Floyd Bjørnstjerne "Skipper" Olson (13 de noviembre de 1891 - 22 de agosto de 1936) fue un político y abogado estadounidense. Gobernador durante tres mandatos, se desempeñó como gobernador número 22 de Minnesota desde el 6 de enero de 1931 hasta el 22 de agosto de 1936, cuando murió en el cargo. Olson era miembro del Partido Laborista-Campesino de Minnesota y el primer miembro de ese partido en ganar el cargo de gobernador. Fue un destacado gobernador de Minnesota y un influyente político estadounidense. [1]
Floyd B. Olson nació en el lado norte de Minneapolis , Minnesota, hijo único de padre noruego , Paul Olsen, y madre sueca , Ida Maria (Nilsdotter). [2] El vecindario de North Side donde creció Olson era el hogar de una importante comunidad judía ortodoxa , y las amistades de Olson con algunas de las familias judías locales lo llevaron a servir como un goy de shabat , ayudando a los judíos en sábado realizando acciones que eran no está permitido hacerlo. Olson aprendió el yiddish de las asociaciones de su infancia con sus vecinos judíos y años más tarde habló el idioma con fluidez mientras hacía campaña en comunidades judías, además de tener varios judíos que le sirvieron en funciones de asesoramiento mientras ocupaba cargos electos. [3] [4]
Después de graduarse de North High School en Minneapolis en 1909, Olson comenzó a trabajar para Northern Pacific Railway . Al año siguiente, se matriculó en la Universidad de Minnesota , pero la dejó después de sólo un año, durante el cual siempre estuvo en problemas por usar un derbi en violación de las reglas escolares y por negarse a participar en los simulacros requeridos por el ROTC .
Hacia el oeste, Olson realizó una serie de trabajos ocasionales en Canadá y Alaska antes de establecerse brevemente en Seattle , Washington, donde se convirtió en estibador y se unió a Industrial Workers of the World . Durante este tiempo, Olson leyó mucho y comenzó a adoptar una filosofía populista y semisocialista que conservaría por el resto de su vida.
Al regresar a Minnesota en 1913, Olson se matriculó en la Facultad de Derecho William Mitchell (entonces la Facultad de Derecho de Northwestern), y obtuvo su título en 1915. Ese mismo año, conoció y se casó con Ada Krejci en New Prague, Minnesota , y se convirtió en abogada en ejercicio. .
En 1919, Olson fue contratado como fiscal adjunto del condado de Hennepin y al año siguiente se había convertido en fiscal del condado de Hennepin después de que el abogado anterior fuera despedido por aceptar sobornos .
Durante ese período, hizo su primera incursión en la política cuando ayudó a formar el Comité de los 48 , una organización que intentó reclutar al senador Robert M. La Follette para postularse para presidente con una candidatura de un tercer partido . El esfuerzo no tuvo éxito, pero La Follette se postularía más tarde como candidato del Partido Progresista en 1924. Ese mismo año, Olson se postuló en las primarias demócratas para el escaño local en la Cámara de Representantes , pero perdió.
Como fiscal del condado de Hennepin, Olson rápidamente se ganó un nombre como fiscal severo que disfrutaba persiguiendo a empresarios corruptos. Se enfrentó al Ku Klux Klan en un caso muy publicitado que generó respeto y amenazas de muerte y fue reelegido para el cargo en 1922 y 1926.
En 1923, Olson presentó un caso contra los líderes de la Alianza de Ciudadanos de Minnesota, una organización empresarial conservadora dedicada a preservar las leyes del derecho al trabajo , después de que contrataran a un sicario para dinamitar la casa de un líder sindical . La vigorosa búsqueda de Olson de la Alianza de Ciudadanos lo convirtió en un héroe para el movimiento laboral local, lo que lo animó a postularse para la nominación a gobernador del Partido Laborista-Campesino de Minnesota en 1924.
Habiendo obtenido el respaldo del Comité Central Campesino-Trabajador del condado de Hennepin, Olson ganó por poco la nominación en unas primarias muy reñidas. Animado por la campaña presidencial de La Follette (La Follette respaldó a Olson y viceversa), recibió el 43% de los votos frente al 48% del candidato republicano Theodore Christianson . El candidato demócrata Carlos Avery quedó en un distante tercer lugar con un 6%.
Cuatro años más tarde, en 1928, la nueva "Asociación de Trabajadores Agrícolas" (que había cambiado su nombre para evitar estar vinculada con los comunistas locales) intentó reclutar a Olson para postularse nuevamente para gobernador. Aunque el comité del partido lo respaldó una vez más y esta vez garantizó que no enfrentaría una batalla primaria, Olson se negó a postularse. En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1928 , el candidato laborista-campesino perdió en la aplastante victoria republicana que acompañó la elección de Herbert Hoover .
En 1930, sin embargo, el mercado de valores se había desplomado y había comenzado la Gran Depresión . Después de que el periódico del partido instó a que se reclutara a Olson, ganó fácilmente la nominación. Al formar una coalición de agricultores, sindicatos y pequeños empresarios, Olson obtuvo una victoria aplastante en las elecciones , recibiendo el 59% de los votos en una contienda entre cuatro y ganando 82 de los 87 condados del estado .
Cuando Olson asumió su cargo, la legislatura de Minnesota era oficialmente no partidista, pero en realidad estaba dominada por republicanos conservadores que se oponían a la mayor parte de lo que Olson defendía. [ cita necesaria ]
Sin embargo, Olson pronto demostró ser hábil en el arte de la política y logró cumplir la gran mayoría de sus promesas de campaña. Durante sus tres mandatos como gobernador, Olson propuso, y la legislatura aprobó, proyectos de ley que instituyeron un impuesto progresivo sobre la renta , crearon un programa de seguridad social para las personas mayores, ampliaron los programas de conservación ambiental del estado , garantizaron la igualdad salarial para las mujeres y el derecho a la negociación colectiva. e instituyó un salario mínimo y un sistema de seguro de desempleo .
A pesar de estos cambios, lo que Olson más deseaba, un proyecto de ley que habría puesto bajo propiedad estatal las empresas eléctricas, las minas de hierro, los campos petrolíferos, los elevadores de granos y las plantas empacadoras de carne de Minnesota , nunca vio la luz, ya que la legislatura se resistió a lo que lo veían como socialismo y Olson insistía en que era " cooperativismo ".
A medida que la plataforma de su partido se volvió cada vez más radical, el apoyo a Olson entre la clase media comenzó a erosionarse gradualmente. Sin embargo, su vigoroso apoyo de los trabajadores y la agricultura no disminuyó y fue fácilmente reelegido en 1932 y 1934 .
En 1933, la revista Time citó a Olson hablando desde las escaleras del capitolio estatal:
Hago un último llamamiento a la Legislatura. Si el Senado no toma medidas para los que sufren en el estado y el gobierno federal se niega a ayudar, invocaré los poderes que tengo y declararé la ley marcial. ... Muchas personas que ahora luchan contra las medidas [de ayuda] porque poseen una riqueza considerable serán arrestadas por la guardia militar y se verán obligadas a renunciar a más de lo que harían ahora. No habrá miseria en este Estado si puedo evitarla humanamente. ... A menos que los gobiernos federal y estatal actúen para asegurarse contra la recurrencia de la situación actual, espero que el actual sistema de gobierno se vaya al infierno. [5]
El 16 de mayo de 1934, el sindicato de camioneros de Minneapolis inició una huelga ( Huelga de Teamsters de Minneapolis de 1934 ) que rápidamente desembocó en violencia abierta. La violencia tuvo altibajos durante los siguientes dos meses hasta que el gobernador Olson declaró la ley marcial el 26 de julio y movilizó a 4.000 guardias nacionales bajo el mando del ayudante general Ellard A. Walsh. Walsh utilizó una combinación de puntos de control, patrullas de seguridad y toques de queda para restablecer el orden. Cuando la violencia disminuyó, se reanudaron las negociaciones y se llegó a un acuerdo para poner fin al conflicto laboral. [6]
A pesar de los logros considerables y el apoyo generalizado, la administración de Olson se vio empañada por acusaciones hechas por el editor del periódico Walter Liggett de que había vínculos entre algunos miembros de su administración y el crimen organizado. Sin embargo, ninguna evidencia implicó personalmente a Olson. Liggett fue asesinado a tiros delante de su familia en 1935. Kid Cann , un gángster de Minnesota, fue acusado del asesinato, pero no declarado culpable.
Olson y su Partido Laborista-Campesino hicieron una alianza informal con el presidente Franklin D. Roosevelt y lo apoyaron en 1936. Roosevelt estaba construyendo la coalición New Deal y quería la base sólida que Olson podía prometer en Minnesota, donde los demócratas eran un tercer partido débil. [7] Roosevelt tenía un acuerdo con Olson mediante el cual el FLP obtendría patrocinio federal y, a su vez, el FLP trabajaría para bloquear una candidatura de un tercero contra Roosevelt en 1936. [8]
En 1935, Olson descartó la posibilidad de presentarse a la presidencia en las elecciones de 1936 , como candidato de un tercer partido. En cambio, el 18 de noviembre de 1935, anunció su intención de postularse contra el antiguo titular Thomas Schall para uno de los escaños del Senado de Estados Unidos por Minnesota . [9] Sus posibilidades mejoraron el mes siguiente cuando el senador Schall murió en el cargo tras un accidente de tráfico, y Elmer Benson , el sucesor interino de Schall elegido por Olson, prometió no postularse para el escaño en las elecciones de 1936.
Sin embargo, la salud del propio Olson estaba empezando a deteriorarse. Habiendo sufrido úlceras graves desde su elección, Olson fue a la Clínica Mayo en diciembre de 1935 y le diagnosticaron cáncer de estómago (aunque las fuentes difieren sobre qué tipo de cáncer era, el cáncer de estómago es el candidato más probable). El cáncer eventualmente resultaría fatal; a Olson no se le informó de la gravedad de su condición, como era la práctica de la época.
Así asegurado de su "buena salud", Olson procedió a debilitarse aún más no sólo al reanudar sus funciones como gobernador sino también al comenzar a organizar la convención estatal de su partido y regresar a su campaña senatorial. Mientras recorría el estado prometiendo apoyar la propiedad federal de los monopolios , su cáncer hizo metástasis .
Olson hizo su última aparición pública el 29 de junio de 1936, pronunciando un discurso en Minnehaha Park en Minneapolis. Al día siguiente, regresó a la Clínica Mayo para recibir tratamiento, pero ya era demasiado tarde. Murió allí el 22 de agosto a la edad de 44 años.
Olson ha inspirado a generaciones de activistas y políticos en Minnesota. Era fácilmente uno de los políticos más influyentes del estado.
Desde su muerte, se han construido docenas de estatuas de Olson en todo el estado, muchas de las cuales lo declaran el "mejor gobernador" del estado.
Poco después de la muerte de Olson, la autopista estatal 55 de Minnesota (una carretera que entonces se estaba construyendo) pasó a llamarse "Carretera en memoria de Floyd B. Olson" en su honor. Una propuesta de la Liga de Contribuyentes a finales de 2004 para cambiar el nombre de la carretera en honor al recientemente fallecido presidente Ronald Reagan recibió una condena pública generalizada y pronto fue abandonada. [10]
En 1974, la casa de Olson en 1914 West 49th Street en Minneapolis figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
