George Benjamin Hartzog Jr. (17 de marzo de 1920 - 27 de junio de 2008) fue un abogado estadounidense y director del Servicio de Parques Nacionales .
Admitido en el colegio de abogados de Carolina del Sur en 1942, se convirtió en abogado de la Oficina General de Tierras (ahora Oficina de Administración de Tierras ) del Departamento del Interior en 1945, y seis meses más tarde fue transferido al Servicio de Parques Nacionales.
Se trasladó a asignaciones de campo en los parques nacionales de las Grandes Montañas Humeantes y las Montañas Rocosas , y luego se hizo un nombre impulsando el proyecto Gateway Arch como superintendente del Parque Nacional Gateway Arch (entonces conocido como Jefferson National Expansion Memorial) de 1959 a 1962. Después de dejar brevemente el servicio, Hartzog regresó como director asociado en 1963 con la promesa de suceder a Conrad Wirth en enero de 1964. Como director, sirvió como el brazo derecho de Stewart Udall para lograr un programa legislativo notablemente productivo que incluyó 62 parques nuevos, la Ley Nacional de Preservación Histórica de 1966 y la enmienda de la Biblia a la Ley de Solución de Reclamos de los Nativos de Alaska que condujo al establecimiento de los parques de Alaska. Ordenó que se suspendiera la tradición de la cascada de fuego de Yosemite en 1968. Durante su mandato de nueve años, amplió el papel del servicio en la recreación urbana, [2] la preservación histórica, la interpretación y la educación ambiental.
En 1969, el Servicio Nacional de Parques Nacionales (NPS) se enfrentó a recortes presupuestarios. Harzog fue pionero en lo que se conoció como la táctica política del síndrome del Monumento a Washington y cerró todos los parques nacionales dos días a la semana. A medida que aumentaba la protesta pública, el Congreso restableció la financiación.
El banquero de Florida Charles "Bebe" Rebozo , un amigo cercano de Richard Nixon, alentó al presidente a despedir a Hartzog en represalia por recibir "una multa de un guardabosques en el Parque Nacional Biscayne por [Rebozo] amarrar su bote ilegalmente a un muelle administrativo del Servicio de Parques Nacionales allí". [3] Nixon despidió a Hartzog en diciembre de 1972, a pesar de los intentos del Secretario del Interior Rogers Morton de disuadir al presidente de su decisión. [4]
Nixon optó por reemplazar a Hartzog por el jefe de organización de viajes de la Casa Blanca , Ron Walker , un "nombramiento no calificado" que admitió abiertamente "que no sabía la diferencia entre el Servicio de Parques Nacionales y los Boy Scouts ". [3] El ex director del Servicio de Parques Nacionales, Jonathan B. Jarvis, ha atribuido a Rebozo el haber provocado indirectamente la era excesivamente politizada de la administración del programa de Parques, en la que se espera que los directores del NPS renuncien con la elección de cada nuevo presidente. [3] La influencia de Rebozo en el despido de Hartzog por parte de Nixon también se ha señalado en el libro de 2019 del Dr. Gil Lusk National Parks: Our Living National Treasures y A Conservative Environmentalist: The Life and Career of Frank Masland Jr. [5] [6]
Tras su despido, Hartzog ejerció la abogacía en Washington, DC [7].
Hartzog murió el 27 de junio de 2008. [8] Tras su muerte, el historiador del Servicio de Parques Nacionales, Robert Utley, calificó a Hartzog como "el mejor director en la historia del servicio" y "un constructor de imperios". [8]