First Eastern Counties es una empresa operadora de autobuses que presta servicios en Norfolk y Suffolk , en el este de Inglaterra. Es una filial de FirstGroup y cuenta con cinco estaciones en áreas operativas repartidas por East Anglia . Estas áreas son Norwich , Ipswich , Great Yarmouth , Lowestoft y King's Lynn . [1]
En julio de 1931, se formó la Eastern Counties Omnibus Company con una flota de 534 autobuses a partir de la fusión de cuatro empresas de autobuses existentes en East Anglia: Eastern Counties Road Car Company de Ipswich, Ortona Motor Company de Cambridge y Peterborough Electric Traction Company , que eran todas propiedad de Tilling & British Automobile Traction y los servicios de East Anglia de United Automobile Services . Al completarse la fusión, los principales accionistas de Eastern Counties eran United Automobile Services (43%), Tilling & British Automobile Traction (28%), London & North Eastern Railway (24%) y London Midland & Scottish Railway (3%). [2] También se incluyó al carrocero de autobuses y camiones de United con sede en Lowestoft, que pasó a llamarse Eastern Coach Works y suministró carrocerías de autobuses a su empresa matriz y a los operadores dentro del grupo Tilling & British Automotive Traction en varios chasis. [3] A fines de la década de 1930, la Eastern Counties Omnibus Company había comprado otros 50 operadores. [ cita requerida ]
En septiembre de 1942, Tilling & British Automobile Traction fue puesta bajo administración , y la participación de la Eastern Counties Omnibus Company fue transferida al Tilling Group . [2] En noviembre de 1948, Eastern Counties fue incluida en la nacionalización del Tilling Group, pasando a formar parte de la British Transport Commission , [4] que se fusionó con la Transport Holding Company en enero de 1969 para convertirse en la National Bus Company . [5]
En preparación para la desregulación de los autobuses , en septiembre de 1984, las operaciones de Eastern Counties en Cambridgeshire se transfirieron a una empresa separada llamada Cambus Limited . [6] La empresa fue vendida a la privatización de la National Bus Company en febrero de 1987 a través de una compra por parte de la gerencia , [7] a la que siguió la transferencia de sus operaciones de autocar a Ambassador Travel de Great Yarmouth en diciembre de 1987. [8] [9]
Un autobús de dos pisos de Eastern Counties Bristol VRT fue noticia internacional cuando cayó de espaldas en un socavón de 7,9 m (26 pies) formado por una mina de tiza medieval que corría por debajo de Earlham Road en Norwich el 3 de marzo de 1988. El conductor del autobús, así como los pasajeros a bordo, lograron escapar minutos antes de que el autobús cayera aún más en el socavón, [10] [11] lo que cortó una tubería de gas que corría por debajo de la carretera y provocó la evacuación durante la noche del área cercana mientras se reparaba la tubería. Cadbury utilizaría una fotografía del incidente al día siguiente en anuncios de periódicos de página completa y en vallas publicitarias para promocionar su barra de chocolate Double Decker , subtitulada con el eslogan "Nada llena un agujero como un Double-Decker". [12] [ se necesita una mejor fuente ]
En julio de 1994, Eastern Counties se vendió al Grupo GRT por 6,7 millones de libras, [13] [14] que en junio de 1995 se fusionó con Badgerline para formar FirstBus . [15] [16] FirstBus compraría más tarde las operaciones de Great Yarmouth Transport en septiembre de 1996, fusionándolas con la operación de First Eastern Counties. [8]
En abril de 2011, las operaciones de King's Lynn de First Eastern Counties se vendieron a Norfolk Green . [17] [18]
First opera desde cinco depósitos principales. Cada división brinda servicios en el área que rodea su depósito:
First Eastern Counties opera servicios con la marca Network Norwich dentro del centro de la ciudad de Norwich y hacia pueblos y ciudades dentro de un radio aproximado de 32 km (20 millas). Esta red se inauguró el 23 de septiembre de 2012, con autobuses pintados con una marca de ruta codificada por colores en los frentes para reflejar la línea de la red a la que estaban asignados. [19]
El 22 de marzo de 2017, First anunció que iba a introducir un servicio de autobús directo con el número X41, que funcionaría entre Norwich y Bungay en Suffolk a través de Ditchingham , como parte de la línea de color carbón. Esta línea se inauguró en abril de 2016 con el servicio 40 de Norwich a Poringland . [20]
La operación Network Norwich fue una de las cinco operaciones de FirstGroup que comenzaron a recibir entregas de autobuses eléctricos a batería en 2023, financiadas a través de la subvención Zero Emission Bus Regional Areas (ZEBRA) del gobierno del Reino Unido. Los primeros siete autobuses de un pedido de 59 autobuses de dos pisos Wright StreetDeck Electroliner comenzaron a entrar en servicio en octubre de 2023, [21] mientras que once autobuses de un solo piso Wright GB Kite Electroliner también están pedidos para entrega en Norwich durante 2024. Cuando se complete, este pedido está destinado a reemplazar los autobuses diésel preexistentes en el depósito Roundtree Way de First. [22] [23]
First Great Yarmouth opera servicios dentro de las ciudades de Great Yarmouth y Gorleston-on-Sea , así como rutas exclusivas a Norwich y Lowestoft bajo la marca Coastlink. Los servicios de Great Yarmouth operan desde la antigua estación de Great Yarmouth Transport en Caister Road, que es un edificio protegido que data de mediados del siglo XX y que conserva su fachada original. [24]
First Lowestoft opera servicios dentro de la ciudad de Lowestoft, así como rutas exclusivas a Great Yarmouth, Beccles y Norwich. Los servicios de Lowestoft operan desde la estación de autobuses más al este de Gran Bretaña, situada en Gordon Road, a solo unos cientos de metros de Ness Point .
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First Ipswich opera dentro y alrededor de la ciudad de Ipswich en un radio de aproximadamente 30 millas (48 km). Los servicios de Ipswich operan desde una estación ubicada en Star Lane, a solo unos minutos a pie de la estación de autobuses de la ciudad en Old Cattle Market.
En febrero de 1995 se creó un sistema de autobuses guiados denominado «Superoute 66», que circulaba entre el centro de la ciudad de Ipswich y los suburbios de Kesgrave y Martlesham Heath , en colaboración con Eastern Counties y Suffolk County Council , que comenzó a funcionar con una flota de seis Dennis Darts con carrocería Plaxton Pointer . Este servicio fue el primer sistema de autobuses guiados de gestión comercial que se puso en funcionamiento en el Reino Unido, [25] [26] y, con el tiempo, se modernizaría para utilizar autobuses de dos pisos bajo el nombre de FirstBus.
Habiendo operado previamente el servicio de park and ride de Ipswich desde 2008 hasta noviembre de 2013, en julio de 2017, First Ipswich reanudó la operación del servicio. [27] [28] En 2019, First rebautizó su operación de Ipswich a 'Ipswich Reds' e introdujo una nueva librea roja para los servicios de Ipswich. [29]
Varios servicios se operan bajo la marca Excel , en particular el propio Excel entre Peterborough, King's Lynn y Norwich y el X1 entre Norwich, Great Yarmouth y Lowestoft. Este servicio es operado por diecinueve Scania N250UD con carrocería City Enviro400 de Alexander Dennis que se entregaron a principios de 2020, que están pintados en rojo y cuentan con interiores de alta especificación, anuncios de próxima parada y espejos con cámara. [29] [30]
Antes de julio de 2014, la Excel y la X1 operaban como un único servicio directo desde Peterborough a Lowestoft, con una longitud de 172 km. La Excel es operada por la estación de King's Lynn (el único servicio operado por la estación), mientras que las estaciones de Great Yarmouth y Lowestoft operan la X1 y los servicios relacionados, con la marca Coastlink. [31]
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Los primeros condados del este también ofrecen una serie de servicios de enlace de la marca Coastlink en el extremo este del servicio principal Excel, que se opera con las Enviro400 de Alexander Dennis que se utilizaban anteriormente en la ruta principal. Antes de febrero de 2018, la Excel recorría todo el trayecto desde Peterborough hasta Lowestoft; los servicios de Coastlink reemplazaron a la Excel entre Norwich y Lowestoft después de esta fecha. [ cita requerida ]
El X2 opera entre la estación de autobuses de Norwich y la estación de autobuses de Lowestoft, al igual que el X1; sin embargo, se detiene con más frecuencia y pasa por Gillingham , Beccles, Worlingham y Carlton Colville . El X2 opera cada 30 minutos de lunes a sábado durante el día. Las variaciones menores de la ruta del X2, conocidas como X21 y X22, operan con menos frecuencia para dar servicio a los pueblos circundantes a lo largo de la ruta del X2, incluidos North Cove y Whitton; el X21 realiza tres viajes en el pico de la mañana y cinco en el pico de la tarde, mientras que el X22 funciona cada hora de lunes a sábado durante el día. [32]
La X11 funciona como una variante de la X1, siguiendo la ruta de la X1 entre Norwich y Gorleston-on-Sea a través de Great Yarmouth, antes de desviarse en el Hospital Universitario James Paget para llegar a Belton y finalizar su recorrido en lugar de continuar hasta Lowestoft. La X11 opera cada 30 minutos de lunes a sábado durante el día. [32]
Los servicios Coastal Clipper de First Eastern Counties durante todo el año conectan varios centros turísticos costeros en Norfolk y Suffolk, con el servicio 99 utilizando autobuses cerrados con la marca de librea azul, que sirven a Lowestoft y Southwold a través de Pakefield y Kessingland ; el servicio 99 obtuvo brevemente una variante 99A que une Bungay y Southwold, funcionando cinco veces al día, luego de la retirada de los servicios por parte de Konectbus, propiedad de Go-Ahead Group, a principios de 2019. [33] Los autobuses Coastal Clipper también operan en los servicios 1 y 1A, que sirven a Hopton-on-Sea y Lowestoft a través de Martham , Hemsby , Caister-on-Sea , Great Yarmouth y Gorleston-on-Sea; [34] el servicio 1A recibiría reconocimiento en junio de 2023 en una guía de Snaptrip como una de las rutas de autobús más pintorescas del Reino Unido. [35] [36]
Desde abril hasta septiembre, seis autobuses descapotables de la marca Coastal Clipper Cabriolet con base en Great Yarmouth operan en el servicio costero 1C. Este servicio se inauguró en marzo de 2021 y funciona estacionalmente entre Hemsby Beach y el paseo marítimo de Great Yarmouth a través de Hemsby, Scratby y Caister-on-Sea. [37]
Cambus opera desde septiembre de 1984, cuando se separó de Eastern Counties Omnibus Company.