Festival Records , más tarde conocida como Festival Mushroom Records , fue una compañía discográfica y editorial australiana fundada en Sídney , Australia, en 1952 y que operó hasta 2005.
Festival fue una subsidiaria de propiedad absoluta de News Limited desde 1961 hasta 2005. La compañía tuvo éxito durante la mayor parte de sus 50 años de vida, a pesar del hecho de que hasta el 90% de sus ganancias anuales eran desviadas regularmente por Rupert Murdoch para subsidiar sus otros emprendimientos mediáticos. [1]
El Festival fue fundado por una de las primeras empresas de banca comercial de Australia, Mainguard, fundada por el empresario y ex oficial del ejército australiano Paul Cullen. [2] Mainguard tenía una amplia gama de inversiones, incluida una de las primeras empresas de supermercados de Australia y un negocio de caza de ballenas, y también respaldó al famoso cineasta australiano Charles Chauvel . [2]
El origen de Festival fue la compra y fusión por parte de Mainguard de dos pequeñas empresas de Sydney: una compañía de prensado de discos, Microgroove Australia, una de las primeras compañías australianas en producir discos en el nuevo formato de vinilo con microsurcos , y Casper Precision Engineering. Después de comprar las dos compañías, Cullen las reincorporó como Festival Records el 21 de octubre de 1952; poco después nombró al popular líder de la banda de Sydney Les Welch como el primer artista y gerente de repertorio (A&R) del sello. [2] [3] Otro miembro temprano del personal fue Bruce Gyngell , quien luego fue contratado para ayudar a fundar la primera estación de televisión comercial de Australia, TCN-9 , en Sydney y fue la primera persona en aparecer en la televisión en Australia en 1956. La conexión entre Nine y Festival cosecharía grandes beneficios para el sello a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. [2]
Festival pudo hacerse un hueco en el mercado musical australiano principalmente gracias a Welch, que adquirió los derechos australianos del disco de Bill Haley «Rock Around The Clock». El sencillo había sido rechazado originalmente por la división australiana de EMI en 1954, cuando se lanzó por primera vez en los Estados Unidos, pero Welch pudo superar a EMI y asegurarse los derechos australianos de la grabación para Festival en 1955, después de que la canción se convirtiera en un gran éxito en Estados Unidos y Gran Bretaña gracias a su inclusión en la película Blackboard Jungle . «Rock Around The Clock» se convirtió en el disco más vendido jamás lanzado en Australia hasta ese momento, y estableció a Festival como un actor emergente importante en el mercado de la música popular. [2]
Cuando Mainguard comenzó a desviar las ganancias de Festival hacia sus otros negocios, Welch renunció. Fue reemplazado por el disc jockey y ex empleado de una tienda de discos Ken Taylor. Al igual que Welch, a Taylor no le gustaba el rock 'n' roll, pero era un astuto observador y comercializador de nuevos talentos. Gracias a Taylor, Festival fue el primer sello local en contratar artistas australianos de rock 'n' roll, incluidos los "tres grandes" de Australia de la década de 1950: Johnny O'Keefe y los Dee Jays, Col Joye y los Joy Boys y Dig Richards y los R'Jays. Las ventas de Festival se triplicaron, pero en ese momento Mainguard estaba en serios apuros financieros y en 1957 Cullen vendió Festival al magnate inmobiliario LJ Hooker . [2]
Hooker era un ávido fanático de la música y, según se dice, se interesó personalmente en la compañía, llegando incluso a establecer su propio sello discográfico, Rex, llamado así por el hotel de Sídney que poseía. Durante esta época, Festival tuvo su primer éxito local con " Wild One " de Johnny O'Keefe (también conocido como "Real Wild Child"), una canción versionada en los EE. UU. por Jerry Allison de los Crickets (como Ivan) en 1958 y también grabada por Jerry Lee Lewis para Sun Records. Ambos artistas habían escuchado a O'Keefe interpretar la canción durante su gira australiana de 1958 y rápidamente grabaron la canción a su regreso a los EE. UU. A este éxito de Festival le siguieron cuatro éxitos número uno en 1959 para otro artista local, Col Joye & the Joy Boys. Pero a pesar del éxito en las listas, Festival continuó perdiendo dinero debido a la mala gestión y la falta de artistas internacionales en su lista, y Hooker finalmente lo vendió a News Limited de Rupert Murdoch en 1961, poco después del intento de Murdoch de adquirir la división australiana del sello estadounidense Ampar . [2]
Al igual que con el sencillo de Bill Haley, el Festival fue salvado nuevamente por un artista estadounidense entonces desconocido, en este caso Herb Alpert & the Tijuana Brass, que había sido recomendado al Festival en 1962 por el DJ de Sydney Bob Rogers . El disco revolucionario de Tijuana Brass, "The Lonely Bull", se convirtió en un éxito mundial y su éxito en Australia le permitió al Festival firmar un acuerdo de distribución crucial con el sello de Alpert, A&M Records , que le proporcionó al Festival una serie de artistas estadounidenses de gran éxito, como los Carpenters . [2]
Bajo la astuta dirección del veterano presidente de la compañía, Alan Hely, Festival ascendió rápidamente hasta convertirse en uno de los principales sellos pop de Australasia (aunque la operación de Nueva Zelanda era una empresa independiente con diferentes propietarios y gestión), y a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 rivalizó y a menudo superó al líder del mercado local EMI . Hely construyó una sólida lista cultivando talento australiano y estableciendo acuerdos de distribución con importantes sellos independientes locales como Spin Records y Clarion Records en los años sesenta y Mushroom Records en los setenta. También firmó acuerdos de distribución cruciales con importantes sellos extranjeros como Island Records , Chrysalis Records , Arista Records y A&M Records, que dieron a Festival los derechos australianos exclusivos para un flujo constante de álbumes y sencillos de éxito internacional. [2]
El Festival jugó un papel importante en la escena pop australiana de mediados y finales de la década de 1960 , y compitió fuertemente con sus rivales de propiedad extranjera EMI , CBS y RCA . El Festival grabó o distribuyó algunos de los actos australianos más populares de la década, incluida la estrella de la música country Reg Lindsay. Lindsay recibió menciones y premios de la gerencia del Festival y de la industria discográfica australiana en las décadas de 1960 y 1970 por las excelentes ventas de discos y su promoción de la música country a nivel nacional e internacional] los Delltones , Warren Williams , Billy Thorpe , los Bee Gees , Ray Brown & the Whispers , Tony Worsley & the Fabulous Blue Jays, Jimmy Little , Noeleen Batley , Mike Furber , Olivia Newton-John , Dave Miller Set , Johnny Young , Jamie Redfern , Wild Cherries y Jeff St John . [2]
Un factor importante en el éxito de la compañía durante el boom del pop de los años 1960 fueron los acuerdos de prensa y distribución que hizo con los muchos sellos pop independientes pequeños que surgieron en este período. Entre estos, se destacan los sellos Sunshine Records y Kommotion Records establecidos por Ivan Dayman en 1964, Clarion Records de Martin Clarke con sede en Perth y el sello pop con sede en Sydney Spin Records , una asociación entre el editor Clyde Packer y el promotor Harry M. Miller . [2]
Una gran parte de las grabaciones publicadas en Sunshine, Kommmotion y Spin fueron supervisadas por el productor Pat Aulton , quien se convirtió en uno de los productores de la casa de Festival desde 1966 hasta principios de la década de 1970. Aulton fue probablemente responsable de más éxitos hechos en Australia que cualquier otro productor de discos de su época. Aulton comenzó su carrera como cantante en la banda de Adelaida The Clefs , luego se convirtió en gerente de A&R para el sello Sunshine, donde produjo muchos de los lanzamientos de ese sello, incluidos los éxitos de Normie Rowe . Cuando el mini-imperio de Dayman se derrumbó en 1966, Aulton descubrió que sin saberlo había sido nombrado socio en el sello discográfico y esto lo hizo responsable de sus deudas. Como resultado, la mayoría de sus activos fueron confiscados por los acreedores. Fue rescatado por el director general de Festival, Fred Marks, quien le ofreció un trabajo como productor de la casa para Festival, supervisando todo el lado pop del negocio de la compañía. Aulton supervisó la instalación del nuevo estudio de 4 pistas del Festival en Pyrmont más tarde ese año y supervisó la mayor parte de la producción pop/rock de la compañía entre 1967 y 1970, incluida la producción de un álbum y un sencillo exitoso australiano para el cantautor estadounidense Neil Sedaka . [2]
En enero de 1971, Festival estableció un nuevo sello de música progresiva, [4] Infinity Records (no relacionado con el sello afiliado a MCA de EE. UU. del mismo nombre, consulte Infinity Records ). Los primeros lanzamientos de Infinity incluyeron Kahvas Jute , el "nuevo" Billy Thorpe & the Aztecs y Blackfeather. Los mayores éxitos de Infinity fueron la banda de Sydney Sherbet , que se convirtió en la banda local más popular y exitosa de principios de los años setenta y uno de los grupos australianos más exitosos de todos los tiempos, y el cantautor Richard Clapton ; ambos actos fueron producidos por Richard Batchens , quien sucedió a Pat Aulton como productor principal de Festival. En 1979, Mark Moffatt reemplazó a Batchens como productor de la casa, trayendo gran parte de la grabación de Mushroom en casa.
Otro éxito notable para Festival en este período fue Sister Janet Mead . La monja con sede en Adelaida era una experimentada profesora de música que había estado usando música pop en ceremonias religiosas para involucrar a los jóvenes y había proporcionado música para eventos de "misas de rock". En 1973, Mead llegó a Sydney para grabar con el productor de la casa Festival, Martin Erdman, y una de las pistas de esa sesión, un arreglo rock de " The Lord's Prayer ", fue lanzada como el lado B de su primer sencillo. Después de ser recogido por la radio, se convirtió en uno de los éxitos sorpresa del año, alcanzando el puesto número 3 en la lista de sencillos australianos (Kent Music Report) en 1974. [5] También fue un gran éxito en Estados Unidos, alcanzando el puesto número 4 en el Billboard Hot 100 , convirtiéndose en la primera grabación australiana en vender más de un millón de copias en los Estados Unidos, [6] ganando un premio de oro para Sister Janet Mead y Martin Erdman. También ganó una nominación al premio Grammy y al premio Golden Gospel [7] en 2004. [8]
Aunque las compañías estadounidenses Warner Music Group y CBS expandieron considerablemente su presencia local y su participación en el mercado durante este período, Festival disfrutó de un éxito continuo durante finales de la década de 1970 y mediados y finales de la década de 1980 bajo el mando del director gerente Jim White, y también gracias en parte a su alianza con el sello Mushroom Records , con sede en Melbourne, y el sello Regular Records , con sede en Sydney , cuya lista incluía bandas de gran éxito como Icehouse , Mental As Anything y The Cockroaches (que luego evolucionaron en el exitoso grupo infantil The Wiggles ). Tanto Mushroom como Regular grabaron gran parte de la mejor música australiana nueva de la época.
A finales de los años 1980, el cambio se extendió por la industria musical y el vinilo fue rápidamente reemplazado por el nuevo formato de disco compacto que adoptó Festival. Sin embargo, comenzó a perder ingresos de fabricación en este punto debido a lo predominante que era su negocio de prensado de vinilo y casete y debido a la falta de instalaciones de fabricación de CD para Festival, cuyos ingresos también se vieron afectados por la pérdida de muchos de los exitosos sellos extranjeros independientes que había distribuido anteriormente, en particular Island Records , A&M y Chrysalis ; algunos acuerdos terminaron debido a que los sellos extranjeros abrieron sucursales locales, mientras que otros se perdieron cuando estos antiguos independientes (por ejemplo, Virgin, Charisma) fueron absorbidos por grandes sellos como PolyGram , BMG ( Bertelsmann Music Group ), Sony Music , Warner Music Group (que absorbería Festival) y EMI . La pérdida de estos sellos extranjeros se llevó una parte considerable de las ganancias del Festival, un problema que se agravó por la persistente desviación de las ganancias del Festival por parte de Murdoch, dejándolo sin las reservas de efectivo que necesitaba para invertir en nuevas plantas, nuevos artistas y nuevos sellos.
En 1995, Alan Hely estaba a punto de jubilarse, pero aceptó quedarse para ser el tutor del hijo menor de Rupert Murdoch, James , quien, para sorpresa de muchos en la industria, fue designado presidente del Festival a pesar de tener solo 23 años y no tener experiencia significativa en los negocios. James Murdoch tenía reputación de ser el rebelde de la familia Murdoch; se decoloró el cabello y durante algún tiempo lució un piercing en la ceja y, para consternación de su familia, [ cita requerida ] acababa de abandonar la Universidad de Harvard para crear un sello de hip-hop, Rawkus Records , que durante un tiempo fue el principal sello de hip-hop de los Estados Unidos, con Mos Def , Company Flow y otros.
Hely permaneció en el cargo durante algún tiempo después del nombramiento, pero renunció antes de lo planeado después de desacuerdos con Murdoch; MD Bill Eeg tomó las riendas por un corto período antes, pero renunció después del nombramiento de Roger Grierson , ex miembro de la banda de new wave de los 80 de Sydney, Thought Criminals , y ex manager de Nick Cave .
En 1997, Grierson se dedicó a reconstruir el perfil del Festival, negociando nuevos acuerdos de licencia/distribución/promoción con un grupo de prestigiosos sellos independientes australianos, incluidos W.Minc, Half a Cow , Reliant Records, Global Records y Psy-Harmonics , así como licencias internacionales que incluían TVT Records , Walt Disney Records / Hollywood Records / Mammoth Records , Chris Blackwell's Palm Pictures , V2 Records y más tarde el prestigioso sello australiano Albert Productions , el hogar de AC/DC.
Bajo la gestión de Grierson y Murdoch, Festival compró la participación controladora del 51% de Mushroom Records a Michael Gudinski en 1999. Las dos compañías se fusionaron y cambiaron de nombre a Festival Mushroom Records (FMR).
Varias figuras notables de la industria fueron contratadas como ejecutivos, incluyendo a Jeremy Fabinyi (ex manager de artistas y ex jefe de AMCOS), Paul Dickson, ex jefe de Polygram Australia, el respetado músico Mark Callaghan (ex- Riptides , GANGgajang ) y el veterano de la industria y ex jefe de Larrikin Records Warren Fahey . La compañía también estableció un sitio de música en línea, Whammo, que ofrecía ventas de CD en línea, así como albergar una versión en línea de la Enciclopedia de Rock y Pop Australiano de Ian McFarlane . La compañía tuvo discos número 1 con Motorace, 28 Days, George, Amiel , Kylie Minogue y otros bajo acuerdos de licencia y distribución, incluyendo a Moby , Madonna , Britney Spears y Michael Crawford . También tuvieron el álbum más vendido de 2002 con la banda sonora de Moulin Rouge de Baz Luhrmann . "Addicted to Bass" llegó al número 2 en las listas del Reino Unido y la banda tuvo discos entre los diez primeros en Japón a través de un acuerdo de licencia con Sony Music Japan . En 2002, FMR tuvo más sencillos número 1 y más álbumes número 1 que cualquier otra compañía.
En 2000, James Murdoch fue nombrado director de Star TV y se trasladó a Hong Kong .
El Festival celebró su quincuagésimo aniversario en 2002 con una importante exposición en un museo y una serie de CD conmemorativos. News Ltd invirtió millones en el Festival en la década entre 1995 y 2005; se dice que James Murdoch gastó 10 millones de dólares australianos en artistas y repertorio. La compañía ganó los premios ARIA a la Canción del Año y al Compositor del Año en 2004 con Powderfinger y Amiel .
A pesar de estos éxitos, los ingresos siguieron cayendo y en 2006 la empresa se encontraba en graves dificultades financieras. En octubre, FMR anunció que sus activos de música grabada habían sido vendidos a Warner Music Australasia . [9] Los términos de la venta no fueron revelados, aunque fuentes de otros sellos estimaron que el acuerdo valía entre 5 y 10 millones de dólares australianos. Las oficinas de Festival Mushroom en cinco ciudades fueron cerradas y 43 de los 54 empleados restantes de la empresa fueron despedidos, y once miembros del personal de alta dirección, promociones y marketing pasaron a ocupar puestos en Warner.
El archivo de grabación combinado de Festival Mushroom Records–Warner Bros. Records contiene una gran proporción de la música pop y rock australiana más importante de finales del siglo XX, y se dice que la colección contiene más de 20.000 cintas maestras, incluida música de Johnny O'Keefe , los Bee Gees , Peter Allen , Sherbet , Olivia Newton-John , Timbaland , Nelly Furtado , Madonna , Mika y Kylie Minogue . [3]
Otro activo importante de FMR, Festival Studios, fue adquirido por el ex ingeniero de Festival Studios Tom Misner, quien adquirió Studios 301 el mismo año. De manera similar, Festival Music Publishing fue adquirida en noviembre de 2005 por Mushroom Publishing de Michael Gudinski , por una suma no revelada. [10]
En 2015, el sello Festival Records revivió con el primer álbum 100 Greatest Australian Singles of the 60s .