Florence Marguerite Knoll Bassett ( née Schust ; 24 de mayo de 1917 - 25 de enero de 2019) fue una arquitecta, diseñadora de interiores, diseñadora de muebles y empresaria estadounidense a la que se le atribuye el mérito de revolucionar el diseño de oficinas y llevar el diseño modernista a los interiores de las oficinas. Knoll y su esposo, Hans Knoll , convirtieron a Knoll Associates en un líder en los campos del mobiliario y el diseño de interiores. Trabajó para profesionalizar el campo del diseño de interiores, luchando contra los estereotipos de género del decorador. Es conocida por sus diseños de oficinas abiertas, pobladas de muebles modernistas y organizadas racionalmente para las necesidades de los trabajadores de oficina. Su estética modernista era conocida por líneas limpias y geometrías claras que se humanizaban con texturas, formas orgánicas y color.
Florence Marguerite Schust nació en Saginaw, Michigan , hija de Frederick Emanuel (1881-1923) y Mina Matilda (Haist) Schust (1884-1931), y era conocida en círculos familiares como "Shu". [1] Frederick Schust nació alrededor de 1882 en Suiza o Alemania y era hablante nativo de alemán. El censo federal de los Estados Unidos de 1920 lo describe como el superintendente de una panadería comercial. Mina nació alrededor de 1887 en Michigan y sus padres habían nacido en Canadá. [2] Knoll quedó huérfana a una edad temprana, su padre murió cuando ella tenía 5 años, su madre murió cuando tenía 12. [3] Fue puesta bajo el cuidado de Emile Tessin, quien había sido designado por Mina Schust como tutor legal de Knoll en caso de que ella muriera. Tessin hizo arreglos para que Knoll asistiera a un internado. Después de su visita, Knoll recordó que sintió que la comunidad educativa de Cranbrook era el lugar adecuado para ella. [1]
Entre 1932 y 1934, Knoll asistió a Kingswood School Cranbrook , una escuela para niñas en la Comunidad Educativa Cranbrook en Bloomfield Hills , Michigan. Allí fue asesorada por Rachel de Wolfe Raseman, la directora de arte de Kingswood. Juntos diseñaron una casa que integraba el interior y el exterior, despertando su interés por la arquitectura y llamando la atención de Eliel Saarinen , el presidente de la Academia de Arte de Cranbrook . [4] Eliel y Loja Saarinen prácticamente adoptaron a Knoll; pasó los veranos con la familia en Finlandia y se hizo amiga de su hijo, Eero Saarinen, quien incluso le dio lecciones improvisadas de historia de la arquitectura. [5] Asistió al departamento de arquitectura de la Academia de Arte de Cranbrook durante un año en 1934-35. En 1935, estudió planificación urbana en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Columbia . Regresó a Michigan en 1936 para someterse a una cirugía y se inscribió nuevamente en el departamento de arquitectura de Cranbrook. En 1936-37, exploró la fabricación de muebles con Eero Saarinen y Charles Eames . En el verano de 1938 conoció a Alvar Aalto , quien elogió la Architectural Association de Londres como una "escuela estupenda". Knoll asistió a ella en 1938-1939. [4] Allí disfrutó del enfoque en el trabajo de estudio y fue influenciada por el estilo internacional de Le Corbusier . Se fue cuando la Segunda Guerra Mundial se estaba extendiendo. [6]
En 1940-1941, Knoll continuó su educación arquitectónica con figuras destacadas del movimiento Bauhaus . [6] En 1940, se mudó a Cambridge, Massachusetts, y trabajó brevemente como aprendiz no remunerada para Walter Gropius y Marcel Breuer . Aunque sus estudios se habían visto interrumpidos repetidamente por problemas de salud y eventos internacionales, Knoll estaba decidida a terminar su carrera. Se inscribió en el Chicago Armour Institute (ahora el Instituto de Tecnología de Illinois ) en el otoño de 1940. [3] Fue a estudiar específicamente con Mies van der Rohe y recibió una licenciatura en arquitectura en 1941. El enfoque de diseño de Knoll estuvo profundamente influenciado por Mies, lo que resultó en diseños clarificados con geometrías rigurosas. [4]
Después de graduarse, Knoll se mudó a Nueva York en 1941, y trabajó con varios arquitectos de Nueva York, entre ellos Harrison & Abramovitz . [7] "Como mujer, me encargaron los interiores", afirmó Knoll sobre su tiempo en Harrison & Abramovitz. [5] Mientras estuvo allí, trabajó con Hans Knoll para diseñar una oficina para Harry Stimson . [8] Después continuó la asociación, trabajando como diseñadora para la Hans G. Knoll Furniture Company, lo que incluía el diseño de su sala de exposición. En 1943, se unió a la empresa Hans Knoll y fundó su servicio de diseño de interiores, la Knoll Planning Unit. Ella y Hans Knoll se casaron en 1946, cuando se convirtió en socia comercial de pleno derecho y la empresa pasó a llamarse Knoll Associates, Inc. [7]
La pareja tuvo éxito, ya que Florence Knoll ayudó a Hans Knoll a convertir lo que era una pequeña empresa de muebles en una potencia internacional. [5] Florence Knoll era la fuerza de diseño y Hans Knoll era emprendedor y carismático. [4] Se estableció una nueva fábrica de muebles en East Greenville, Pensilvania , y se agregaron con cuidado distribuidores de muebles de Knoll durante los siguientes años. [9] [8] [10] Las salas de exposición y los minoristas de Knoll se expandieron internacionalmente; en 1960, la empresa estaba haciendo negocios por 15 millones de dólares anuales. [4] Las salas de exposición de Knoll encarnaban sus diseños modernos humanizados, mostrando a los clientes cómo usar sus nuevos muebles. Su primera sala de exposición se abrió en 1948 en la ciudad de Nueva York, seguida de las de Dallas, Chicago, San Francisco, París, Los Ángeles, Southfield, Michigan y otras ciudades. [4] La empresa se expandió internacionalmente formando Knoll International en 1951, y también se trasladó al sector textil, formando Knoll Textiles.
Knoll creía que los arquitectos también debían contribuir con su capacidad de diseño al mobiliario, y trajo a Knoll sus contactos internacionales, amigos diseñadores e incluso a sus antiguos profesores. Consiguió que arquitectos como Eero Saarinen, Marcel Breuer, Pierre Jeanneret y Hans Bellman diseñaran muebles para Knoll. Es famosa la ocasión en que Knoll le pidió a Saarinen que diseñara una silla que fuera "como una gran cesta de almohadas en la que pudiera acurrucarme", lo que dio como resultado su clásica silla Womb. [7] Knoll y Saarinen tuvieron que trabajar con un constructor de barcos de fibra de vidrio para fabricar la silla. [5] Knoll convenció a su antiguo profesor, Mies van der Rohe, para que le diera los derechos de la silla Barcelona que había diseñado con Lilly Reich en 1929. Knoll también recurrió a artistas para crear muebles, como Isamu Noguchi , cuya mesa ciclón (1950) se convirtió en una réplica de Knoll. Knoll hizo que el escultor Harry Bertoia pasara dos años en su estudio para ver si podía traducir su trabajo en metal en muebles, lo que dio como resultado sus famosas sillas de alambre. Ella logró atraer al considerable grupo de talentosos diseñadores de Knoll pagándoles comisiones y regalías y asegurándose de que se les reconociera el mérito por los diseños. [3]
Cuando Hans Knoll murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll asumió la presidencia de las tres empresas de Knoll (Knoll Associates, Knoll Textiles y Knoll International). Vendió las empresas a Art Metal Construction Company en 1959, aunque continuó como presidenta de las tres empresas hasta 1960. En 1960, se mudó a Florida con su segundo marido, Harry Hood Bassett. Sin embargo, permaneció a cargo del diseño de todo Knoll hasta 1965. [7] En los diez años desde que asumió la responsabilidad principal de Knoll, había duplicado el tamaño de la empresa para convertirse en una de las empresas de diseño más influyentes del mundo. [3]
Florence Knoll creó el servicio de diseño de interiores de Knoll Associates (The Knoll Planning Unit) en 1943 y dirigió sus actividades hasta 1965; la unidad cerró en 1971. La Unidad de Planificación primero diseñó las salas de exposición de Knoll, organizando muebles y accesorios para exhibir los diseños de la empresa y demostrar cómo usar los muebles, las salas de exposición de Knoll se convirtieron en una parte esencial para convencer a los clientes de adoptar la estética modernista de Knoll. [4] Durante el período de posguerra, Estados Unidos experimentó un auge de la construcción de oficinas, y la Unidad de Planificación de Knoll estaba bien posicionada para aprovecharlo, ya que comenzó a ofrecer soluciones de diseño innovadoras de servicio completo para interiores de oficinas, que incluían todo, desde la planificación del espacio hasta la selección de muebles. Knoll también avanzó en la ciencia del diseño de oficinas, no solo decorando el espacio, sino analizando los requisitos laborales del cliente y diseñando espacios funcionales que satisfagan estas necesidades. Knoll realizó entrevistas para identificar las necesidades laborales de los clientes a través de entrevistas. [8] [11] La Unidad completó más de 70 interiores de oficinas, incluidas las oficinas de importantes empresas estadounidenses como IBM , GM, la revista Look, Seagram, Heinz , Connecticut General Life Insurance Company y CBS . [5] [12] [3] [13] El gran avance de la Unidad se produjo al diseñar para el presidente de CBS, Frank Stanton , que había quedado impresionado por las salas de exposición de Knoll. [11] Stanton promovió el diseño de Knoll entre sus contactos, y Knoll promocionó astutamente su trabajo para CBS a través de revistas de arquitectura y diseño. La Unidad de Planificación normalmente funcionaba con un equipo muy pequeño, normalmente solo 8 diseñadores y 2 dibujantes en el personal, e incluso cuando el volumen de proyectos aumentó drásticamente, el personal solo creció a alrededor de 20 empleados. [4] Knoll proporcionó una amplia educación y tutoría a los diseñadores que trabajaron con ella, y muchos de los diseñadores de la Unidad de Planificación de Knoll fundaron divisiones de interiores en firmas de arquitectura como SOM . La preparación y formación de diseñadores de interiores le valieron a la Unidad de Planificación el apodo de "Shu U" en honor al apodo de Knoll. [11]
A Knoll y su Knoll Planning Unit se les atribuye haber revolucionado el diseño y los entornos de las oficinas, reemplazando los estilos antiguos y los arreglos al azar con el característico "Knoll Look", marcado por planos espaciales racionalizados, muebles modernos, geometrías elegantes y una integración de estructura, color y textura. [14] [4] En la década de 1940, la decoración de las oficinas había estado dominada por estilos antiguos y de época. Las oficinas solían tener escritorios tradicionales, pesados y tallados de caoba colocados en diagonal en la esquina de una habitación, otra mesa diagonal detrás de ella, sillas esparcidas y una estantería de vidrio. [8] Knoll reemplazó el viejo escritorio ejecutivo con diseños modernos livianos y elegantes, además de enderezar su posición diagonal. [7] Los espacios de trabajo se hicieron más abiertos con áreas para sentarse para discusiones informales. Rediseñó las mesas de conferencias en forma de barco para que las personas pudieran verse entre sí para dar cabida a discusiones grupales. A menudo empleó escaleras flotantes de contrahuellas abiertas e interiores de varios niveles, aprovechando su experiencia arquitectónica. [3]
Knoll transformó radicalmente la planificación del espacio interior creando un "diseño total" o "enfoque Bauhaus" donde se integraban la arquitectura interior, el mobiliario, la iluminación, los textiles y el arte. [6] La unidad creó algunos de los diseños más innovadores para interiores de oficinas durante el período de posguerra, en gran parte debido a la estética de diseño de Knoll de modernismo humanizado, en el que Knoll trajo color y textura a los interiores inspirados en el modernismo, haciéndolos más cómodos para el uso diario. Este "modernismo más suave" con color y formas orgánicas, que también fue practicado por Charles y Ray Eames, así como por Eero Saarinen, era más atractivo para el público en general. [4] Knoll incorporó arquitectura, ergonomía, eficiencia y planificación del espacio a sus diseños de interiores integrales. [12] El crítico del New York Times, Paul Goldberger, dijo que "probablemente hizo más que cualquier otra figura para crear la oficina estadounidense moderna, elegante y de posguerra, introduciendo muebles contemporáneos y una sensación de planificación abierta en el entorno de trabajo". [15] En 1957, Architectural Forum dijo que "el interior de Knoll es un símbolo de la arquitectura moderna tanto como el vidrio de Tiffany fue un símbolo de la arquitectura Art Nouveau". [14]
Uno de los principales retos de Knoll fue convencer a los ejecutivos y al público de adoptar una estética modernista. Knoll Showrooms jugó un papel clave en vender al público el diseño modernista, pero Knoll también tenía el don de convencer a los ejecutivos de contratar a Knoll para transformar sus oficinas. Knoll era famosa por la forma en que comunicaba y presentaba los diseños de la Unidad de Planificación de Knoll a través de lo que ella llamaba "paste-ups". [5] [16] Un "paste-up" era un término general de las artes gráficas para cualquier boceto o arte plano mecánico terminado, tradicionalmente utilizando un adhesivo comúnmente utilizado en el diseño de moda y escenografía. Knoll fue la primera en utilizar el método para la presentación del diseño de interiores. Sus paste-ups eran pequeños planos representativos del espacio con muestras de tela, virutas de madera y acabados adheridos para representar muebles y otros detalles. [4] Knoll utilizó los diseños para transmitir la sensación y la experiencia del espacio; en el ejemplo ilustrado, el color y la textura de los materiales utilizados representaban mejor el modernismo humanizado que era esencial para los diseños de Knoll. [4] Los diseños fueron esenciales para superar la resistencia al cambio, ya que les dieron a los ejecutivos algo con lo que podían identificarse y los hicieron sentir cómodos al adoptar la nueva estética de Knoll. [5]
Knoll diseñó muebles cuando las piezas existentes en la colección Knoll no satisfacían sus necesidades. Describió sus piezas como "la base", el relleno entre las piezas más llamativas de la colección Knoll. [12] Knoll afirmó que no era diseñadora de muebles, tal vez porque no quería que sus muebles se vieran por sí solos, sino como un elemento de su diseño interior holístico. [17] No obstante, casi la mitad de las piezas de mobiliario de la colección Knoll eran diseños suyos, incluidas mesas, escritorios, sillas, sofás, bancos y taburetes.
Diseñó muebles que no solo fueran funcionales, sino que también designaran las funciones del espacio interior y se relacionaran con la arquitectura del espacio y su composición general. Las características distintivas de los diseños de muebles de Knoll eran sus elegantes siluetas y geometrías claras, que reflejaban su formación y sus intereses arquitectónicos. Sus muebles fueron diseñados con la noción de transformar la arquitectura en muebles, lo que logró al traducir la estructura y el lenguaje del edificio moderno en un objeto a escala humana. [18] [16]
Antes de la influencia de Knoll, la decoración de interiores era una actividad mayoritariamente no profesional, que normalmente practicaban aficionados. Anteriormente, solo se aplicaba al hogar; espacios como las oficinas no solían planificarse ni diseñarse profesionalmente. Knoll vio una oportunidad de cambiar eso:
En aquella época, el jefe solía contratar a un decorador. Este se encargaba de diseñar su despacho y quizás el de algunos de los otros altos ejecutivos, pero los que estaban más abajo en la jerarquía tenían oficinas diseñadas por el agente de compras, que encargaba los muebles por catálogo. Así que, cuando presenté mi cuestionario, quería saber qué necesitaban. Era una idea un tanto radical, pero también lógica y obvia. [11]
Con su Knoll Planning Unit, Knoll transformó radicalmente el diseño de interiores en una actividad profesional. Knoll fusionó la decoración con la arquitectura y el diseño industrial y lo aplicó al espacio de oficinas comerciales; esta fusión ha seguido siendo la base del diseño de interiores profesional moderno. [11] Knoll era consciente del cambio que estaba creando; en una entrevista con el New York Times en 1964, Knoll declaró: "No soy decoradora... el único lugar que decoro es mi propia casa". [7] Estaba frustrada por el título de "decoradora de interiores", especialmente por su connotación de género y la falta concomitante de estatus y respeto, y fue una de las primeras en diferenciar los títulos de "decoradora de interiores" y "diseñadora de interiores". Consideraba que la experiencia en diseño de muebles y arquitectura superaba la habilidad común de un decorador de interiores. [4]
Florence Knoll recibió numerosos premios y honores en su vida, incluyendo el Premio al Buen Diseño del Museo de Arte Moderno (1950, 1953), el primer premio del Instituto Americano de Decoradores (1954), y se convirtió en la primera mujer en recibir la Medalla de Oro al Diseño Industrial del Instituto Americano de Arquitectos (1961). Pasó a ganar el Premio Internacional de Diseño del Instituto Americano de Diseñadores de Interiores (1962), el Premio de Diseño Total de la Sociedad Americana de Diseñadores de Interiores (1977), y el Premio RISD Athena a la Creatividad y Excelencia (1983). En 1985 fue incluida en el Salón de la Fama del Diseño de Interiores y en 2002 el presidente George W. Bush le entregó el premio más alto del país a la excelencia artística, la Medalla Nacional de las Artes . También recibió títulos de doctorado honoris causa de la Universidad de Vermont (2004), la Universidad de Miami (1995) y la Universidad de Minnesota (2008). [19]
Se casó con Hans Knoll en 1946; él murió en un accidente automovilístico en 1955. En 1958 se casó con Harry Hood Bassett, hijo de Harry H. Bassett . [20] El 25 de enero de 2019, Florence Marguerite Knoll Bassett murió a los 101 años en Coral Gables , Florida. [3]
