La vida salvaje de Cabo Verde se encuentra en su archipiélago de diez islas y tres islotes , aunque en menor número de especies que en el continente africano. Cada isla volcánica del archipiélago es única y cada una de ellas tiene parques bajo su jurisdicción, por decreto promulgado por el gobierno de Cabo Verde. Ubicada frente a la costa occidental de África, la superficie total de la nación insular es de 4.564 kilómetros cuadrados (1.762 millas cuadradas).
Con la excepción de los murciélagos , no hay especies de mamíferos verdaderamente endémicas en Cabo Verde; históricamente, el archipiélago solo era accesible para criaturas con la capacidad de volar o nadar, o (en años posteriores) para ser traídas por humanos. Las islas fueron exploradas por primera vez en 1456, pero no fueron colonizadas hasta 1462; los humanos trajeron su ganado con ellos, incluidos burros , cerdos , vacas y cabras ; muchas de estas últimas son ahora tan salvajes que se parecen a las cabras montesas continentales y se consideran (más o menos) endémicas "por defecto".
En los siglos transcurridos desde que comenzó la colonización, más especies continentales (como el mono vervet verde , gatos, perros, ratones, ratas y conejos) se abrirían camino con las oleadas de colonos. No hay serpientes presentes en el archipiélago, lo que ha permitido la proliferación de muchas otras especies de otros herpetos , como gecos, ranas y lagartos. Los principales depredadores de estos reptiles y anfibios serían (además de unos de otros) las diversas aves rapaces y rapaces presentes, incluido el buitre egipcio , el busardo ratonero , el cernícalo, el águila pescadora , el halcón peregrino y el raro milano de Cabo Verde . Esta especie de milano está actualmente amenazada de extinción, pero aún se puede observar en Boa Vista y Maio .
La flora está formada por bosques secos tropicales, matorrales, montañas de clima mediterráneo y ricos arrecifes de coral con abundante vida marina. Las islas son puntos clave de migración y lugares de reproducción para numerosas aves, además de las 20 especies diferentes de cetáceos (entre ellos , calderones , delfines mulares y ballenas jorobadas ) que acuden a alimentarse y aparearse en las ricas aguas. Las tortugas verdes hembras acuden a poner sus huevos en playas aisladas, probablemente las mismas en las que ellas mismas nacieron. [1] [2] [3]
Algunas especies de fauna salvaje de Cabo Verde se consideran endémicas, habiendo evolucionado durante millones de años de aislamiento; el martín pescador de cabeza gris ( Halcyon leucocephala ) sobrevivió aquí alimentándose de insectos ante la ausencia de agua en las tierras de las islas. [4]
En el proceso de desarrollo, muchas tierras de las islas se convirtieron en campos agrícolas y se introdujeron varios cientos de variedades de plantas herbáceas y especies de árboles, lo que provocó el agotamiento de la vegetación original. Sin embargo, ahora se están realizando esfuerzos de reforestación para mejorar la vida silvestre de Cabo Verde, con informes de la plantación de tres millones de árboles nuevos cada año (alrededor de 7000 por día), siendo el pino , el roble , el castaño dulce y la acacia las variedades más importantes que se plantan. [2] [4] Cabo Verde también es uno de los diez principales puntos calientes de biodiversidad de arrecifes de coral del mundo . [5]
El archipiélago de Cabo Verde, un grupo de 10 islas y tres islotes ubicados en el océano Atlántico oriental a una distancia de 560 kilómetros (350 mi) de la costa de Senegal en África occidental , es de origen volcánico . Cabo Verde se divide en dos áreas: las islas de sotavento del sur conocidas como islas Sotavento y las islas de barlovento conocidas como islas Barlovento en el norte; Santo Antão , São Vicente , Santa Luzia , São Nicolau , Sal y Boa Vista , y las islas Sotavento de Maio , Santiago (la más grande con una superficie de 991 km2), Fogo (con el único volcán activo) y Brava . [1] [2] Nueve de estas islas que están habitadas tienen zonas montañosas, mientras que las otras islas tienen una topografía plana con playas de arena. Hay árboles típicos de climas templados y tropicales, dependiendo de la elevación, que han creado diferentes tipos de flora y fauna. [2] [6] Dado su aislamiento geográfico, exhibe una ecorregión única con especies endémicas de plantas y vertebrados, particularmente aves y reptiles. [1] [2] También se infiere que el clima árido sin fuentes de agua dulce superficial y la lejanía geográfica son las razones de la limitada diversidad de vida silvestre de las islas. [7] En 2003, había 48 áreas protegidas que cubrían el 0,3% de la masa terrestre de las islas. [8]
Las islas de Cabo Verde son una zona muy degradada. Debido a la proximidad al Sahara, la mayoría de las islas de Cabo Verde son secas, pero en las islas con altas montañas y más alejadas de la costa, la humedad es mucho mayor, dando lugar a un hábitat de selva tropical que está muy degradado por la fuerte presencia humana. Las laderas del noreste de altas montañas suelen recibir mucha lluvia, mientras que las laderas del suroeste son mucho más secas. Estas zonas de Umbría se caracterizan por el frescor y la humedad. Algunas islas, como Santiago, con montañas escarpadas, están cubiertas de vegetación donde la densa humedad se condensa y empapa las plantas, las rocas, el suelo, los troncos, el musgo, etc.
El bosque de laurisilva es un tipo de bosque nuboso que se ha desarrollado sobre las montañas , donde la humedad densa proveniente del mar o del océano, se precipita por la acción del relieve. El terreno hace subir masas de aire húmedo y cálido, que enfrían y disminuyen el punto de rocío , haciendo que la humedad se condense y caiga en forma de lluvia o niebla. Esto crea un hábitat fresco, saturando el aire y el suelo de humedad.
Las áreas protegidas declaradas en el Diario Oficial de Cabo Verde, en febrero de 2003, son: [3]
En la Isla de Santo Antão las áreas protegidas son Moroços – Parque Natural, Cova/Ribeira Paúl/Torre – Parque Natural, Cruzinha – Reserva Natural, Pombas – Paisaje Protegido y Tope de Coroa – Parque Natural. [3]
La Isla de São Vicente cuenta con el Parque Natural Monte Verde. [3]
Reserva Integrada Islotes Branco y Raso es la reserva natural de la isla Santa Luzia. [3]
La isla de São Nicolau tiene el Parque Natural Monte Gordo y la Reserva Natural Monte do Alto das Cabaças. [3]
La Isla de Sal tiene 11 áreas protegidas, a saber, las Salinas de Pedra Lume y Cagarral – Paisaje Protegido, el Monte Grande – Paisaje Protegido, el Rabo de Junco – Reserva Natural, la Baía da Murdeira – Reserva Natural (Marina), la Costa da Fragata – Reserva Natural, la Serra Negra – Reserva Natural, la Buracona-Ragona – Paisaje Protegido, las Salinas de Santa María – Paisaje Protegido, el Morrinho do Filho –Monumento Natural, la Ponta do Sino – Reserva Natural, el Morrinho do Açucar – Monumento Natural . [3]
En la isla de Maio están protegidas las Terras Salgadas – Reserva Natural, Casas Velhas – Reserva Natural, Barareiro e Figueira – Parque Natural, Lagoa Cimidor – Reserva Natural, Praia do Morro – Reserva Natural, Salinas de Porto Inglês – Paisaje Protegido, Monte Penoso e Monte Branco – Paisaje Protegido y Monte Santo António – Paisaje Protegido. [3]
La isla de Boa Vista tiene el mayor número de parques y monumentos naturales. Estos son: La Boa Esperança – Reserva Natural; el Ilhéu de Baluarte – Reserva Natural Integrada, el Ilhéu dos Pássaros – Reserva Natural Integrada, el Ilhéu de Curral Velho – Reserva Natural Integrada, la Ponta do Sol – Reserva Natural, la Tartaruga – Reserva Natural, el Parque Natural do Norte – Parque Natural , el Monte Caçador y Pico Forçado – Paisaje Protegido; el Morro de Areia – Reserva Natural; el Curral Velho – Paisaje Protegido; el Monte Santo António –Monumento Natural; el Ilhéu de Sal-Rei – Monumento Natural; el Monte Estância – Monumento Natural; y la Rocha Estância – Monumento Natural. [3]
La Isla de Santiago tiene dos áreas preservadas en el Parque Natural Serra da Malagueta y el Parque Natural Serra Pico de Antónia. [3]
La isla de Fogo alberga el Parque Natural de Bordeira, Chã das Caldeiras y Pico Novo. [3]
Los Islotes Rombo cuentan con una Reserva Integrada. [3]
Con el objetivo de preservar los ecosistemas marinos y desarrollar la pesca de forma pragmática, las acciones iniciadas incluyeron la creación de Reservas Marinas: Isla de Santa Luzia, Islotes Raso y Branco, Islas Boavista, Sal y Maio; y el Proyecto de Conservación de Especies Marinas Amenazadas de Cabo Verde. [3]
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Históricamente, Cabo Verde probablemente no era un lugar rico en vegetación, aunque no existen pruebas de que así fuera en épocas anteriores. [1] Cuando los portugueses descubrieron y colonizaron Cabo Verde en el siglo XV, la vida silvestre consistía principalmente en bosques secos y matorrales, que sufrieron un cambio radical bajo la influencia de los habitantes de este grupo de islas, por entonces aislado y deshabitado. La flora y fauna endémicas de las islas se vieron alteradas y ahora han permanecido confinadas principalmente en los picos de las montañas, las laderas escarpadas y otras áreas inaccesibles. [1]
La vegetación de las islas es básicamente de tipo sabana o esteparia . Hay árboles típicos tanto de climas templados como tropicales, dependiendo de la altitud. Las partes más planas de las islas albergan plantas semidesérticas, mientras que las tierras más altas tienen matorrales áridos. [1] Las laderas de sotavento tienden a contener desierto, con una cubierta arbustiva muy escasa, en su mayoría espinosa o tóxica. [9] Una serie de plantas xerófilas crecen en el subsuelo salobre de Maio, Sal y Boa Vista. [9]
Hay 664 especies de plantas catalogadas, que incluyen dos especies amenazadas. [8] Se informa que más de 80 taxones de plantas vasculares son endémicos de Cabo Verde; estos incluyen Tornabenea , Aeonium gorgoneum , Campanula bravensis (campanilla), Nauplius smithii , Artemisia gorgonum (artemisa), Sideroxylon marginatum , Lotus jacobaeus , Lavandula rotundifolia , Cynanchum daltonii , Euphorbia tuckeyana , Polycarpaea gayi y Erysimum caboverdeanum (alhelí). [5] Varios árboles son autóctonos, como el drago de copa plana de color verde azulado Dracaena draco , Tamarix senegalensis , Phoenix atlantica ( tamareira ), en las lagunas y desiertos de Boavista , el árbol de palo fierro y una especie de higuera y Faidherbia albida (antes conocida como Acacia albida y localmente llamada simplemente "acácia" [1] ). Como resultado de la extensa plantación de árboles desde 1975, hay pinos , robles y castaños dulces en los frescos picos de Santo Antao , eucaliptos en las alturas de Fogo y bosques de acacias en Maio. [9]
La isla tiene cinco mamíferos de los cuales tres están amenazados, 75 especies de aves incluyendo 2 especies amenazadas, 19 reptiles, 132 variedades de especies de peces incluyendo una especie amenazada. [8] Sin embargo, las islas no tienen serpientes ni grandes mamíferos. [4]
El único mamífero autóctono que se encuentra en la isla es el murciélago orejudo gris ( Plecotus austriacus ). [9] Las especies de murciélagos en las islas representan alrededor del 20% de todos los mamíferos. De particular interés son los de la familia Vespertilionidae : el murciélago de Savi ( Hypsugo savii ) y el murciélago de Kuhl ( Pipistrellus kuhlii ), además del murciélago orejudo gris. En Fogo se encuentran cabras salvajes , descendientes de cabras domésticas introducidas por los portugueses. Las poblaciones de roedores fueron introducidas por los portugueses a partir de los primeros barcos que visitaron las islas. [9] Los monos también están presentes en Cabo Verde, provenientes del continente africano. [9] La mangosta esbelta ( Galerella sanguinea ) también ha sido introducida.
Cabo Verde tiene muchas especies de aves endémicas, que son observadas por ornitólogos y observadores de aves entusiastas en las islas. Se informa que 130 aves migratorias visitan las islas, de las cuales más de 40 anidan allí. Las aves marinas que se reproducen en la isla son: el petrel de Fea , la fragata magnífica y el rabijunco de pico rojo . [1] [4] Cuatro especies de aves, ( el vencejo de Alejandro , la alondra de Raso , la curruca lagunera de Cabo Verde y el gorrión de Yago ) también son endémicas aquí, mientras que la pardela de Cabo Verde es una especie endémica reproductora. La garza de Bourne, endémica y en peligro de extinción, a veces se considera una especie completa. [2] También son comunes el flamenco común y el buitre egipcio . También hay una especie extinta de codorniz Coturnix centensis del Holoceno de la isla de São Vicente. [10]
Se han reportado 15 especies de lagartos en las islas, incluyendo 12 especies endémicas, como el ahora extinto eslizón gigante de Cabo Verde ( Macroscincus coctei ) en Ilhéu Raso , el geco gigante ( Tarentola gigas ) en las islas Raso y Branco, los eslizones de Mabuya (6 especies), Hemidactylus (3 especies) y los geckos de Tarentola (11 especies). [1]
Se dice que una especie extinta no descrita de pequeña tortuga Centrochelys estaba presente en São Vicente antes del asentamiento humano. [11]
Cabo Verde tiene 58 especies endémicas de arañas , entre las que se incluyen Wesolowskana Lymphatica (araña saltadora) y Hottentotta caboverdensis , un escorpión partenogenético . [5] Tiene 15 géneros endémicos y 369 especies endémicas de insectos. [5] Destacan Ceylalictus capverdensis (abeja), Thyreus denolii (abeja cuco), Thyreus batelkai (abeja cuco), Thyreus schwarzi (abeja cuco), Thyreus aistleitneri (abeja cuco), Chiasmognathus batelkai (abeja cuco), Monomorium Boltoni (hormiga), Scopula paneliusi (polilla geometrida) y Serranegra petrophila . , un verdadero insecto de la familia Lygaeidae [12] También hay especies marinas endémicas, entre ellas moluscos como Favartia burnayi , Nassarius caboverdensis , Prunum sauliae , la concha cónica Conus josephinae y la langosta de Cabo Verde ( Palinurus charlestoni ). [5]
Se dice que el ambiente marino tropical de las islas caboverdianas de Boavista, Sal y Maio tiene una gran diversidad de vida marina. Boavista forma parte de los humedales de Macaronesia. [4] Los arrecifes de coral también se encuentran ampliamente en Cabo Verde, considerados como uno de los "diez arrecifes de coral más importantes del mundo". [4] Hay una gran cantidad de gasterópodos marinos endémicos ( caracoles y babosas marinas ) en las costas de Cabo Verde.
Las especies marinas reportadas son delfín bridado , delfín moteado del Atlántico , delfín común de hocico largo , ballena azul , ballena jorobada , ballena picuda de Blainville , marsopa común , barracudas , morenas y tortugas marinas (5 especies). Las tortugas migran a través del Atlántico para reproducirse de mayo a octubre. La especie más destacada es la tortuga boba en peligro de extinción ( Caretta caretta ). [1] [13] Otras especies de tortuga son la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata ), que está en peligro crítico de extinción; la tortuga verde ( Chelonia mydas ), en peligro de extinción; la tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ) y la tortuga golfina ( Lepidochelys olivacea ). La caza de tortugas marinas sigue siendo frecuente según un informe del PNUMA , sin embargo, las medidas de conservación de tortugas comenzaron en 2008. [4]
Se han registrado dieciocho especies de ballenas y delfines en las aguas del archipiélago de Cabo Verde. [14] La zona se cita como una de las dos zonas de cría conocidas de la ballena jorobada ( Megaptera novaeangliae ) del hemisferio norte. [15] Las ballenas jorobadas migran anualmente desde el mar del Norte para invernar alrededor de Cabo Verde desde enero hasta mediados de mayo. La población de ballenas jorobadas se vio limitada debido a la grave sobrepesca durante el siglo XIX y, aunque la población total de ballenas jorobadas del Atlántico Norte se había recuperado a más de 10.000 individuos en 1993, la población de Cabo Verde seguía siendo incierta en 2009. [15]
El estado de degradación de los recursos biológicos de Cabo Verde fue reconocido en 1996, lo que motivó la adopción de medidas en 2005 con varios instrumentos jurídicos introducidos por el gobierno de Cabo Verde. A pesar de toda la legislación, el nivel de degradación registrado en la Lista Roja de Especies Amenazadas es de "26% para las angiospermas, más del 40% de las briofitas, más del 65% de las pteridofitas y más del 29% de los líquenes; además, más del 47% de las aves, el 25% de los reptiles terrestres, el 64% de los coleópteros, más del 57% de los arácnidos y más del 59% de los moluscos terrestres". El número de Alauda razae (calhandra-do-Ilhéu-Raso) y Himantopus himantopus (perna-longa) sigue mostrando una tendencia a la baja. [3]
Además, con vistas a preservar los ecosistemas marinos y desarrollar la pesca de manera pragmática, las acciones iniciadas incluyeron la creación de reservas marinas: Isla de Santa Luzia, Islotes Raso y Branco, Boavista, Islas Sal y Maio; y el Proyecto de Conservación de Especies Marinas Amenazadas de Cabo Verde. [3]
Las instituciones y organizaciones involucradas con la preservación y conservación de la biodiversidad de Cabo Verde son: La Dirección General de Producción Agrícola, Forestal y Ganadera, el Instituto de Desarrollo de la Pesca (INDP), el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Agrícola de la Universidad de Cabo Verde (INIDA) y el Proyecto Biodiversidad.
Tomando nota de que las especies biológicas exclusivas de Cabo Verde no están representadas en ningún banco de germoplasma en todo el mundo y que su fauna y flora de Cabo Verde son extremadamente vulnerables a las adversidades climáticas y que las condiciones naturales de regeneración se consideran deficientes, INIDA ha establecido "una colección de recursos biológicos para la conservación ex situ como medio de respaldar la conservación in situ de especies amenazadas de alguna manera, ya que pueden ser introducidas en la naturaleza según sea necesario, en sitios donde estén mejor adaptadas, a través de un programa de reintroducción finamente ajustado". [3]