La Royal Air Force Chilbolton o RAF Chilbolton es una antigua base de la Royal Air Force en Hampshire , Inglaterra . El aeródromo estaba ubicado en Chilbolton aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al sur-sureste de Andover .
Inaugurado en 1940, fue utilizado por la Real Fuerza Aérea y posteriormente por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Durante la guerra se utilizó principalmente como aeródromo de transporte de tropas para paracaidistas. Después de la guerra se utilizó para el entrenamiento de aviones a reacción militares antes de cerrar como base de la RAF en 1946, aunque luego fue utilizado hasta principios de la década de 1960 por las compañías aeronáuticas Vickers-Supermarine y Folland para vuelos de prueba y desarrollo. [2]
Hoy en día los restos del aeródromo se encuentran en una propiedad privada, siendo utilizados como campos agrícolas. [2]
La base aérea de Chilbolton se inauguró en septiembre de 1940 como un satélite de la base aérea de Middle Wallop y se utilizó como base de aterrizaje de relevo. [2] Al principio se desarrolló poco a poco, añadiéndole las instalaciones necesarias que la llevaron a convertirse en un aeródromo independiente. Después albergó a sus propios escuadrones de Hawker Hurricane que participaron en la Batalla de Inglaterra . El Escuadrón n.º 238 de la RAF operó durante toda la Batalla de Inglaterra desde Middle Wallop y la base aérea de St. Eval como parte del Comando de Cazas del Grupo n.º 10 , destinado a Chilbolton en septiembre de 1940 con el Hurricane Is. [2]
Durante la Batalla de Inglaterra se realizaron muchas misiones que cubrían desde Southampton hasta Bristol . Una vez ganada la batalla y pasada la amenaza de invasión, cesaron las incursiones de la Luftwaffe . Varios escuadrones de Spitfire y Hurricane llegaron y se fueron, pero ninguno permaneció mucho tiempo.
A finales de 1941, Chilbolton se había mejorado con la adición de una pista perimetral y varios corrales de dispersión de hormigón a su alrededor.
En noviembre de 1941 fue puesto bajo "cuidado y mantenimiento" ya que ya no tenía uso alguno, pues la Batalla de Gran Bretaña había terminado y había suficientes aeródromos en la zona para continuar la guerra sin él.
Unidades de la RAF estacionadas en Chilbolton:
Estados Unidos entró en la guerra después del bombardeo de Pearl Harbor por parte de los japoneses a finales de 1941, y los aliados comenzaron los preparativos para la invasión de Europa. La RAF Chilbolton fue entonces asignada a los estadounidenses y transferida a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), donde se instalaron unidades del Comando de Cooperación del Ejército.
Durante la guerra, la USAAF conocía a Chilbolton como Estación AAF-404 de la USAAF por razones de seguridad, y así se la conocía en lugar de indicar su ubicación. Su código de estación de la USAAF era "CB".
El 1 de marzo de 1944, los escuadrones de reconocimiento táctico 12 y 15 del 67th Reconnaissance Wing, que volaban con Spitfires y Mustang, se trasladaron desde la base de la RAF en Aldermaston para dejar paso a un grupo de C-47, pero fueron expulsados dos semanas después cuando llegó un nuevo grupo de cazas. El 368th tenía los siguientes escuadrones de cazas y códigos de fuselaje:
El 368 era un grupo del 71 ° Ala de Caza de la Novena Fuerza Aérea , IX Comando Aéreo Táctico .
La USAAF siguió conservando Chilbolton para que lo utilizaran los transportes como aeródromo de escala para las operaciones de carga hacia y desde el continente y no fue devuelto a la RAF hasta marzo de 1945, momento en el que la mayoría de los grupos C-47 habían sido transferidos a estaciones avanzadas en Francia.
En manos de la RAF, Chilbolton albergó una Unidad de Entrenamiento Operacional de cazas, la No. 41 OTU , durante el resto de la Segunda Guerra Mundial , y luego a varios escuadrones de cazas diferentes equipados con Supermarine Spitfires y Hawker Tempests cuando la RAF redujo su fuerza al final de la guerra.
En marzo de 1946, Chilbolton se convirtió en la primera base de la RAF en operar aviones de Havilland Vampire cuando el escuadrón 247 se convirtió a los Vampire FB1, pero a fines del verano de ese año la estación estaba bajo cuidado y mantenimiento.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [3]
Cuando la instalación fue liberada del control militar en 1946, Vickers Supermarine seleccionó el aeródromo como ubicación para llevar a cabo programas de desarrollo de vuelo de sus prototipos de aviones a reacción y aviones de desarrollo, permaneciendo allí durante casi diez años. El Supermarine Attacker , el Supermarine Swift y el Supermarine Scimitar se desarrollaron allí, así como muchos de los primeros aviones de combate a reacción experimentales de ala en flecha. El aeródromo también se utilizó para algunas filmaciones en exteriores de la clásica película de David Lean The Sound Barrier a principios de la década de 1950. El Spitfire T Mk IX, un entrenador de dos asientos y la última variante del Spitfire que se construyó, también se desarrolló y se probó en Chilbolton para su exportación a la India e Irlanda (Irlanda del Sur).
Folland Aircraft también ocupó otra parte del aeródromo para realizar un trabajo similar en sus productos, principalmente el Midge y el Gnat , pero desaparecieron a fines de 1961. Con su partida, el aeródromo de guerra comenzó a desmantelarse y se eliminaron grandes secciones de pista, pista perimetral y superficies duras de bucle para convertirlas en material duro.
La siguiente organización que se interesó activamente en el lugar fue el Consejo de Investigación Espacial, que en 1963 se propuso construir un gran observatorio con lo que se convertiría en un importante punto de referencia local: un radiotelescopio, conocido como el Observatorio Chilbolton , que se construyó casi en el centro del aeródromo, en la pista principal de la época de la guerra. Cuando se construyó, se eliminó el extremo norte de la pista y se construyó una carretera de acceso de dos carriles que la reemplazó y la conectó con la red de carreteras local. El radiotelescopio todavía se utiliza hoy en día. Varias otras empresas florecieron o desaparecieron en los edificios de la periferia del aeródromo.
Los vuelos continuaron en el antiguo aeródromo durante la década de 1980, cuando helicópteros y aviones ligeros que prestaban servicio a una organización de fumigación de campos se encontraban allí, utilizando una franja de césped construida paralela a la pista principal norte-sur 12/30.
En la actualidad, la pista perimetral se ha reducido en gran medida a una carretera agrícola de un solo carril, ya que gran parte del aeródromo se ha devuelto al uso agrícola. Una gran sección de la pista secundaria 06/24 todavía existe, aunque reducida a la mitad de su ancho. Sin embargo, en la fotografía aérea, gran parte de las pistas y las explanadas del antiguo aeródromo de la época de la guerra se pueden ver como perturbaciones en el paisaje, lo que da un aspecto fantasmal a la zona. Un gran hangar Tipo B.1 también sobrevive en uso agrícola en Leckford Estate, que ocupa la esquina suroeste del antiguo aeródromo.
En Chilbolton todavía se realizan vuelos, y el Chilbolton Flying Club ha establecido una pista de aterrizaje en los antiguos campos de juego frente al antiguo gimnasio de la RAF, obteniendo el consentimiento de planificación en 1992. Hoy en día, los miembros del club vuelan aviones ligeros y ultraligeros desde la pista de aterrizaje. [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
