LatinoJustice PRLDEF , conocida desde hace mucho tiempo por su antiguo nombre Puerto Rican Legal Defense and Education Fund , es una organización nacional de derechos civiles con sede en Nueva York cuyo objetivo es cambiar las prácticas discriminatorias mediante la defensa y el litigio. Financiada con fondos privados, sin fines de lucro y no partidista, es parte de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos .
El Fondo Puertorriqueño de Defensa Legal y Educación fue fundado en 1972 por tres abogados, uno de los cuales, Cesar A. Perales , se convirtió en el presidente del grupo durante gran parte de su historia. PRLDEF jugó un papel clave en la instalación de la educación bilingüe en las escuelas de la ciudad de Nueva York, y pronto se convirtió en el grupo de defensa legal más importante para los puertorriqueños en el continente estadounidense. El grupo se hizo conocido por el papel que desempeñó en las batallas de redistribución de distritos , por su oposición a los exámenes de servicio civil que consideraba discriminatorios y por sus intentos de combatir el sentimiento antilatino, especialmente a partir del debate sobre la inmigración a los EE. UU . Cambió su nombre al actual en 2008 para reflejar los cambios demográficos en la población latina en Nueva York y en otros lugares.
El Fondo Puertorriqueño de Defensa Legal y Educación fue fundado en 1972 como una organización sin fines de lucro [1] por tres abogados, Jorge Batista, Víctor Marrero y César A. Perales , [2] [3] siendo Perales el primer presidente del fondo. [4] Fue creado como una organización privada, sin fines de lucro y no partidista [5] con el objetivo de cambiar las prácticas discriminatorias a través de la defensa y el litigio. [1] Se inspiró en forma y propósito en el Fondo de Defensa Legal y Educación de alto perfil de la NAACP , que Thurgood Marshall había establecido en 1957. [4] [6] PRLDEF (pronunciado "pearl-deaf") [5] tuvo $300,000 de financiación inicial de fundaciones, fuentes gubernamentales y corporaciones privadas. [7] El miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos Herman Badillo formó parte de su primera Junta Directiva, y en la conferencia de prensa inicial del fondo dijo: "Hay mucho espacio para el cambio en nuestra sociedad, y se puede hacer mucho a través de las demandas colectivas". [7] La organización pronto creció hasta tener una División de Litigios, una División de Abogados Cooperadores Pro Bono y una División de Educación. [5] Un miembro típico del personal era un abogado joven e idealista de una facultad de derecho de primer nivel. [3]
La primera demanda del fondo fue presentada en nombre de la organización hispana de mejora educativa, ASPIRA de Nueva York en una acción contra la Junta de Educación de la Ciudad de Nueva York . [8] Condujo al Decreto de Consentimiento ASPIRA de agosto de 1974, que estableció el derecho de los estudiantes de las escuelas públicas de la ciudad con dominio limitado del inglés a recibir educación bilingüe . [8] [9] El decreto fue un factor clave en la difusión de la educación bilingüe en todo el sistema escolar de la ciudad. [1] [8] También provocó la publicación de algunos formularios federales y estatales en español y en inglés. [1] A fines de la década de 1970, PRLDEF se había convertido en el grupo de defensa legal más importante de la nación para los puertorriqueños en el continente. [10]
En 1981, el PRLDEF logró su triunfo inicial más visible cuando un tribunal federal intervino para bloquear una elección primaria del Partido Demócrata en la ciudad con el argumento de que los límites del Consejo de la Ciudad de Nueva York disminuyeron el poder de los votantes minoritarios. [3] [8] Las líneas de los distritos del consejo fueron rediseñadas como consecuencia de la sentencia. [8] (Una acción similar se tomó en 1991 para impedir un rediseño planificado, y las negociaciones posteriores con el Departamento de Justicia de los EE. UU. resultaron en cambios en la redistribución de distritos. [8] ) También en 1981, el fondo comenzó a actuar en oposición al restablecimiento de la pena de muerte en el estado de Nueva York, y su junta directiva dijo que "la pena capital está asociada con un racismo evidente en nuestra sociedad". [11] El fondo también estuvo activo en destacar casos de brutalidad policial . [3]
Durante la década de 1980, el PRLDEF cambió un poco su enfoque, yendo más allá de los casos tradicionales de derechos civiles para abordar cuestiones más centradas en la economía, como las disparidades salariales. [12] Un objetivo importante se convirtieron en los exámenes de servicio civil , que el fondo creía que eran injustos para los latinos y otros grupos minoritarios. [12] En 1984, el fondo demandó al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , diciendo que sus exámenes de promoción discriminaban a los latinos y afroamericanos. [3] [12] El caso se resolvió cuando el departamento acordó promover a 100 oficiales negros y 60 oficiales latinos adicionales al rango de sargento. [3] [12] El fondo también presentó demandas separadas contra el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York y el Departamento de Saneamiento de la Ciudad de Nueva York . [12]
El fondo se opuso activamente a la nominación de Robert Bork a la Corte Suprema en 1987 , "debido a la amenaza que representa para los derechos civiles de la comunidad latina", y trabajó para unirse a coaliciones anti-Bork. [13] [14] El mismo año, el fondo se asoció con los organizadores comunitarios ACORN en nombre de viviendas asequibles para familias puertorriqueñas de bajos ingresos en East New York . [13] También se reunió con los editores del New York Daily News para quejarse de las "imágenes negativas de los puertorriqueños presentadas por el personal del News", especialmente las que provenían del popular columnista Jimmy Breslin . [14]
La futura jueza federal y candidata a la Corte Suprema de los EE. UU. Sonia Sotomayor fue un miembro activo de la junta directiva de PRLDEF de 1980 a 1992. [3] Los miembros de la junta a menudo fueron elegidos por su riqueza o sus conexiones políticas [10] y han incluido al Fiscal General de los EE. UU. Nicholas Katzenbach , el Senador Jacob Javits , el Embajador William vanden Heuvel , el Fiscal de Distrito de Manhattan Robert Morgenthau , el Fiscal General del Estado de Nueva York Robert Abrams y el juez federal José A. Cabranes . [15] El cofundador Victor Marrero se convirtió en juez federal y regresó para servir en la junta también. [15] El grado en que el Comité de Litigios de la junta tenía control sobre qué demandas avanzaban varió con el tiempo y fue un tema de discusión intermitente. [16]
El grupo sufrió dificultades financieras varias veces y en 1984, las contribuciones privadas sufrieron debido a una disputa entre la gerencia y el personal sobre el control del fondo. [4] Bajo la presidencia y el consejo general de Juan Figueroa , quien se unió al grupo en 1993, PRLDEF forjó un plan estratégico que condujo a una alianza con el Instituto de Política Puertorriqueña en 1998. [4] [17] El Instituto funcionó como el brazo de investigación de políticas del Fondo. [4] Como resultado, PRLDEF tuvo un papel ampliado en la comunidad de políticas públicas, un perfil nacional más alto y un programa integrado que unió efectivamente la defensa de las bases, las políticas públicas y los litigios que sientan precedentes. [17] Los casos de PRLDEF incluyeron derechos lingüísticos, educación, derechos de voto y justicia ambiental. [17]
En 2003, el grupo se encontraba en una grave crisis financiera. [4] Perales, que desde entonces había llegado a ser un funcionario de alto rango a nivel municipal, estatal y federal, fue convocado nuevamente para servir como presidente. [4] En 2005, el antiguo Instituto de Política Puertorriqueña se separó y cambió su nombre a Instituto Nacional de Política Latina . El PRLDEF en sí era una organización miembro de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos . [19]
En la década de 2000, PRLDEF colaboró con el New York Legal Assistance Group , demandando al gobierno de los Estados Unidos por demoras en el procesamiento de solicitudes de inmigración. [20] PRLDEF también era conocido por colaborar con la Asociación Nacional de Abogados Hispanos . Después de que la ciudad de Hazleton, Pensilvania, aprobara una ordenanza para castigar a los propietarios que alquilaban a inmigrantes ilegales y a las empresas que contrataban a inmigrantes ilegales, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y PRLDEF demandaron a Hazleton, diciendo que la ley era inconstitucional. [21] [22] Perales dijo: "De lo que se trata [la ordenanza] es de un sentimiento antilatino que ha estado creciendo en este país". [23] El 26 de julio de 2007, un tribunal federal estuvo de acuerdo y anuló la ordenanza de Hazleton; el alcalde de Hazleton prometió apelar la decisión. [24] El desafío de Hazleton se convirtió en el trabajo más visible de PRLDEF de ese período. [25] En julio de 2010, el grupo fue coautor de un escrito amicus curiae presentado por varias organizaciones latinas que buscaban bloquear la muy controvertida ley anti-inmigración ilegal SB 1070 de Arizona . [26] El mes siguiente, PRLDEF dijo que estaba listo para demandar al estado de Virginia si su gobernador permitía a la Policía Estatal de Virginia preguntar sobre el estatus migratorio de las personas que detuvieran o arrestaran, afirmando que tal política resultaría en una discriminación racial. [27]
Además de sus otros esfuerzos, la División de Educación de PRLDEF alienta a los latinos a convertirse en abogados al ofrecerles cursos de preparación para el LSAT , pasantías y relaciones de mentoría. [1] [5] Esos esfuerzos han ayudado a unos 300 estudiantes latinos y afroamericanos al año y han ayudado a crear una generación de abogados pertenecientes a minorías. [4]
En octubre de 2008, el grupo cambió su nombre a LatinoJustice PRLDEF. [25] [28] Perales dijo que "hay una unión de identificación en una lucha común", [28] especialmente en lo que respecta a las cuestiones de inmigración . [25] Pero el cambio también fue motivado por amplios cambios demográficos; cuando la organización se había formado por primera vez, los puertorriqueños comprendían alrededor del 63 por ciento de la población latina general de Nueva York. [25] Esta cifra ahora había caído a alrededor del 34 por ciento, [25] y los clientes del grupo provenían de Bolivia , Colombia , República Dominicana , Ecuador , México , Perú y similares. [28] La medida abrió oportunidades adicionales de recaudación de fondos, pero también provocó que algunos puertorriqueños criticaran al grupo por abandonar su herencia. [25]
La organización recibió nueva atención nacional a mediados de 2009 con la nominación de Sonia Sotomayor a la Corte Suprema , con los republicanos diciendo que Sotomayor había estado involucrada en una organización radical mientras que los demócratas la defendieron como una operación de derechos civiles convencional. [29] Perales dijo: "Tienen un grupo respetable que ha defendido los derechos civiles de los latinos durante 37 años. Que de repente se le acuse de ser algo malo, y que a cualquiera asociado con él no se le deba permitir servir en la Corte Suprema, para mí es chocante". [6] El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, salió en defensa de PRLDEF, diciendo: "Si bien no siempre hemos estado de acuerdo en todos los temas, el grupo ha hecho innumerables contribuciones importantes a la ciudad de Nueva York". [6]
En diciembre de 2008, LatinoJustice PRLDEF presentó una petición internacional inusual ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de los Estados Americanos , alegando que Estados Unidos no estaba protegiendo a los latinos que viven dentro de sus fronteras y, por lo tanto, no estaba cumpliendo con varios manifiestos de derechos humanos. [30] En marzo de 2010, el grupo instó al gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño, a retrasar al menos seis meses la fecha de vigencia de una nueva ley de certificado de nacimiento , que a partir de julio de 2010 invalidaría todos los certificados de nacimiento emitidos anteriormente. [31] PRLDEF estaba preocupado de que la nueva ley, cuyo objetivo era detener el robo de identidad y el fraude, perjudicaría a los puertorriqueños en Estados Unidos que solicitaran una licencia de conducir o un trabajo. (El gobernador retrasó la ley por tres meses).
En 2011, Perales renunció como presidente de la organización y fue reemplazado por el abogado de derechos civiles Juan Cartagena. [32] Perales fue posteriormente nombrado Secretario de Estado de Nueva York . [32]
En 2021, Cartagena renunció y Lourdes Rosado se convirtió en presidenta y asesora general de LatinoJustice PRLDEF. [33]
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