En el folclore y las costumbres populares italianas , la Befana ( en italiano: [beˈfaːna] ) es una anciana con aspecto de bruja que entrega regalos a los niños de toda Italia en la víspera de la Epifanía (la noche del 5 de enero) de manera similar a Papá Noel o los Tres Reyes Magos . [1] La Befana es una tradición muy extendida entre todos los italianos y, por lo tanto, tiene muchos nombres. Es parte tanto de la cultura popular nacional como de la cultura folclórica tradicional y es similar a otras figuras que deambulan en algún momento durante los Doce Días y recompensan a los buenos, castigan a los malos y reciben ofrendas. La Befana es una figura misteriosa y contradictoria de orígenes poco claros. Este personaje se ve reforzado por el hecho de que los estudiosos la descuidan en general, pero es objeto de mucha especulación por parte de quienes la mencionan. Se han postulado orígenes precristianos, cristianos y sincretismo de ambos como explicaciones de sus orígenes. En algunas partes de Italia, especialmente en las regiones centrales, la momificación tiene lugar en vísperas de la Epifanía. Se hacen muñecos de ella y se queman efigies y a menudo se encienden hogueras. En algunas partes de Italia, trae regalos a los niños buenos, por lo general dulces, caramelos o juguetes, pero carbón, cenizas y ajo a los niños malos. Por lo general, se la representa como una bruja montada en una escoba por el aire con un chal negro y está cubierta de hollín porque ingresa a las casas de los niños por la chimenea. A menudo sonríe y lleva una bolsa o una cesta llena de dulces, regalos o ambos. [ cita requerida ] No solo es amada, sino también temida y ridiculizada, particularmente por los niños.
Una creencia popular es que su nombre deriva de la Fiesta de la Epifanía ( en italiano : Festa dell'Epifania ). [2] [3] Mucha gente cree que el nombre Befana se deriva de la versión italiana de la palabra griega epifania o epiphaneia (griego, επιφάνεια = apariencia, superficie; inglés: epifanía ) y esta es la teoría más popular. Otros postulan, sin embargo, que el nombre es un derivado de bastrina , los dones asociados con la diosa Strina. En el libro Domestic Life in Palestine , de Mary E. Rogers (Poe & Hitchcock, 1865) la autora señala:
Pero un 'Ensayo sobre las Bellas Artes', de EL Tarbuck, me hizo creer que esta costumbre es una reliquia del culto pagano, y que la palabra "Bastrina" se refiere a las ofrendas que solían hacerse a la diosa Strenia. Difícilmente podíamos esperar que los paganos que abrazaron el cristianismo pudieran abandonar por completo sus antiguos credos y costumbres. Macaulay dice: "El cristianismo conquistó al paganismo, pero el paganismo infectó al cristianismo; los ritos del Panteón pasaron a su 'culto, y las sutilezas de la Academia a su credo'". La nueva Iglesia adoptó muchas costumbres paganas. T. Hope, en su 'Ensayo sobre la arquitectura', dice: 'Las Saturnales continuaron en el Carnaval, y el festival con ofrendas a la diosa Strenia continuó en el de Año Nuevo...' [4]
La Befana es conocida con otros nombres en toda Italia, como lo demuestra Alfredo Cattabiani , algunos de ellos variantes dialectales del italiano estándar "anciana" (vecchia) o "bruja" (strega):
Pero la figura de la anciana que trae regalos no es sólo romana: se la llama, por ejemplo, la Vecchia [Anciana] en Pavía, la Pifanie [Epifanía] en Lario Orientale, la Vecia [Anciana] o Stria [Bruja] en Mantua, Padua, Treviso y Verona, la Pasquetta [Pequeña Pascua] en Legnago, en Venecia Marantega o Redodesa, nombre que se encuentra también en los Alpes bellunenses con las variantes Redosega, Redosola y Redosa; la Sibilia [Sibila] en Pirano, la Donnazza [¿Mujer?] en Borca di Cadore, la Anguana [¿Serpiente?] en Cortina d'Ampezzo y la Berola en la provincia de Treviso, la Vecie [Anciana] o la Strie [Bruja] o la Femenate o la Marangule en Friuli. En Módena es Barbasa, en Piacenza es Mara y en Bolonia la Voecia [La anciana]. [nota 1]
El folclorista italiano Giuseppe Pitrè también la llama Carcavecchia y la anciana de Navidad, [nota 2] la última de las cuales es siciliana. [7] La costumbre asociada de la momificación también tiene diferentes nombres en diferentes regiones de Italia. En Toscana se llama Befanata. Se llama Pasquella en Umbría, Lacio, Marcas, [8] Emilia-Romaña, [9] y Abruzos. [10] También se conoce como Pasquarella en Abruzos. [11] Estos dos últimos nombres se derivan de la palabra italiana para Pascua Pasqua tomada directamente del hebreo Pesach .
Los registros escritos de la Befana y la Befanata datan de la Edad Media. Sus orígenes son objeto de especulación por parte de los eruditos, que han propuesto que se encuentran en el paganismo, el cristianismo o una mezcla de ambos. John B. Smith dijo que ella, al igual que su contraparte del alto alemán Perchta, no es nada más que la personificación de la Epifanía inventada por los cristianos medievales que tenían una tendencia a personificar los días festivos y de ayuno [12], mientras que Jacob Grimm consideró que no era creíble que dos culturas separadas personificaran un día festivo como una figura sobrenatural ("un nombre en el calendario había causado la invención de un ser sobrenatural") y concluyó que era mucho más probable que la Befana y la Perchta fueran de origen precristiano y que se mezclaran con el nombre de la festividad cristiana. [13] Se ha señalado que hubo "un claro intento de cristianizar el inquietante personaje femenino transformándola en la personificación femenina de la fiesta". [5] En general, el origen precristiano es el más propuesto y se dice a menudo que la Befana es una diosa o el remanente de una, aunque no ha habido una uniformidad en cuanto a la cultura y el período de tiempo de su procedencia. Entre las culturas que se han propuesto se incluyen la romana, la celta, la de los agricultores neolíticos y la de los cazadores-recolectores paleolíticos.
En la iconografía tradicional italiana, se la representa con ojos de brasa, dientes felinos afilados, una lengua afilada y cortante y una cara sucia por las chimeneas por las que entra en las casas. [nota 3] También se la describe como una "anciana fea y sin dientes". [14] Grimm la describió como un hada deforme. [13] Se dice que viste harapos, un pañuelo en la cabeza y lleva una escoba y un saco o una canasta en la que guarda sus regalos.
Una vez al año, la noche del 5 de enero, abandona las cuevas de la montaña donde se dice que vive y vuela por los aires, montada en su escoba al revés, para llevar juguetes o dulces a los niños buenos y carbón o cenizas a los niños traviesos de toda Italia. [nota 4] [14] En muchas zonas más pobres de Italia y, en particular, en la Sicilia rural, se colocaba un palo en una media en lugar de carbón. Como es una buena ama de casa, muchos dicen que barrerá el suelo antes de irse. Para algunos, barrer significa barrer los problemas del año.
Los niños no deben mirarla mientras visita y entrega objetos, ya que corren un grave peligro [nota 5], ya que a ella no le gusta que la miren. Otra versión más aséptica dice que si la Befana descubre a alguien observándola, recibirá un golpe juguetón en el hombro con su escoba. Este aspecto de la tradición puede estar diseñado para mantener a los niños en sus camas. En Roma, se dice que su casa está entre los tejados de la Piazza Navona . [nota 6] Grimm dijo que era un "terror para los niños". [13] Siporin notó su carácter contradictorio y lo resumió así: "Es como una abuela pero como una bruja, el blanco de burlas interminables pero profundamente amada, ridícula y digna, doméstica pero vagabunda, débil y dependiente pero temida y poderosa. Es una anciana interpretada por un hombre joven". [15]
La leyenda cristiana cuenta que unos días antes del nacimiento del Niño Jesús , los Reyes Magos , también conocidos como los Reyes Magos , se acercaron a la Befana para preguntarles dónde estaba el Hijo de Dios , ya que habían visto su estrella en el cielo, pero ella no lo sabía. Les dio cobijo durante una noche, ya que era considerada la mejor ama de casa del pueblo y la que tenía la casa más agradable. Los Reyes Magos la invitaron a unirse a ellos en el viaje para encontrar al Niño Jesús, pero ella se negó, alegando que estaba demasiado ocupada con las tareas del hogar. Más tarde, la Befana cambió de opinión y trató de buscar a los Reyes Magos y a Jesús. Esa noche no pudo encontrarlos, por lo que hasta el día de hoy la Befana sigue buscando al Niño Jesús. Deja a todos los niños buenos juguetes y caramelos ( caramelle ) o fruta, mientras que a los niños malos les dan carbón o caramelos oscuros ( carbone ), cebollas o ajo. [3]
Otra leyenda cristiana muy común sobre la Befana comienza en el momento del nacimiento del Niño Jesús. [16] En este relato, la Befana pasaba sus días limpiando y barriendo. Un día los Reyes Magos llegaron a su puerta en busca del Niño Jesús. Sin embargo, ella los rechazó porque estaba demasiado ocupada limpiando. Sintiéndose culpable, finalmente decidió encontrar a Jesús por su cuenta siguiendo una luz brillante, también conocida como la gran estrella en el cielo que ella cree que señala el camino. Lleva consigo una bolsa llena de productos horneados y regalos para Jesús y una escoba para ayudar a la nueva madre a limpiar. Desafortunadamente, a pesar de sus mejores esfuerzos, nunca lo encuentra. Según este relato, la Befana todavía está buscando después de todos estos siglos al Mesías recién nacido. En vísperas de la Epifanía, la Befana llega a cada casa donde hay un niño y deja un regalo. Aunque no ha tenido éxito en su búsqueda, todavía deja regalos para los niños en todas partes porque el Niño Jesús se puede encontrar en todos los niños. [17]
En la tradición popular, varias figuras están relacionadas con ella, que comprenden una familia, y están presentes en los befanotti , aunque los personajes exactos involucrados varían en el tiempo y el lugar. Siempre está presente su esposo y contraparte masculina, el Befano, aunque en algunos lugares se dice que San Antonio Abad es su esposo. [18] Las canciones cantadas como parte del mumming por los befanotti mencionan a sus hijos, para quienes está buscando comida [19] ya sea implícita o explícitamente, [20] en la vida real, los befanotti hacen lo mismo. Una canción especifica su número en cien. [21] Grimm señaló que "algunos dicen que es la hija de Herodes". [13] En Latera , la Befana y el Befano están acompañados por el Conde de Buon'Umor, un personaje tipo pregonero que anuncia su presencia y pide a las personas que los acojan y los traten con amor como lo piden.
Una serie de costumbres asociadas con ella se practican en la tarde del 5 de enero y el día siguiente, Epifanía (6 de enero). En el primero, grupos de hombres en el campo italiano viajan [nota 7] de casa en casa recolectando comida, tanto para ellos como para la Befana a cambio de interpretar una canción, "La Befana" ("La Befana"), y a veces parodias y otros entretenimientos como bailes y bromas para los habitantes de las casas. Los hombres que participan en estas actividades se llaman befanotti . Si bien los académicos han llamado tradicionalmente a esto una "costumbre de mendicidad", [22] Steve Siporin no está de acuerdo y argumenta que es un intercambio igualitario (comida por entretenimiento) diseñado para preservar la dignidad de los befanotti precisamente para que no se vean reducidos a mendigar. [23] Los propios befanotti lo ven como un intercambio [22] y una canción dice explícitamente "la Befana no mendiga". [24] Las canciones a menudo, implícita o explícitamente, alientan a las personas visitadas a dar generosamente, generalmente porque si no lo hacen, algo malo sucederá, ya sea a la casa (incluidas personas, animales y objetos, como la casa misma) o a la Befana, que es efectivamente tomada como rehén. [25] Alternativamente, estas amenazas no debían tomarse en serio, similares a las burlas y bromas que son parte de la diversión y las festividades de la Befanata en lugar de la intimidación real. [26] En este ambiente, las parodias interpretadas por los befanotti son sugerentes y carnavalescas [9] y la Epifanía es el comienzo de la temporada de Carnaval . [27] A veces, la canción solicita alimentos específicos de las casas, de los cuales la carne, especialmente el cerdo, y los huevos son primordiales. [28] En Toscana, la canción es la actuación principal y siempre está presente. [18] Los folcloristas italianos han recopilado una gran cantidad de canciones de la Befana de todo el país que demuestran una gran variedad lírica y son muy locales, aunque la mención de puntos de referencia locales es rara. [29] Puede haber versiones de canciones cantadas solo para personas específicas, como aquellos que son tacaños para convencerlos de que sean más generosos. [26] Tradicionalmente, los hombres que componían los befanotti eran los más pobres del pueblo y los hombres ricos tenían severamente prohibido formar sus propios escuadrones y participar. [30] Esto se debe a que la función práctica de los befanotti era proporcionar a aquellos que tenían poco o nada de comida alimentos ricos en grasas y proteínas durante el invierno para, al menos temporalmente, evitar el hambre y la muerte por inanición. [31]que estuvo siempre presente en Italia hasta el siglo XX, en algunas zonas incluso hasta la segunda mitad de dicho siglo. [32] Ni esta restricción ni la sensación de que esta costumbre es sólo para los pobres existe hoy en día. [30] Sin embargo, la costumbre no existe en todas las partes del país. Está ausente en Sicilia, donde en el pasado los ricos terratenientes distribuían directamente los alimentos a los pobres de una manera que "era humillante para los destinatarios", [33] negando así la necesidad de la Befanata y otros rituales similares de mendicidad o intercambio.
En el siglo XX, Pitrè señaló una costumbre en la que "Llevamos a la vieja bruja... y la perseguimos". [nota 8] Se hacen comúnmente muñecas y efigies de la Befana. Las primeras son negras y se consideran afortunadas, posiblemente como resultado de su color negro. [34] Tienen una apariencia fea y están "hechas de trapos". [13] En la Duodécima Noche en Roma, estas muñecas son colocadas en las ventanas [35] por mujeres y niños [13] y en la Epifanía, [36] "en algunos pueblos toscanos se quemaba una gran efigie de ella [la Befana]". [35 ] También se encienden hogueras a menudo. En la víspera de la Epifanía, las familias con niños suelen dejar un pequeño vaso de vino y un plato con algunos bocados de comida, a menudo regional o local, para la Befana. [3]
En 1977, el gobierno italiano, encabezado en ese momento por el Primer Ministro Giulio Andreotti , canceló la Epifanía como feriado público nacional, junto con varias otras fiestas del calendario, en un intento de animar la economía del país. Hasta hace poco, la Epifanía había sido "celebrada con más fastuosidad que la Navidad" y también era conocida por los italianos como "Pequeña Navidad". [14] "Pobre Befana, es una refugiada", lamentó el Papa Pablo VI en un discurso público. "Ahora busca refugio el primer domingo después de la fiesta que era la suya". [37] A pesar de la rebelión del pueblo, que continuó celebrando la festividad como de costumbre, incluso llamando para avisar que estaba enfermo en el trabajo y la escuela (o simplemente no apareciendo), [14] la Epifanía sigue cancelada permanentemente. [38]
Desde hace mucho tiempo se la ha observado por su parecido con otros portadores de regalos navideños y figuras que deambulan durante la temporada navideña y se la llama la versión italiana de ellos, aunque diferentes partes de Italia también tienen otros portadores de regalos, como los Tres Reyes Magos . En particular, su parecido con las figuras alemanas femeninas de Holle y Perchta es notado a menudo por los eruditos, aunque sea de pasada, y la Befana es considerada su equivalente italiano. La Befana y Perchta "ambas traen bienestar". [39] Hay una Befana malvada que castiga a las niñas y mujeres que hilan en vísperas de la Epifanía, lo cual está prohibido en algunos lugares. [15] Perchta hace lo mismo, aunque los días prohibidos varían según la ubicación. También hay análogos en la mitología y las tradiciones griegas, anatolias y eslavas. [5] Pitrè pensaba que la moderna costumbre italiana de llevar y expulsar a la Befana guarda similitud con la antigua costumbre romana de conducir y expulsar a una figura llamada Mamurius Venturius, el Viejo Hombre de Invierno, que estaba vestido con pieles de animales. [nota 9] El historiador Carlo Ginzburg la relaciona con Nicnevin . El personaje de la anciana debería representar entonces al "año viejo" que acaba de pasar, listo para ser quemado para dar lugar al nuevo. En muchos países europeos, todavía existe la tradición de quemar un títere de una anciana al comienzo del Año Nuevo. En el norte de Italia, esta figura se llama Giubiana .
El misterio de la Befana ha dado lugar a muchas interpretaciones y teorías a lo largo de los siglos. La tradición de la Befana parece incorporar varios elementos populares precristianos, adaptados a la cultura cristiana y relacionados con la celebración del Año Nuevo . Jacob Grimm simplemente la llamó "hada deforme" a pesar de establecer paralelismos entre ella y Perchta, a la última de la cual consideraba una antigua diosa pagana. [13] James Frazer simplemente dijo que era "una vieja bruja". Steve Siporin piensa que "ambos se equivocaron". [15] Después de señalar que se queman efigies de ella, Marinoni comenta "¡De cuántas cosas el amanecer de un nuevo año marca la muerte!" [36] John Forsdyke dice que se ha "convertido en la representante de las influencias malignas que se destruyen en la Duodécima Noche". [35] Cattabiani informa que ha sido interpretada como "una imagen de la Madre Naturaleza" y del viejo año moribundo que siembra las semillas, aunque sea solo simbólicamente, para su reaparición "bajo la apariencia de la joven Naturaleza", aludiendo a una diosa con poder sobre las plantas, los animales, la abundancia, la prosperidad, la vida y la muerte. [nota 10] Los antropólogos italianos Claudia y Luigi Manciocco, en su libro Una casa senza porte ("Una casa sin puertas") rastrean los orígenes de la Befana hasta las creencias y prácticas neolíticas. El equipo de antropólogos también escribió sobre la Befana como una figura que evolucionó hasta convertirse en una diosa asociada con la fertilidad y la agricultura. La Befana puede estar conectada con un culto prehistórico europeo al oso que se practicaba entre los cazadores-recolectores y que se remonta al Paleolítico superior . [40]
Una teoría vincula la tradición de intercambiar regalos con una antigua festividad romana en honor a Jano y Strenia (en italiano, un regalo de Navidad solía llamarse strenna ), que se celebraba a principios de año y en la que los romanos solían regalarse regalos. En el libro Vestiges of Ancient Manners and Customs, Discoverable in Modern Italy and Sicily (1823), John J. Blunt dice:
Esta Befana parece ser heredera por ley de una cierta diosa pagana llamada Strenia , que presidía los regalos de año nuevo, 'Strenae', de los cuales, de hecho, derivaba su nombre. [41] Sus regalos eran de la misma descripción que los de la Befana: higos, dátiles y miel. [42] Además, sus solemnidades fueron vigorosamente rechazadas por los primeros cristianos debido a su carácter ruidoso, desenfrenado y licencioso". [43]
La Befana se celebra en toda Italia [44] y se ha convertido en un icono nacional. En las regiones de Marcas , Umbría y Lacio , su figura está asociada a los Estados Pontificios, donde la Epifanía tenía mayor importancia. Se cree que Urbania es su residencia oficial. Todos los años se celebra un gran festival para celebrar la festividad. Entre 30.000 y 50.000 personas asisten a las festividades. Cientos de Befanas están presentes, balanceándose desde la torre principal. Hacen malabarismos, bailan y saludan a todos los niños. [45]
Tradicionalmente, todos los niños italianos pueden esperar encontrar un trozo de " carbón " en sus medias (en realidad, caramelo de roca ennegrecido con colorante de alimentos) ya que cada niño se ha portado mal al menos ocasionalmente durante el año.
En la actualidad, tres lugares de Italia se asocian con la tradición de la Befana: [ cita requerida ]
En otras partes del mundo donde existe una vibrante comunidad italiana, las tradiciones que involucran a la Befana pueden observarse y compartirse o celebrarse con la comunidad en general. En Toronto, Canadá, por ejemplo, un coro de Befana aparece en el solsticio de invierno cada diciembre para cantar en el desfile del Festival de las Luces del Mercado de Kensington . Mujeres, hombres y niños vestidos con trajes de Befana y nariz cantan canciones de amor para dar una serenata al sol y llamarlo para que regrese. Las brujas cantantes se reúnen en la calle para dar dulces a los niños, para reírse y chillar al ritmo de la música del acordeón y para cantar en todas las tonalidades imaginables mientras los participantes del desfile se unen a la cacofonía. A veces, las Befanas bailan con los asistentes al desfile y sacuden el polvo a los que están dispuestos a pasar.
Hay poemas sobre la Befana, que se conocen en versiones ligeramente diferentes en toda Italia. [46] He aquí una de las versiones:
La Befana vien di notte
Con le scarpe tutte rotte
Col vestito alla romana
¡Viva, Viva La Befana!
La traducción al español es:
La Befana viene de noche
Con sus zapatos todos rotos y andrajosos
Viene vestida a la romana ¡
Viva la Befana!
Otra versión se da en un poema de Giovanni Pascoli : [47]
Viene, viene la Befana
Vien dai monti a notte fonda
Come è stanca! la circonda
Neve e gelo e tramontana!
Viene, viene la Befana
La traducción al español es:
¡Ahí viene, ahí viene la Befana!
Viene de las montañas en lo profundo de la noche
¡Mirad qué cansada está! ¡Toda envueltaEn
nieve y escarcha y viento del norte! [48]
¡Ahí viene, ahí viene la Befana!
