El martín pescador de cabeza gris ( Halcyon leucocephala ) es una especie de martín pescador que tiene una amplia distribución desde las islas de Cabo Verde frente a la costa noroeste de África hasta Mauritania , Senegal y Gambia , al este hasta Etiopía , Somalia y el sur de Arabia y al sur hasta Sudáfrica .
La primera descripción formal del martín pescador de cabeza gris fue realizada por el zoólogo alemán Philipp Ludwig Statius Müller en 1776. Él acuñó el nombre binomial Alcedo leucocephala . [2] [3] El género actual Halcyon fue introducido por el naturalista y artista inglés William John Swainson en 1821. [4] El nombre del género proviene del griego clásico alkuōn , un ave mítica, generalmente asociada con el martín pescador. El epíteto específico leucocephala proviene del griego clásico leukos que significa "blanco" y -kephalos para "con cabeza". [5]
Se reconocen cinco subespecies : [6]
Los sexos son similares. El adulto de la especie nominal H. l. leucocephala tiene la cabeza gris clara, el manto y la espalda negros, la rabadilla, las alas y la cola de un azul brillante y las partes inferiores de color castaño. La subespecie H. l. pallidiventris tiene la cabeza gris más oscura y las partes inferiores de color castaño más claro, pero por lo demás es similar. El pico es largo, rojo y afilado. Esta ave crece hasta una longitud media de 21 cm (8,3 pulgadas). El canto es una sucesión de notas, ascendentes, descendentes y luego ascendentes de nuevo, volviéndose cada vez más estridente. El llamado de advertencia es una serie de notas agudas, "tchk, tchk, tchk, tchk". [7]
El martín pescador de cabeza gris se encuentra en África tropical y semitropical y en la península Arábiga. Su área de distribución incluye Angola, Benín, Botsuana, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Cabo Verde, República Centroafricana, Chad, Congo, República Democrática del Congo, Yibuti, Eritrea, Eswatini, Etiopía, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Irán, Costa de Marfil, Kenia, Liberia, Malawi, Malí, Mauritania, Mozambique, Namibia, Níger, Nigeria, Omán, Ruanda, Arabia Saudita, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán del Sur, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Yemen, Zambia y Zimbabue. [1] Su hábitat típico son los bosques, matorrales y áreas cultivadas, hasta altitudes de unos 2200 m (7200 pies). [7]
Un martín pescador de zonas secas de matorrales y bosques, solitario o en parejas, que a menudo se encuentra cerca del agua, pero a diferencia de la mayoría de los martines pescadores no es acuático. Se posa en una rama, inmóvil durante largos períodos mientras observa el suelo en busca de señales de insectos o pequeños lagartos, moviendo la cabeza antes de lanzarse sobre la presa. En apariencia, es muy similar al martín pescador de capucha marrón , pero con un pico rojo en lugar de rojo y negro y similar al martín pescador de bosque , pero el martín pescador de bosque carece de vientre castaño y tiene una mayor cobertura de plumas cian en la espalda. Anida en agujeros en riberas empinadas de ríos y protege agresivamente su nido bombardeando repetidamente en picado a los lagartos monitores que buscan alimento . Está parasitado por el indicador mayor . Esta especie migra de noche y a menudo muere al volar hacia obstáculos como edificios, torres y líneas eléctricas. [8]
