El ferrocarril de Wrexham y Minera o ramal de Wrexham y Minera era una línea ferroviaria en el norte de Gales entre la ciudad de Wrexham , el pueblo de Brymbo , donde prestaba servicio a la acería de Brymbo , y las minas de plomo y cal de Minera . Otro ramal iba desde Brymbo hasta Coed Talon , donde conectaba con líneas a Mold . El sistema se construyó en varias etapas entre 1844 y 1872, mientras que las distintas líneas que lo componían cerraron en 1952, 1972 y 1982.
En la década de 1880, el ferrocarril de Wrexham, Mold y Connah's Quay abrió una ruta que competía directamente con Brymbo y que se cerró en etapas entre 1954 y 1970.
El ferrocarril fue uno de los varios construidos para dar servicio a las intensas operaciones de explotación de canteras, minería y fundición de hierro en la zona al oeste de Wrexham, que estaban experimentando una considerable expansión a mediados del siglo XIX gracias a la explotación de las Medidas del Carbón Medio subyacentes .
El tramo de la línea entre Brymbo y Minera había sido originalmente parte del antiguo Ferrocarril Mineral de Gales del Norte , construido en 1844 y posteriormente incorporado al Ferrocarril del Gran Oeste . El funcionamiento de esta línea estaba limitado por las pendientes con cuerdas , conocidas localmente como "frenos", y tenía dos túneles a lo largo de su recorrido a través del terreno montañoso entre Wheatsheaf Junction , cerca de Wrexham, y Brymbo.
Como resultado de la expansión del tráfico en la línea y el cuello de botella creado por las pendientes, una ley del Parlamento, la Ley del Ferrocarril de Wrexham y Minera de 1861 ( 24 y 25 Vict. c. xxxii), propuso que se construyera un nuevo ferrocarril, el Ferrocarril de Wrexham y Minera, desde Croes Newydd , en Wrexham, en la línea principal Shrewsbury-Chester del Great Western Railway hasta Brymbo, donde se uniría a la ruta existente de GWR a Minera. La nueva compañía ferroviaria tendría un capital de £48.000 en total (£36.000 de los cuales serían en acciones) y el poder de llegar a acuerdos con GWR sobre cuestiones operativas y división de ingresos. [1]
George Robert Jebb , que había trabajado anteriormente en la ruta Shrewsbury-Chester, fue nombrado ingeniero residente. Después de 18 meses de construcción, la línea se inauguró sin ceremonias el 22 de mayo de 1862. La nueva plataforma era de doble vía y se unía a la antigua formación de vía única justo después del túnel Brymbo, eliminando así el uso de ambos túneles; el túnel Brymbo fue descrito como "deteriorado". [2] La nueva línea implicó la construcción de doce puentes, y se proporcionó una gran área con seis nuevos apartaderos en la estación de mercancías Croes Newydd , que reemplazó a la estación Wheatsheaf para facturar el tráfico en la línea. En junio de 1866, la línea fue arrendada conjuntamente a GWR y LNWR , dentro de cuya "esfera de influencia" se encontraba. [3] También se construyó un ramal corto hasta la mina de carbón de Vron , propiedad de William Low, uno de los directores de la empresa Wrexham and Minera.
En la década de 1870 se construyó una nueva ampliación, el ferrocarril conjunto de Wrexham y Minera , desde Brymbo hasta una conexión de extremo a extremo con el ramal Ffrith de la LNWR , que iba desde Llanfynydd hasta Coed Talon , cerca de Mold . Esta línea era operada conjuntamente por la GWR y la LNWR, la única línea en el norte de Gales que operaba de esta manera. La finalización de este enlace a través del valle de Cegidog no solo proporcionó a la GWR una ruta a Mold, sino que también permitió a la LNWR acceder a la cuenca minera del norte de Gales .
La construcción de la línea Wrexham-Brymbo provocó el abandono inmediato del túnel y la rampa originales de Brymbo (o "Brake") del Ferrocarril Mineral de Gales del Norte. En 1872 se presentó una solicitud para utilizar un extremo del túnel de Brymbo para almacenar explosivos, en la que se afirmaba que el centro del túnel se había hundido debido a la "socavación del terreno". [4] La sección inferior de la ruta NWMR desde Wheatsheaf Junction, a través del túnel Summerhill, hasta las minas de carbón en el valle de Moss siguió utilizándose como ramal de Wheat Sheaf y Ffrwd hasta 1908.
Entre 1882 y 1905, la GWR introdujo gradualmente servicios de pasajeros entre Wrexham y Minera, en respuesta a las solicitudes de las comunidades locales. Las paradas o estaciones estaban ubicadas en Plas Power ( Southsea ), Lodge, Brymbo, Brymbo West, Pentresaeson (para Bwlchgwyn ), Coedpoeth y Vicarage Crossing ( Minera ), con una terminal de pasajeros en la bastante remota Berwig Halt. A partir de 1905, la GWR comenzó a operar un servicio de ferrocarril-motor , con hasta quince servicios los sábados. [5] La LNWR operaba sus propios trenes de pasajeros desde Mold hacia el sur hasta la estación conjunta en Brymbo.
En 1905, los empresarios de Coedpoeth hicieron campaña para que la compañía Great Western Railway construyera un nuevo ramal desde la estación existente de Coedpoeth hasta el centro del pueblo. Los empresarios locales afirmaron que la estación estaba demasiado lejos (estaba ubicada en Minera ) para brindarles un servicio adecuado y que era de poca utilidad. A pesar de todo, su petición fracasó estrepitosamente. Esto puede haber sido debido a que la pendiente era simplemente demasiado pronunciada para el ferrocarril convencional, así como a los pocos beneficios para una gran empresa. A pesar de esta situación, la estación de Coedpoeth siguió siendo un punto focal principal para el área, brindando servicio a varios pueblos con una población combinada de alrededor de 9000 personas. [5]
En el extremo superior de la línea, había un ramal de una milla de largo, el ramal New Brighton, a lo largo del flanco de Esclusham Mountain que servía a Delafield Minera Leadmines (que operaba su propia locomotora Henrietta , una Manning Wardle 0-6-0). [5] Las minas cerraron en 1910 y el ramal fue retirado, solo para abrirse nuevamente durante varios años a partir de 1920 para servir a los lechos de arcilla de sílice.
La línea partía hacia el oeste desde Croes Newydd, subiendo constantemente a través de las tierras de cultivo al oeste de Wrexham. Poco después del patio de Croes Newydd, se bifurcaba el ramal de Moss Valley de GWR (que prestaba servicio a varias minas de carbón cerca de Moss, con un ramal que llegaba hasta Ffrwd al norte de Brymbo). El ramal principal de Brymbo continuaba hacia el oeste pasando por los pueblos industriales de New Broughton y Southsea , donde había conexiones con más minas de carbón. Girando hacia el norte y todavía subiendo, discurría por el lado este de un valle bastante empinado hasta Brymbo, donde la línea conjunta a Coed Talon se bifurcaba justo después de la estación conjunta principal. En la caja de señales de Brymbo Middle , un ramal corto que seguía hacia el suroeste hasta Vron prestaba servicio a las minas de carbón allí, pasando por la acería en el camino. El tramo desde Brymbo West hasta Minera siguió siendo propiedad exclusiva de GWR: atravesaba la zona rural al oeste de Brymbo, pasaba por la fábrica de ladrillos de Cae-llo y el ramal de la empresa siderúrgica en la mina Smelt, donde se extraían arcilla refractaria y carbón, antes de llegar a Minera, 3 millas y 1234 yardas más allá de Brymbo West. Esta parte de la ruta presentaba una gran cantidad de pasos a nivel sobre carreteras secundarias.
La competencia de los nuevos servicios de autobús hizo que el servicio de pasajeros de GWR desde Wrexham hasta Coedpoeth se redujera a partir de 1926 y se interrumpiera por completo a fines de 1930, pero la pequeña oficina de mercancías y la torre de agua se dejaron en pie en Coedpoeth, ya que las locomotoras de vapor necesitaban reabastecimiento después de la dura subida desde Croes Newydd. Sin embargo, todas las líneas continuaron en uso para el tráfico de mercancías y el servicio de pasajeros de Mold a Brymbo (ahora operado por el sucesor de LNWR, LMS ) continuó con cinco trenes al día los días de semana durante la década de 1930, a pesar de que ahora no había conexión a Wrexham. [6]
La sección final del ramal de Vron se cerró en 1930 junto con las minas de carbón a las que servía, pero parte de su longitud desde Vron Junction permaneció en uso para dar servicio al creciente tráfico de las acerías. Sin embargo, el tráfico de pasajeros en la línea conjunta de Brymbo a Coed Talon disminuyó durante la Segunda Guerra Mundial , con solo dos trenes de pasajeros al día en cada dirección, mantenidos en gran parte para los escolares que asistían a la escuela en Mold. [6] El servicio de pasajeros fue finalmente retirado en 1950 por British Railways , con el cierre definitivo de la estación de Brymbo, aunque su ramal de mercancías permaneció abierto. La línea Brymbo-Coed Talon quedó fuera de uso en 1952, aunque no se cerró formalmente hasta 1963.
La ruta de Croes Newydd a Brymbo tenía doble vía y estaba construida según un estándar diseñado para soportar trenes pesados de carbón y mercancías hacia y desde la acería. Estos trenes eran generalmente operados por cuadrillas de trenes del depósito de Croes Newydd que usaban locomotoras GWR Clase 2800 con base allí; dada la pronunciada subida desde Wrexham a Brymbo, que alcanzaba gradientes de 1 en 36, a menudo se usaba una locomotora de banco (como una locomotora GWR Clase 5600 ). La sección de construcción más liviana más allá de Brymbo West a Minera era operada por locomotoras más pequeñas, como la Clase 5700 , y la locomotora 9610 se usaba casi exclusivamente en esta línea.
En años posteriores, también se utilizaron locomotoras BR Standard Class 9F y ex-LMS 8F en el tráfico de acerías. Las locomotoras de vapor continuaron en uso en la línea hasta relativamente tarde bajo la administración de British Railways , y las locomotoras diésel Class 24 y Class 25 se introdujeron en el depósito de Croes Newydd entre 1967 y 1968.
Un aspecto inusual de las obras en la línea fue que las maniobras por gravedad estaban permitidas en Brymbo en trenes más cortos incluso en los años 1970. [7] Las pendientes aquí podían ser problemáticas: hubo un incidente en los años 1970 en el que un tren se salió de control en el antiguo ramal de Vron y atravesó las puertas del paso a nivel en Brymbo. [8]
A principios de los años 1970, la sección de la línea de Brymbo West a Minera solo contaba con dos trenes a la semana y se cerró en 1972, poco antes de que se cerrara la propia Minera Limeworks . La última parte del sistema, la línea de 3 millas de Brymbo West a Wrexham, permaneció abierta para los trenes de mercancías hacia y desde la acería y, hasta mediados de los años 1970, había siete trenes de ida y vuelta al día. [7] Esta sección de la línea se dejó de utilizar el 1 de octubre de 1982, debido al aumento de la cantidad de tráfico de la acería que se enviaba por carretera. La propia acería cerró en 1990-91, junto con una sección final del ramal Vron que había permanecido en uso como parte del sistema ferroviario interno de la fábrica.
Tras un periodo de abandono, la vía fue levantada a finales de los años 1980. Muchos de los puentes y otras estructuras de la línea, incluidas las plataformas de la antigua estación de Brymbo, no fueron demolidas hasta los años 1990.
Aún quedan varias estructuras, incluido un gran viaducto de piedra cerca de Ffrith en el antiguo ferrocarril conjunto de Brymbo a Coed Talon.
El ramal de Moss Valley entre el Hospital Wrexham Maelor y el sitio de la estación Moss y Pentre ahora ha sido repavimentado como una ruta para bicicletas .
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El ramal de Brymbo del ferrocarril de Wrexham, Mold y Connah's Quay se construyó para competir directamente con la línea GWR a Brymbo. Aunque originalmente se había planeado en la década de 1860, las impugnaciones legales de la GWR hicieron que finalmente se construyera en la década de 1880, después de que en 1881 se presentara un proyecto de ley parlamentario para una mayor expansión de la línea WMCQ; el ramal se construyó y abrió al tráfico de mercancías en etapas, y el 1 de agosto de 1889 se inició un servicio completo de pasajeros a Brymbo. [9]
La línea salía de la línea principal de WMCQ cerca de Gwersyllt y atravesaba el distrito minero de carbón de Moss Valley , con paradas en Moss, Pentre y New Broughton, donde pasaba por debajo del ramal de GWR Brymbo antes de girar para correr en paralelo a él. Se proporcionó una pequeña parada en Plas Power, casi adyacente a la parada de GWR: había una conexión entre las dos líneas en este punto donde había apartaderos a la mina de carbón de Plas Power. Luego, la línea se dirigía al norte hacia Brymbo en el lado opuesto (oeste) del valle a la ruta de GWR; una conexión de seguimiento poco antes de la pequeña estación WMCQ Brymbo conducía a un ramal corto a Vron y su mina de carbón. La terminal de WMCQ en Brymbo estaba ubicada en un lugar lúgubre, estrecho y bastante inaccesible inmediatamente debajo de los vastos vertederos de escoria sobre los que se habían construido los hornos de Brymbo Steelworks .
Aunque el ramal manejaba un volumen razonable de carga, los servicios de pasajeros en la línea nunca fueron especialmente exitosos y el Great Central Railway , que había absorbido al WMCQ, los suspendió de manera "temporal" en 1917. Nunca se reiniciaron. Como resultado de la Ley de Ferrocarriles de 1921 , el GCR fue absorbido por el London and North Eastern Railway , y Brymbo se convirtió en su puesto avanzado más occidental . El ramal, cuyas secciones tenían una "difícil" combinación de curvas cerradas y pendientes pronunciadas, fue operado por la J58 y luego por cuatro locomotoras Kitson & Co. clase J60 con base en Wrexham, que luego fueron reemplazadas por las J94 . [10]
Sorprendentemente, dada su duplicación de la ruta GWR, partes del ramal WMCQ Brymbo permanecieron abiertas bajo British Railways hasta 1970. Después del cierre inicial en 1954, una sección desde Gwersyllt hasta un centro de distribución de carbón en Gatewen se reabrió en 1958, mientras que parte del extremo superior de la línea, desde una conexión restablecida con la antigua línea GWR en Broughton Forge Junction (Plas Power) hasta el sitio de la antigua estación WMCQ Brymbo y hasta Brymbo Fishponds Sidings, no se retiró del uso hasta 1970.
Muchas de las estructuras de la línea han desaparecido desde los años 70, pero aún se puede seguir su formación (y recorrerla como sendero) desde New Broughton hasta Moss Valley, donde hay varios puentes. Un gran puente de ladrillos todavía se encuentra en pie sobre la carretera B5101 al sur de Brymbo.
Galería de localizaciones de la antigua línea.
