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Luciérnaga Alfa

Firefly Alpha ( Firefly α ) es un vehículo de lanzamiento de dos etapas con plataforma pequeña y desechable , desarrollado por la empresa estadounidense Firefly Aerospace para competir en el mercado de lanzamiento de satélites pequeños comerciales . Alpha está diseñado para ofrecer opciones de lanzamiento tanto para clientes con vehículo completo como para clientes de viajes compartidos . [9]

El primer intento de lanzamiento fue el 3 de septiembre de 2021, pero el vehículo no alcanzó la órbita cuando uno de los motores de la primera etapa falló durante el ascenso. [10] Un segundo vuelo de prueba orbital tuvo lugar el 1 de octubre de 2022 y alcanzó la órbita con éxito. [11] Alpha desplegó 7 satélites, sin embargo, debido a la órbita de despliegue más baja de lo previsto, la mayoría de los satélites volvieron a entrar antes de alcanzar su vida útil prevista una semana después del lanzamiento. [12] [13] [14] [15] El primer lanzamiento totalmente exitoso de Alpha tuvo lugar el 15 de septiembre de 2023.

Historia

El diseño inicial de Alpha, de 2014, era un vehículo de dos etapas en órbita , con la primera etapa impulsada por un motor FRE-2 de metalox , que constaba de doce toberas dispuestas en una configuración aerospike . [16] El motor utilizaba metano y oxígeno líquido como propulsores , y completó una prueba de combustión de duración completa en septiembre de 2016. [17] La ​​segunda etapa iba a ser impulsada por el motor FRE-1 [ aclaración necesaria ] , que iba a utilizar una tobera de campana convencional . Esta versión de Alpha estaba destinada a transportar 400 kg a la órbita baja de la Tierra. [18] [19]

En 2015, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA otorgó a Firefly Space Systems, el predecesor de Firefly Aerospace, un contrato de Servicios de Lanzamiento de Clase Venture por US$5,5 millones para incentivar el desarrollo de Alpha, como parte de un programa para permitir un acceso más fácil al espacio para el mercado de satélites pequeños. [20] [21] [ aclaración necesaria ]

Después de la quiebra de Firefly Space Systems en marzo de 2017 [22] y la reorganización corporativa para convertirse en Firefly Aerospace con nuevos propietarios y capital , [6] el vehículo de lanzamiento Alpha fue rediseñado para convertirse en un cohete mucho más grande, con más del doble de capacidad que el diseño Alpha de 2014. El vehículo Alpha versión 2 todavía utiliza dos etapas para orbitar, pero ahora ambas tienen 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de diámetro y usan propulsores RP-1 / LOX . [2] El cuerpo principal del cohete está construido con un material compuesto de carbono ligero . [4]

En marzo de 2018, Firefly afirmó que se esperaba que el desarrollo de Alpha costara aproximadamente 100 millones de dólares. [23]

En 2024, Firefly Aerospace anunció planes para utilizar una Instalación de Integración Horizontal (HIF) para integrar cargas útiles en Wallops Island , Virginia . [4] [24]

El primer lanzamiento de prueba y vuelo inaugural de Firefly Alpha ocurrió el 3 de septiembre de 2021 a las 01:59 UTC , [8] [25] desde una plataforma alquilada en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, y debía volar al suroeste sobre el Océano Pacífico. [26] Debido a una falla del motor causada por una desconexión del cable del sensor aproximadamente 15 segundos después del lanzamiento, el cohete perdió el control a velocidades transónicas aproximadamente dos minutos y medio después del lanzamiento, lo que resultó en la activación manual del sistema de terminación de vuelo y la pérdida del vehículo. [10] [27] [28] El vehículo de lanzamiento tenía a bordo varias cargas útiles como parte de la misión DREAM de Firefly [29] , incluidas Benchmark Space BSS1, Firefly Capsule 1 y PICOBUS [30] (con la intención de desplegar seis PocketQubes ), Hiapo, Spinnaker3 y TIS Serenity [31] [32] , que fueron destruidas. La tercera etapa del vehículo utilitario espacial (SUV) experimental de Firefly también estaba a bordo de este vuelo.

Diseño

La primera etapa del Alpha está propulsada por cuatro motores de ciclo de derivación Reaver 1 LOX / RP-1 , [33] que entregan 736 kN (165.000 lb f ) de empuje. La segunda etapa está propulsada por un motor Lightning 1 LOX / RP-1, que entrega 70,1 kN (15.800 lb f ) de empuje con un impulso específico (I sp ) de 322 segundos. [2] El Lightning 1 se puso a prueba durante casi 5 minutos el 15 de marzo de 2018 durante un fuego de prueba de larga duración en el puesto de pruebas 1 de Firefly en Briggs, Texas . [23] [34]

El fuselaje del Alpha utiliza en su construcción un material compuesto de fibra de carbono . El uso de fibra de carbono hace que el cohete sea más eficiente en el consumo de combustible, ya que el uso de materiales más densos como el titanio y el aluminio daría como resultado un fuselaje más pesado, lo que requeriría más combustible para su lanzamiento. [23]

Uso previsto

Alpha está diseñado para lanzar hasta 1170 kg de carga útil a una órbita baja terrestre de 200 km , o hasta 745 kg de carga útil a una órbita sincrónica solar de 500 km , adecuada para CubeSats y otras cargas útiles pequeñas . [2] Las cargas útiles primarias se pueden integrar por sí mismas o con una carga útil secundaria , con capacidad de vehículo para hasta 6 CubeSats. [9] [4] Esto permite a los clientes de Firefly tener un lanzador de satélites pequeños dedicado, lo que reduce los problemas de compartir cargas útiles y cargas útiles secundarias. Estos satélites más pequeños pueden tener una órbita que no esté determinada por una carga útil más grande y pueden lanzarse según su propio cronograma en lugar de esperar la preparación de todas las demás cargas útiles. [35]

Alpha también pretende ser un competidor estadounidense directo en el mercado de satélites pequeños del Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) de la India, ya que la compañía cree que la capacidad de viaje compartido del PSLV amenaza a los lanzadores nacionales estadounidenses en este mercado. [36]

Sitios de lanzamiento

Firefly Aerospace está alquilando la plataforma de lanzamiento SLC-2W de Vandenberg para apoyar los lanzamientos de Firefly Alpha y MLV ; esta plataforma de lanzamiento anteriormente apoyó los lanzamientos de los vehículos de lanzamiento Delta , Thor-Agena y Delta II . [3] Además, Firefly planea renovar y utilizar [ ¿cuándo? ] el SLC-20 de Cabo Cañaveral para lanzamientos de baja inclinación de Alpha en el futuro. [6]


Historial de lanzamiento

Véase también

Referencias

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