Fleer Corporation , fundada por Frank H. Fleer en 1885, fue la primera empresa en fabricar chicles con éxito ; siguió siendo una empresa familiar hasta 1989.
Fleer desarrolló originalmente una fórmula de chicle llamada Blibber-Blubber en 1906. Si bien este chicle podía soplarse para formar burbujas, en otros aspectos era muy inferior al chicle normal , y Blibber-Blubber nunca se comercializó al público. En 1928, Walter Diemer, empleado de Fleer, mejoró la fórmula de Blibber-Blubber para producir el primer chicle comercialmente exitoso, Dubble Bubble . Su color rosa estableció una tradición que seguirían casi todos los chicles.
Fleer se hizo conocido como fabricante de tarjetas deportivas , a partir de 1923 con la producción de tarjetas de béisbol . Fleer también lanzó juegos de tarjetas de fútbol americano (1960) y baloncesto (1986) a lo largo de su historia.
La empresa también produjo algunas tarjetas coleccionables no deportivas . En 1995, Fleer se fusionó con la empresa de tarjetas coleccionables SkyBox International y, durante las vacaciones de Acción de Gracias, cerró su planta de Filadelfia (donde se había fabricado Dubble Bubble durante 67 años). En 1998, la empresa canadiense Concord Confections adquirió Dubble Bubble, que tenía 70 años de antigüedad; Concord, a su vez, fue adquirida por Tootsie Roll Industries, con sede en Chicago, en 2004.
A finales de mayo de 2005, circuló la noticia de que Fleer suspendía inmediatamente sus operaciones de tarjetas coleccionables. A principios de julio, en un movimiento similar a declararse en quiebra , la empresa comenzó a liquidar sus activos para pagar a los acreedores. La medida incluyó la subasta del nombre comercial Fleer, así como otras participaciones. El competidor Upper Deck ganó el nombre Fleer, así como su negocio de juguetes de fundición a presión, a un precio de $ 6,1 millones. Solo un año antes, Upper Deck presentó una oferta de $ 25 millones, que fue rechazada por Fleer con la esperanza de que el mercado de tarjetas deportivas se volviera en una dirección más favorable para sus licencias y el grupo demográfico de coleccionistas objetivo. Un aspecto negativo asociado con la cesión en beneficio de los acreedores de Fleer es que muchos coleccionistas de tarjetas deportivas ahora poseen tarjetas de canje por autógrafos y recuerdos que pueden no ser canjeables; esos temores se calmaron un poco a principios de 2006 cuando se enviaron tarjetas de recuerdos al azar a los coleccionistas antes mencionados.
La empresa Fleer fue fundada por Frank H. Fleer en Filadelfia en 1885 como una empresa de confitería . [1] Bien establecida como empresa de chicles y caramelos , Fleer se adelantó a muchos de sus competidores en el negocio de la emisión de tarjetas deportivas con su lanzamiento en 1923 de tarjetas de béisbol en su producto de caramelos "Bobs and Fruit Hearts". Estas raras tarjetas son básicamente las mismas que las tarjetas de tira W515 de 1923, pero están cortadas a máquina y tienen un anuncio impreso de la empresa de dulces en el reverso. Muchos años después, en 1959, firmó un contrato con la estrella del béisbol Ted Williams y vendió un juego de 80 tarjetas orientadas a los momentos destacados de su carrera. Fleer no pudo incluir a otros jugadores porque la empresa rival Topps había firmado contratos exclusivos con la mayoría de los jugadores de béisbol activos.
Williams se acercaba al final de su carrera y se retiró después de la temporada de 1960. Fleer continuó produciendo tarjetas de béisbol presentando a Williams con otros jugadores en su mayoría retirados en una serie Baseball Greats . Se produjo una serie en 1960 y una segunda en 1961. La compañía no produjo nuevas tarjetas el año siguiente, pero continuó vendiendo la serie de 1961 mientras se enfocaba en contratar suficientes jugadores para producir una serie con jugadores activos en 1963. Esta serie de 67 tarjetas incluía varias estrellas, incluido el MVP de la Liga Nacional de 1962 Maury Wills (entonces poseedor del récord moderno de bases robadas en una temporada), que había elegido firmar con Fleer en lugar de Topps. Wills y Jimmy Piersall actuaron como representantes de los jugadores para Fleer, ayudando a traer a otros a bordo. Topps todavía tenía los derechos de la mayoría de los jugadores y la serie no fue particularmente exitosa.
Mientras tanto, Fleer aprovechó la aparición de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) en 1960 para comenzar a producir tarjetas de fútbol. Fleer produjo un conjunto para la AFL mientras que las tarjetas Topps cubrían la ya establecida Liga Nacional de Fútbol Americano . En 1961, cada empresa produjo tarjetas con jugadores de ambas ligas. El año siguiente volvió al statu quo ante, con Fleer cubriendo la AFL y Topps la NFL. En 1964, Philadelphia Gum se aseguró los derechos de las tarjetas de la NFL y Topps se hizo cargo de la AFL. [2]
Algún tiempo después de 1961, Fleer produjo las tarjetas de Los Tres Chiflados . [3]
Esto dejó a Fleer sin productos ni de béisbol ni de fútbol. La empresa centró sus esfuerzos en apoyar una denuncia administrativa presentada contra Topps por la Comisión Federal de Comercio . La denuncia se centraba en el mercado de las tarjetas de béisbol , alegando que Topps estaba participando en una competencia desleal mediante la acumulación de contratos exclusivos. Un examinador de audiencias falló en contra de Topps en 1965, pero la Comisión revocó esta decisión en apelación. La Comisión concluyó que debido a que los contratos solo cubrían la venta de tarjetas con chicle, la competencia aún era posible vendiendo tarjetas con otros productos pequeños y de bajo costo. Fleer decidió no buscar esas opciones y, en su lugar, vendió sus contratos de jugadores restantes a Topps por $395,000 en 1966 ($3,344,211.42 en dólares de 2021). La decisión le dio a Topps un monopolio efectivo del mercado de tarjetas de béisbol.
En 1968, la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas ( MLBPA) , un sindicato de jugadores recientemente organizado , se puso en contacto con Fleer para obtener una licencia grupal para producir tarjetas. La MLBPA estaba en disputa con Topps sobre los contratos de los jugadores y le ofreció a Fleer los derechos exclusivos para comercializar tarjetas de la mayoría de los jugadores a partir de 1973, cuando expirarían muchos de los contratos de Topps. Como esto era tan lejano en el futuro, Fleer rechazó la propuesta.
Fleer regresó al sindicato en septiembre de 1974 con una propuesta para vender parches de satén de jugadores de 5 por 7 pulgadas, un poco más grandes que las tarjetas de béisbol normales. Para entonces, la MLBPA había resuelto sus diferencias con Topps y había llegado a un acuerdo que le otorgaba a Topps un derecho de preferencia sobre tales ofertas. Topps dejó pasar la oportunidad, indicando que no creía que el producto fuera a tener éxito. El sindicato, también temiendo que esto recortara las regalías existentes por las ventas de Topps, rechazó la propuesta.
En abril de 1975, Fleer solicitó a Topps que renunciara a sus derechos exclusivos y le permitiera producir calcomanías, sellos u otros artículos pequeños con jugadores de béisbol en activo. Topps se negó y Fleer demandó a Topps y a la MLBPA para romper el monopolio de Topps. Después de varios años de litigio, el monopolio de Topps sobre las tarjetas de béisbol finalmente se rompió mediante una demanda decidida por el juez federal Clarence Charles Newcomer en 1980, en la que el juez puso fin al derecho exclusivo de Topps de vender tarjetas de béisbol con chicle, lo que le permitió a Fleer competir en el mercado. [4] El tribunal ordenó al sindicato que ofreciera licencias grupales para tarjetas de béisbol a empresas distintas de Topps. Fleer y otra empresa, Donruss , pudieron comenzar a fabricar tarjetas en 1981. La victoria legal de Fleer fue revocada después de una temporada, pero la empresa continuó fabricando tarjetas, sustituyendo el chicle por calcomanías con logotipos de equipos.
En 1989, la tarjeta Fleer de Bill Ripken lo mostraba sosteniendo un bate con el insulto "fuck face" escrito a simple vista en la perilla del bate. [5] Posteriormente, Fleer se apresuró a corregir el error y, en su prisa, lanzó versiones en las que el texto estaba garabateado con un marcador, blanqueado con líquido corrector y también aerografiado. En la versión final corregida, Fleer ocultó las palabras ofensivas con un recuadro negro (esta era la versión incluida en todos los juegos de fábrica). Como resultado, tanto la tarjeta original como muchas de las versiones corregidas se han convertido en artículos de colección. Hay al menos diez variaciones diferentes de esta tarjeta. A febrero de 2009, la versión blanqueada tiene un valor de libro de $ 120, pero se ha vendido en perfecto estado en eBay por precios de venta tan altos como $ 400. [6] Años después, Ripken admitió que escribió el insulto en el bate para distinguirlo como un bate de práctica de bateo y que no tenía la intención de usarlo para la tarjeta. [5]
Algunos coleccionistas mencionan la carta como la carta "Cara de Rick". La escritura en el bate parece hacer que la palabra " fuck" se parezca a Rick . [7]
Fleer produjo dos tarjetas coleccionables de referencia en la década de 1980. En 1984, Fleer fue el único fabricante importante de tarjetas coleccionables en lanzar una tarjeta de Roger Clemens ; incluyeron al entonces prospecto de los Boston Red Sox en su Fleer Baseball Update Set de 1984. El set de actualización de 1984 también incluyó la primera tarjeta con licencia del jardinero del Salón de la Fama Kirby Puckett . Fleer también lanzó juegos de fábrica de sus tarjetas de béisbol de 1986 a 1992. Al igual que los juegos de fábrica de Topps, venían en cajas coloridas para la venta minorista y cajas más sencillas para los distribuidores aficionados. El juego de 1986 no estaba sellado, pero los juegos de 1987-89 estaban sellados con una pegatina y los juegos de 1990-92 estaban envueltos en plástico.
En 1986, Fleer ayudó a resucitar la industria de las tarjetas de baloncesto al lanzar un set de 132 tarjetas Fleer Basketball 1986-87 con licencia oficial de la NBA que incluía las tarjetas de novato de los miembros del Salón de la Fama de la NBA Michael Jordan , Chris Mullin , Clyde Drexler , Joe Dumars , Hakeem Olajuwon , Isiah Thomas , Dominique Wilkins , Karl Malone , Patrick Ewing y Charles Barkley . El set también incluía un set adicional de 11 tarjetas adhesivas All Star que presentaban una segunda tarjeta/adhesivo de novato de Michael Jordan. Muchos coleccionistas de tarjetas de baloncesto consideran que este set es el "Topps de 1952 del baloncesto". De 1986 a 1989, Fleer fue la única compañía de tarjetas importante que produjo tarjetas de baloncesto. En 1990, las compañías de tarjetas Hoops, SkyBox, Topps y Upper Deck presentaron sus propias tarjetas y sets de baloncesto en dos lanzamientos importantes cada año por compañía. Cada uno de estos fabricantes, incluido Fleer, sobreprodujo sus tarjetas de baloncesto durante media docena de años, saturando así el mercado de tarjetas de baloncesto.
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, los brillantes juegos paralelos que Fleer produjo para sus juegos de béisbol de 1987-89 (similares a los juegos Tiffany de Topps) se volvieron muy populares en el hobby. Esa popularidad se fue desvaneciendo y, hoy en día, los juegos (excepto el raro de 1989) no valen mucho más que los juegos regulares.
El primer set Ultra de Fleer salió en 1991, que en algunos años se lanzó antes que su set Fleer (Tradition) regular. El set de 1991 tuvo una producción anunciada del 15% de Fleer regular y este set se produjo en cartulina de mayor calidad y se utilizó tinta plateada, al igual que el set Leaf de Donruss que comenzó el año anterior. El set de 1992 utilizó revestimiento UV en ambos lados y estampado de lámina dorada en el frente, que fue uno de los sets más hermosos de ese año. Los sets Ultra y Fleer regular de 1994 comenzaron otra tradición de ofrecer una tarjeta insertable en cada paquete y el año siguiente comenzó otra tradición llamada "hot packs" (donde los paquetes de aproximadamente 1:72 contenían solo tarjetas insertables. Un surtido de las tarjetas insertables más fáciles de encontrar y no las raras tarjetas 100% foil 1:36). Otra tradición que continúa hoy es el set de insertos paralelos Ultra Gold Medallion, que comenzó en 1995 y también incluyó todos los sets de insertos de los primeros dos años. Estos se insertan uno por paquete. En 1997, Ultra presentó el juego de insertos Platinum Medallion, que tradicionalmente tiene un número de serie de hasta 100. En 1998 se introdujeron las Ultra Masterpieces de color púrpura, que son una de las mejores, y se inició la tradición de incluir cartas impresas cortas en los juegos regular, Gold y Platinum.
El set insignia de Fleer, llamado Flair, comenzó a producirse en 1993 con una tirada de producción anunciada como el 15% de Ultra. Su marca registrada era que se imprimía en cartulina muy gruesa (aproximadamente el doble del grosor de las cartas normales), se utilizaba un acabado brillante único junto con una impresión a seis colores. Los "paquetes" se hacen envolviendo las cartas en plástico retráctil (normalmente diez en un "paquete") y luego colocándolas en una "minicaja" envuelta en plástico retráctil en lugar de los habituales paquetes de aluminio My-Lair que se utilizan en prácticamente todos los productos de cartas coleccionables de la actualidad. El set de caja de baloncesto Flair Showcase de 1996/1997 incluía las primeras cartas únicas de un deporte importante llamadas "Masterpieces"; eran paralelas a los sets más comunes, o "básicos", Row 2, Row 1 y Row 0.
Fleer adquirió un acuerdo de licencia de la WWE para producir y distribuir tarjetas coleccionables de la WWE desde 2001 hasta 2004. [8]
La familia Fleer, descendientes de Frank Fleer, vendió Fleer en 1989 por poco menos de 70.000.000 de dólares a John W. Fleer y Charter House Investments. John W. Fleer mantuvo la mayoría de la propiedad de la empresa. Fleer estaba incursionando en cadenas minoristas como Rite Aid, lo que provocó la ira de los comerciantes aficionados a principios de los años 90. [1]
La compañía de cómics Marvel Entertainment compró la compañía el 24 de julio de 1992 por 540 millones de dólares. [9] [10] [11] [12] [13] [14] Marvel compró otra compañía de tarjetas, SkyBox International , el 8 de marzo de 1995 por 150 millones de dólares. [10] Fleer/Skybox redujo su impulso hacia las cadenas minoristas para iniciar su programa Hobby Bullpen que comprometía a la compañía a apoyar y brindar alivio a los comerciantes y coleccionistas aficionados. [1]
Marvel se declaró en quiebra en 1996 junto con sus filiales. Fleer se vio directamente afectada por la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994 y los cierres patronales prolongados en la NBA. [1] En junio de 1997, Marvel formó su división Marvel Enterprise, encabezada por el presidente y director ejecutivo Scott C. Marden, para gestionar sus negocios de cromos y pegatinas, así como Marvel Interactive, una empresa de publicación de software y entretenimiento en Internet . [15]
Fleer fue puesta a la venta por Marvel a un precio de 30 millones de dólares. Fleer salió de la bancarrota, junto con el resto del grupo Marvel, el 1 de octubre de 1998. En febrero de 1999, Fleer/Skybox fue vendida a una corporación propiedad de Alex Grass y su hijo Roger. [1]
A principios de 2005, Fleer anunció que dejaría de producir tarjetas coleccionables y que presentaría una cesión en beneficio de los acreedores, que es una liquidación en un tribunal estatal, similar a la bancarrota del Capítulo 7. En julio de 2005, Upper Deck adquirió los derechos del nombre Fleer y comenzó a producir tarjetas de baloncesto , hockey sobre hielo y fútbol americano con la marca Fleer . Los 6,1 millones de dólares que Upper Deck pagó por el nombre Fleer fueron significativamente menos que los 25 millones de dólares que habían ofrecido para comprar Fleer un año antes.
En 2006, Upper Deck produjo juegos de béisbol con los nombres Fleer, Fleer Ultra, Fleer Tradition, Flair, Skybox Autographics y Fleer Greats of the Game. Las últimas tarjetas de béisbol con la marca Fleer aparecieron en 2007.
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