La Operación Fiesta de la Cosecha ( en alemán : Aktion Erntefest ) fue el asesinato de hasta 43.000 judíos en los campos de concentración de Majdanek , Poniatowa y Trawniki por las SS , los batallones de la Policía del Orden y el Sonderdienst ucraniano los días 3 y 4 de noviembre de 1943.
Después de una serie de levantamientos judíos en guetos y campos de exterminio , Heinrich Himmler ordenó el asesinato de los trabajadores forzados judíos restantes en el distrito de Lublin de la Polonia ocupada por los alemanes . Los trabajadores judíos en los campos tuvieron que cavar trincheras en zigzag, supuestamente para la defensa aérea, a finales de octubre. Miles de miembros de las SS y de la policía llegaron a Lublin el 2 de noviembre. Ese día, el líder de las SS y la policía , Jakob Sporrenberg , que estaba a cargo de la operación, celebró una conferencia para planificarla.
Las matanzas comenzaron la mañana del 3 de noviembre en Majdanek, donde los prisioneros judíos fueron separados de los no judíos, y abarcaron los campos de Lipowa 7 y el aeródromo de Lublin , que encarcelaban a judíos en la ciudad. A primera hora de la tarde, un total de 18.400 personas fueron fusiladas. El mismo día, 6.000 personas fueron asesinadas en Trawniki, entre ellas algunas de Dorohucza . Tras finalizar la operación Majdanek, varias de las unidades implicadas se dirigieron a Poniatowa, donde asesinaron a los 14.500 prisioneros del campo el 4 de noviembre. En los tres campos, los judíos fueron obligados a desnudarse y caminar hacia las trincheras previamente cavadas, donde fueron fusilados. Se puso música a todo volumen para tapar el sonido de los disparos.
Después de la operación, unos 10.000 judíos quedaron con vida en varios campos de trabajo del distrito de Lublin. Los cuerpos de las víctimas fueron quemados por otros judíos, que se habían salvado temporalmente de la muerte. Con alrededor de 40.000 víctimas, la Operación Festival de la Cosecha fue la mayor masacre de judíos perpetrada por las fuerzas alemanas durante el Holocausto .
En 1942, 360.000 de los judíos que vivían en el distrito de Lublin de la gobernación general de la Polonia ocupada por los alemanes fueron asesinados durante la Operación Reinhard . A finales de año, sólo 20.000 judíos vivían en campos y guetos alemanes y no más de otros 20.000 estaban escondidos. [1] [2] A partir de enero de 1943 , los judíos lanzaron una serie de revueltas en la Gobernación General, incluidas las del gueto de Varsovia , el gueto de Białystok y el campo de exterminio de Treblinka , mientras que la actividad partidista antinazi aumentaba en toda la zona. [3] [4] Aunque se desconoce la razón aproximada para ordenar el Festival de la Cosecha, los historiadores creen que fue en respuesta al levantamiento en el campo de exterminio de Sobibór el 14 de octubre de 1943. [3] Miles de prisioneros judíos en los campos de Lublin El distrito había sido transportado allí desde el gueto de Varsovia después del fracaso del levantamiento allí. [5] [6]
Para evitar una mayor resistencia, Heinrich Himmler decidió exterminar a los prisioneros judíos en los campos de Lublin de un solo golpe decisivo utilizando una fuerza militar abrumadora. [3] [7] [5] Himmler ordenó a Friedrich Krüger , líder superior de las SS y policía en la Gobernación General, que llevara a cabo la operación de asesinato en masa; Krüger lo delegó en el líder de las SS y la policía , Jakob Sporrenberg , que recientemente había sucedido a Odilo Globocnik . [8] [7] [9] A los presos judíos se les ordenó cavar trincheras en zigzag a lo largo del perímetro de los campos de concentración de Majdanek , Poniatowa y Trawniki . En Majdanek, las trincheras fueron cavadas por un equipo de 300 prisioneros que trabajaban en tres turnos en el campo 5, al sur del crematorio, y medían unos 100 metros (330 pies) de largo, 2 a 3 metros (7 a 10 pies) de profundidad y 1,5 –3 metros (5 a 10 pies) de ancho. Aunque las trincheras supuestamente servían para defenderse de los ataques aéreos y su forma en zigzag daba cierta verosimilitud a esta mentira, los prisioneros adivinaron su verdadero propósito. [7] [10] [11]
El 2 de noviembre, entre 2.000 y 3.000 miembros de las SS y la policía llegaron a Lublin: las Waffen-SS procedentes de lugares tan lejanos como Cracovia , el Regimiento de Policía 22, el Regimiento de Policía 25 (incluido el Batallón de Policía de Reserva 101 ) y la Policía de Seguridad de Lublin . Esa noche, Sporrenberg convocó una reunión entre su propio personal, los comandantes de Majdanek, Trawniki y Poniatowa, el comandante de la Policía de Seguridad local Karl Pütz y los comandantes de las distintas unidades. [3] [12] La operación de asesinato, que debía comenzar al amanecer del día siguiente, fue planeada como una operación militar, con el nombre clave Erntefest ("Festival de la Cosecha"). [5] En Majdanek se colocaron dos altavoces, instalados en coches de policía, uno cerca de las trincheras y el otro junto a la entrada del campo. [13] [14] El liderazgo del campo Lipowa 7 en Lublin, que retenía prisioneros de guerra judíos, preguntó a Himmler si debían violar la Convención de Ginebra al permitir que los prisioneros fueran ejecutados. El colaborador de Himmler, Werner Grothmann , respondió que "todos los judíos sin excepción están sujetos a liquidación". [15]
A las 5:00 horas del 3 de noviembre de 1943, los prisioneros de Majdanek fueron despertados como de costumbre en la oscuridad, pero el campo había sido rodeado por 500 soldados adicionales durante la noche. [3] [13] [14] Los 3.500 a 4.000 prisioneros judíos [16] vivían entre prisioneros no judíos. Después del pase de lista de la mañana, los grupos fueron separados y se ordenó a los judíos que fueran al campo 5. [13] [14] Los judíos de la enfermería fueron trasladados en camión a ese lugar, mientras que los prisioneros no judíos del campo 5 fueron trasladados al campo 4. La valla de alambre de púas se reposicionó para incluir la zona de ejecución dentro del cordón. Los prisioneros fueron obligados a desnudarse y conducidos en grupos de cien [17] a las tres trincheras en el campo más allá del campo. [18] Al comienzo de una rampa que conducía a las trincheras, los judíos fueron separados en grupos de diez y obligados a avanzar hacia las trincheras. [19] Escuadrones de ejecución de 10 a 12 hombres cada uno de los batallones de policía y de la 5.ª División Panzer SS Wiking estaban esperando, [18] y fueron reemplazados cada pocas horas. Los prisioneros fueron obligados a tumbarse en las trincheras y recibieron disparos en la nuca . [20]
Unos 600 prisioneros, mitad hombres y mitad mujeres, fueron seleccionados en el campo del aeródromo de Lublin para limpiar después de la masacre de Majdanek. El resto, aproximadamente 5.000 o 6.000, [21] junto con 2.500 prisioneros de guerra judíos en Lipowa 7, marcharon hacia Majdanek. [21] [22] A pesar de estar fuertemente custodiados, [19] [15] los prisioneros de guerra judíos se apresuraron contra sus guardias y trataron de escapar, supuestamente gritando "¡Niech żyje wolność!" (¡Viva la libertad!) Casi todos fueron fusilados antes de que pudieran escapar. [23] [15] Los primeros prisioneros de los otros campos llegaron a Majdanek alrededor de las 7:30 y continuaron llegando durante toda la mañana. [23] [16] Entre los judíos de Majdanek, algunos intentaron escapar de su destino suicidándose o escondiéndose en los cuarteles. Al día siguiente, veintitrés judíos fueron descubiertos y ejecutados en el crematorio de Majdanek. [24] [19] Los altavoces, que habían sido instalados el día anterior, se encendieron tan pronto como comenzaron los disparos, pero aún se podían escuchar. [19] [16] Los polacos locales observaron desde los tejados de los edificios cercanos fuera del campamento, [18] [25] mientras Sporrenberg observaba desde un avión Fieseler Storch . [25] No está claro quién dirigió la operación mientras estaba en curso; pudo haber sido Sporrenberg o Hermann Höfle . [19] La matanza continuó, ininterrumpidamente hasta alrededor de las 17:00 [24] [19] y para entonces los 18.400 prisioneros habían sido asesinados. [18]
Antes de la operación, los residentes polacos que vivían junto al campo se vieron obligados a mudarse y los que vivían un poco más lejos se vieron obligados a permanecer en sus casas. Los prisioneros judíos que vivían en el asentamiento fuera del campo propiamente dicho fueron devueltos al campo. A las 5:00 horas del 3 de noviembre, los prisioneros fueron reunidos para pasar lista, [26] reunidos y marchados hacia el campo de entrenamiento de Hiwi , donde los altavoces tocaban música junto a las trincheras. Se ordenaba a las víctimas que se desnudaran y colocaran sus ropas en montones, luego se tumbaran boca abajo sobre los ya fusilados, y el verdugo los despacharía de un tiro en la nuca. [21] Los hombres fueron fusilados antes que las mujeres y los niños. [26] El tiroteo ya estaba en marcha cuando los prisioneros de Dorohucza llegaron en tren a las 7:00. [21] Después de llenar las trincheras, algunos judíos fueron ejecutados en un pozo de arena en el campo de trabajo. [27] La ejecución de 6.000 judíos se produjo continuamente hasta las 15:00 (o 17:00), [21] [26] y solo unos pocos lograron esconderse y sobrevivir. [21]
Muchos de los soldados de las SS y de la policía que habían estado en Majdanek continuaron hasta Poniatowa, a unos 50 kilómetros (30 millas) de distancia, una vez terminada la masacre. [18] [28] Las unidades que participaron en la masacre de Poniatowa incluyeron el Batallón de Reserva de Policía 101, [28] [29] el Batallón de Gendarmería Motorizada 1, el Batallón de Policía 41 y el Batallón de Policía 67. [29] Había 14.800 judíos en el campo. antes de la masacre, [29] la mayoría de ellos procedían del gueto de Varsovia. [5] El 3 de noviembre, los judíos fueron enviados de regreso a sus cuarteles después de pasar lista. [30] El campo fue sellado y las líneas telefónicas cortadas, para que los prisioneros no supieran el destino que les esperaba. [25] Algunos pensaron que iba a haber una selección y trataron de verse más saludables. [18] Esa noche, el campo fue rodeado por entre 1.000 y 1.500 soldados alemanes y ucranianos, [27] que formaron tres cordones de seguridad concéntricos alrededor del campo por la mañana. [29]
A la mañana siguiente (4 de noviembre), a las 4:30, despertaron a los prisioneros para pasar lista. [26] La mayoría fueron retenidos en la sala 3, excepto 200 prisioneros que fueron salvados temporalmente ante la insistencia del comandante Gottlieb Hering , para limpiar después de la masacre. Los encerraron en la cocina del campo. Los policías registraron el cuartel y la fábrica en busca de cualquiera que se escondiera y luego montaron guardia a ambos lados de la Lagerstrasse (avenida principal) del campo. Se ordenó a los presos que se desnudaran, entregaran todos los objetos de valor y caminaran por la Lagerstrasse en grupos de 50, empezando por los hombres. [31] Mientras sonaba la música a todo volumen, los prisioneros fueron conducidos a las dos trincheras junto a la entrada del campo, de 95 metros (310 pies) de largo, 2 metros (7 pies) de ancho y 1,5 metros (5 pies) de profundidad. [32] [33] Un soldado se paró al comienzo de la trinchera con un látigo para alentar a los judíos a acostarse inmediatamente sobre los cuerpos de aquellos que ya habían sido fusilados. Dos tiradores se encontraban en cada uno de los lados largos de la trinchera, disparando alternativamente a las víctimas, cada uno equipado con una botella de aguardiente y un asistente para recargar sus armas. [31] Según un testigo, muchas de las víctimas no murieron y yacían heridas en la trinchera mientras más cuerpos se amontonaban encima de ellas, maldiciendo a las SS. [34]
Alrededor de las 14:00 horas se detuvieron las ejecuciones para una pausa para el almuerzo y los verdugos borrachos fueron relevados. Las trincheras resultaron ser demasiado poco profundas y cadáveres ensangrentados se derramaron por los bordes. [35] Algunos prisioneros en Poniatowa habían formado un grupo de resistencia y habían adquirido algunas armas. A las 18:00 horas, un grupo de alrededor de 100 judíos prendió fuego a unos cuarteles llenos de ropa y luego se atrincheraron en otro cuartel. Los alemanes le prendieron fuego y mataron a todos los miembros de la resistencia. [27] [35] Se trajeron bomberos polacos para apagar los incendios y observaron a los alemanes arrojar a los judíos heridos a las llamas. [27] Las ejecuciones terminaron alrededor de las 17:00 horas. [35] Después, los soldados alemanes revisaron las trincheras y ejecutaron a los supervivientes. [26] Los cadáveres fueron rociados con cal y cubiertos con ramas de abeto. [35] Tres mujeres sobrevivieron, salieron de la fosa común esa noche y sobrevivieron a la guerra con la ayuda de Żegota . [36] En total, 14.500 personas murieron en el lapso de unas pocas horas. [37]
Eliminar todos los rastros de la matanza era una prioridad de los dirigentes nazis debido a las victorias militares soviéticas en el frente oriental . [38] Después de la derrota alemana en Stalingrado , las fuerzas soviéticas recuperaron la mayor parte de Ucrania, Rusia y el este de Bielorrusia a finales de 1943. [39] En Majdanek, la limpieza tomó dos meses y se realizó bajo la supervisión de Erich Muhsfeldt , anteriormente un verdugo en Auschwitz. [38] Los 600 hombres y mujeres del campo de aviación [21] tuvieron que clasificar la ropa de los judíos asesinados en Majdanek. [24] Luego, las mujeres fueron deportadas a Auschwitz y asesinadas en las cámaras de gas . [24] [19] Los hombres tuvieron que incinerar los cuerpos y fueron asesinados [24] o reclutados en Sonderkommando 1005 . [19] Los testigos recordaron que durante meses, el hedor a carne quemada flotaba en los alrededores. [40] [41] Las zanjas se llenaron de tierra y se nivelaron. [40]
Los judíos del campo de concentración de Milejowo fueron enviados a Trawniki el 5 de noviembre para limpiar la masacre. Seis mujeres tuvieron que trabajar en la cocina mientras los hombres recibían órdenes de extraer dientes de oro y objetos de valor escondidos de los cadáveres. Después de ocho días (o dos o tres semanas), los hombres fueron ejecutados, excepto Yehezkel Hering, que se disfrazó de mujer y se escondió con ellos. Las mujeres permanecieron en el campo y clasificaron las pertenencias de los judíos asesinados hasta mayo de 1944, cuando fueron deportadas vía Majdanek a Auschwitz y otros campos de concentración. [42] [13]
Unos 50 judíos se escondieron de los tiroteos en Poniatowa y 150 quedaron con vida después del tiroteo para limpiar y cremar los cadáveres. Al negarse a hacerlo, fueron fusilados el 6 de noviembre. [27] Por lo tanto, a los ucranianos se les ordenó hacerlo, pero se mostraron muy reacios y bebieron mucho. Muchos desertaron y, después de una semana, los ucranianos restantes se negaron a hacer más. [35] Según el historiador israelí David Silberklang , 120 judíos fueron traídos desde Majdanek para hacer el trabajo. [43] Otros informes hablan de entre 60 y 80 prisioneros del Sonderkommando 1005, que tardó seis semanas en realizar la tarea bajo la vigilancia del Batallón de Policía 316 de Kraśnik . Los cuerpos fueron sacados de las trincheras por tiros de caballos e incinerados en rejillas con madera y gasolina. Seis u ocho judíos escaparon una noche, pero muchos de ellos fueron capturados y ejecutados más tarde. [35] Durante este proceso, los cadáveres en descomposición olían muy mal y, según se informa, provocaron que los hombres endurecidos de las SS vomitaran. [41] Posteriormente, los prisioneros judíos fueron ejecutados por hombres del Batallón de Policía 101 en Puławy . [35]
El 3 de noviembre fue apodado "miércoles sangriento" por los prisioneros de Majdanek. [44] Después de la operación, diez campos de trabajo para judíos en el distrito de Lublin (incluidos Dęblin-Irena y Budzyń ) tenían alrededor de 10.000 judíos todavía vivos. [45] Los judíos de Budzyń no fueron ejecutados, a pesar del estatus del campo como subcampo de Majdanek. Según los supervivientes, algunos judíos fueron llevados de Budzyń a Majdanek y regresaron con ropas ensangrentadas e historias de la masacre. El historiador israelí David Silberklang atribuye la supervivencia del campo al deseo de los funcionarios alemanes locales de seguir beneficiándose económicamente del trabajo esclavo y evitar un traslado al frente, pero afirma que no está claro por qué el campo pasó desapercibido para Himmler. [46]
La operación Festival de la Cosecha coincidió con otras masacres de judíos supervivientes en los distritos de Cracovia y Galicia , incluidos los campos de la Wehrmacht en Galicia, pero salvó los campos de trabajos forzados en el distrito de Radom que no habían sido puestos bajo el mando de las SS. [47] [48] En el distrito de Lublin, los judíos fueron asesinados por separado en Annopol-Rachów , Puławy y otros sitios más pequeños. [49] La empresa de las SS Ostindustrie , que empleaba a muchos de los prisioneros asesinados, no fue informada con antelación; la empresa fue liquidada a finales de mes. [50] La operación marcó el final de la Operación Reinhard. [24]
Según Christopher Browning , la estimación mínima del número de muertos fue 30.500 en Majdanek y Poniatowa, [51] y las estimaciones de asesinatos en Trawniki comienzan en 6.000, [21] [27] pero pueden ser entre 8.000 y 10.000. [27] En general, se estima que la operación mató entre 39.000 y 43.000, [24] al menos 40.000, [3] 42.000, [48] o entre 42.000 y 43.000 víctimas. [47] Medido por el recuento de muertes, el Festival de la Cosecha fue la mayor masacre de judíos perpetrada por las fuerzas alemanas durante el Holocausto . Superó la matanza de más de 33.000 judíos en Babi Yar, en las afueras de Kiev, y sólo fue superada por la masacre de Odessa de más de 50.000 judíos en octubre de 1941, cometida por tropas rumanas . [52]
Después de la guerra, Sporrenberg fue juzgado, condenado y ejecutado por un tribunal polaco por su papel en la organización de la operación, mientras que Pütz se suicidó. [37] En 1999, Alfons Gotzfrid fue condenado a tiempo cumplido por su participación en los asesinatos de Majdanek. [53] El Museo Estatal de Majdanek ha acogido ceremonias para conmemorar a las víctimas. [54] [55]