Guatemala cuenta con una red de ferrocarriles de vía estrecha de 914 mm ( 3 pies ) , trenes de pasajeros y de carga actualmente en funcionamiento.
La construcción del primer ferrocarril en Guatemala se inició en 1877 [1] y el primer tramo comenzó a operar en 1880, conectando Puerto San José y Escuintla , [2] ampliándose hasta la Ciudad de Guatemala en 1884. [1] San José – Ciudad de Guatemala – Zacapa Actualmente se encuentra abandonado y retirado.
La línea a Puerto Barrios , conocida originalmente como Ferrocarril del Norte de Guatemala y también eliminada (a partir de 2020), se completó en 1908. [1] La red pronto fue adquirida por United Fruit , y en 1912 pasó a llamarse Ferrocarriles Internacionales de Centroamérica , que También era conocido como IRCA . El ferrocarril prosperó hasta 1957. En 1954, la United Fruit tuvo que desinvertir tras una demanda antimonopolio y, en 1959, una carretera paralela provocó una grave presión competitiva. En 1968, la empresa entró en default, fue absorbida por el gobierno y rebautizada como Ferrocarriles de Guatemala , también conocida como FEGUA . El estado de las vías continuó deteriorándose y todo el tráfico se cortó en 1996. [ cita necesaria ] Sólo trenes turísticos nostálgicos (de Trains Unlimited) circularon por partes de la red en 1997 y 1998. [ cita necesaria ]
En octubre de 1997, se otorgó una concesión por 50 años a Railroad Development Corporation (RDC), que comenzó a rehabilitar la red. [3] Se retrasaron por la necesidad de desalojar a los ocupantes ilegales que construyeron sus cabañas en el derecho de vía durante los años anteriores y de reparar los daños causados por los ladrones y la naturaleza. Un duro golpe fue el huracán Mitch en 1998, que destruyó partes de la línea. El primer tren bajo gestión de RDC viajó desde Ciudad de Guatemala a la cementera El Chile el 15 de abril de 1999, y el resto de la línea hasta Puerto Barrios se puso en operación en diciembre de ese año. [4] Otras líneas previamente existentes en Guatemala (como a Ciudad Tecún Umán en la frontera con México , a Anguiatú en El Salvador y a Puerto San José ) no han sido reparadas desde 1996. Incluyendo éstas, la red ferroviaria habría contado con 800 kilómetros (497 millas). [5]
Desde 1999 hasta septiembre de 2007, Ferrovías Guatemala ( FVG ), como subsidiaria de RDC, operó 15 locomotoras y 200 vagones en trenes de carga entre Ciudad de Guatemala y Puerto Barrios. Transportaba contenedores , acero , cemento , papel y plátanos entre la costa caribeña y la capital a través de una red de 320 kilómetros (200 millas) en 2006 [actualizar], pero abandonó en septiembre de 2007. [6] Conectaba la ciudad de Guatemala con Puerto Barrios con cortas distancias. sucursales en terminal de contenedores de Ciudad de Guatemala y Puerto Santo Tomás .
La línea transfronteriza desde Ciudad Hidalgo, Chiapas en México hasta Ciudad Tecún Umán fue reconstruida con 1,435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas) de ancho estándar en 2019.[7]
En agosto de 2006, el gobierno de Guatemala declaró contrario al interés público un contrato de usufructo de material rodante y otros equipos de 2003 , invalidándolo. FVG creía que esto era una respuesta a su solicitud anterior de arbitraje sobre el uso de 2 millones de dólares del Fideicomiso Nacional Ferroviario, designado para el desarrollo de ferrocarriles en Guatemala pero utilizado para apoyar a una agencia de supervisión gubernamental con exceso de personal. [8]
El resultado de la acción gubernamental fue una disminución de los envíos y dificultades operativas, como la imposibilidad de obtener crédito o obtener ingresos adicionales del arrendamiento de los edificios de la estación o del derecho de paso . En marzo de 2007, RDC declaró su intención de buscar protección de inversiones mediante arbitraje contra el gobierno de Guatemala de acuerdo con el Capítulo 10 del CAFTA . [9] [10] El caso fue registrado ante el CIADI el 20 de agosto de 2007 con el número ARB/07/23. Debido a la continua incertidumbre que generaba pérdidas, FVG decidió suspender todas las operaciones a partir del 1 de octubre de 2007, [6] mientras continuaba con acciones legales contra el gobierno guatemalteco. [11] El caso de arbitraje finalmente se decidió a favor de RDC y se pagaron 14,6 millones de dólares como compensación. [12] A partir de 2011 [actualizar], la mayoría de los puentes han sido desmantelados y vendidos como chatarra por ladrones, lo que dificulta una posible reactivación de los ferrocarriles en Guatemala, ya que su reconstrucción costaría millones de dólares.
En agosto de 2012, hubo propuestas para iniciar algunos nuevos servicios de pasajeros, incluido un enlace desde el aeropuerto La Aurora a la Ciudad de Guatemala . [13]
Fuera de la red IRCA, un ferrocarril eléctrico Ferrocarril de Los Altos solía conectar Quetzaltenango y Retalhuleu entre 1930 y 1933. Fue destruido por un huracán en 1933 y nunca reconstruido. Los restos se exhiben en un museo dedicado en Quetzaltenango ( Ferrocarril de Los Altos ). [14]
Otro ferrocarril aislado, Ferrocarril Verapaz de Guatemala (también conocido como Ferropazco ), solía conectar Panzós y Tucurú en el departamento de Alta Verapaz . Su construcción fue autorizada en 1884 y finalizada en 1895. [15] Su objetivo principal era transportar café desde las fincas (fincas) controladas principalmente por alemanes hasta el puerto de Panzós en el río Polochic , que confluía con el Lago de Izabal y el Mar Caribe . La empresa fue nacionalizada en 1943. [16] En 1956, el gobierno creó una empresa nacional Ferrocarril Verapaz y Servicios Anexos . [17] Las operaciones a lo largo del Ferrocarril Verapaz y Servicios Anexos cesaron en 1963. [18]
Ffestiniog Travel u otros operadores, con sede en el Reino Unido, organizaban trenes chárter de pasajeros con máquinas de vapor, principalmente para turistas europeos y estadounidenses, generalmente una vez al año. [5] El control de tráfico utilizó un método de control de orden de seguimiento modificado . La estación principal de la ciudad de Guatemala también sirve como museo del ferrocarril .
El Museo del Ferrocarril FEGUA está ubicado en la estación de tren de la Ciudad de Guatemala y exhibe máquinas de vapor, un motor diesel, vagones de pasajeros y de carga, y otros recuerdos de los Ferrocarriles de Guatemala.
Está previsto un sistema de tren ligero llamado Metro Riel para la ciudad de Guatemala.
El viajero aventurero Richard Halliburton describió la antigua línea ferroviaria principal de Guatemala en Nuevos mundos para conquistar (1929). El escritor de viajes Paul Theroux describió su viaje en tren a través de Guatemala en su libro The Old Patagonian Express , mientras viajaba desde Boston a la Patagonia .
Medios relacionados con el transporte ferroviario en Guatemala en Wikimedia Commons