D. Little, S. Little y R. West. Se envió una carta de agradecimiento al lanzador principal D. Cooper.
El resto de la década de 1950 fue tan ajetreada como de costumbre en esta parte de la costa, con el bote salvavidas llamado en numerosas ocasiones. 1960 fue el último año en que el Foresters Centenary estuvo en la base de Sheringham. En este año, el bote salvavidas fue llamado tres veces. Uno de estos rescates, el 16 de abril, fue a un barco pesquero local llamado Windsor Rose que intentaba regresar a casa en condiciones climáticas que empeoraban. El Foresters Centenary remolcó el barco a su casa en Sheringham. Este barco pesquero ahora se puede ver en exhibición en el Museo de Sheringham, The Mo , al otro lado de la sala de exhibición [4] de donde se muestra el Foresters Centenary .
El último servicio del bote salvavidas en Sheringham tuvo lugar el 13 de enero de 1961, cuando Foresters Centenary salió con los botes salvavidas de Cromer y Wells para buscar un RAF Vampire (T11 XD431) [22] del Mando de Entrenamiento de Vuelo. El piloto, tras una avería en el motor, avisó por radio a su base con su intención de eyectarse en algún lugar sobre el Wash. No se encontró ningún rastro del piloto ni de la aeronave y la búsqueda se suspendió después de treinta horas sin éxito.
El Foresters Centenary abandonó la estación el 2 de julio de 1961. Con el timonel Henry West al timón, navegó alrededor de la costa este hasta Oulton Broad . Aquí fue sacado del agua y vendido por £ 830 a un Sr. RCW Baker de Wells next the Sea. A partir de entonces se utilizó en la costa de Essex. Durante las décadas de 1970 y 1980 cambió de manos varias veces. En 1995 estaba de regreso en North Norfolk , pero ahora almacenado en Aylsham . El 14 de agosto de 1999, el Comité Nacional de Buques Históricos agregó el Foresters Centenary al Registro Nacional de Buques Históricos (Certificado n.º 1768) [1] En 2002 fue trasladado al sitio planificado del nuevo Museo Sheringham que se llamaría The Mo. Aquí se le unió otro bote salvavidas Sheringham JC Madge (ON 536) . En mayo de 2009, el bote salvavidas Manchester Unity of Oddfellows (ON 960) se incorporó a la colección. Los tres botes salvavidas se encuentran ahora en exposición permanente en el museo.