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El ferrocarril de Mulobezi (antes conocido como el ferrocarril de los aserraderos de Zambezi ) se construyó para transportar madera desde Mulobezi a Livingstone , en la provincia meridional de Zambia , cuando el país era Rodesia del Norte . La línea utiliza el ancho de vía estrecho de 1067 mm ( 3 pies y 6 pulgadas ) , también conocido como " ancho de vía del Cabo ", que comparten todos los ferrocarriles principales del sur de África .
El primer ferrocarril se construyó en el país en 1904-5 entre Livingstone y Kalomo y estaba conectado con Rhodesia del Sur a través del Puente de las Cataratas Victoria , inaugurado en 1905.
La empresa Zambezi Sawmills fue fundada en 1916 para explotar los bosques de teca de Rodesia en la orilla norte del Zambezi, sobre Livingstone. [1] La madera es dura, fuerte y resistente a las termitas , y encontró un mercado fácil como traviesas de ferrocarril , pisos de parquet y marcos de puertas y ventanas en todas las partes de las colonias británicas de Rodesia (incluido lo que ahora es Zimbabue ). La madera era arrastrada hasta el río por bueyes y transportada en barcazas río abajo hasta un punto cerca de Livingstone desde donde era transportada los pocos kilómetros hasta la ciudad en vagones que corrían sobre rieles de madera tirados por motores de tracción modificados para que las ruedas delanteras corrieran sobre las vías y las grandes ruedas motrices corrieran fuera de ellas. [1]
A principios de la década de 1920, los bosques cercanos al río se habían agotado. Se extendían trescientos kilómetros al noroeste, por lo que, a partir de 1923 o 1924, se construyó el ferrocarril en ellos utilizando rieles de hierro forjado que originalmente se habían utilizado para el primer ferrocarril del sur de África, la línea Ciudad del Cabo-Wellington de 1861. [2] Desde Livingstone, donde se bifurca de la línea principal Bulawayo -Livingstone- Lusaka , el ramal se extiende unos 166 km al noroeste hasta Mulobezi. [1]
Entre 1924 y 1926 se compraron locomotoras de vapor de fabricación británica [3] a Rhodesia Railways (clase 4-8-0 VII, VIII y X) y se las transformó para quemar desechos de aserraderos. [1] Además de vagones para transportar la madera, se construyeron algunos vagones de pasajeros para transportar a los empleados y sus familias.
La línea se extendió 120 km más allá de Mulobezi hasta Kataba, [1] con muchos ramales hacia las áreas de tala, de modo que en conjunto se afirmó que el ferrocarril era el ferrocarril privado más largo del mundo. [4]
Desde la década de 1930 hasta la de 1960, circulaba un tren por día en cada dirección, todos los días excepto los domingos. El tiempo de viaje era de ocho horas desde Livingstone hasta Mulobezi y de siete horas desde Mulobezi hasta Kataba. [1]
Actualmente, circula un tren mixto (vagones y vagones) por semana. [5] El ferrocarril figura en el sitio web RailTracker como operativo entre Livingstone y Mulobezi, con 9 estaciones intermedias. En Livingstone se conecta con la red de ferrocarriles de Zambia . Además, se puede ver un tren en funcionamiento en la línea en Google Earth: consulte la referencia para ver las coordenadas. [6]
Según un informe de principios de 2012, un tren tarda unos dos días en recorrer los 163 km de distancia que separan Livingstone de Mulobezi. Debido a las condiciones de la vía, el límite de velocidad en la línea es de 15 km por hora. En un tren normal viajan unos 200 pasajeros, así como algo de ganado. A pesar de la baja velocidad, los residentes locales siguen demandando el servicio ferroviario, especialmente durante la temporada de lluvias, cuando las carreteras locales son intransitables. [7]
El artista y conservacionista británico David Shepherd hizo una famosa pintura de una locomotora de vapor de Mulobezi [8] y cuando el ferrocarril dejó de funcionar a principios de los años setenta, Kenneth Kaunda , entonces presidente de Zambia, le dio dos de las locomotoras. Una de ellas, la Mulobezi Princess, se conserva en el Museo del Ferrocarril de Livingstone , donde ha sido restaurada para ponerla en condiciones de funcionamiento. [9] Shepherd transportó la otra locomotora, junto con un vagón de pasajeros, al Reino Unido , y en 1976 la BBC Television emitió un documental de ese viaje llamado Last Train to Mulobezi . [10] Donó el vagón de pasajeros al Museo Nacional del Ferrocarril , el más grande del mundo, en York . Otras locomotoras de vapor y material rodante antiguo yacen oxidándose en Mulobezi.
