Folland Aircraft fue una empresa británica de fabricación de aviones que estuvo activa entre 1937 y 1963.
British Marine Aircraft Limited se formó en febrero de 1936 para producir hidroaviones Sikorsky S-42-A bajo licencia en el Reino Unido. La compañía construyó una fábrica en el lado occidental de la península de Hamble con una rampa de acceso a Southampton Water . La construcción de un avión basado en Sikorsky se inició en Hamble, sin embargo, la compañía se quedó sin dinero y se designaron liquidadores. Se consideraron fusiones con otras compañías aeronáuticas británicas, incluida una con Westland Aircraft, pero ninguna se llevó a cabo. [1]
En 1937, Henry Folland , diseñador jefe de Gloster Aircraft , buscaba una nueva oportunidad para desarrollar sus propias ideas sin obstáculos de gestión. Dejó Gloster, se hizo cargo de la sede de la Marina Británica y fundó la Folland Aircraft Company. Ocupó los puestos de director gerente y diseñador de aeronaves. [1] [2]
Folland comenzó a ensamblar aviones en Hamble fabricando piezas para los bombarderos Bristol Blenheim y Beaufort . Folland también fabricó 15.000 partes traseras de las 22.000 construidas para el Supermarine Spitfire. Folland más tarde asumió trabajos de subcontratación para fabricar piezas para los de Havilland Mosquitos y Vickers Wellingtons . [3]
El primer avión de diseño propio que voló fue el Folland Fo.108 en 1940. Diseñado y construido para cumplir con la Especificación 43/37 del Ministerio del Aire para un banco de pruebas de motores voladores, generalmente se lo conocía como 43/47 o con el apodo de "Folland Frightful" debido a su apariencia inusual.
Los diseños Folland F.115 y F.116 fueron licitados para cumplir con la Especificación E.28/40 para un avión de investigación que investigara los problemas del peso al aterrizar para aeronaves que operaban desde portaaviones . El diseño F.116 estaba propulsado por un motor radial Centaurus y utilizaba un ala de incidencia variable en una estructura de avión que se estimaba en alrededor de 18.250 lb (8.300 kg). Se ordenaron dos prototipos, pero el proyecto se canceló en 1943 porque la mayoría de los problemas ya se habían superado y ninguno de los prototipos se completó. [4]
WEW Petter , que había diseñado el Westland Lysander , el English Electric Canberra y el English Electric Lightning , se unió a la compañía como director general en 1950. [5] Diseñó el Folland Midge como un demostrador de concepto desarmado para un caza a reacción ligero que voló por primera vez el 11 de agosto de 1954. [5] A esto le siguió el Folland Gnat , cuyo prototipo, número de serie G-39-2 , voló el 18 de julio de 1955. [5] Aunque el interés de la RAF en las posibilidades de utilizar el Gnat como caza había disminuido, Folland identificó otro uso potencial para el tipo como avión de entrenamiento avanzado. El prototipo Gnat Trainer realizó su vuelo inaugural el 31 de agosto de 1959. Ambos se construyeron en Hamble hasta la década de 1960 y el último Gnat T.1 para la RAF se entregó en mayo de 1965. Follands utilizó un aeródromo en Chilbolton, anteriormente RAF Chilbolton, donde probaron en vuelo el Folland Midge y las versiones del Folland Gnat .
En 1959, Folland fue adquirida por Hawker Siddeley , que abandonó el nombre de Folland en 1963. Finalmente, Folland pasó a formar parte de British Aerospace (BAe). Aunque el aeródromo de Hamble cerró en 1986, BAe siguió utilizando las instalaciones allí para la producción de los principales conjuntos de los aviones Harrier y Hawk . [3]
La fábrica también tenía su propio equipo de fútbol creado por los trabajadores en 1938. El equipo todavía juega bajo el nombre de Folland Sports .
