El ferrocarril ligero de Basingstoke y Alton fue inaugurado en 1901 por el London and South Western Railway . Fue el primer ferrocarril inglés autorizado según la legislación del ferrocarril ligero. Discurría por un terreno poco prometedor y poco poblado, y probablemente se construyó sólo para excluir a los competidores de construir una línea en el área. Tenía pendientes pronunciadas y un límite de velocidad lineal de 20 mph, que luego se elevó a 25 mph.
Nunca atrajo muchos negocios y el tráfico directo esperado nunca se materializó. Cuando el Ministerio de Guerra exigió la recuperación de la vía para su tendido en Francia, durante la Primera Guerra Mundial , el LSWR cerró la línea y levantó la vía, en 1917.
Después de la guerra, aumentó la presión local para restablecer el ferrocarril; Esto fue resistido por el Ferrocarril del Sur , que había reemplazado al LSWR. El SR no quería gastar sumas considerables para reabrir un ferrocarril que había perdido dinero y no tenía perspectivas positivas. Un Comité de la Cámara de los Lores obligó efectivamente a la SR a reanudar su funcionamiento, lo que hizo en 1924. Las pérdidas aumentaron y el negocio disminuyó aún más, y la línea se cerró a los pasajeros en 1932, y los servicios de mercancías limitados continuaron hasta 1936.
Antes del cierre, una compañía cinematográfica organizó un accidente de tren con la cooperación de LSWR, y el suceso apareció en una película.
El ferrocarril de Londres y Southampton completó su línea en 1839 y llegó a Gosport al año siguiente. Gosport era su estación para Portsmouth , que con Southampton era importante por su conexión marítima. London and Southampton Railway cambió su nombre por el de London and South Western Railway (LSWR) y se convirtió en el operador ferroviario dominante en el área al sur de Basingstoke.
En 1848 se creó una pequeña grieta en ese dominio cuando el Great Western Railway , un gran rival del LSWR, abrió una línea de Reading a Basingstoke . [1]
En 1865, el ferrocarril Mid-Hants abrió su línea entre Alton y Winchester . Se había promovido de forma independiente, con la esperanza de formar una nueva ruta entre Londres y Southampton. Esto no le granjeó el cariño de LSWR, para quien su ruta principal a Southampton era una parte principal de su negocio, pero LSWR trabajó en la línea y luego la absorbió. Nunca alcanzó el éxito comercial. En 1885 se realizó otra incursión en el área de influencia de LSWR, cuando el ferrocarril Didcot, Newbury y Southampton abrió su línea norte-sur. Fue patrocinado por Great Western Railway, pero no logró generar suficiente inversión para pagar para llegar a Southampton, y su extremo de Winchester lo obligó a depender del LSWR. [1]
Muchas de las líneas del distrito parecían tener una trayectoria de noreste a suroeste, y conducían desde Londres a puntos de la costa de Hampshire o Dorset . De vez en cuando se trazaban líneas que iban directamente de norte a sur. La topografía en esa dirección era difícil y consistía en terrenos elevados entre valles amplios y profundos. Al mismo tiempo, la geología calcárea dio lugar a tierras agrícolas pobres y a una baja densidad de población. [1]
En 1884, el Great Western Railway y el LSWR habían acordado límites territoriales: ninguno fomentaría la construcción de nuevas líneas que invadieran el área establecida del otro. Cuando en el mismo año se propuso de forma independiente un ferrocarril de Basingstoke a Alton, no recibió apoyo del LSWR, del que dependería en cada extremo, y el plan fracasó. [2] El London Brighton and South Coast Railway llegó a un acuerdo similar, y los planes para nuevos ferrocarriles desde Portsmouth hacia el norte, presionados por los intereses de Portsmouth, toparon con el mismo obstáculo. [3]
En 1896 llegó al Parlamento un proyecto de ley sobre el ferrocarril de Portsmouth, Basingstoke y Godalming. Fracasó, pero la junta directiva de LSWR decidió que necesitaban responder a la presión para crear esa línea, en caso de que algún rival pudiera hacerlo. La conexión de Basingstoke podría invitar a la LBSCR (en Portsmouth) a conectarse con la GWR (en Basingstoke). El 25 de junio de 1896, la Junta de LSWR aprobó dos nuevos planes: una línea de Basingstoke a Alton y una línea de Alton por el valle de Meon hasta Fareham . [3]
La línea fue diseñada para atravesar una zona agrícola escasamente poblada. Aunque se conectaba claramente en un mapa con el (propuesto) Ferrocarril del Valle de Meon , sería un tren ligero de 20 mph, con varios pasos a nivel abiertos de 10 mph, y era poco probable que formara parte de una ruta principal. [4] [5] [6]
Dean, etc., escribió que "Se ha dicho que el LSWR planeó el Tren Ligero como una" línea de bloqueo ", para mantener al GWR fuera de su territorio. No hay evidencia de que esto fuera así". [3]
Kelly, escribiendo en 1900, estaba bastante seguro de que la línea se construyó como un spoiler contra una conexión del Great Western Railway con Portsmouth:
Hace poco tiempo, el Great Western tenía un proyecto para conectar Paddington y Portsmouth mediante un ferrocarril, que atravesaría el mismo distrito... Así, el London y el South Western se han asegurado otra reserva, y cuando la línea Meon Valley esté terminada, allí Habrá una conexión entre Portsmouth y Salisbury . "No hay suficiente gente a lo largo de la ruta para pagar la grasa de las locomotoras", se oyó decir intencionadamente a un hombre, pero a lo largo de este tren ligero, como se le llama, es posible que veamos muchos trenes pesados de mercancías." [7]
Maggs es bastante explícito:
Cuando el GWR propuso una línea de Basingstoke a Portsmouth, el Comité de la Cámara de los Lores decidió que un tren ligero, o ferrocarriles, para Basingstoke-Alton-Fareham sería adecuado, ya que Portsmouth ya contaba con buenas líneas principales. El resultado fue que LSWR construyó el ferrocarril ligero de Basingstoke y Alton y la línea de Alton a Fareham. [8]
Casualmente, en 1896 se aprobó la Ley de Ferrocarriles Ligeros . Esto fue diseñado para estimular el desarrollo del transporte local al permitir la autorización de proyectos ferroviarios sin el gasto de obtener un proyecto de ley parlamentario. La Junta de LSWR vio que la línea propuesta entre Basingstoke y Alton era adecuada para la construcción como tren ligero, y el 31 de diciembre de 1896 se presentó una solicitud a los Comisionados del Ferrocarril Ligero. El coste sería £66.714. Como indicación del volumen de tráfico esperado, iba a haber un cruce de madrigueras en Basingstoke, para que los trenes que llegaban pudieran ingresar por el lado superior (norte) de la estación LSWR. En Alton, el ferrocarril se uniría con la línea Mid-Hants a cierta distancia al oeste de Alton, ingresando a Alton por esa línea. Más tarde, el cruce se llamó Butts Junction . [9]
El proceso de autorización no fue rápido, y fue el 9 de diciembre de 1897 cuando se emitió la Orden del Ferrocarril Ligero. Para la construcción se podría recaudar la suma de 51.000 libras esterlinas. Se compró un terreno para una doble vía, pero se realizaron movimientos de tierra para una sola vía. Fue el primer ferrocarril inglés autorizado según la Ley de Ferrocarriles Ligeros. [10] [11]
Aunque la Orden sobre el ferrocarril ligero se aprobó teniendo en cuenta las propuestas de los organismos públicos, algunas autoridades locales presentaron en esta fase una serie de objeciones. Los objetores fueron muy persistentes y, tras una audiencia de apelación el 28 de junio de 1899, se ordenó a la compañía ferroviaria que proporcionara puertas en cinco pasos a nivel, incurriendo en costes de personal adicionales, y que modificara la ubicación prevista de la estación de Cliddesden. [12]
El mayor Pringle de la Junta de Comercio inspeccionó la línea el 7 de mayo de 1901 y, salvo algunos asuntos menores, la encontró satisfactoria para la operación de pasajeros.
La línea se abrió el 1 de junio de 1901. [13] Se vendieron unos 50 billetes el primer día. El cruce de madrigueras planificado en Basingstoke nunca se construyó. [8]
Un periódico local observó: "El hombre de la calle espera encontrar el pueblo en algún lugar cerca de la estación. Pero esos pequeños detalles no preocupan a los promotores de los ferrocarriles... Las tres estaciones intermedias se llaman Cliddesden, Herriard y Bentworth & Lasham respectivamente. Pero los pueblos que llevan esos nombres están muy lejos de las estaciones y no se pueden ver desde el tren." [14]
El servicio de trenes era de tres trenes mixtos en cada sentido todos los días excepto los domingos, y pronto aumentó a cuatro. [15] La línea subió a 1 en 50 durante gran parte del camino desde Basingstoke, casi siete millas hasta Herriard, donde había un circuito de paso. A partir de ahí cayó con pendiente similar durante casi milla y media, para luego descender con pendientes más moderadas. Había numerosas curvas cerradas en la línea. El límite de velocidad general se fijó en 20 mph, reduciéndose a 10 mph en determinadas curvas y al acercarse a varios pasos a nivel. [dieciséis]
Los ingresos de la línea fueron decepcionantemente bajos, y el 1 de julio de 1904 se introdujeron motores de ferrocarril en la línea, habiéndose construido los dos ejemplares especialmente. El frenado era sólo manual y el encendido con aceite. No tuvieron éxito operativo, ya que fueron incapaces de superar las fuertes pendientes de la línea y de manejar vagones de mercancías en una formación mixta. Fueron reasignados a otro lugar el 12 de agosto de 1904. [17] [8]
Tras el restablecimiento del funcionamiento de los trenes convencionales, el servicio de trenes se incrementó a cinco trenes de pasajeros y un tren de mercancías independiente. El cambio generó costes operativos adicionales, pero ahorró un tiempo de viaje considerable, ya que los trenes de pasajeros no tuvieron que desviarse en apartaderos de mercancías. En abril de 1905, la Junta de Comercio dio permiso para aumentar la velocidad de la línea a 25 mph, y el tiempo de viaje de Basingstoke a Alton se redujo de 54 minutos a 44 minutos. [18]
En 1908, un antiguo hospital del ejército de la Guerra de los Bóers cerca de Alton fue reabierto como hospital infantil contra la tuberculosis y se instaló una conexión de revestimiento para el carbón y otros suministros necesarios para el edificio. Los carros eran arrastrados sobre el empinado revestimiento. Cerca del hospital se abrió una plataforma llamada Alton Park; estaba disponible únicamente para visitantes del hospital. [19] [20]
Durante la Primera Guerra Mundial hubo una demanda de equipos de vías férreas para instalar en la Francia ocupada, y la Oficina de Guerra otorgó asignaciones de requisa a las compañías ferroviarias. Para cumplir con su obligación, LSWR decidió cerrar la línea Basingstoke y Alton a corto plazo y recuperar la vía desde allí. La línea generaba grandes pérdidas y la selección se debió a motivos comerciales. La línea se cerró el 1 de enero de 1917. [21] [13] [11]
En 1921 comenzó a desarrollarse presión local para que se reabriera la línea. Una reunión de la junta celebrada en 1921 consideró las perspectivas financieras y se informó que la construcción de la línea había costado realmente 107.842 libras esterlinas. En 1913 (el último año completo antes de la guerra), los ingresos habían sido de 1.232 libras esterlinas y los costes operativos de 5.400 libras esterlinas. [22]
La considerable presión para reabrir llevó a una audiencia de un comité de la Cámara de los Lores que duró tres días en mayo de 1923. La agrupación de ferrocarriles acababa de implementarse, siguiendo la Ley de Ferrocarriles de 1921 . Muchos argumentos emocionales fueron presentados por quienes afirmaban que el Ferrocarril del Sur, como sucesor del LSWR, tenía la obligación de gastar sumas considerables para reconstruir un ferrocarril menor que genera grandes pérdidas. A pesar de la evidencia objetiva, el Comité de los Lores pidió al Ferrocarril del Sur que lo reconsiderara, en realidad una instrucción para reabrir la línea. [23]
La línea se reabrió el 18 de agosto de 1924. No se restableció el circuito de cruce en Herriard. Había tres trenes en cada sentido todos los días, excepto los domingos. [24] [13]
A pesar de las cargas récord en el primer día de mercado de Basingstoke después de este evento, los ingresos brutos durante las dos primeras semanas ascendieron a sólo £94 frente a los costos salariales de £102. [8]
En 1927, un operador de autobuses local comenzó a operar una ruta entre Alton y Basingstoke. Al pasar por el centro de los pueblos atendidos, el autobús atrajo inmediatamente a la clientela y, en consecuencia, se redujo el transporte ligero en el ferrocarril. [25]
En 1928, el rodaje tuvo lugar en el paso a nivel de Salter Hatch. Gainsborough Pictures estaba haciendo una película sobre accidentes de trenes artificiales, planeada para dañar el negocio ferroviario en apoyo de un operador de autobuses de carretera. El Ferrocarril del Sur cooperó con el rodaje y proporcionó una máquina de vapor obsoleta y seis vagones, que quedaron destruidos en el accidente. Un camión de vapor cargado con cinco toneladas de lastre y una carga explosiva se encontraba en el paso a nivel, provocando la colisión. [26] El rodaje tuvo lugar el 19 de agosto de 1928, se retiraron los escombros y la línea estaba en servicio normal al día siguiente. La película se llamó The Wrecker (1928) , y parte del metraje se utilizó nuevamente en Seven Sinners (1936) . [27]
En 1932, el Ferrocarril del Sur reconsideró el futuro del ramal, que generaba grandes pérdidas. Se tomó la decisión de cerrarlo y el último tren de pasajeros funcionó el 10 de septiembre de 1932, [11] con un pasajero a bordo. Partes de la línea permanecieron en uso para el tráfico de mercancías, desde Basingstoke a Bentworth y Lasham, y desde Butts Junction hasta el Hospital Treloar. El servicio de Lasham se interrumpió después del último tren el 31 de mayo de 1936, y el trozo de Basingstoke se redujo para dar servicio al revestimiento privado Thornycroft allí. [28] [13]
Antes de que se recuperara toda la vía de la línea, Gainsborough Pictures negoció una vez más el uso de la línea para filmar, esta vez para Oh, Mr Porter! , con Will Hay . Se utilizó una estación de tren disfrazada de Cliddesden como la estación irlandesa ficticia de "Buggleskelly" de la película y se construyó un túnel simulado. El rodaje se llevó a cabo durante varias semanas a partir de junio de 1937. [29]
Las secciones restantes de la línea finalmente se cerraron en 1967, momento en el que todo el sistema de Basingstoke y Alton ya no existía. [30] [20]
La línea subió, principalmente a 1 entre 50, desde Basingstoke hasta Herriard. Desde allí cayó a 1 en 50 durante una milla, y luego en pendientes más moderadas casi hasta Butts Junction, acercándose a Alton. La línea tenía una gran extensión de vía curva; Había una serie de curvas cerradas desde Herriard hasta Butts Junction. [dieciséis]
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