El Fondo de Contribución de Hospitales de Australia , comúnmente conocido como HCF , es una aseguradora de salud privada australiana con sede en Sídney , Nueva Gales del Sur . Fundada en 1932, ha crecido hasta convertirse en uno de los fondos de salud privados registrados y compañías de seguros de vida más grandes del país . HCF es la tercera compañía de seguros de salud más grande por participación de mercado y es el fondo de salud sin fines de lucro más grande de Australia. [2] [3]
HCF ofrece cobertura de seguro médico privado para una gama completa de coberturas de salud, incluido seguro para mascotas, seguro de viaje y seguro de vida.
En 1893, Frank Grimley [6] creó el Fondo de los Sábados de los Hospitales de Nueva Gales del Sur (HSF, por sus siglas en inglés) [5] para cumplir con este propósito. El dinero se recaudó mediante una campaña que se realizaba un día al año para recolectar fondos del público y de las empresas. Estas recaudaciones se distribuyeron luego entre los hospitales participantes. En 1900, el HSF introdujo el seguro hospitalario de suscripción individual, en el que los contribuyentes y sus familias pagaban una suma semanal regular al fondo. [ cita requerida ]
En 1932, tras las negociaciones entre el Hospital Saturday Fund (HSF) y la recién creada Hospital Commission of New South Wales , se creó un nuevo fondo para servir mejor a la comunidad. El nuevo fondo, llamado Metropolitan Hospitals Contribution Fund (MHCF), se lanzó el jueves 16 de junio de 1932, bajo la presidencia del alcalde (Ald. S. Walder). [7] [8]
La primera oficina del fondo se estableció en el primer piso de Adyar House (más tarde el edificio Savoy y ahora demolido) en Bligh Street. [4] Al final de los primeros dos años de operaciones, había inscrito a más de 100.000 contribuyentes extraídos de 3.290 grupos de empleo y unos 5.000 agentes honorarios, aunque su área de operaciones se limitaba a unas 50 millas cuadradas (100 km 2 ) alrededor de la ciudad de Sydney. Las contribuciones eran de 6 peniques por semana (familia) y 3 peniques por semana (soltero). Los beneficios pagados por hospitalización en los hospitales participantes eran de £ 2/9/- por semana. [9]
El rápido crecimiento de las actividades del Fondo hizo que fuera necesario ampliar su espacio y, en diciembre de 1934, el Fondo se trasladó a unas oficinas en el cuarto piso de la nueva Asbestos House en York Street, Sydney . Para el 30 de junio de 1935, el Fondo tenía registrados 156.230 contribuyentes. [10] La apertura de oficinas adicionales en la planta baja del mismo edificio en 1937 marcó el modelo para las oficinas de servicios a los contribuyentes del HCF.
En 1941, la HCF se trasladó a su primera "casa propia" en Hamilton Street. Este edificio, llamado acertadamente MHCF House, hace tiempo que fue demolido para dar paso a otro desarrollo de gran altura en la floreciente zona comercial de Sydney. La compra de sus propias oficinas fue un anticipo de la conclusión de la primera década de operaciones del Fondo, durante la cual el personal original de 10 personas aumentó a 75 y los ingresos anuales habían crecido de £31.757 al 30 de junio de 1933 [11] a £364.180 al 30 de junio de 1942. [12]
La década de 1942-52 del desarrollo del Fondo comenzó en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial . Durante estos años, la Casa MHCF nunca quedó desatendida, ni de día ni de noche, de conformidad con las normas de los Servicios Nacionales de Emergencia. Se construyó un refugio antiaéreo en el sótano y todo el personal masculino, de 24 personas, se formó en una patrulla voluntaria para proteger el edificio. En la noche del 7 de junio de 1942, cuando los submarinos japoneses bombardearon Sydney , un colaborador en Bellevue Hill fue alcanzado por un fragmento de proyectil y fue ingresado en el Hospital St Vincent. A su debido tiempo, se pagó una reclamación (n.º H711683) por esta lesión. [13]
A pesar de las muchas dificultades de los años de la Segunda Guerra Mundial, incluida la grave pérdida de recursos humanos y el cese de muchos grupos de empleo, los ingresos del Fondo siguieron creciendo, lo que indica el alto valor que ahora otorga la comunidad a un sistema de seguro hospitalario equitativo y eficiente. Para el 30 de junio de 1945, tenía un ingreso de £440.000. [11] En 1945, el Fondo amplió su área de operaciones para cubrir todo Nueva Gales del Sur. En 1946, se obtuvo la debida aprobación del Gobierno del Estado y el nombre del Fondo se cambió a Fondo de Contribución a los Hospitales de Nueva Gales del Sur. En 1939, el entonces MHCF y los miembros de la profesión médica habían previsto un plan para un fondo de beneficios médicos, para proporcionar un seguro contra los costos de los servicios médicos, pero se había aplazado debido a la guerra. Sin embargo, en 1947, bajo el patrocinio de la profesión médica, se formó el Fondo de Beneficios Médicos de Australia ( MBF ), el bien establecido HCF aceptó su invitación para ser agente administrador del nuevo fondo. [14] [15]
A principios de 1947, los ingresos anuales de la HCF habían superado con creces la marca de las 500.000 libras esterlinas y su cobertura se extendía a más de 1.250.000 personas en Nueva Gales del Sur. Para dar cabida a un crecimiento rápido y continuo, la HCF compró el edificio Catton en el 199 de Liverpool Street, en enero de 1950. [16] Mientras tanto, en 1952, los ingresos habían aumentado a 671.633 libras esterlinas (un aumento de veinte veces en 20 años) y las subvenciones a hospitales públicos y organizaciones benéficas médicas superaron las 100.000 libras esterlinas para el año. [17]
La introducción del Plan Nacional de Salud por parte del Ministro de Salud de la Commonwealth (Sir Earle Page ) en 1952 marcó el comienzo de una nueva era para el seguro de salud en Australia. Los fondos de seguro de salud voluntarios, que antes se gestionaban de forma privada, ahora debían estar registrados en virtud de la Ley Nacional de Salud para poder pagar los beneficios adicionales que ahora proporcionaba la Commonwealth. [18] La HCF decidió solicitar el registro en virtud de la Ley, que le fue concedido debidamente y los desembolsos totales del Fondo del beneficio hospitalario de la Commonwealth de 4 chelines por día [19] [20] desde el 1 de enero de 1952 (el inicio del Plan) hasta el 30 de junio de 1952 ascienden a 34.073 libras esterlinas.
En 1953, tras el aumento de los gastos hospitalarios, [21] la tasa de contribución familiar de la HCF se elevó a 3 chelines semanales, lo que suponía una prestación hospitalaria semanal de 12 libras esterlinas y se abolió el límite de edad para la afiliación. En 1957, al cabo de 25 años de operaciones, la HCF celebró su 25.º aniversario con pagos de prestaciones anuales por un total de 3.170.408 libras esterlinas. En 1962, tras 30 años de servicio comunitario , los beneficios totales pagados ascendían a 9.202.720 libras esterlinas. [22]
El comienzo de la cuarta década de la HCF fue testigo de una importante expansión de las actividades del Fondo. Se tomó la decisión de poner fin a los acuerdos de gestión conjunta con el MBF que habían comenzado en 1960, [23] [24] cuando el personal de la HCF se trasladó a las instalaciones del MBF en George Street. Como consecuencia de la mayor competencia, el fondo amplió sus operaciones para incluir los beneficios médicos después de la aprobación del Gobierno . [25] El 1 de noviembre de 1963, la HCF reanudó sus operaciones independientes desde el 199 de Liverpool Street y lanzó su plan combinado de beneficios médicos y hospitalarios.
En 1964, la HCF modernizó sus procedimientos administrativos mediante la instalación de su propia computadora e introdujo el procesamiento electrónico de datos como parte integral de sus operaciones. La Caja continuó expandiendo su red de sucursales en áreas metropolitanas y rurales. Renunció, a su propio costo, a las condiciones de transferencia cuando se introdujeron tarifas hospitalarias más altas.
En 1965, HCF extendió sus operaciones a Victoria como parte de un plan para ayudar a los contribuyentes del Fondo en toda Australia. Se introdujeron nuevas mesas de hospital. Las transacciones en las sucursales se convirtieron en una parte más importante del negocio de HCF, y tres de cada cinco reclamaciones se presentaban en ventanilla en sucursales metropolitanas y rurales.
En 1967, el HCF había cambiado su nombre a Hospitals Contribution Fund of Australia y comenzó a publicitarse con el nuevo nombre. [26] Había establecido sucursales en Melbourne , Brisbane y Hobart . Estos fueron los primeros eslabones de la cadena de oficinas de servicio a contribuyentes interestatales , que se completó en 1969 con sucursales en todos los estados de la Commonwealth. Las operaciones interestatales se mantuvieron hasta los cambios en la Ley Nacional de Salud en 1970, cuando el Fondo decidió limitar sus actividades y servicios a Nueva Gales del Sur , el ACT y el Territorio del Norte .
En octubre de 1974, la HCF, en asociación con la MBF, impugnó la negativa del entonces Ministro de Seguridad Social de la Commonwealth a aprobar aumentos en las tasas de contribución que los fondos necesitaban para hacer frente a los pagos de beneficios por los mayores costos de los hospitales públicos. El caso fue visto en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur , la impugnación del fondo tuvo éxito y las nuevas tasas se introdujeron de conformidad con las presentaciones originales. [27] [28]
El fondo Medibank (actualmente Medicare) del Gobierno de la Commonwealth se creó en 1975 y brindaba prestaciones médicas equivalentes al 85% de la tarifa establecida para todos los miembros de la comunidad, en virtud de un sistema de recaudación de impuestos sobre la renta. ( Cobertura de servicios médicos a partir del 1 de julio de 1975, seguida de cobertura hospitalaria a partir del 1 de octubre de 1975). Esto proporcionó a HCF y a todos los demás fondos de salud australianos un competidor dirigido por el gobierno cuyos servicios eran obligatorios.
Para mantener su papel de servicio comunitario en este nuevo entorno, HCF introdujo su plan Multicover a partir del 1 de julio de 1975, proporcionando cobertura para la "brecha" médica (la diferencia entre el beneficio de Medibank y la tarifa programada) y para una amplia gama de otros servicios de atención médica, como odontología , óptica , fisioterapia , enfermería a domicilio y atención médica en el extranjero, que no estaban cubiertos por Medibank. [29] [30] [31]
En noviembre de 1975, el personal de la oficina central completó la ocupación de las nuevas instalaciones del HCF en 403 George Street Sydney, que desde entonces se han ampliado para dar cabida a personal adicional y a las instalaciones necesarias para proporcionar los servicios en expansión del Fondo.
A fines de 1977, el HCF presentó una demanda ante el Tribunal Administrativo de Apelaciones contra la negativa del entonces Ministro de Salud a aprobar un aumento de las contribuciones necesario para hacer frente a los mayores cargos de los proveedores. Una vez más, el Fondo tuvo éxito. [32] [33]
HCF Life Insurance Pty Ltd., una empresa subsidiaria de propiedad absoluta, se estableció en enero de 1980. [34]
En 1982, la HCF celebró su 50º aniversario. Su Informe Anual repasó su evolución desde 1932. [13]
En 1983, el Gobierno Federal introdujo Medicare (el sustituto de Medibank) para cubrir el tratamiento médico y hospitalario público. [35] A las aseguradoras de salud se les impidió pagar los beneficios médicos. [36]
Al igual que otros fondos de salud registrados, HCF dejó de pagar beneficios médicos el 1 de febrero de 1984 y sus productos de seguro de salud comenzaron a centrarse en beneficios fuera del ámbito de Medicare. HCF amplió y pudo ofrecer más que solo cobertura hospitalaria, de ambulancia y complementaria. También ofreció una amplia gama de productos de seguro de vida y, como agentes, seguros de viaje .
A fines de 1986, la red informática de la HCF conectó todas las sucursales con los departamentos operativos. Los beneficios para los miembros y el personal son una mayor rapidez en las transacciones de afiliación y reclamaciones. Los agentes de servicio completo operan en sucursales en áreas rurales donde se pueden presentar y procesar las afiliaciones y las reclamaciones.
El primer Centro Dental de HCF se inauguró en HCF House para brindar a los miembros tratamiento dental para la mayoría de los servicios de rutina el 3 de noviembre de 1986. [37]
El primer Centro de Atención Oftalmológica HCF se inauguró en julio de 1992 en George Street, Sydney. [38] Pronto le siguieron más centros en el área metropolitana de Sydney.
En junio de 2000, la HCF creó la Fundación de Investigación Médica y de Salud de la HCF. [39] La Fundación es una fundación benéfica sin fines de lucro creada para fomentar la investigación médica de todo tipo y la investigación y la indagación sobre la prestación, administración y entrega de servicios de salud en Australia para beneficio de los contribuyentes de la HCF y del público en general. [40]
El 1 de julio de 2000, el Gobierno australiano introdujo la iniciativa Lifetime Health Cover [41] , que alentaba a los jóvenes a contratar un seguro de salud. El número de miembros de HCF aumentó un 35% hasta alcanzar los 336.499 miembros a fines del 30 de junio de 2001 [42].
En 2001 se puso en marcha el Programa de Salud Bucal Regional y Rural de la HCF con el fin de proporcionar a sus miembros de las zonas regionales y rurales de Nueva Gales del Sur un servicio odontológico de calidad a bajo coste. A finales de 2007, se había ampliado para incluir a los miembros de Queensland y Victoria , con más de 1.500 dentistas participantes en estos estados. En 2010, había más de 3.000 proveedores registrados en el programa de Salud Bucal de la HCF en Victoria, Queensland, el Territorio de la Capital Australiana , Australia del Sur y la región de Nueva Gales del Sur. Ha estado tratando a más de 65.000 miembros de la HCF cada año. [43]
En noviembre de 2002, HCF adquirió IOR Australia Pty Ltd, una organización de beneficios de salud registrada que anteriormente era propiedad de IOR Friendly Society Limited. [44] IOR tenía la mayoría de sus asegurados en Victoria, Queensland y Australia del Sur.
A principios de 2007, HCF fue sorprendida proporcionando información personal de sus clientes a McKesson Asia Pacific para su uso con fines promocionales. [45] Aunque muchos clientes y el público en general no quedaron satisfechos con la decisión, en última instancia el Comisionado de Privacidad de Nueva Gales del Sur dictaminó que HCF no había violado la Ley de Privacidad de 1988. [ 46]
En junio de 2007, el HCF celebró su 75º aniversario. [47]
El 28 de agosto de 2008, el Consejo de Administración de Manchester Unity Australia Limited anunció que había firmado un Acta de Implementación de Fusión (MID) en relación con una propuesta de fusión por 256 millones de dólares con HCF. [48] Los miembros de Manchester Unity acordaron la fusión con HCF el 15 de diciembre de 2008. [49] Manchester Unity se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de HCF el 24 de diciembre de 2008. [50] Manchester Unity dejó de ser una aseguradora de salud registrada bajo la Ley inmediatamente antes del 30 de junio de 2011.
HCF apoya y contribuye a la comunidad a través de una serie de organizaciones benéficas: Jeans for Genes Day, Motor Neurone Disease , World Retina Day, Pink Ribbon Day [43] y la National Breast Cancer Foundation. [51]