El Glacier Point Hotel era un hotel histórico de estilo chalet , ubicado a 2207 m (7240 pies) sobre el nivel del mar, la elevación más alta para un hotel en el Oeste . Construido en 1917 en estilo rústico , fue una maravilla arquitectónica con impresionantes vistas de Half Dome y el valle de Yosemite . Notable por su enorme chimenea, tallada en una sola roca que pesa más de un millón de kilogramos, el hotel también fue el escenario del icónico espectáculo Yosemite Firefall , donde se empujaban brasas ardientes desde la punta para crear una "cascada ardiente" visualmente impresionante. A pesar de su ubicación y características únicas, el hotel se enfrentó a numerosos desafíos, como una temporada turística corta, una ubicación remota y escasez de agua. Después de graves daños debido a fuertes nevadas en el invierno de 1968-69, el hotel fue destruido por un incendio eléctrico en julio de 1969. A pesar de las propuestas de reconstrucción, incluida la idea de un tranvía aéreo de MCA , el sitio finalmente quedó sujeto a restricciones contra el desarrollo comercial. Hoy en día, quedan restos de los cimientos del hotel en el sitio, junto con un anfiteatro de granito y un centro de visitantes.
El Glacier Point Hotel, el hotel más alto del oeste a 2210 m sobre el nivel del mar, fue una maravilla en su época, con una enorme chimenea de doble cara y vistas impresionantes. Construido en 1917, se alzaba a unos impresionantes 998 m sobre el valle, ofreciendo un panorama inigualable de Half Dome y el valle de Yosemite . [2]
El hotel, que costó la considerable suma de 250.000 dólares, ofrecía 125 habitaciones que se alquilaban por entre 4 y 5 dólares por noche. [3] Su construcción, a cargo de The Desmond Park Service Company y Gutleben Brothers, fue una hazaña logística que implicó el uso de más de 100 mulas y camiones para transportar los materiales de construcción a través del difícil terreno de la zona. [4] La madera para la construcción se obtuvo de árboles cercanos al hotel. [5]
La pieza central del hotel era una enorme chimenea, tallada en una única roca cercana, con un peso increíble de 2.462.000 libras (1.117.000 kg), equivalente al granito necesario para una casa de seis habitaciones. El edificio principal contaba con espacios para comer y descansar. La publicidad del hotel destacaba su espacioso porche con vistas al valle de Yosemite desde los acantilados . [6]
El hotel estaba situado junto a Mountain House, una taberna rústica construida por el posadero Charles Perego en el mirador en 1873. [7] En los años posteriores a la apertura del Glacier Point Hotel, Mountain House se utilizó como alojamiento para empleados y se puso en servicio como cafetería pública.
En 1920, DJ Desmond estiró demasiado las finanzas de su empresa, lo que llevó a que ABC Dohrmann y Larry Harris, ambos destacados empresarios de San Francisco, la reorganizaran y la reformaron bajo el nombre de Yosemite National Park Company. [8] Cuatro años después, en 1924, el gobierno ordenó una fusión entre Curry Company y Yosemite National Park Company. Esta fusión llevó a la creación de Yosemite Park & Curry Company , que posteriormente se hizo cargo del Glacier Point Hotel. [9]
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A partir de la década de 1920, los huéspedes del Hotel Glacier Point presenciaron y participaron en la Cascada de Fuego de Yosemite . [10] Lo que alguna vez fue un evento de verano se convertiría gradualmente en una rutina diaria. A las 9:00 todas las noches, los empleados del hotel empujaban brasas ardientes desde Glacier Point para que cayeran 3000 pies (910 m) y marcaran el final de una actuación en Camp Curry en el fondo del valle. A medida que las brasas caían en un patrón establecido, la lluvia resultante se parecía mucho a una cascada ardiente. [11] Esta tradición continuaría hasta la última cascada de fuego el jueves 25 de enero de 1968. [12]
Aunque el Glacier Point Hotel se encontraba en una excelente ubicación, aún tenía dificultades como negocio. Los altos costos de las habitaciones dejaban continuamente varias habitaciones vacías, pero esto cambiaría lentamente a medida que el hotel fuera ganando popularidad entre el creciente número de turistas.
Durante su funcionamiento estacional, el Glacier Point Hotel abría desde finales de primavera hasta principios de otoño, del 15 de mayo al 1 de octubre. Los visitantes podían llegar al hotel desde el valle de Yosemite a caballo o haciendo una caminata de 6,5 km. Desde aproximadamente el 15 de junio, también se ofrecían servicios diarios de diligencias en automóvil para acceder al hotel. [13]
Para mejorar el acceso, se consideró brevemente la idea de construir un ascensor excavado en el acantilado como solución para evitar la ardua caminata de cuatro millas o el viaje en automóvil de dos horas desde el valle. [14] Sin embargo, el hotel luchó persistentemente con la escasez de agua, lo que a menudo provocó cierres anticipados en agosto.
El invierno presentó sus propios desafíos. Las frecuentes nevadas en la zona exigían una atención constante debido a la ligera construcción del hotel. Los trabajadores de mantenimiento a menudo vivían en el lugar y su principal tarea era limpiar los techos de nieve para evitar que se derrumbaran por su peso. [15]
El hotel, que se encontraba apartado, se vio amenazado constantemente por incendios forestales. En 1936, se logró extinguir un incendio potencialmente destructivo, lo que evitó que el hotel sufriera daños. [16]
Durante el invierno de 1969, el hotel, junto con el McCauley Mountain House, sufrieron graves daños por las nevadas. [17] Si bien se realizaron reparaciones en las estructuras, no se hicieron reservas para los huéspedes y los empleados utilizaron el Mountain House para vender bocadillos a los visitantes de Glacier Point.
El 9 de julio de 1969, se inició un incendio eléctrico en el piso inferior del hotel, que aún estaba desocupado. [18] En cuestión de minutos, el hotel Glacier Point, junto con la casa de montaña y varios árboles, quedó destruido. [19] Una reserva cercana de abeto rojo que quedó del incendio ayudó a alimentar las llamas. Después del incidente, se mantuvo a los visitantes alejados de Glacier Point mientras los equipos de demolición retiraban los escombros restantes.
YPCC consideró reconstruir un hotel en Glacier Point, pero el Servicio de Parques no permitió la reconstrucción en el mismo lugar; tendría que ubicarse más lejos del precipicio.
En 1974, MCA , un conglomerado de entretenimiento que había adquirido Yosemite Park and Curry Company, presentó una propuesta para construir el Glacier Park Tramway. El tranvía aéreo propuesto tenía como objetivo crear una conexión entre el fondo del valle y el recién reconstruido Glacier Point Hotel. MCA, también operador de los parques temáticos de Universal , enfrentó una oposición sustancial a su plan.
Organizaciones prominentes como el Sierra Club , junto con muchos ciudadanos privados, montaron una vigorosa campaña contra el plan, solicitando al gobierno federal que interviniera y limitara el alcance del proyecto. [20] John Burton , miembro de la Cámara de Representantes de los EE. UU. por San Francisco, expresó su opinión sobre la situación de Yosemite, afirmando: "Las áreas naturales como Yosemite deben permanecer en su estado natural y no transformarse en Disneylandia. Son reservas públicas, no para ser explotadas". [21]
Como resultado de estas objeciones, en septiembre de 1980 se promulgó el Plan de Gestión General de Yosemite, que incorporó restricciones permanentes decisivas destinadas a impedir el desarrollo comercial futuro en Glacier Point. [22]
En años posteriores, se construyó un anfiteatro de granito en el sitio del hotel y se completó un nuevo centro de visitantes en las cercanías. [23] Estos cambios fueron parte de un esfuerzo de modernización de 1996-1997 para transformar el camino muy transitado. [24] Aun así, todavía quedan algunas evidencias del Glacier Point Hotel, como algunos de los cimientos antiguos. La emblemática roca detrás del hotel también se ha mantenido en su posición original. [25]
