36°52′03″N 111°35′43″O / 36.86750, -111.59528
Lees Ferry (también conocido como Lee's Ferry , Lee Ferry , Little Colorado Station y Saints Ferry [1] ) es un sitio en el río Colorado en el condado de Coconino, Arizona en los Estados Unidos , aproximadamente a 7,5 millas (12,1 km) al suroeste de Page y 9 millas (14 km) al sur de la frontera estatal entre Utah y Arizona.
Debido a su geografía única (el único lugar en cientos de millas desde el cual se puede acceder fácilmente al río Colorado desde ambos lados), históricamente sirvió como un cruce de río importante y, a partir de mediados del siglo XIX, fue el sitio de un ferry operado por John Doyle Lee , en cuyo honor recibió su nombre. El servicio de barco en Lees Ferry continuó durante más de 55 años antes de ser reemplazado por un puente a principios del siglo XX, lo que permitió un viaje en automóvil mucho más eficiente.
Lees Ferry sirvió como puesto militar para los asentamientos del siglo XIX en Utah , un centro de búsqueda limitada de oro y desde la década de 1920 el punto principal en el que se mide el caudal del río para determinar las asignaciones de agua en la cuenca del río Colorado de 246.000 millas cuadradas (640.000 km2 ) . Lees Ferry demarca el límite entre las cuencas superior e inferior del río Colorado; a los estados que conforman cada cuenca se les asigna legalmente la mitad del caudal natural del río. La presa Glen Canyon embalsa el Colorado a poca distancia río arriba y regula por completo el caudal del río más allá de Lees Ferry. Lees Ferry ha sido durante mucho tiempo un punto focal de las disputas por el agua en el suroeste de Estados Unidos, y se lo ha llamado "el corazón tanto físico como espiritual de la historia del agua en el árido Oeste". [ cita requerida ] Hoy [ ¿ cuándo? ] Lees Ferry es un conocido punto de lanzamiento de barcos y pesca, incluso para viajes de rafting en aguas bravas por el Gran Cañón .
Lees Ferry se encuentra en el norte de Arizona, en el punto donde el río Paria se une al Colorado desde el norte. Ubicado en un valle abierto directamente aguas abajo de Glen Canyon y poco por encima de Marble Canyon (la sección más alta del Gran Cañón ), es el único lugar en más de 260 millas (420 km) donde el Colorado no está encerrado por paredes escarpadas del cañón. Esto lo convirtió en un punto de cruce importante antes de la construcción de los puentes Navajo y Glen Canyon en el siglo XX. [2] Aquí, el río Colorado también es mucho más suave y tranquilo que los tramos que se encuentran por encima y por debajo. En el pasado, otro cruce era el antiguo tramo de Glen Canyon, pero ahora está inundado bajo el lago Powell , formado por la presa de Glen Canyon 16 millas (26 km) río arriba. Lees Ferry está designado dentro del extremo más sudoeste del Área de Recreación Nacional de Glen Canyon y se considera el extremo más septentrional del Parque Nacional del Gran Cañón . [3] Se encuentra a 689 millas (1109 km) río arriba de la desembocadura del Colorado en el Golfo de California , aproximadamente en la mitad de la longitud del río. [4]
El valle circundante se formó debido a un oleaje en la roca subyacente de la meseta de Colorado que provocó que la elevación regional intersectara las formaciones Chinle y Moenkopi , depositadas en el Triásico hace unos 208-245 millones de años. [5] [6] [7] Esta área contiene arenisca , limolita , pizarra y piedra caliza formadas por los sedimentos de los antiguos lechos marinos y depósitos aluviales posteriores hechos por los ríos Colorado y Paria. [8] Debido a que estos se erosionan más fácilmente que las capas de roca que se encuentran por encima y por debajo de ellos, la meseta de Colorado desciende gradualmente hasta el nivel del río en Lees Ferry a través de una serie de bancales planos. [9]
En tiempos precolombinos, la zona de Lees Ferry estuvo habitada primero por paleoindios , que poblaron la región hace unos 11.500 años, seguidos por la cultura arcaica , que apareció en la meseta de Colorado hace unos 8.000 años. [10] Los pueblos anasazi , paiute y navajo , que dejaron más evidencia de habitación en el valle, llegaron solo en los últimos 1.000 años aproximadamente. [11] La evidencia, incluido el descubrimiento de dos ruinas cercanas en el río Paria, sugiere que los anasazi utilizaron el área en algún momento del siglo XII d. C. [11] No obstante, los pueblos indígenas en general no hicieron un uso extensivo del área de Lees Ferry y otros tramos de cañones del río Colorado, prefiriendo las llanuras abiertas de arriba para cazar. Sin embargo, Lees Ferry más tarde se convirtió en un territorio en disputa entre los navajos y los paiutes, quienes lo reconocieron como un valioso punto de abrevadero para el ganado. [11] [12]
Los primeros europeos que llegaron a Lees Ferry fueron miembros de la expedición Domínguez-Escalante del siglo XVIII , un intento de encontrar una ruta terrestre a través del suroeste entre los asentamientos españoles en el actual Nuevo México y California , y en el proceso, convertir al cristianismo a la mayor cantidad posible de nativos americanos del suroeste. [13] A fines de 1776, el grupo se quedó sin suministros en lo que ahora es el sur de Utah y, habiendo decidido regresar hacia Santa Fe , tuvo que encontrar una forma de cruzar el río Colorado. [14] Sus guías nativos americanos les hablaron de dos vados regionales del río, uno en el sitio de Lees Ferry y el otro en Glen Canyon. Cuando los exploradores llegaron a Lees Ferry en octubre, encontraron que el río era demasiado ancho y profundo y no tuvieron más opción que dirigirse al segundo vado a más de 40 millas (60 km) río arriba. Casi dos semanas después cruzaron con éxito el río y regresaron a Santa Fe el 2 de enero de 1777. [15] Este punto, ahora sumergido bajo el lago Powell, recibe el nombre de Cruce de los Padres en honor a Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante , los dos sacerdotes franciscanos que encabezaron la expedición. [16]
Durante el siglo XIX, Lees Ferry sirvió como puerta de entrada para la expansión de los asentamientos desde Utah hacia el sur hasta Arizona. La mayoría de los colonos eran mormones , que llevaban mucho tiempo establecidos en el valle de Utah, cerca de la actual Salt Lake City , y buscaban más tierras. [17] [18] Aunque el río en Lee's Ferry es demasiado profundo para vadearlo durante la mayor parte del año, su corriente relativamente tranquila presentaba un sitio atractivo para cruzar en barco. Jacob Hamblin cruzó con éxito el río aquí en 1864, y durante los años siguientes la presencia mormona aumentó hasta la escala de un pequeño puesto militar (Lee's Ferry Fort) para defenderse de las incursiones navajo. Sin embargo, estas obras finalmente cayeron en desuso como resultado de no poder mantenerse en el valle. [2] [17]
John D. Lee , en cuyo honor se bautizó el Ferry de Lees, [19] llegó al cruce en 1870 con el objetivo de establecer un servicio de ferry permanente para los colonos mormones que se dirigían al sur, a Arizona. [11] En 1857, Lee había participado en la Masacre de Mountain Meadows , en la que un grupo de mormones y nativos americanos atacaron una caravana de carromatos no mormones que pasaba por allí procedente de Arkansas , matando a unas 120 personas. El ataque mal concebido fue el resultado de varios factores, entre ellos la histeria en torno a la " Guerra de Utah " de 1857 [20] y la animosidad hacia los habitantes de Arkansas tras el asesinato del apóstol mormón Parley P. Pratt cerca de Van Buren, Arkansas . Años después de la masacre, Lee se trasladó al remoto cruce del río Colorado para refugiarse de la ley. [21]
Lee llegó en septiembre con dos de sus esposas y sus hijos, y creó un pequeño asentamiento llamado Lonely Dell. El ferry se estableció formalmente en enero de 1873, con el lanzamiento del Colorado , el primero de muchos barcos que navegarían por el traicionero y fluctuante río en este punto. [17] La ubicación del ferry aguas arriba de la confluencia del río Paria requería que los pasajeros atravesaran una pendiente peligrosa apodada "Lee's Backbone" en su ascenso por la pared sur del valle. [22] Cuatro años después, Lee fue finalmente arrestado por el gobierno de los EE. UU. y juzgado por su papel en la masacre. Declarado culpable, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en Mountain Meadows el 28 de marzo de 1877. Fue el único participante en la masacre en ser juzgado y ejecutado de los más de cincuenta hombres que habían participado. [23]
Después de la muerte de Lee, su esposa Emma continuó operando el ferry durante dos años, y en 1878 estableció una ruta alternativa de ferry por debajo de la confluencia del río Paria que permitía a los viajeros evitar el infame segmento Lee's Backbone. Sin embargo, esta ruta no se podía utilizar en los meses de verano debido a los peligrosos niveles altos de agua debido al deshielo. [22] En 1879, la Iglesia SUD compró el ferry y transfirió su operación a Warren Marshall Johnson y su familia. [11] En 1896, el ferry fue transferido a Jim Emett, quien instaló un cable a través del río Colorado para reducir el riesgo de que los barcos fueran arrastrados río abajo durante las crecidas. [24]
Durante este tiempo, Lees Ferry y el área circundante atrajeron gente debido a una serie de descubrimientos de oro en el sur de Utah, comenzando con Cass Hite, un prospector que descubrió oro en Glen Canyon en 1883. [25] Los buscadores de oro llegaron al área ya en 1889, cuando dos buscadores mormones con los nombres de Holladay y Huntington comenzaron a explorar los alrededores de Lees Ferry. [22] La inversión más extravagante fue una operación minera a gran escala dirigida por Charles H. Spencer, director de la American Placer Company, que llegó a Lees Ferry en 1910 con la intención de extraer oro de la Formación Chinle . [26] Spencer trajo toneladas de equipo, incluido un barco de vapor de 92 pies (28 m), el Charles H. Spencer , supuestamente el barco más grande que jamás haya flotado en el río Colorado río arriba del Gran Cañón. [27] La operación fue un rotundo fracaso y Spencer se fue, arruinado, en 1912. El barco de vapor se hundió en 1921 y ahora se encuentra en pedazos a lo largo del Colorado, desde Glen Canyon hasta más abajo de Lees Ferry. [28]
El ferry siguió funcionando hasta 1928. En 1929 se completó el primer puente Navajo en un lugar 4 millas (6,4 km) río abajo y permitió un viaje por carretera mucho más eficiente entre Utah y Arizona. [29] Irónicamente, el ferry fue fundamental en el transporte de materiales para el puente hasta junio de 1928, cuando el ferry volcó, ahogando a tres hombres y volcando un Ford Modelo T. El ferry nunca fue reemplazado, y el puente se completó siete meses después, relegando a Lees Ferry de un centro de transporte abarrotado a un remanso tranquilo. [24]
Desde agosto de 1921, Lees Ferry ha sido el sitio de un medidor de caudal operado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos y desde entonces ha acumulado uno de los registros de caudal más extensos jamás realizados en los Estados Unidos. El caudal del río aquí es el factor principal en la asignación de agua a los siete estados estadounidenses y dos mexicanos en la cuenca del río Colorado. [27] El Pacto del Río Colorado de 1922 repartió una porción igual del caudal del río a la Cuenca Alta (los estados estadounidenses de Colorado , Nuevo México, Utah, Wyoming y el norte de Arizona) y la Cuenca Baja (Arizona, California y Nevada ), con las "cuencas" individuales divididas por una línea imaginaria en Lees Ferry. [30]
Las asignaciones totales, incluido un tratado posterior de 1944 con México que garantizaba a ese país la mayor parte del agua restante en el río, ascendieron a 16,5 millones de acres-pies (20,3 km 3 ), que se creía que era el flujo natural del río Colorado según las primeras observaciones en Lees Ferry y otros medidores a lo largo del río. [31] Para utilizar plenamente estas asignaciones y evitar que el agua se "desperdiciara" en el océano, el gobierno federal de los EE. UU. construyó una serie de grandes presas de almacenamiento en el sistema del río Colorado. [32] La zona de cañones alrededor de Lees Ferry fue considerada para el sitio de la primera presa, pero fue abandonada a favor de un sitio más abajo en el Colorado, donde se completó la presa Hoover en 1936. [33] En la década de 1960, el área fue nuevamente investigada como parte del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado de la Oficina de Recuperación de los EE. UU. , y esa evaluación culminó con la construcción de la presa Glen Canyon en 1966. [34] El relleno del lago Powell resultante de 24,3 millones de acres-pies (30,0 km 3 ) inundó el Crossing of the Fathers, la antigua operación minera de Charles Spencer y otros lugares históricos del área. El control de inundaciones en Glen Canyon también suavizó el flujo estacional del río Colorado que tanto asedió las operaciones de ferry en Lees Ferry en el pasado. [35]
Lees Ferry ha sido durante mucho tiempo un punto focal de las disputas hídricas en el suroeste de Estados Unidos, y se lo ha llamado "el corazón tanto físico como espiritual de la historia del agua en el árido Oeste". [36] Desde la década de 1940 en adelante, se descubrió que los caudales del río Colorado eran en promedio significativamente menores que lo asignado en virtud de los dos tratados, y los estudios del siglo XXI han postulado que el caudal sostenible real más allá de Lees Ferry es de entre 13,5 y 14,7 millones de acres-pies (16,7–18,1 km 3 ), lo que crea problemas de suministro de agua para la cuenca del río. [37] [38]
Lees Ferry se considera el inicio oficial del Parque Nacional del Gran Cañón en el río Colorado y se utiliza como zona de pesca y sitio de lanzamiento de rafting . El acceso principal es por Lees Ferry Road, que se separa de la Ruta 89A de EE. UU. en la aldea de Marble Canyon, Arizona , en el lado oeste de los puentes Navajo. [3] El distrito histórico de Lonely Dell Ranch , incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y ampliado para incluir a Lees Ferry en 1997, presenta varios edificios construidos durante y después del breve mandato de John D. Lee en el sitio junto con algunos restos de Charles H. Spencer . Un pequeño cementerio histórico se encuentra cerca. [39] El área es administrada por el Servicio de Parques Nacionales dentro del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon como un sitio histórico. [18]
Lees Ferry es el principal punto de partida de los viajes de rafting en aguas bravas por el Gran Cañón , que se dice que ofrecen "un viaje hacia atrás en el tiempo" a medida que el río atraviesa estratos cada vez más antiguos . [40] La mayoría de los viajes son organizados por empresas de rafting comerciales que utilizan balsas inflables a remo y motorizadas para transportar grandes grupos de turistas (hasta 24 pasajeros por balsa) por el río y la mayoría de los viajes duran entre una semana y diez días. Algunos viajes llegan hasta el lago Mead , 446 km río abajo, y pueden durar varias semanas. [41] Los permisos para viajes privados ya no se acumulan en una extensa lista de espera, sino que ahora se basan en un sistema de lotería. [42] Se desaconseja a todos los corredores de rápidos, excepto a los más experimentados, realizar este viaje potencialmente peligroso. [43]
Los viajes río arriba desde el cercano Paria Riffle se pueden hacer sin un permiso especial (excepto una tarifa de navegación por día) y los usuarios pueden viajar 16 millas (26 km) río arriba en aguas tranquilas hasta el pie de la presa Glen Canyon . [44] Este tramo del río Colorado también es conocido por su condición de pesquería Blue Ribbon , gracias a las liberaciones de agua fría y clara de la presa Glen Canyon que crean condiciones ideales para la trucha arcoíris introducida . [45] Si bien el río aquí ha estado repleto de truchas arcoíris desde 1964, la implementación de un régimen de flujo más estable en la presa Glen Canyon en 1991 ha reducido un poco el tamaño promedio de los peces capturados allí debido a la mayor tasa de supervivencia de los peces jóvenes y la competencia resultante. [46]
Lees Ferry es también el punto final de excursiones con mochila y barranquismo por el río Paria, que cuenta con petroglifos históricos , cañones de ranura, cascadas y puentes naturales, incluido Wrather Arch , la formación de este tipo más larga en los EE. UU. fuera de Utah. [47]
La pesca es una parte especialmente importante del uso recreativo local de Lees Ferry y atrae a miles de pescadores cada año que buscan truchas grandes. [48] En un año determinado, es posible que haya peces récord mundiales disponibles en el área de la presa Glen Canyon.
Irvin Willat y un elenco y equipo de 200 personas utilizaron Lees Ferry durante el rodaje de The Heritage of the Desert , estrenada en 1924. [49] Lee's Ferry también se menciona como una de las paradas en la película Stagecoach (1939) . [50]
En 2006 se filmaron escenas de la película Into the Wild (basada en el libro de Jon Krakauer ) en la estación de servicio del Parque Nacional Lees Ferry, en la que participaron los actores Emile Hirsch como Christopher McCandless y Steven Wiig como el guardabosques de Lees Ferry, Steve Koehler. [51]
En la segunda temporada de "Aquí está Lucy", el episodio cuatro "Lucy corre por los rápidos" se filmó en Lee's Ferry.
