El ferrocarril de la mina de carbón de Hetton fue un ferrocarril privado de 13 km de longitud inaugurado en 1822 por la Hetton Coal Company en Hetton-le-Hole , condado de Durham , Inglaterra. El Hetton fue el primer ferrocarril que se diseñó desde el principio para funcionar sin tracción animal, además de ser la primera línea completamente nueva que desarrolló el ingeniero ferroviario pionero George Stephenson .
En su forma original, el ferrocarril de la mina de carbón de Hetton discurría entre la mina de carbón de Hetton, que se encontraba aproximadamente a 3,2 km al sur de Houghton-le-Spring , y un muelle en el río Wear , desde donde se transportaba el carbón en barco. Cuando se cerró en 1959, fue reconocido como el ferrocarril de minerales más antiguo de Gran Bretaña . [1]
A principios del siglo XIX, Hetton era un pueblo muy pequeño, situado a unos 3,2 km al sur de Houghton-le-Spring. [2] En ese momento, ya se reconocía que estaba al borde de una zona expuesta de carbón que cubría partes de Northumberland y el condado de Durham ; esto motivó al terrateniente local Thomas Lyon, así como a su hijo John Lyon, a buscar vetas de carbón más profundas en su propia propiedad. Si bien varios intentos habían identificado la presencia de carbón, las inundaciones y otras dificultades complicaron los esfuerzos para explotarlo, mientras que los geólogos de la época a menudo se mostraban escépticos sobre la existencia de cantidades significativas de carbón, o especulaban que serían de tan baja calidad y cantidad que no valdría la pena el esfuerzo. [2]
Basándose en los resultados de un informe de inspección favorable en abril de 1816, la Hetton Coal Company se constituyó como sociedad tres años más tarde, convirtiéndose en la primera gran empresa del condado de Durham; el 13 de mayo de 1821, la empresa firmó un contrato de arrendamiento minero con Lyon. [2] La dirección de la empresa, que estaba formada en gran medida por mineros experimentados e inversores locales, reconoció rápidamente que cualquier esfuerzo de extracción a gran escala necesitaría un medio para transportar este carbón hacia los clientes, que se podían encontrar en las proximidades de la ciudad de Sunderland . Tras una revisión de varias opciones, se decidió que el uso de un ferrocarril , que discurriría por una alineación entre la mina de carbón y el cercano río Wear , sería la medida más adecuada. [2]
El ingeniero ferroviario pionero , George Stephenson , fue contratado por la empresa para diseñar el ferrocarril de la mina de carbón de Hetton, mientras que su hijo, Robert Stephenson , fue designado como ingeniero residente para supervisar su construcción. [2] La línea fue la primera en ser diseñada para ser operada sin el uso de fuerza animal para el movimiento; en su lugar, se utilizó una combinación de rampas autoactuantes, rampas arrastradas por motor estacionario y trabajo con locomotoras. Se consideró que adoptar una ruta más larga pero más plana para la línea habría sido menos rentable que una más corta y con una inclinación más agresiva, ya que esto prescindía de numerosos desmontes y terraplenes. [2]
El trabajo en el ferrocarril comenzó antes de la extracción del primer carbón de la mina, cuyos primeros pozos se excavaron durante diciembre de 1820. [2] En marzo de 1821, el progreso en la línea había sido tal que la actividad de colocación de vías comenzó ese mes. Esta vía utilizó una disposición de juntas de media vuelta y sillas en una técnica que Stephenson, junto con el industrial William Losh, había co- patentado cinco años antes; los rieles, compuestos de hierro fundido , se produjeron en Walker Ironworks . [2] El ferrocarril de la mina de carbón de Hetton se construyó según el ancho estándar de Stephenson de 4 pies 8 pulgadas ( 1422 mm ), que ya se había utilizado anteriormente para la vía de carromatos de Killingworth , en la que Stephenson había estado involucrado, [3] así como otros sitios, como la vía de carromatos de Wallsend.
Una de las características geográficas más desafiantes de la ruta fue Warden Law Hill ; esto se abordó en forma de un par de motores alternativos estacionarios, cada uno capaz de generar hasta 44,7 kW de potencia, que arrastraban grupos de ocho vagones. [2] En general, la ruta presentaba un total de cinco pendientes autoactuantes, donde un sistema de cuerdas permitiría que los vagones vacíos ascendentes fueran impulsados por la pendiente por el impulso de los vagones cargados descendentes. [2] La línea también presentaba un solo túnel, que poseía una longitud de 1533 yardas.
El 18 de noviembre de 1822 se inauguró oficialmente el ferrocarril de la mina de carbón de Hetton. [2] El primer carbón extraído por la mina se transportaba en un tren compuesto por 17 vagones hasta cuatro descargas en el embarcadero de Sunderland. Al llegar, el carbón se descargaba en el embarcadero de madera desde los distintos vagones, tras lo cual se almacenaba en un edificio de madera a la espera de su envío. Al llegar un buque, se cargaba por gravedad directamente en la bodega a través de un largo conducto. [2]
Sin embargo, la compañía no estaba completamente satisfecha con el funcionamiento inicial del ferrocarril. [2] Al haber una gran demanda, surgieron preocupaciones de que la línea no estuviera alcanzando su capacidad de diseño. Este clima de escepticismo contribuyó en gran medida al despido de Robert Stephenson en 1823 y su reemplazo como ingeniero residente por Joseph Smith; casi al mismo tiempo, William Chapman fue designado para asesorar sobre mejoras, mientras que George Dodds recibió el puesto de superintendente ferroviario durante el año siguiente. [2]
Durante 1823, se llevaron a cabo varias obras en el ferrocarril, presumiblemente atribuibles a Chapman; los cambios incluyeron la instalación de un tercer motor estacionario, que estuvo operativo en 1826, para trabajar en la pendiente de Warden Law, mientras que se instaló una pendiente de gravedad adicional en el depósito para acortar la distancia del conducto. [2] La demanda del ferrocarril continuó creciendo; en 1825-6, también transportaba carbón desde las minas de carbón de Elemore, Eppleton y North Hetton, a las que se prestaba servicio a través de ramales de pendiente de gravedad que se conectaban con la línea principal. [2]
En la década de 1850, el desarrollo de máquinas de vapor considerablemente más potentes permitió restablecer el funcionamiento de las locomotoras a lo largo del "tramo largo" de la línea de la mina. [2] Fue en esa época cuando el complejo de vías de servicio y talleres de ingeniería de Hetton se amplió sustancialmente, mientras se construía un ramal de 1,2 km que corría hacia el sur hasta un depósito de carbón en Easington Lane. [2]
En 1888, la Hetton Coal Company se convirtió en Hetton Coal Co. Ltd. [2] En 1894, se había instalado iluminación eléctrica alrededor de los ramales del pozo, mientras que la mina, que en ese momento empleaba a 1.051 trabajadores, producía aproximadamente 1.000 toneladas de carbón por día. [2] A partir de 1831, el marqués de Londonderry había desarrollado el cercano ferrocarril Rainton and Seaham, que era un ferrocarril inclinado con cuerdas relativamente similar que iba desde West Rainton hasta sus muelles recientemente desarrollados en Seaham . Sin embargo, después de que la línea cerrara en 1896, el ferrocarril Hetton compró la sección que iba desde su foso Moorsley hasta la parte superior del motor Copt Hill y la integró en sus instalaciones. [4]
A mediados de 1902, The Engineer notó que una de las locomotoras originales construidas por Stephenson todavía estaba en uso operativo en la mina, todavía tirando de los vagones de carbón en Hetton; la publicación comentó que era "ahora la locomotora en funcionamiento más antigua del mundo". [2] Después de que Lambton Collieries se fusionara con Hetton Collieries en 1911, las compañías también fusionaron sus respectivas operaciones ferroviarias. En consecuencia, el sistema Hetton, operado por cuerdas fijas, se fusionó con el Lambton Railway operado por locomotoras ; además, la compañía también desarrolló una nueva conexión desde los islotes de Lambton hasta los islotes de Hetton dentro del puerto de Sunderland . [5]
Durante 1947, el control de la línea pasó a manos de la nueva Junta Nacional del Carbón, de propiedad estatal . Como resultado de la decisión de concentrar la extracción de carbón para esta zona en la mina combinada Hawthorn (adyacente al antiguo ferrocarril de Durham y Sunderland ), el sistema de Hetton se cerró de forma permanente el 12 de septiembre de 1959. [1] Se produjo otra serie de cierres durante 1967, incluido el cierre de Lambton Staithes en enero y el cierre de la línea a Pallion en agosto del mismo año. [5] La última sección, desde Silksworth Colliery hasta la venta de tierras de carbón de Railway Row, finalmente se cerró en 1972. Desde entonces, varios tramos de la antigua plataforma de la vía se han convertido para formar parte del Stephenson Trail, una ruta combinada para peatones y ciclistas. [2]
Las primeras cinco locomotoras construidas para la línea fueron construidas por Stephenson entre 1820 y 1822. [2] Estas eran un desarrollo de las que se habían construido para Killingworth , que poseían una configuración de ruedas 0-4-0 , que usaban ruedas acopladas por cadena. Según se informa, cuatro de estas habían recibido nombres: Hetton , Dart , Tallyho y Star .
Estas locomotoras incorporaban resortes de vapor , una característica co-patentada por Stephenson y Losh, que intentaba compensar la reacción a los cilindros verticales, un factor que había causado que las locomotoras anteriores se balancearan excesivamente, y no tuvieron un éxito total. Durante algún tiempo, una sección de la línea fue un plano inclinado, [1] que era operado por una serie de motores estacionarios. Sin embargo, el motor de 1822 continuó en servicio hasta 1912, siendo reconstruido tanto en 1857 como en 1882; actualmente se conserva en el Museo de Locomoción de Shildon . [6] Se ha afirmado que la locomotora preservada puede no ser de hecho el artículo genuino, como por ejemplo que potencialmente sea una réplica de la década de 1850 que se había producido a instancias de Sir Lindsay Wood. [2]
Durante 1884, la Compañía adquirió responsabilidad limitada , poco después de lo cual construyó dos locomotoras adicionales, llamadas Lyons y Eppleton . Estas presentaban varias mejoras con respecto a sus hermanas anteriores, como el uso de una configuración de rueda T 0-4-0 impulsada por engranajes y estar equipadas con calderas montadas verticalmente. No obstante, el lote original continuó utilizándose junto con los modelos más nuevos durante muchas décadas; al menos una todavía estaba en servicio activo a la llegada del siglo XX. [2]
54°48′59″N 1°26′35″O / 54.81629, -1.44306