La cascada de fuego de Yosemite fue un evento veraniego que comenzó en 1872 y continuó durante casi un siglo, en el que se arrojaban brasas ardientes desde la cima de Glacier Point en el Parque Nacional de Yosemite hasta el valle 3000 pies (900 m) más abajo. Desde la distancia parecía una cascada resplandeciente. Los propietarios del Glacier Point Hotel llevaron a cabo la cascada de fuego. La historia cuenta que David Curry, fundador de Camp Curry , se paraba en la base de la cascada y gritaba "Que caiga el fuego" todas las noches como señal para comenzar a empujar las brasas. Las cascadas de fuego se realizaban a las 9 p. m. siete noches a la semana como el acto final de una actuación en Camp Curry .
El incendio terminó en enero de 1968, cuando George B. Hartzog , entonces director del Servicio de Parques Nacionales , ordenó que se detuviera porque la abrumadora cantidad de visitantes que atraía pisoteaba las praderas, y porque no se trataba de un fenómeno natural. El NPS quería preservar el valle, devolviéndolo a su estado natural. El Glacier Point Hotel fue destruido por un incendio 18 meses después y no fue reconstruido.
El espectáculo de la cascada de fuego de Yosemite se ha convertido en un espectáculo natural que se observa anualmente. A diferencia del evento original de la cascada de fuego creado por el hombre, el fenómeno actual es una interacción cautivadora de los elementos de la naturaleza que ocurre cada febrero, replicando la apariencia de una cascada de fuego sin el uso de fuego real en Horsetail Fall (Yosemite) . La cascada de fuego de hoy ocurre en Horsetail Fall en El Capitan en el Parque Nacional de Yosemite, donde el sol poniente ilumina la cascada, arrojando un resplandor cálido y ardiente que se asemeja a una cascada de fuego.
En 1871, antes de que Yosemite se convirtiera en un parque nacional , un inmigrante irlandés llamado James McCauley contrató a John Conway para construir el sendero Four Mile Trail desde el valle de Yosemite , donde vivía McCauley, hasta Glacier Point . Cuando se completó el sendero, McCauley construyó un pequeño hotel llamado Glacier Point Mountain House. McCauley y su esposa Barbara operaban el hotel durante los meses de verano. En 1883, James McCauley mandó a buscar a su sobrina, Elizabeth McCauley, para que viniera desde Irlanda y ayudara con el hotel.
El hijo de McCauley, Fred, tenía un huerto de manzanos justo en las afueras del parque. Su hermano gemelo, John, le dijo al guardabosques y naturalista Bob Fry en 1961 que las cascadas de fuego comenzaron espontáneamente un día. James McCauley solía hacer una gran fogata para sus invitados en la punta del acantilado de granito que sobresalía sobre el valle. Todos se sentaban alrededor del fuego y conversaban. Al final de la tarde, McCauley pateaba las brasas encendidas sobre el borde del acantilado. La gente del valle estaba fascinada con las brasas que caían y se lo mencionaron a los hijos de McCauley. Algunos visitantes les dieron dinero, diciendo cosas como "Aquí tienes dos monedas. Dile a tu padre que haga otra cascada de fuego esta noche". Los hijos decidieron que esta era una forma de ganar un poco de dinero. Reunieron leña para una fogata más grande y la llevaron a la montaña en sus burros . James McCauley ató un saco de arpillera a un palo largo y lo mojó en "aceite de carbón". Encendía el saco y lo agitaba como señal de que la cascada de fuego estaba a punto de comenzar. Luego, pateaba las brasas de la fogata y los espectadores observaban desde abajo cómo caían las brasas. El parque colocó un cartel de advertencia que decía:
En 1897, los hermanos Washburn, propietarios del Hotel Wawona , hicieron que el Guardián de la Subvención Estatal desalojara a James McCauley y se hicieron cargo de su hotel en Glacier Point. Detuvieron las cataratas de fuego.
Al año siguiente, McCauley compró la finca de John Lembert en Tuolumne Meadows y crió ganado allí. Él y sus hijos construyeron una pequeña cabaña en la propiedad de Tuolumne Meadows; hoy la "cabaña McCauley" alberga al personal del parque. La familia McCauley la vendió al Sierra Club en 1912, y el Sierra Club la vendió al Servicio de Parques Nacionales en 1973.
En 1899, David Curry fundó el Campamento Curry en el valle de Yosemite. Pronto escuchó a los visitantes recordar la cascada de fuego cuando McCauley dirigía el hotel en Glacier Point. En algún momento a principios del siglo XX, Curry restableció la cascada de fuego durante la temporada de verano, cuando los huéspedes estaban en el Campamento Curry. Envió a sus empleados a hacer una fogata en la punta y a apagarla en ocasiones especiales.
Curry se enorgullecía de su voz potente. Llamaba a Glacier Point para avisar cuándo debía comenzar la Cascada de Fuego:
El 31 de mayo de 1913, Curry y el subsecretario del Interior, Adolph C. Miller, tuvieron un enfrentamiento por el contrato de arrendamiento de la Curry Camping Company. Miller le dijo: "Voy a quitarle el Firefall. No habrá Firefall". Curry sintió que una empresa rival, la Desmond Park Service Company, había influenciado al Servicio de Parques en su contra. A partir de entonces, comenzó el programa de entretenimiento nocturno diciendo "Bienvenidos al Campamento Curry, donde el Stentor llama y el fuego solía caer". En 1916, Desmond construyó el Glacier Point Hotel, un gran hotel estilo chalet con una vista imponente del valle de Yosemite , Vernal Fall y Nevada Fall .
El 8 de marzo de 1917, el secretario del Interior, Franklin K. Lane, concedió a la Curry Camping Company un contrato de arrendamiento de cinco años y dijo que el Firefall podría volver a celebrarse como evento nocturno de verano. David Curry murió el 30 de abril, pero su viuda y su hijo abrieron el Camp Curry como de costumbre ese verano y presidieron la reintroducción del Firefall. Foster Curry gritó "Suéltala, Gallagher" y continuó como locutor durante muchos años.
El trabajo de hacer las llamadas más tarde era uno por el que competían los empleados que hablaban fuerte.
En 1960 se eliminó el intercambio intermedio ("¿Está listo el fuego?"; "El fuego está listo").
Mientras caía el fuego, se cantó el " Llamado de amor indio " en el campamento Curry mientras los visitantes veían lo que parecía ser una cascada de fuego. En los sitios de campamento donde los naturalistas de los guardabosques (como se los llamaba entonces) daban charlas nocturnas de verano, se tocó " America the Beautiful " y el público cantó. La hora de la cascada de fuego se estableció a las 9:00 p. m. Los naturalistas de los guardabosques tenían que tener cuidado de terminar sus programas en los campamentos y en el campamento Curry justo a las 9:00 p. m., o el "fuego caería sobre el programa". En 1962, el presidente John F. Kennedy visitó el Parque Nacional de Yosemite y esa noche se hizo un fuego especialmente grande en la punta para hacer una espectacular cascada de fuego. El presidente Kennedy estaba al teléfono a las 9:00 p. m., por lo que la cascada de fuego se retrasó hasta que él terminara, y la cascada de fuego ocurrió alrededor de las 9:30 p. m.
En algún momento, probablemente en 1920, se descubrió que la corteza de abeto rojo era el mejor combustible para producir un flujo uniforme de brasas, por lo que se hacían fogatas con corteza de abeto rojo en lugar de madera. Los empleados reunían enormes pilas de corteza, que almacenaban cerca del hotel; cada día, se colocaba una pila de corteza en el lado del valle de la punta, para encenderla esa noche y que ardiera durante un par de horas para producir un lecho de brasas. A lo largo de los años, los visitantes de Glacier Point disfrutaban viendo a los empleados del hotel empujar gradualmente las brasas incandescentes del acantilado con empujadores de metal de mango largo.
En 1925 todas las empresas rivales del parque se unieron para formar la Yosemite Park and Curry Company bajo la dirección de la familia Curry. La YPCC siguió siendo la concesionaria del Parque Nacional de Yosemite hasta 1993 (aunque la YPCC ha sido propiedad de varias corporaciones en las últimas décadas, el nombre se mantuvo sin cambios).
Durante la Segunda Guerra Mundial, se canceló la cascada de fuego. Algunas personas, tanto del Servicio de Parques Nacionales como de la Compañía de Parques y Curry de Yosemite, esperaban que no se continuara después de la guerra. El Servicio de Parques Nacionales lo consideraba un evento antinatural en un área natural, y la tarea de presentar la cascada de fuego cada noche era una carga para el YPCC. Los empleados conducían camiones más lejos para encontrar la corteza de abeto rojo, porque solo se les permitía recolectarla de árboles que estaban muertos y caídos. Antes de que terminara la cascada de fuego, llegaron hasta Tioga Road.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el público exigió el regreso de Firefall.
En enero de 1968, el director del Servicio de Parques, George B. Hartzog, ordenó que se suspendiera la cascada de fuego, argumentando que un evento creado por el hombre era incompatible con la misión del Servicio de fomentar la apreciación de las maravillas naturales. Según Hartzog, la cascada de fuego era tan apropiada como "los cuernos de un conejo". [1] Además, el tráfico era cada vez más problemático, ya que cada noche un torrente de automóviles abandonaba los campamentos y las zonas de praderas donde la gente había ido a disfrutar de las mejores vistas.
El último Firefall tuvo lugar el jueves 25 de enero de 1968. Como era invierno, no había público presente.
El encanto de la cascada de fuego de Yosemite ha trascendido a través del tiempo y se ha convertido en un espectáculo natural que se observa anualmente. A diferencia del evento original de la cascada de fuego creado por el hombre, el fenómeno actual es una interacción cautivadora de los elementos de la naturaleza que ocurre cada febrero y que reproduce la apariencia de una cascada de fuego sin el uso de fuego real en Horsetail Fall (Yosemite) . [2] [3]
La cascada de fuego de hoy se produce en Horsetail Fall en El Capitán, en el Parque Nacional de Yosemite, donde el sol poniente ilumina la cascada, arrojando un resplandor cálido y ardiente que se asemeja a una cascada de fuego. Este espectáculo ocurre predominantemente desde mediados hasta fines de febrero, y la intensidad máxima generalmente se observa alrededor del 21 de febrero de cada año. Los tonos dorados comienzan a aparecer aproximadamente 35 minutos antes del atardecer, y los colores naranja y rojo vibrantes se vuelven prominentes entre 10 y 15 minutos antes del atardecer. Esta maravilla natural depende en gran medida del ángulo de descenso específico del sol junto con la disponibilidad de agua en Horsetail Fall, que está sujeta a precipitaciones recientes y deshielo. [2] [4]
Los visitantes pueden admirar este fenómeno desde varios puntos panorámicos dentro del parque, como Four Mile Hike, Taft Point, El Cap Meadow y Tunnel View. La cascada en sí se conoce como Horsetail Fall y se encuentra en el extremo derecho de El Capitan. Para aquellos que planean echar un vistazo a esta maravilla, el parque ha establecido fechas específicas en febrero en las que se requieren reservas de vehículos temporales para acceder al parque, lo que garantiza que la experiencia sea serena y no se vea afectada. [4] [2]
En los últimos años, la afluencia de visitantes interesados en presenciar la Cascada de Fuego ha llevado a la implementación de un sistema de reservas durante el período pico de observación en febrero. Por ejemplo, en 2022, se requirieron reservas para todo el mes, mientras que en 2023, fueron necesarias solo para los fines de semana. El parque ofrece amplios estacionamientos, con carteles a lo largo de North River Road cerca de Yosemite Lodge que guían a los visitantes hacia las áreas de estacionamiento designadas. Desde los estacionamientos principales, una caminata de aproximadamente 1,5 millas conduce a las áreas de observación más comunes. [2] Hay un pase de estacionamiento disponible por $ 35, así como una tarifa de reserva de $ 2 para ver la Cascada de Fuego.
La cascada Firefall de la actualidad, si bien es fascinante, también pone de relieve el delicado equilibrio entre el disfrute público y la conservación. El Servicio de Parques Nacionales, en su intento de mantener la integridad natural de Yosemite, regula el acceso durante este período para mitigar los posibles impactos ambientales. Esta medida garantiza que la imponente cascada Firefall siga siendo una atracción sostenible para las generaciones futuras, personificando la coexistencia armoniosa de la apreciación humana y la preservación natural.
La tradición de celebrar el espectáculo de las cascadas de fuego en el Parque Nacional de Yosemite ha trascendido a la era moderna, con un fenómeno natural que reemplazó al evento original creado por el hombre. Las cascadas de fuego modernas en Horsetail Fall se han convertido en una atracción importante, que atrae a visitantes de todas partes, especialmente durante el breve período de febrero en el que se pueden ver. [5] Sin embargo, la gestión, promoción y preservación de esta tradición han evolucionado para adaptarse a los desafíos y oportunidades contemporáneos.
El papel de las redes sociales en la popularización del evento Firefall es notable. Las imágenes y experiencias compartidas en las plataformas sociales han contribuido significativamente a la creciente popularidad del evento, atrayendo a más visitantes cada año y fomentando una comunidad digital de entusiastas de la naturaleza y admiradores de Yosemite. [5] La participación digital no solo promueve el evento, sino que también sirve como plataforma para educar al público sobre las características naturales del parque y la importancia de la conservación ambiental.
La creciente popularidad de Firefall, en particular a través de la exposición en las redes sociales, ha provocado un aumento en el número de visitantes, lo que ha provocado preocupaciones ambientales como daños y mayor erosión en el área. En respuesta, el Servicio de Parques Nacionales ha implementado nuevas reglas y establecido un sistema de reservas para gestionar las multitudes y mitigar el impacto ambiental. El sistema de reservas tiene como objetivo aliviar la congestión del estacionamiento y garantizar una mejor experiencia para los visitantes, con fechas específicas designadas para ver Firefall. [6] [7] Este sistema ayuda a organizar la afluencia de visitantes, asegurando que tengan una experiencia agradable al tiempo que se adhieren a las políticas de conservación del parque.
A través de estas medidas, el Servicio de Parques Nacionales pretende equilibrar la preservación de esta preciada tradición con el objetivo esencial de la conservación del medio ambiente, garantizando que las modernas Firefalls sigan asombrando e inspirando mientras se salvaguarda la belleza prístina del Parque Nacional de Yosemite.