La foca listada ( Histriophoca fasciata ) es un pinnípedo de tamaño mediano de la familia de las focas (Phocidae). Es una especie que vive en el hielo de forma estacional y se encuentra en las regiones ártica y subártica del océano Pacífico norte , especialmente en el mar de Bering y el mar de Ojotsk . Se distingue por su llamativa coloración, con dos anchas franjas blancas y dos círculos blancos sobre un pelaje marrón oscuro o negro.
Es la única especie viva del género Histriophoca , [1] aunque se ha descrito una posible especie fósil, H. alekseevi , del Mioceno de Moldavia . [3]
Las focas adultas son reconocibles por su piel negra, que lleva cuatro marcas blancas: una franja alrededor del cuello, otra alrededor de la cola y una marca circular en cada lado del cuerpo, [4] que encierra las aletas delanteras. El contraste es particularmente fuerte en los machos, mientras que en las hembras la diferencia de color entre las partes claras y oscuras suele ser menos notoria. Las crías de foca listada recién nacidas tienen un pelaje natal blanco . Después de mudar su pelaje natal, su color cambia a gris azulado en la espalda y plateado por debajo. En el transcurso de tres años, partes del pelaje se vuelven más oscuras y otras más brillantes después de cada muda, y solo a la edad de cuatro años surge el patrón de rayas. [5]
La foca listada tiene un hocico corto con fosas nasales internas anchas y profundas y órbitas grandes, redondeadas y orientadas hacia el frente . [6] Al igual que otros fócidos, posee bullas auditivas agrandadas y carece de cresta sagital . [6] La foca listada tiene una dentición curva y muy espaciada y caninos más pequeños que otras especies de fócidos. [6]
La foca listada tiene un gran saco de aire inflable que está conectado a la tráquea y se extiende en el lado derecho sobre las costillas. Es más grande en los machos que en las hembras, y se cree que se utiliza para producir vocalizaciones subacuáticas , tal vez para atraer a una pareja . [ cita requerida ] A diferencia de otros pinnípedos, la foca listada carece de los lóbulos que dividen los pulmones en compartimentos más pequeños. [7] La foca listada puede crecer hasta una longitud de aproximadamente 1,6 m (5,2 pies) y un peso de 95 kg (209 lb), siendo los machos más grandes que las hembras.
Los principales depredadores de las focas listadas incluyen a los grandes tiburones blancos y las orcas . [8]
Los machos de foca listada suelen ser más grandes que las hembras. Esto se puede apreciar particularmente en la morfología de su cráneo, ya que las fosas nasales de los machos son mucho más grandes que las de las hembras. [6] Se cree que los machos más grandes tienen más posibilidades de reproducirse con varias hembras. Tienen un nivel de aptitud física más alto y ganan en la competencia con otros machos frente a las hembras. [9]
La foca listada vive en las partes árticas del océano Pacífico . Durante el invierno y la primavera, se arrastra sobre el hielo para reproducirse , mudar de piel y dar a luz. Durante este tiempo, se la encuentra en el frente de hielo en los mares de Bering y Ojotsk . [10] Durante el invierno y la primavera, la foca listada vive en aguas abiertas, aunque algunas se desplazan hacia el sur a medida que el hielo retrocede con las temperaturas más cálidas. Se sabe poco sobre su hábitat durante este tiempo, ya que está muy lejos de la tierra y de la observación humana. La foca listada casi siempre llega a la tierra.
Hasta el momento, se han reconocido tres casos en los que se han encontrado focas listadas en lugares tan al sur como Squamish, Columbia Británica , Long Beach, Washington , e incluso más al sur en Morro Bay, California . No había nada que sugiriera que la enfermedad fuera la causa de la aparición de las focas, ya que parecían estar sanas. [11] [12]
Las focas listadas rara vez se ven en el hielo y la nieve. Su método de movimiento sobre el hielo es altamente especializado. Mientras ondulan rápidamente su cuerpo en un movimiento serpenteante, se agarran al hielo con sus garras y usan golpes de aleta alternados para impulsarse a través de la superficie del hielo. Se ha observado que esta forma de locomoción se vuelve ineficaz en otras superficies, muy probablemente debido a la mayor fricción entre el pelaje del animal y el sustrato. [5]
Mientras están en el hielo, las focas listadas se muestran notablemente indiferentes a su entorno. Los humanos en embarcaciones han podido acercarse a estas focas sin molestarlas. Se ha observado que las madres dejan a sus crías solas durante largos períodos de tiempo. Esto sugeriría que sufren poca depredación por parte de depredadores terrestres, como osos o humanos, en comparación con otras focas. Cuando estas focas son capturadas en redes, se sabe que adoptan un comportamiento de simulación de muerte. [5]
La dieta de la foca listada consiste casi exclusivamente en criaturas pelágicas : peces como el abadejo , la anguila , el bacalao ártico y cefalópodos como el calamar y el pulpo ; las focas jóvenes también comen crustáceos . La foca listada se sumerge hasta profundidades de 200 m en busca de alimento; es solitaria y no forma manadas.
Las focas listadas que habitan el mar de Bering consumen abadejo, foca común y bacalao ártico. [13] Las focas adultas tienen caninos relativamente débiles y lisos porque no es necesario desgarrar brutalmente su alimento. [14]
Las focas listadas tienen un sistema de apareamiento poligínico , en el que los machos se aparean con varias hembras. Las focas listadas se aparean y dan a luz en colonias de hielo marino, hielo marino que no está conectado a la tierra. Los machos utilizan vocalizaciones para defender los territorios de reproducción o para atraer a sus parejas. [15] Los machos alcanzan la madurez sexual entre los tres y los seis años de edad, las hembras alcanzan la madurez sexual entre los dos y los cinco años de edad. [16] La reproducción se produce una vez al año, y suele tener lugar entre finales de mayo y junio, coincidiendo con la pérdida de hielo marino en primavera. [16]
Después del apareamiento, el embrión no se implanta directamente después de la fertilización, sino que tiene una implantación retrasada de aproximadamente dos a cuatro meses. [16] La implantación retrasada permite que la hembra dé a luz cuando la extensión del hielo marino es mayor. [17] Las hembras embarazadas tienen una gestación de aproximadamente diez a once meses, [17] y dan a luz a una cría. Las hembras cuidan a su cría en el hielo marino durante aproximadamente cuatro a seis semanas. [17] La leche que las hembras proporcionan a su cría es rica en proteínas y lípidos, lo que permite que la cría crezca muy rápidamente. [15] Durante la lactancia, una foca listada hembra no buscará comida, sino que debe confiar en las reservas de grasa en su cuerpo. [15] [17] Después de destetar a la cría, la hembra le enseñará a bucear para buscar presas. [15] [17]
Las crías de foca nacen con un lanugo (abrigo de piel) blanco que mudan aproximadamente un mes después del nacimiento. Estas crías no entran al agua hasta que su lanugo ha desaparecido por completo porque su capa de grasa , que las protege de las bajas temperaturas del océano, permanece sin desarrollar hasta que mudan. Las focas listadas jóvenes fueron cazadas en exceso debido a su pelaje suave y denso, lo que provocó la disminución de la población. [8]
Las focas listadas jóvenes se parecen a las focas arpa jóvenes y, al igual que estas, fueron cazadas por su piel. Como no forman manadas, las focas listadas eran más difíciles de capturar que las focas arpa. Desde que la Unión Soviética limitó la caza de focas listadas en 1969, su población se ha recuperado. La población actual es de alrededor de 250.000.
En marzo de 2008, el gobierno de los EE. UU. acordó estudiar la población de foca listada de Alaska y consideró agregarla a la lista de especies en peligro de extinción. Sin embargo, en diciembre de 2008, el gobierno de los EE. UU. decidió que el hielo marino crítico para la supervivencia de las focas no estará en peligro por el calentamiento global y se negó a incluir la especie. [18] [5] En cambio, se convirtió en una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesca Marina de los EE. UU. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del gobierno de los EE. UU ., Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), tiene algunas preocupaciones con respecto al estado y las amenazas de algunas especies, para las cuales no hay información suficiente disponible para incluirlas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU.
En el verano de 2009, el Centro para la Diversidad Biológica presentó una demanda para que se modificara la decisión. El 10 de julio de 2013, después de volver a examinar el estado de esta especie, el Servicio Nacional de Pesca Marina determinó que no estaba justificada su inclusión en la lista de la ESA. [19]
