Eleanor Flexner (4 de octubre de 1908 - 25 de marzo de 1995) fue una académica independiente estadounidense y pionera en lo que se convertiría en el campo de los estudios de la mujer. Su libro Century of Struggle: The Woman's Rights Movement in the United States , publicado originalmente en 1959, relaciona el trabajo de las mujeres por el voto con otros movimientos sociales, laborales y reformistas del siglo XIX y principios del XX, siendo el más importante el impulso por una educación igualitaria. , la abolición de la esclavitud y las leyes de templanza.
Flexner era la menor de dos hijas de padres conocidos. Su madre, Anne Crawford Flexner (1874-1955), una exitosa dramaturga y autora infantil, organizó a los dramaturgos profesionales en una asociación que más tarde se convirtió en el Gremio de Dramaturgos de la Author's League of America. [ cita necesaria ]
El padre de Eleanor, Abraham Flexner (1866-1959), con su hermano Simon Flexner en el Instituto Rockefeller, trabajó en la reforma de la educación médica y la investigación médica de principios del siglo XX en los Estados Unidos y Canadá. Abraham fundó y sirvió como primer director del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey . [ cita necesaria ]
La hermana de Eleanor, Jean Flexner, se convirtió en una de las primeras empleadas de la División de Normas Laborales en Washington, DC. [ cita necesaria ]
El estímulo y la ayuda financiera de sus padres llevaron a Flexner a través de la Gran Depresión y le dieron los medios para experimentar como dramaturga y organizadora social. Al morir, su madre le dejó a Eleanor un ingreso vitalicio. Tanto Anne como Abraham Flexner eran feministas que apoyaron la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y ambos marcharon en el desfile por el sufragio femenino de Nueva York de 1915. [ cita necesaria ]
Flexner nació en Georgetown, Kentucky , [1] pero pasó su juventud en la ciudad de Nueva York . Una declaración biográfica en los Archivos de la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard describe los inicios de la carrera de Flexner:
Después de graduarse de Swarthmore College con altos honores en inglés e historia en 1930, asistió a Somerville College en la Universidad de Oxford durante un año. De regreso a los Estados Unidos, ocupó una serie de puestos promocionales y editoriales en el teatro y en el Instituto de Análisis de Propaganda, la Asociación de Política Exterior y Hadassah . En 1938 publicó un libro de crítica dramática titulado American Playwrights, 1918-1938.
Durante este período de su vida, Flexner encontró su camino hacia la izquierda radical de Nueva York. Se unió al Partido Comunista en 1936 y pasó varios años escribiendo artículos y folletos del PC, bajo seudónimos, y trabajando por diversas causas sociales y políticas. Como miembro de la Liga de Escritores Estadounidenses , formó parte de su Comité para Mantener a Estados Unidos Fuera de la Guerra en enero de 1940, durante el período del pacto Hitler-Stalin . [2] Trabajó junto con la Asociación Nacional de Enfermeras Graduadas de Color . En 1946, se convirtió en directora ejecutiva del Congreso de Mujeres Estadounidenses [1]. Esta experiencia activista le permitió a Flexner apreciar las decepciones, los triunfos y la vigorizante camaradería experimentada por las mujeres del siglo XIX y principios del XX, a quienes más tarde describió en Siglo de Lucha . [ cita necesaria ]
En la década de 1940, Flexner comenzó a investigar las luchas laborales de las mujeres estadounidenses en el siglo XIX, pero descubrió que pocos historiadores habían tocado el tema. En ese momento ya estaba planeando escribir una historia del movimiento por el sufragio femenino estadounidense y gradualmente se convenció de que un tratamiento integral debe abordar las experiencias de las mujeres de clase trabajadora y de las mujeres de color políticamente activas. Flexner trabajó en el manuscrito que se convertiría en Century of Struggle durante la mayor parte de la década de 1950. Su editor original, Harper , se negó a publicarlo a menos que eliminara las partes sobre mujeres de color. [1] Afortunadamente, cuando le mostró el libro completo al historiador Arthur Schlesinger , él reconoció su valor y la instó a ofrecerlo a Harvard University Press , que rápidamente lo aceptó para su publicación. Fue publicado en 1959. [ cita necesaria ]
Muchos de los conceptos que conforman Century of Struggle fueron desarrollados por un pequeño grupo de mujeres marxistas , incluidas, además de Flexner, Susan B. Anthony II , Gerda Lerner y Eve Merriam . Sin embargo, no fue hasta 1982 que Flexner reconoció públicamente su anterior pertenencia al Partido Comunista. [ cita necesaria ]
En 1957, Flexner se mudó de Nueva York a Northampton, Massachusetts, donde su compañera de vida, Helen Terry, estaba en la facultad del Smith College . Flexner completó Century of Struggle y escribió su último libro, Mary Wollstonecraft , en este contexto. [ cita necesaria ]
Del prefacio de Flexner de 1969:
Cuando este libro se publicó por primera vez, el mundo pensó que había escapado de una segunda gran guerra gracias al acuerdo de Munich, que reconocía la conquista de Checoslovaquia por Adolf Hitler . La última resistencia republicana española a Franco se estaba desmoronando y los japoneses acababan de invadir China .
Pero la brecha entre esa época y la actualidad es aún más amplia y profunda de lo que estas noticias podrían sugerir. Mi generación pasó sus primeros años de edad adulta buscando trabajo cuando no había trabajo; simplemente, no había ningún trabajo, ni para ellos ni para sus mayores. Millones de personas que habían conocido diez o veinte años de seguridad se vieron repentinamente reducidas al desempleo. Tampoco había ningún colchón contra las necesidades agudas, como el seguro de desempleo o la seguridad social... Establecer baluartes mínimos contra el hambre y la falta de vivienda como los sindicatos y el seguro social fueron las preocupaciones elementales de una generación de trabajadores estadounidenses...
La preocupación social fue uno de los principales criterios con los que medí el trabajo de los principales dramaturgos de los años veinte y treinta.
Las obras evaluadas en American Playwrights son de los dramaturgos Sidney Howard , SN Behrman , Maxwell Anderson , Eugene O'Neill , del escritor de comedia George S. Kaufman (colaborando de diversas formas con Marc Connelly , Edna Ferber , Moss Hart , Herman Mankiewicz , Morrie Ryskind , Howard Dietz). , Katherine Dayton y otros) y por los escritores de comedia George Kelly , Rachel Crothers , Philip Barry y Robert E. Sherwood .
En el penúltimo capítulo, "El nuevo realismo", se presta breve atención a Susan Glaspell , Arthur Richman, Elmer Rice , Sophie Treadwell , John Howard Lawson , Paul Green , Paul y Claire Sifton, George Sklar y Albert Maltz , Paul Peters y George. Sklar, John Wexley , Clifford Odets , Albert Bein, Irwin Shaw , Emanuel Eisenberg, Sidney Kingsley , Marc Blitzstein y Ben Bengal.
Flexner lamenta en su prefacio al libro de 1969 no haber incluido a Lorraine Hansberry , Arthur Miller y Lillian Hellman entre los dramaturgos destacados para recibir atención especial.
Century of Struggle , publicado originalmente en 1959, fue la primera narrativa autorizada sobre el movimiento por los derechos de la mujer. [1] Se convirtió en un punto de partida para generaciones de historiadores que construyeron el campo de la historia de las mujeres. La profesora Ellen Carol DuBois (UCLA) escribió en 1991 que Century of Struggle "ha sido durante treinta años la historia más completa del feminismo estadounidense hasta la concesión del derecho al voto a las mujeres en 1920". Ellen Fitzpatrick (Universidad de New Hampshire), otra destacada académica y coautora de la edición ampliada de 1996, escribió:
Hay una atemporalidad en [ El siglo de lucha ] que trasciende las fuerzas históricas que dieron forma a su construcción como obra de la historia... Perdura no sólo como un estudio penetrante y erudito sino como una obra que contribuyó al esfuerzo continuo por ampliar el alcance y profundizar los fundamentos de la historia. [ Siglo de lucha ] ofrece a los lectores no sólo un relato detallado y convincente de la cruzada por los derechos de las mujeres, sino también una visión general de la experiencia histórica de las mujeres desde el período colonial en adelante.
El libro cubre el movimiento por los derechos de la mujer desde Anne Hutchinson en el siglo XVII hasta la ratificación de la Decimonovena Enmienda, que garantizaba el derecho de las mujeres al voto. [1] Para el libro, Flexner entrevistó a Clara Lemlich Shavelson y a la nieta de Leonora Barry , e hizo una importante investigación original en la Biblioteca del Congreso y en la Colección Sophia Smith de Historia de la Mujer en Smith College .
Mary Wollstonecraft Godwin (1759-1797) fue una feminista, escritora y filósofa inglesa. Hay al menos tres fuentes de su continuo renombre en Gran Bretaña y Estados Unidos: Es la autora de Una reivindicación de los derechos de la mujer (1792). Se opuso a las opiniones del eminente Edmund Burke sobre la Revolución Francesa en su Vindicación de los derechos de los hombres (1790) y estuvo presente en París en 1793 cuando Inglaterra y Francia declararon la guerra. Finalmente, es la madre de Mary Wollstonecraft Godwin Shelley, quien escribió Frankenstein o el Prometeo moderno (1818).
En esta biografía clásica, que no ha sido reimpresa, Flexner relata las glorias y miserias de la infancia y la vida profesional de Wollstonecraft. Describe las abrumadoras dudas y el temperamento inestable de Wollstonecraft, así como su capacidad para trabajar duro incluso en tiempos de gran adversidad. Basándose en cartas y diarios contemporáneos, Flexner agrega material nuevo a vidas anteriores de Wollstonecraft, especialmente en lo que respecta a las amistades literarias de Wollstonecraft y sus relaciones con sus hermanas y hermanos.
Iconoclast de Thomas Neville Bonner y el prólogo de Ellen Fitzpatrick a la edición de 1996 de Century of Struggle fueron las principales fuentes de información sobre la familia Flexner.
La información sobre la historia laboral de Flexner y el desarrollo de sus ideas proviene de Red Feminism de Kate Weigand , de los Archivos de la Biblioteca Schlesinger de la Universidad de Harvard, [3] y del prólogo de Ellen Fitspatrick a Century of Struggle . [4]