Las colinas Flint , conocidas históricamente como pastos de tallo azul o colinas de tallo azul , [1] son una región de colinas y praderas que se encuentran principalmente en el este de Kansas . Recibe su nombre por el abundante pedernal residual erosionado del lecho rocoso que se encuentra cerca o en la superficie. Consiste en una franja de colinas que se extiende desde los condados de Marshall y Washington en el norte hasta el condado de Cowley, Kansas y los condados de Kay y Osage en Oklahoma en el sur, hasta los condados de Geary y Shawnee de oeste a este. [2] Los habitantes de Oklahoma generalmente se refieren a la misma formación geológica como las colinas de Osage o "el Osage".
La ecorregión de Flint Hills se considera una región distinta porque tiene la cobertura más densa de praderas de pastos altos intactas de América del Norte. Debido a su suelo rocoso, los primeros colonos no pudieron arar la zona, lo que dio lugar a la prevalencia de ranchos ganaderos en lugar de las tierras de cultivo más típicas de las Grandes Llanuras . Estos ranchos dependen de las quemas controladas anuales que realizan los ganaderos cada primavera para renovar los pastos de las praderas para que el ganado pueda pastar.
El Flint Hills Discovery Center , un museo de ciencia e historia centrado en Flint Hills, abrió sus puertas en Manhattan, Kansas , en abril de 2012.
El explorador Zebulon Pike fue el primero en acuñar el nombre de Flint Hills en 1806, cuando escribió en su diario: "pasamos por colinas de pedernal muy accidentadas ". El lecho de roca subyacente de las colinas es una piedra caliza de pedernal. La ciudad más grande de la zona es Manhattan, Kansas, y se puede acceder a las colinas desde la carretera panorámica Flint Hills Scenic Byway , que pasa por la región.
Las rocas expuestas en Flint Hills se formaron hace unos 250 millones de años durante el Período Pérmico . Durante este tiempo, gran parte del Medio Oeste , incluidos Kansas y Oklahoma, estaba cubierta de mares poco profundos. Como resultado, gran parte de Flint Hills está compuesta de piedra caliza y pizarra , con abundantes fósiles de criaturas marinas prehistóricas. La capa más notable de piedra caliza que contiene sílex es el Miembro Caliza Florence, que tiene aproximadamente 45 pies de espesor (14 m). Numerosos cortes de carretera del Miembro Florence son prominentes a lo largo de la Interestatal 70 en el condado de Riley, Kansas . Sin embargo, a diferencia de las calizas de Pensilvania al este, muchas de las calizas de Flint Hills contienen varias bandas de sílex o pedernal. Debido a que el sílex es mucho menos soluble que la piedra caliza que lo rodea, la erosión de la piedra caliza ha dejado un suelo arcilloso con abundante grava de sílex. La mayoría de las cimas de las colinas de la región están cubiertas con esta grava de sílex.
El punto más alto de Flint Hills es Butler County High Point , con una elevación de 1680 pies (512 m). [3]
Debido a los afloramientos superficiales de piedra caliza y pedernal que se encuentran justo debajo de la superficie del suelo, el cultivo de maíz y trigo no era práctico en gran parte de la zona, ya que no era posible arar la tierra. Por esta razón, la ganadería se convirtió en la principal actividad agrícola de la región.
Las colinas Flint, que nunca han sido aradas y apenas han sido desarrolladas, representan la última extensión intacta de praderas altas del país. [4] Presentan la mejor oportunidad para la preservación sostenida de este hábitat único que alguna vez cubrió las vastas Grandes Llanuras. La mayoría de las llanuras, como las praderas altas centrales al norte, tienen un suelo mejor que las colinas Flint y una cubierta vegetal más rica, pero casi en su totalidad se han convertido en tierras de cultivo. [2]
Las praderas de pastos altos se renuevan con el fuego y el pastoreo, lo que también frena el crecimiento de árboles y arbustos. Las especies de pastos más importantes son el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ) , el pasto varilla ( Panicum virgatum ) y el pasto indio ( Sorghastrum nutans ) . La expansión de arbustos y árboles, conocida como invasión de plantas leñosas , es un importante cambio de régimen y un riesgo para las praderas de pastos altos existentes.
Entre los animales autóctonos de Flint Hills se encuentra el bisonte americano , que en el pasado pastaba por millones en la zona y fue casi totalmente exterminado, pero que ahora ha sido reintroducido. Los alces que alguna vez vagaban por la región ya no existen.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el Fondo Mundial para la Naturaleza han designado a Flint Hills como una ecorregión , distinta de otras praderas de las Grandes Llanuras . [5] [6]
Cuatro reservas de praderas de pastos altos se encuentran en Flint Hills. La más grande de ellas, la Tallgrass Prairie Preserve , en Osage Hills cerca de Pawhuska, Oklahoma, cuenta con una gran población de bisontes y es un refugio importante para otros animales salvajes como el gallo de pradera mayor (Tympanuchus cupido) . Las otras reservas en Kansas son la Tallgrass Prairie National Preserve de 17 millas cuadradas (44 km² ) en el norte del condado de Chase cerca de Strong City , [7] [8] la Flint Hills Tallgrass Prairie Preserve al este de Cassoday , "la capital mundial del pollo de pradera", [9] y la Konza Prairie , que es administrada como una estación de investigación biológica de praderas de pastos altos por la Universidad Estatal de Kansas y está ubicada cerca de Manhattan .
