El ferrocarril de Charnwood Forest era un ramal en Leicestershire construido por la Charnwood Forest Company entre 1881 y 1883. [1] [ página necesaria ] El ramal iba desde Coalville (unido al ferrocarril conjunto Ashby y Nuneaton (ANJR)) hasta la ciudad de Loughborough .
No debe confundirse con el ferrocarril mucho anterior que formaba parte del Canal del Bosque de Charnwood .
Las estaciones del ferrocarril de Charnwood Forest estaban ubicadas en Coalville East, Whitwick , Shepshed y Loughborough Derby Road . En 1885, la empresa había sido puesta bajo administración judicial; bajo esta supervisión, en 1907 se abrieron tres paradas, siendo estas Thringstone Halt, Grace Dieu Halt y Snells Nook Halt. Estas fueron un intento de mejorar la rentabilidad de la línea mediante el aumento de la base de clientes. La línea fue explotada por el London and North Western Railway (LNWR) y fue adquirida por el London Midland & Scottish Railway (LMS) en 1923.
Los servicios de pasajeros dejaron de funcionar el 13 de abril de 1931, y los servicios de carga dejaron de funcionar el 12 de diciembre de 1963. La línea era conocida como la " Línea Bluebell " debido a la flor que crecía a lo largo de gran parte de la línea durante la primavera.
Según Hadfield, en 1828 los propietarios del canal forestal de Charnwood, en desuso, rechazaron la propuesta de los propietarios de carbón de Leicestershire de obtener permiso para colocar rieles a lo largo del lecho del canal, ahora seco. La idea era llevar carbón por esta ruta ferroviaria desde Whitwick y Swannington hasta Loughborough, donde luego podría ser transferido a barcos que lo llevarían a Leicester en West Bridge Wharf. Sin dejarse disuadir, los frustrados propietarios de carbón promovieron un proyecto de ley en 1829 que resultó en la construcción del ferrocarril de Leicester y Swannington , inaugurado en 1832, el primer ferrocarril de Leicestershire. [2]
Luego surgió el interés de la empresa ferroviaria London and North Western Railway como una forma de establecerse en la zona de minería de carbón. La Ley del Ferrocarril del Bosque Charnwood de 1874 ( 37 y 38 Vict. c. cxxvii) autorizó la construcción de un ferrocarril de vía única desde Nuneaton Junction, cerca del ferrocarril Ashby and Nuneaton Joint Railway, hasta Loughborough. La intención era unirlo con la línea principal Midland , pero esto nunca sucedió y la terminal estaba en Loughborough Derby Road.
El 31 de agosto de 1881, un día muy lluvioso, se celebró una ceremonia para marcar el comienzo de los trabajos. Lady Packe (esposa de Hussey Packe), de Prestwold Hall , cortó la primera turba . Squire de Lisle, de Garendon Hall, llevó la primera carretilla cargada de tierra sobre una tabla, pero debido a la lluvia resbaló y la derramó toda, lo que causó una gran diversión. [3]
La línea tenía una longitud de 16,5 km y cuatro estaciones que daban servicio a Coalville (este), Whitwick, Shepshed y Loughborough (Derby Road). En Thringstone había que atravesar una pared rocosa de 18 m y, para poder tomar la curva en Grace Dieu, era necesario un peralte de 150 mm. La línea también tenía una pendiente pronunciada de 1 en 66 entre Whitwick y Coalville East.
La línea se inauguró el 16 de abril de 1883 y fue explotada por la LNWR, que había suscrito un tercio del capital a cambio del 50% de los ingresos brutos.
Como resultado de no poder pagar los intereses de las acciones de obligaciones y en parte debido a la mala gestión financiera del Secretario, la línea se declaró en quiebra en 1885. En 1906 hubo un intento de unirse con el Great Central Railway en Loughborough, pero no se concretó y la terminal permaneció en Derby Road de Loughborough. La compañía ideó entonces dos iniciativas diseñadas para mejorar la rentabilidad: servicios de ferrocarril-motor económicos , que se introdujeron entre Loughborough y Shackerstone , y el 2 de abril de 1907 se abrieron tres paradas para su uso.
Al dejar las manos del receptor en 1909, siguió siendo una compañía separada hasta que la LMS la absorbió en la agrupación de 1923. [ 4] Los trenes de pasajeros eran operados por un motor de vapor LNWR , aunque los tanques 2-4-2 . Los tanques de carga 0-6-0 y de carbón 0-6-2 también operaban servicios de pasajeros, así como de carga. La LNWR operaba nueve trenes de pasajeros desde la estación de Derby Road en Loughborough, la mayoría de los cuales pasaban por Shackerstone y dos continuaban hasta Nuneaton. En 1922, un pasajero podía salir de Euston a las 5:35, hacer transbordo en Nuneaton y Shackerstone y estar en Whitwick a las 8:32. [5] [6]
La línea nunca tuvo éxito y entró en decadencia después de la Primera Guerra Mundial . El LMS retiró los servicios de pasajeros el 13 de abril de 1931. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la línea permitió transportar grandes cantidades de piedra de las canteras a nuevos aeródromos en todo el país. Además, la línea servía a varios depósitos de municiones, el tren de ambulancias del ejército se guardaba en Loughborough, el caucho se almacenaba en Shepshed y la oficina de correos de EE. UU. tenía su base en Coalville East.
Después de la guerra, los trenes de excursión funcionaron en la línea hasta 1951 y el patio de mercancías de Loughborough cerró el 31 de octubre de 1955. El 14 de abril de 1957, el "Charnwood Forester" fue el último tren que pasó por Loughborough. La última excursión en la línea tuvo lugar en 1962, cuando la Sociedad de Ferrocarriles de Manchester realizó una serie de excursiones. Tirado por la locomotora '43728', el servicio iba desde Charnwood Junction hasta Shepshed y viceversa. [7] Los demás servicios de mercancías cerraron el 7 de octubre de 1963, excepto el tráfico de la cantera de Shepshed, que duró hasta el 12 de diciembre de 1963. [8]
El ramal era muy pintoresco y atravesaba la esquina noroeste del bosque de Charnwood , que en primavera estaba repleto de campanillas azules, lo que le valió el sobrenombre de "La línea de las campanillas azules" en la época de los pasajeros, aunque no era la única línea que recibía ese nombre. Los conductores y los bomberos también la conocían como la "línea del pan y el arenque". [9]
Las paradas, inauguradas en 1907, en Thringstone, Grace Dieu y Snells Nook fueron un intento de atraer pasajeros y permitir una competencia efectiva con los nuevos servicios de ómnibus. Todas las paradas eran simplemente plataformas de seis pies de ancho, treinta y tres pulgadas de alto y sesenta pies de largo, y estaban formadas por viejas traviesas. Más tarde se añadieron casetas de espera. Originalmente, los pasajeros que subían a bordo de las paradas pagaban en el tren, pero cuando se proporcionaban las casetas, el guardia emitía los billetes desde las casetas. También era deber del guardia cuidar de las lámparas de aceite en los andenes.
Ruta de la línea forestal Charnwood que continúa desde Ashby and Nuneaton Joint Railway (ANJR):
Quedan muy pocos edificios que alguna vez fueron utilizados por el ferrocarril. Sin embargo, todavía existe uno en Whitwick , que ahora sirve como sede del "Grupo Histórico de Whitwick". Está ubicado en el antiguo edificio de la estación, cerca de la plaza del mercado.
El almacén de mercancías de Loughborough Derby Road se mantuvo en pie hasta 2018, aunque en uso junto con el resto de un polígono industrial, cuando fue demolido para dar paso a un supermercado.
Los únicos edificios que aún siguen en pie (y este es un vínculo tenue) son los numerosos puentes que aún transportan tráfico rodado y que se encuentran dispersos por el paisaje local. Uno de los mejores aún permanece intacto en los bosques de Thringstone, cerca de las ruinas del Priorato de Grace Dieu . Se trata del viaducto de Grace Dieu, una estructura grandiosa e imponente para una línea tan pequeña.
Se han construido edificios sobre los edificios de la estación de Coalville East (un polígono de viviendas). Lo mismo ha sucedido en Shepshed (un polígono industrial) y Loughborough. Todavía hay un poste cerca del lugar de la parada de Grace Dieu. El lugar de la parada en sí se eliminó por completo cuando se realineó la A512 y se demolió el puente arqueado CFR 3 sobre la antigua carretera.
El lecho de la vía permanece notablemente intacto, aunque parte de él se encuentra ahora en terrenos privados. El lugar más conveniente para comenzar es cerca de la salida Morrisons de Coalville (en la referencia de cuadrícula SK428152 ), donde el lecho de la vía hacia Whitwick se ha convertido en un derecho de paso público. Este sendero serpentea a lo largo del borde del lago Hermitage (una antigua cantera de arcilla), pasa por el moderno centro de ocio y luego por debajo del puente South Street antes de pasar por el edificio y el andén de la estación de Whitwick (aunque desafortunadamente el andén está descuidado y cubierto de vegetación). Este sendero a lo largo del lecho de la vía termina en un cruce en T justo después de la estación de Whitwick, mientras que la línea siguió directamente por otro puente. El lecho de la vía está menos despejado aquí, ya que ahora está debajo del jardín de alguien, que ha realizado muchas modificaciones. Sin embargo, al otro lado del jardín, el lecho de la vía aún conserva su balasto original y está en muy buenas condiciones durante una corta distancia, pasando por un área conocida como 'Happy Valley', hasta que comienza a crecer la vegetación nuevamente. Todavía está claro por dónde iba, pero es menos fácil seguirlo debido a la vegetación. La línea todavía tiene balasto aquí. Como referencia, ahora pasamos por debajo del puente "Dumps Road" de Whitwick. La plataforma de la vía todavía es obvia aquí, pero se vuelve menos clara a medida que pasamos por Thringstone . Las alteraciones de los alrededores hacen que sea difícil saberlo. La plataforma de la vía se puede recoger fácilmente cerca de Grace Dieu Wood, que lo llevará a través del viaducto mencionado anteriormente y más allá de Grace Dieu Priory hasta el borde de un puente faltante al costado de la A512. El puente aquí fue demolido en 1967. A través de este espacio, la plataforma de la vía continúa en terrenos privados, donde se usa para acceder a la granja, aunque sigue siendo una plataforma de vía de ferrocarril obvia. Al oeste de Shepshed, la plataforma de la vía se ha convertido en un sendero, popular entre los paseadores de perros y los niños que practican sus habilidades en bicicletas de montaña . El sendero comienza en Charnwood Road en Shepshed ( SK475187 ) y termina en un callejón sin salida a unos 2 km al oeste ( SK454187 ). En algunos lugares a lo largo del camino se pueden identificar restos abandonados del canal forestal de Charnwood .
En Shepshed, la vía ha desaparecido, pero al este se puede distinguir de nuevo y pasa por detrás de un aparcamiento de camiones antes de que la autopista M1 atraviese el trazado de la línea. Después de la autopista, la vía pasaba por el borde sur de Garendon Park , tras lo cual la línea se ha convertido de nuevo en un sendero y carril bici cerca de Old Ashby Road, con un callejón sin salida en SK458186 y en dirección a Loughborough . El sendero a lo largo de la vía conduce hasta Thorpe Hill, donde se ha construido un centro comunitario sobre la vía. Después del centro comunitario, la vía se puede seguir de nuevo hasta la estación de bomberos de Loughborough, que se ha construido de nuevo sobre la vía; desde aquí, la ruta de la línea es difícil de seguir, pero el sendero sigue de cerca el curso de la línea. Se han construido una residencia de ancianos y un polígono industrial sobre el resto de la antigua vía hasta la estación de Loughborough Derby Road.
El Station Hotel, actualmente reconvertido en funeraria, es la única estructura que queda de la pequeña terminal construida en este lugar.