RAF Ferry Command fue el comando secreto de la Royal Air Force formado el 20 de julio de 1941 para transportar aviones que se necesitaban con urgencia desde su lugar de fabricación en los Estados Unidos y Canadá, a las unidades operativas de primera línea en Gran Bretaña, Europa, África del Norte y Medio Oriente durante la segunda Guerra Mundial.
Posteriormente fue incluido en el nuevo Comando de Transporte el 25 de marzo de 1943 al quedar reducido al estado de Grupo .
La práctica de transportar aviones de fabricantes estadounidenses al Reino Unido fue iniciada por el Ministerio de Producción Aeronáutica . Su ministro, Lord Beaverbrook , canadiense de origen, llegó a un acuerdo con Sir Edward Beatty , amigo y presidente de la Canadian Pacific Railway Company , para proporcionarle instalaciones terrestres y apoyo. MAP proporcionaría discretamente tripulaciones y gestión civiles. Anteriormente, los aviones eran ensamblados, desmantelados y luego transportados en barco a través del Atlántico, y estaban sujetos a largos retrasos y frecuentes ataques por parte de submarinos alemanes.
El ex oficial de la RAF Don Bennett , especialista en vuelos de larga distancia y más tarde vicemariscal del aire y comandante de la fuerza Pathfinder , dirigió el primer vuelo de prueba en formación de entrega en noviembre de 1940. [1] La misión tuvo tanto éxito que en 1941, MAP tomó la operación fuera de las manos de CPR para poner toda la operación bajo la organización Atlantic Ferry Organization ("Atfero") que fue creada por Morris W. Wilson, un banquero en Montreal . Wilson contrató pilotos civiles de orígenes y nacionalidades muy diferentes para volar el avión al Reino Unido. Como los aviones ahora volaban solos, cada avión necesitaba navegantes y operadores de radio especialmente capacitados. Luego, estas tripulaciones fueron transportadas de regreso en barcos en convoyes. "Atfero contrató a los pilotos, planificó las rutas, seleccionó los aeropuertos [y] instaló estaciones meteorológicas y de radiocomunicaciones". [2] [3]
Los aviones fueron transportados primero al aeropuerto de Dorval, cerca de Montreal , y luego llevados a la estación RCAF Gander en Terranova para el vuelo transatlántico. [1] La organización pasó a la administración del Ministerio del Aire, aunque retuvo pilotos civiles, algunos de los cuales eran estadounidenses, junto con pilotos, navegantes [4] y operadores de radio de la RAF y la RCAF. Las tripulaciones fueron informadas por meteorólogos locales, incluido RE Munn . Después de completar la entrega, las tripulaciones finalmente volaron de regreso a Canadá y regresaron a Dorval para su siguiente viaje. [5]
Ferry Command se formó el 20 de julio de 1941, mediante el ascenso del Servicio de Ferry Atlántico de la RAF al estado de Comando. [6] Su comandante durante toda su existencia fue el mariscal jefe del aire Sir Frederick Bowhill . [6] Dorval, cerca de Montreal, continuó como su base de operaciones.
La función principal del Ferry Command era transportar nuevos aviones desde la fábrica a la unidad operativa. [7] Ferry Command originalmente hizo esto solo en una zona del norte del mundo, en lugar de las rutas más generales que desarrolló posteriormente Transport Command, incluidas rutas sobre las selvas de América del Sur y África y los desiertos del norte de África y Medio Oriente. El área operativa del Ferry Command era inicialmente el Atlántico Norte, y su responsabilidad era llevar los aviones más grandes que tuvieran alcance para hacer el viaje sobre el océano, con la adición de tanques de combustible adicionales, desde las fábricas estadounidenses y canadienses hasta los comandos locales de la RAF. [7]
Este fue un trabajo pionero. Antes del Ferry Command, sólo un centenar de aviones habían intentado cruzar el Atlántico Norte con buen tiempo, y sólo la mitad lo había logrado. Durante el transcurso de la guerra, más de 9.000 aviones esenciales fueron transportados individualmente a través del océano y los aviones desempeñaron un papel importante en el resultado de la guerra. Esto se logró sin radar utilizando principalmente Navegación Celestial por parte de navegantes especialmente capacitados.
Ferry Command se incorporó al nuevo Comando de Transporte el 25 de marzo de 1943 al quedar reducido al estado de Grupo como Grupo No 45 (Atlantic Ferry) . [6] La tarea principal del Grupo N° 45 de la RAF era transportar aviones construidos en Estados Unidos y Canadá a través del Atlántico. También administró los servicios transatlánticos de pasajeros y mercancías. El grupo aún conservaba la responsabilidad de las operaciones de transporte de aviones en el Atlántico, pero el Comando de Transporte era una formación mundial, en lugar de un comando de misión única. Bowhill se convirtió en el primer comandante del Comando de Transporte. [6]
El 8 de septiembre de 1944, el Escuadrón No. 231 de la RAF se reformó en Dorval , Canadá, del Escuadrón de Comunicaciones del Grupo No. 45. Los hidroaviones Coronado del escuadrón operaban entre América del Norte, África Occidental y el Reino Unido, utilizando Largs en el Firth of Clyde como su terminal británica. Otros vuelos se realizaron con aviones terrestres, utilizando varios de los tipos disponibles para el Grupo No. 45 según fuera necesario. En septiembre de 1945, el escuadrón se trasladó a las Bermudas , donde se disolvió el 15 de enero de 1946. [8]
En el verano de 1945, el Grupo 45 incluía el Ala No. 112 (Atlántico Norte) en Dorval, con el Escuadrón 231, la Unidad de Preparación de Aeronaves 5 y la Unidad de Ferry 6, todos en Dorval; 6 APU en Bermudas; Unidad de Entrenamiento de Ferry 313 en North Bay; y la estación RAF Reykjavik con el hospital RAF allí y la Compañía de Transporte Mecánico No. 9. [9]
Al final de la guerra, cruzar el Atlántico se había convertido en una operación casi rutinaria, presagiando la inauguración de servicios regulares de transporte aéreo comercial después de la guerra. [1]
Above and Beyond (2006), unaminiserie de cuatro horas de Canadian Broadcasting Corporation (CBC), se inspiró en la historia real del RAF Ferry Command y relata la entrega de aviones a través del Atlántico Norte a la Royal Air Force. La película concluye con la salida de Don Bennett y el traspaso del control al Comando de la RAF. El Lockheed Hudson es el avión principal retratado en la miniserie, en forma de un ejemplo de la vida real junto con numerososHudson CGI . [10]