El faro de Low Head se encuentra en Low Head , Tasmania , a unos 7 kilómetros (4,3 millas) al norte de George Town, en el lado este de la desembocadura del río Tamar . Fue el tercer faro que se construyó en Australia y también es la estación piloto en uso continuo más antigua de Australia . [1] Esta luz ahora no tiene personal y está automatizada.
Durante su circunnavegación de la Tierra de Van Diemen (hoy Tasmania) en Norfolk en 1798, George Bass y Matthew Flinders llegaron a tierra en un lugar al que llamaron Port Dalrymple (hoy George Town), a 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Launceston . Al hacerlo, demostraron la existencia de un estrecho entre Australia y Tasmania. [2] Flinders informó que tuvo dificultades para localizar la entrada al canal.
El coronel William Paterson llegó el 16 de febrero de 1804 a bordo del HMS Buffalo como el recién nombrado teniente gobernador de Van Diemen's Land con los primeros colonos. [3] El primer marcador de navegación que instaló en Low Head fue un simple mástil de bandera en 1804. Más tarde ese año, Paterson estableció una estación de piloto y una estación de señales en la bahía protegida debajo de Low Head. También instaló una baliza de fuego en Low Head para marcar la peligrosa entrada del río Tamar. Cuando se avistaba un barco después del atardecer, se encendía un fuego y los convictos lo vigilaban toda la noche para permitir que el barco mantuviera la vista del puerto. [1] [4]
En los albores de la historia de George Town se produjeron varios accidentes graves de navegación cerca de la desembocadura del río Tamar. El primero y más infame de ellos ocurrió el 15 de junio de 1808, cuando el Hebe chocó contra un arrecife entre Low Head y Western Head, a la entrada de Port Dalrymple. El barco naufragó en las rocas de la desembocadura del río Tamar, que desde entonces llevan el nombre de arrecife Hebe . En respuesta a esta amenaza constante para la navegación, el Comité de Pilotaje local recomendó en 1826 que se construyera un faro en Low Head. [1]
El primer faro de Australia, el faro Macquarie en Vaucluse, Nueva Gales del Sur, se encendió en 1793. [5] El segundo faro de Australia, el faro Iron Pot a la entrada del río Derwent , se encendió en 1832. [6] El faro Low Head, construido por mano de obra convicta y encendido por primera vez el 27 de diciembre de 1833, se convirtió en el segundo faro de Tasmania y el tercero en construirse en Australia. [7]
La presencia del faro Low Head ha evitado sin duda numerosos accidentes marítimos desde su primera operación en 1833, pero no todos. Desde la pérdida del Hebe en 1808, nueve buques más se han perdido en el arrecife Hebe. El más reciente fue el MV Iron Baron , fletado por BHP Shipping . El 10 de julio de 1995, cerca del final de un viaje desde Groote Eylandt con una carga de mineral de manganeso, el MV Iron Baron encalló en el arrecife Hebe. Toda la tripulación fue evacuada de forma segura, pero el accidente resultó en el peor derrame de petróleo en la historia de Australia. [8]
La torre original, de 15,25 metros (50,0 pies) de altura, era conocida como la "Estación de Georgetown". Diseñada por el arquitecto colonial John Lee Archer , responsable del diseño de muchas otras luces de Tasmania, se construyó con escombros locales con una capa de estuco para que la estructura fuera duradera. La corona se construyó con piedra caliza de Launceston y la sala de la linterna se construyó con madera, también de Launceston. [1]
En la década de 1880, la torre de piedra original se encontraba en un estado de deterioro. Fue demolida en 1888 y reemplazada por la actual estructura de ladrillo doble con una nueva sala de linterna y aparatos, diseñados por el arquitecto de la Junta Marina Robert Huckson. La nueva torre fue pintada de blanco de arriba a abajo. El 5 de enero de 1926, se pintó una amplia banda roja brillante alrededor de la sección media de la torre para mejorar la visibilidad durante las horas del día. [7]
El faro de Low Head contaba con un superintendente y dos asistentes de convictos que permanecían encerrados en sus dependencias durante la noche. Las dependencias del farero consistían en cuatro habitaciones adosadas a la base de la torre. El faro de Low Head fue el único faro de Tasmania que se construyó con dependencias adosadas. [1]
En 1890 se construyó un nuevo cuartel para el guardián principal, y en 1916 se construyó un cuartel para el guardián asistente, inmediatamente al suroeste de la torre. [1]
El aparato original fue suministrado en 1833 por W. Hart de Launceston. Suministró seis docenas de lámparas Argand con reflectores de estaño a tres chelines y seis peniques cada una. En 1835, el aparato fue mejorado mediante la instalación de un obturador giratorio que giraba mediante un mecanismo de relojería accionado por pesas . En 1838, las lámparas Argand originales de aceite de ballena y los espejos de estaño fueron reemplazados por un sistema catadióptrico giratorio , fabricado por Wilkins and Company de Londres. [7] La lente flotaba y giraba en un baño de mercurio , que servía como cojinete . [9] El costo de estas mejoras fue de £ 2000. En 1851, la intensidad luminosa de la linterna se aumentó aún más.
Cuando se construyó la nueva torre en 1888, se conservó el aparato catadióptrico giratorio, [7] y se añadió una carcasa de hierro fundido y cobre para la linterna (fabricada por Chance Brothers de Smethwick ).
En 1898, se añadió una luz auxiliar a la torre. El conjunto, fabricado por Chance Brothers, consistía en una lámpara de dos mechas con una lente roja que producía una luz roja de advertencia para iluminar el peligroso arrecife de Hebe. El conjunto está colocado de tal manera que la luz brilla desde una ventana justo encima de la sección media de la torre, a unos 6 metros (20 pies) por debajo de la luz principal. [7]
En 1916, el conjunto de iluminación y lentes se modernizó en gran medida. Se instaló una nueva lente Fresnel giratoria (catadióptrica de triple destello de 375 milímetros de tercer orden). La linterna de aceite de ballena también se reemplazó por una linterna de manto de gas incandescente de 55 milímetros y alimentada con queroseno vaporizado . La lente y la linterna fueron fabricadas por Chance Brothers; el costo total de estas mejoras fue de £1,348 13s ld. [7]
El 12 de abril de 1937, finalmente se suministró energía hidroeléctrica (generada en la cercana central eléctrica de Duck Reach ) al faro de Low Head. El mecanismo giratorio de relojería fue reemplazado por un motor eléctrico y la lámpara de queroseno fue reemplazada por una lámpara eléctrica de 110 voltios y 500 vatios. [7] El aparato de la linterna actualmente utiliza una lámpara de 240 voltios.
La única bocina de niebla de Tasmania (también fabricada por Chance Brothers) es un diafono Tipo G que se instaló en abril de 1929 en el faro de Low Head. La bocina de niebla fue operada por los fareros durante condiciones de niebla durante más de cuarenta años. El dispositivo original consistía en dos motores de queroseno Gardner que impulsaban 2 compresores de aire Reavell , que suministraban aire a dos receptores de aire comprimido (cada uno con una capacidad de 7,5 metros cúbicos (260 pies cúbicos) a una presión de operación de 35 libras por pulgada cuadrada (240 kPa). Un mecanismo de sincronización operado por aire controlaba las válvulas que producían el sonido, que podía escucharse a distancias de hasta 32 kilómetros (20 millas) de Low Head. La bocina de niebla se electrificó en 1940, junto con el resto del equipo en la estación de luz. En ese momento, uno de los motores de queroseno fue retirado y reemplazado por un motor eléctrico de 20 caballos de fuerza. [4]
La sirena de niebla, uno de los diáfonos más grandes jamás construidos, fue desmantelada en 1973 debido a los avances tecnológicos en los equipos de navegación marina. El dispositivo cayó en desuso durante las siguientes décadas. A principios de 2000, la Low Head Progress & Heritage Association, en conjunto con el Tasmania Parks & Wildlife Service (los actuales propietarios del equipo), comenzaron un proyecto para restaurar la sirena de niebla. El dispositivo volvió a funcionar en abril de 2001. Hoy, la sirena de niebla del faro de Low Head es uno de los dos únicos diáfonos tipo G en funcionamiento en el mundo, y suena todos los domingos al mediodía. [4]
A partir de 1804, se empezaron a utilizar señales de bandera ( banderas semáforicas ) para comunicar noticias de navegación desde los buques en el estrecho de Bass al faro de Low Head. Desde allí, las líneas semáforicas retransmitían información a George Town y al cercano monte George, y de allí a Mount Direction y Launceston. El sistema semáforo fue finalmente reemplazado en 1859 por un sistema de telégrafo eléctrico , cuando Tasmania se conectó a través del estrecho de Bass con el continente australiano mediante un cable de comunicaciones submarino que llegó a tierra en East Beach en Low Head. El primer cable telefónico submarino que unió Tasmania con el continente australiano se tendió entre Low Head y Flinders, Victoria, en 1936. [10]
De 1865 a 1912, el faro de Low Head estuvo bajo el control de Alfred C. Rockwell y su hijo Alfred C. Rockwell Junior. La estación de luz también era responsable de las luces principales más pequeñas del río Tamar , que contaron con personal independiente durante algunos años. [1]
