El incendio de Yosemite fue un evento de verano que comenzó en 1872 y continuó durante casi un siglo, en el que se derramaron brasas calientes desde la cima de Glacier Point en el Parque Nacional Yosemite hasta el valle a 900 m (3000 pies) más abajo. Desde lejos parecía una cascada resplandeciente. Los propietarios del hotel Glacier Point llevaron a cabo el incendio. La historia cuenta que David Curry, fundador de Camp Curry , se paraba en la base de la caída y gritaba "Dejad caer el fuego" cada noche como señal para empezar a empujar las brasas. Las cataratas se realizaron a las 9 pm siete noches a la semana como acto final de una actuación en Camp Curry .
El incendio terminó en enero de 1968, cuando George B. Hartzog , entonces director del Servicio de Parques Nacionales , ordenó que se detuviera porque la abrumadora cantidad de visitantes que atraía pisoteaba las praderas y porque no era un evento natural. El NPS quería preservar el valle, devolviéndolo a su estado natural. El hotel Glacier Point fue destruido por un incendio 18 meses después y no fue reconstruido.
El espectáculo de la cascada de Yosemite se ha convertido en un espectáculo natural que se observa anualmente. A diferencia del evento Firefall original creado por el hombre, el fenómeno actual es una interacción cautivadora de elementos de la naturaleza que ocurre cada febrero, replicando la apariencia de una cascada de fuego sin el uso de fuego real en Horsetail Fall (Yosemite) . La caída de fuego de hoy ocurre en Horsetail Fall en El Capitán en el Parque Nacional Yosemite, donde el sol poniente ilumina la cascada, proyectando un brillo cálido y ardiente que se asemeja a una cascada de fuego.
En 1871, antes de que Yosemite se convirtiera en Parque Nacional , un inmigrante irlandés llamado James McCauley contrató a John Conway para construir el Four Mile Trail desde el valle de Yosemite , donde vivía McCauley, hasta Glacier Point . Cuando se completó el sendero, McCauley construyó un pequeño hotel llamado Glacier Point Mountain House. McCauley y su esposa Barbara operaron el hotel durante los meses de verano. En 1883, James McCauley envió a buscar a su sobrina, Elizabeth McCauley, para que viniera de Irlanda y ayudara con el hotel.
Fred, el hijo de McCauley, tenía un huerto de manzanos en las afueras del parque. Su hermano gemelo, John, le dijo al guardabosques naturalista Bob Fry en 1961 que las cataratas de fuego comenzaron espontáneamente un día. James McCauley solía hacer una gran fogata para sus invitados en la punta del acantilado de granito que sobresalía sobre el valle. Todos se sentaban alrededor del fuego y conversaban. Al final de la velada, McCauley pateaba las brasas por el borde del acantilado. La gente del valle quedó fascinada por las brasas que caían y se lo mencionaron a los hijos de McCauley. Algunos visitantes les dieron dinero y les dijeron cosas como: "Aquí tienes dos bits. Dile a tu padre que haga otro incendio esta noche". Los hijos decidieron que ésta era una forma de ganar un poco de dinero. Recogieron leña para un fuego más grande y la llevaron montaña arriba en sus burros . James McCauley ató un saco de yute a un poste largo y lo sumergió en "aceite de carbón". Encendía el saco y lo agitaba como señal de que Firefall estaba a punto de comenzar. Luego pateaba las brasas de la fogata y los espectadores observaban desde abajo cómo caían las brasas. El parque colocó un cartel de advertencia que decía:
En 1897, los hermanos Washburn, propietarios del Hotel Wawona , hicieron que el Guardián del Estado Grant desalojara a James McCauley y se hiciera cargo de su hotel en Glacier Point. Detuvieron las cataratas de fuego.
Al año siguiente, McCauley compró la granja de John Lembert en Tuolumne Meadows y crió ganado allí. Él y sus hijos construyeron una pequeña cabaña en la propiedad de Tuolumne Meadows; Hoy en día, la "Cabaña McCauley" alberga al personal del parque. La familia McCauley lo vendió al Sierra Club en 1912, y el Sierra Club lo vendió al Servicio de Parques Nacionales en 1973.
En 1899, David Curry estableció Camp Curry en el valle de Yosemite. Pronto escuchó a los visitantes recordar el Firefall cuando McCauley dirigía el hotel en Glacier Point. En algún momento a principios de 1900, Curry restableció el Firefall durante la temporada de verano, cuando los invitados estaban en Camp Curry. Envió a sus empleados a hacer fuego en la punta y a apagarla en ocasiones especiales.
Curry se enorgullecía de su voz resonante. Llamaría a Glacier Point para indicar cuándo debería comenzar la caída de fuego:
El 31 de mayo de 1913, Curry y el subsecretario del Interior, Adolph C. Miller, tuvieron un enfrentamiento por el contrato de arrendamiento de Curry Camping Company. Miller le dijo: "Voy a quitarme el Firefall. No habrá Firefall". Curry sintió que una empresa rival, Desmond Park Service Company, había influido en el Park Service en su contra. A partir de entonces, comenzó el programa de entretenimiento nocturno diciendo "Bienvenidos al Campamento Curry, donde solía caer el Stentor y el fuego". En 1916, Desmond construyó el Glacier Point Hotel, un gran hotel estilo chalet con una vista imponente del valle de Yosemite , Vernal Fall y Nevada Fall .
El 8 de marzo de 1917, el Secretario del Interior, Franklin K. Lane, otorgó a Curry Camping Company un contrato de arrendamiento por cinco años y dijo que el Firefall podría restablecerse como un evento nocturno de verano. David Curry murió el 30 de abril, pero su viuda y su hijo abrieron Camp Curry como de costumbre ese verano y presidieron la reintroducción del Firefall. Foster Curry gritó "Déjalo ir, Gallagher" y continuó llamando durante muchos años.
El trabajo de hacer las llamadas más tarde era uno por el que competían los empleados que hablaban en voz alta.
En 1960, se eliminó el intercambio intermedio ("¿Está listo el fuego?"; "El fuego está listo").
Mientras caía el fuego, se cantó el " Indian Love Call " en Camp Curry mientras los visitantes veían lo que parecía ser una cascada de fuego. En los campamentos donde los Ranger-Naturalistas (como se les llamaba entonces) daban charlas nocturnas de verano, se tocaba " America the Beautiful " y el público cantaba. La hora del incendio se estableció a las 9:00 pm. Los guardabosques-naturalistas debían tener cuidado de finalizar sus programas en los campamentos y en Camp Curry justo a las 9:00, o el "fuego caería sobre el programa". En 1962, el presidente John F. Kennedy visitó el Parque Nacional Yosemite, y esa noche se encendió un fuego especialmente grande en Point para crear una espectacular cascada. El presidente Kennedy estaba hablando por teléfono a las 9:00, por lo que el incendio se retrasó hasta que terminó, y el incendio ocurrió alrededor de las 9:30 p.m.
En algún momento, probablemente en 1920, se descubrió que la corteza de abeto rojo era el mejor combustible para producir un flujo uniforme de carbón, por lo que se hacían fuegos con corteza de abeto rojo en lugar de madera. Los empleados recogían enormes montones de corteza, que almacenaban cerca del hotel; Cada día se colocaba una pila de corteza en el lado del valle de Point, para encenderla esa noche y arder durante un par de horas para producir un lecho de carbones. A lo largo de los años, los visitantes de Glacier Point disfrutaron viendo a los empleados del hotel empujar gradualmente las brasas del acantilado con empujadores de metal de mango largo.
En 1925, todas las empresas comerciales rivales del parque se unieron para formar Yosemite Park and Curry Company bajo la dirección de la familia Curry. YPCC continuó siendo el concesionario del Parque Nacional Yosemite hasta 1993 (aunque YPCC ha sido propiedad de varias corporaciones en las últimas décadas, el nombre se mantuvo sin cambios).
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Firefall fue cancelado. Algunas personas tanto del Servicio de Parques Nacionales como de Yosemite Park and Curry Company esperaban que no continuara después de la guerra. El NPS lo consideró un evento antinatural en un área natural, y la tarea de presentar el Firefall cada noche era una carga para YPCC. Los empleados condujeron camiones más lejos para encontrar la corteza de abeto rojo, porque sólo podían recogerla de árboles muertos y caídos. Antes de que terminara el incendio, iban hasta Tioga Road.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el público exigió el regreso del Firefall.
En enero de 1968, el director George B. Hartzog del Servicio de Parques ordenó que se suspendiera el Firefall alegando que un evento provocado por el hombre era incompatible con la misión del Servicio de fomentar la apreciación de las maravillas naturales. Según Hartzog, el incendio fue tan apropiado como "los cuernos de un conejo". [1] Además, el tráfico era cada vez más problemático, ya que cada noche una corriente de coches abandonaba los campamentos y las zonas de pradera donde la gente había ido para obtener las mejores vistas.
El último incendio tuvo lugar el jueves 25 de enero de 1968. Como era invierno, no había ninguna multitud presente.
El encanto de Yosemite Firefall ha trascendido a través del tiempo, evolucionando hasta convertirse en un espectáculo natural que se observa anualmente. A diferencia del evento Firefall original creado por el hombre, el fenómeno actual es una interacción cautivadora de elementos de la naturaleza que ocurre cada febrero, replicando la apariencia de una cascada de fuego sin el uso de fuego real en Horsetail Fall (Yosemite) . [2] [3]
La caída de fuego de hoy ocurre en Horsetail Fall en El Capitán en el Parque Nacional Yosemite, donde el sol poniente ilumina la cascada, proyectando un brillo cálido y ardiente que se asemeja a una cascada de fuego. Este espectáculo ocurre predominantemente desde mediados hasta finales de febrero, y la intensidad máxima generalmente se observa alrededor del 21 de febrero de cada año. Los tonos dorados comienzan a aparecer aproximadamente 35 minutos antes del atardecer, y los vibrantes colores naranja y rojo se vuelven prominentes entre 10 y 15 minutos antes del atardecer. Esta maravilla natural depende en gran medida del ángulo específico de descenso del sol junto con la disponibilidad de agua en Horsetail Fall, que está sujeta a precipitaciones recientes y deshielo. [2] [4]
Los espectadores pueden maravillarse con este fenómeno desde varios puntos estratégicos dentro del parque, incluidos Four Mile Hike, Taft Point, El Cap Meadow y Tunnel View. La cascada en sí se conoce como Horsetail Fall y está ubicada en el extremo derecho de El Capitán. Para aquellos que planean echar un vistazo a esta maravilla, el parque ha establecido fechas específicas en febrero en las que se requieren reservas temporales de vehículos para acceder al parque, lo que garantiza que la experiencia permanezca serena y virgen. [4] [2]
En los últimos años, la afluencia de visitantes deseosos de presenciar el Firefall ha llevado a la implementación de un sistema de reservas durante el período de máxima visualización en febrero. Por ejemplo, en 2022 se requerían reservas para todo el mes, mientras que en 2023 solo eran necesarias para los fines de semana. El parque ofrece amplios estacionamientos, con carteles a lo largo de North River Road, cerca de Yosemite Lodge, que guían a los visitantes a las áreas de estacionamiento designadas. Desde los estacionamientos principales, una caminata de aproximadamente 1,5 millas conduce a las áreas de observación más comunes. [2] Hay un pase de estacionamiento disponible por $35, así como una tarifa de reserva de $2 para ver el Firefall.
El Firefall moderno, si bien es fascinante, también subraya el delicado equilibrio entre el disfrute público y la conservación. El Servicio de Parques Nacionales, en su intento por mantener la integridad natural de Yosemite, regula el acceso durante este período para mitigar los posibles impactos ambientales. Esta medida garantiza que el impresionante Firefall siga siendo una atracción sostenible para las generaciones futuras, personificando la coexistencia armoniosa entre la apreciación humana y la preservación natural.
La tradición de celebrar el espectáculo de las Cataratas de Fuego en el Parque Nacional Yosemite ha trascendido a la era moderna con un fenómeno natural que reemplazó al evento original creado por el hombre. Las modernas cataratas de fuego en Horsetail Fall se han convertido en una atracción importante que atrae a visitantes de todas partes, especialmente durante el breve período de febrero en el que se pueden ver las cataratas de fuego. [5] Sin embargo, la gestión, promoción y preservación de esta tradición han evolucionado para adaptarse a los desafíos y oportunidades contemporáneos.
Es notable el papel de las redes sociales en la popularización del evento Firefall. Las imágenes y experiencias compartidas en las plataformas sociales han contribuido significativamente a la creciente popularidad del evento, atrayendo más visitantes cada año y fomentando una comunidad digital de entusiastas de la naturaleza y admiradores de Yosemite. [5] El compromiso digital no solo promueve el evento sino que también sirve como plataforma para educar al público sobre las características naturales del parque y la importancia de la conservación del medio ambiente.
La creciente popularidad de Firefall, particularmente a través de la exposición en las redes sociales, ha provocado un aumento en el número de visitantes, lo que ha provocado preocupaciones ambientales como daños y una mayor erosión en el área. En respuesta, el Servicio de Parques Nacionales implementó nuevas reglas y estableció un sistema de reservas para gestionar las multitudes y mitigar el impacto ambiental. El sistema de reservas tiene como objetivo aliviar la congestión del estacionamiento y garantizar una mejor experiencia para los visitantes, con fechas específicas designadas para ver el Firefall. [6] [7] Este sistema ayuda a organizar la afluencia de visitantes, asegurando que tengan una experiencia agradable y respetando las políticas de conservación del parque.
A través de estas medidas, el Servicio de Parques Nacionales pretende equilibrar la preservación de esta preciada tradición con el objetivo esencial de la conservación del medio ambiente, garantizando que las Cataratas de Fuego modernas sigan asombrando e inspirando al mismo tiempo que salvaguardan la belleza prístina del Parque Nacional Yosemite.