El ferrocarril Bowes , construido por George Stephenson en 1826, es el único sistema ferroviario de cable de ancho de vía estándar que aún se conserva en funcionamiento . Se construyó para transportar carbón desde las minas de Durham hasta los barcos en el río Tyne . El lugar es un monumento designado como monumento histórico . [1] El ferrocarril está abierto todas las semanas los jueves, viernes y sábados (desde Semana Santa hasta octubre), así como en varios días de eventos durante todo el año.
Los Grand Allies , una sociedad de empresarios entre los que se encontraba John Bowes , abrieron una mina de carbón en Springwell , Durham. Se necesitaba un ferrocarril para transportar el carbón hasta el río Tyne. El plan consistía en construir planos inclinados y utilizar una combinación de energía de vapor y gravedad para mover los vagones de carbón. El ferrocarril fue diseñado por George Stephenson, quien construyó el ferrocarril de la mina de carbón de Hetton, que se completó en 1822.
El ferrocarril se construyó entre Mount Moor y Jarrow a través del pueblo de Springwell . La primera sección, entre Springwell y Jarrow, se inauguró el 17 de enero de 1826. Mount Moor le siguió en abril de 1826. [2] Cuando se inauguró la línea, comprendía cuatro planos inclinados: una pendiente pronunciada desde Mount Moor hasta Blackham's Hill y otra desde Blackham's Hill hasta Springwell. En Blackham's Hill, la cima de ambas pendientes, estaba la "casa del transportista", que albergaba motores estacionarios para enrollar las cuerdas. Una larga pendiente autoactuante corría desde Springwell. Casi 5 millas (8,0 km) de línea operada por locomotoras se extendían hasta Jarrow, donde una pendiente final servía a los vagones de carbón. [2] La línea se extendió a través del valle de Team hasta la mina de carbón de Kibblesworth en mayo de 1842. [3] El ferrocarril se completó en 1854 cuando se conectó un enlace de Marley Hill a Kibblesworth, lo que permitió acceder a las minas de carbón en Dipton. [4]
Desde el 1 de enero de 1947, el ferrocarril pasó a ser propiedad de la National Coal Board, que lo operaba . [5] Después de 1974, no quedó ninguna rampa en funcionamiento y la línea solo se utilizó al noreste de Wardley. El último día en que se utilizaron las rampas, el viernes 4 de octubre de 1974, fue filmado por equipos de televisión de la BBC y Tyne-Tees. [6]
Lo que quedaba del ferrocarril Bowes al noreste de las pendientes estaba servido por un cobertizo en Wardley. La línea se redujo en longitud, hasta que al final solo se utilizaron 1,6 km. Esta última sección se cerró el 10 de enero de 1986, unos días antes del 180 aniversario. A este sistema atenuado, la NCB lo denominó Ferrocarriles Monkton , en honor a la planta de coque que fue su pilar entre 1975 y 1986. [7]
El Tyne & Wear Industrial Monuments Trust se creó en abril de 1975 y tomó el control de la línea alrededor de Springwell de manos de la National Coal Board a través de la dirección del consejo del condado. En 1975, Springwell Workshops estaba construyendo réplicas de locomotoras como la Locomotion No. 1 [8] [9], que operaba con el nombre de Locomotion Enterprises.
El ferrocarril Bowes, que se encuentra en buen estado, incluye los talleres de la mina de carbón Springwell, un ferrocarril de pasajeros de una milla y otra milla de rampas con cuerdas. Los visitantes pueden visitar los talleres victorianos y ver demostraciones de ingeniería y herrería. En Springwell se puede hacer un recorrido por los edificios del ferrocarril, ver la flota de vagones del ferrocarril y visitar el pequeño museo, la cafetería y la tienda.
En el futuro, el ferrocarril desea reiniciar los viajes de pasajeros y las demostraciones de transporte por cable para el beneficio del público.
Cuando el ferrocarril Bowes estaba en pleno funcionamiento, la línea empleaba ocho planos inclinados accionados por cuerdas. Dos de ellos (los de Springwell y Birkheads) funcionaban con el principio de autoacción: el peso de los vagones llenos que descendían hacía subir los vagones vacíos mediante una cuerda que giraba alrededor de una rueda de retorno en la cima de la colina. En los seis planos inclinados restantes (los de Kibblesworth, Black Fell, Blackhams Hill East y West, Starrs y Allerdene), las cuerdas eran accionadas por una máquina de tracción a vapor estacionaria o, más tarde, eléctrica, situada en la cima del plano inclinado. Este tipo de operación ferroviaria es anterior a las operaciones modernas con locomotoras y fue instalada aquí por George Stephenson en 1826. El cierre gradual de la línea acabó dejando solo cuatro planos inclinados en uso, que finalmente se cerraron el 4 de octubre de 1974.
La línea, tal como se conservó después de 1974, incluye dos rampas operadas con cuerdas: la rampa este y la rampa oeste de Blackhams Hill. Ambas son operadas por la locomotora Blackhams Hill, una locomotora Metropolitan Vickers de 300 hp puesta en servicio el 30 de julio de 1950. Esta locomotora opera tanto en la rampa este o Flatt (1170 yardas con una pendiente de 1 en 70) como en la rampa oeste o Short Bank (750 yardas con una pendiente de 1 en 13). Sobre estas rampas, el ferrocarril preservado muestra uno de los tipos de operación ferroviaria más antiguos e inusuales. Actualmente es el único lugar en Gran Bretaña donde se puede ver esto. Sin embargo, las rampas no están operativas actualmente debido al vandalismo y al deterioro. [10] [ página necesaria ]
Vagones
El ferrocarril también cuenta con una flota de 45 vagones originales de Bowes Railway que datan de 1887 a 1963, así como siete vagones similares de otros sitios industriales del noreste.
Locomotion Enterprises de Springwell construyó una réplica funcional de la Locomotion No.1 y la utilizó en la Cabalgata.
