El faro de Cape Florida es un faro en Cape Florida en el extremo sur de Key Biscayne en el condado de Miami-Dade, Florida . [5] Construido en 1825, guió a los marineros fuera del arrecife de Florida , que comienza cerca de Key Biscayne y se extiende hacia el sur a unas pocas millas de la costa de los Cayos de Florida . [6] Fue operado por el personal, con interrupciones, hasta 1878, cuando fue reemplazado por el faro de Fowey Rocks . El faro fue puesto en uso nuevamente en 1978 por la Guardia Costera de los EE. UU. para marcar el canal de Florida, el canal natural más profundo hacia la bahía de Biscayne . Lo desmantelaron en 1990.
Dentro del Parque Estatal Bill Baggs Cape Florida desde 1966, el faro fue encendido nuevamente en 1996. Es propiedad y está operado por el Departamento de Protección Ambiental de Florida . [7]
Antes de que se construyera el faro, el faro de Cape Florida era uno de los lugares donde los esclavos y los seminolas negros abordaban barcos con destino a las Bahamas. Esto se conocía como el Ferrocarril de Saltwater , una migración que comenzó cuando España transfirió su territorio de Florida a los Estados Unidos. Bajo el dominio español, muchos negros eran libres, un derecho que temían que terminara bajo el dominio estadounidense. [8]
La Florida española había sido un refugio para esclavos hasta que el presidente Andrew Jackson , un firme partidario de la esclavitud, [9] invadió la isla en 1818. Cuando los estadounidenses tomaron el poder en 1819, el Tratado Adam-Onis impulsó a cientos de negros a comenzar a migrar a las Bahamas en manos de los británicos . Este fue el comienzo de un movimiento que duró una década. Las personas esclavizadas en el sur tenían opciones limitadas para escapar, al igual que los estados del norte y el Canadá británico, donde la esclavitud fue abolida o restringida en la década de 1820. Esto hizo que las Bahamas fueran una opción mucho más viable para los de Florida, ya que la isla más cercana estaba a 154 millas de distancia. [10] [11]
A principios de la década de 1820, se estima que unos 300 seminolas negros encontraron el paso desde Key Biscayne hasta la isla Andros en las Bahamas en canoas marítimas y barcos bahameños. En 1820, un viajero informó haber visto 60 "indios", 60 "esclavos fugitivos" y 27 barcos de naufragios bahameños preparándose para salir de Cabo Florida. Cuando se inició la construcción del faro en 1825, el ferrocarril Saltwater se vio afectado por la brillante luz. Si bien el faro era útil para los marineros que se encontraban en alta mar, resultó un revés para quienes intentaban escapar de Florida por la noche. Aunque Cabo Florida era menos adecuado como punto de partida después de la construcción del faro, las Bahamas siguieron siendo un refugio para los esclavos que escapaban. [12] [8]
El parque tiene un significado especial como sitio designado de la Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos hacia la Libertad. Es uno de los dos únicos parques de Florida que ostentan esa distinción. El otro es Fort Jefferson en Dry Tortugas . [8]
El contrato de construcción preveía una torre de 20 m de altura con paredes de ladrillo macizo, de un metro y medio de espesor en la base y de sesenta centímetros de espesor en la parte superior. Más tarde se descubrió que el contratista había escatimado en materiales y había construido paredes huecas. El primer farero del faro fue el capitán John Dubose, que sirvió durante más de diez años. En 1835 un gran huracán azotó la isla, dañando el faro y la casa del farero, e inundando la isla bajo un metro de agua. [13]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Seminola en 1835, los seminolas atacaron a los pocos colonos europeos-americanos del sur de Florida. En enero de 1836, los seminolas masacraron a la familia de William Cooley en su plantación de coontie en el río Nuevo , en lo que hoy es Fort Lauderdale . [14]
Al enterarse de la masacre, los colonos de la zona continental que rodea el río Miami cruzaron la bahía Biscayne hacia el faro. Como la isla no se consideraba segura, los colonos y la familia del capitán Dubose se trasladaron a Key West en busca de refugio. [14]
Más tarde, en enero, el teniente George M. Bache, de la Marina de los EE. UU., llegó desde Key West con un pequeño grupo de trabajo para fortificar la torre del faro; tapiaron las ventanas de la planta baja y reforzaron la puerta. El 18 de julio de 1836, el capitán Dubose fue a visitar a su familia en Key West. El asistente del farero, John WB Thompson, estaba a cargo, con la ayuda de Aaron Carter, un afroamericano. [15] [16]
Cinco días después, el 23 de julio de 1836, una banda de seminolas atacó el faro. Thompson y Carter llegaron a la torre del faro; Thompson contó más tarde que sintió que las balas de rifle le atravesaban la ropa y el sombrero. Los seminolas agarraron la puerta justo después de que girara la llave para cerrarla. Thompson intercambió disparos de rifle con los seminolas desde las ventanas superiores de la torre durante el resto del día, pero después del anochecer, los asaltantes se acercaron a la torre, prendiendo fuego a la puerta y a una ventana tapiada a nivel del suelo. Las balas de rifle habían penetrado en los tanques en la parte inferior de la torre, que contenían 225 galones de aceite de lámpara para la luz, y el aceite se incendió. La ropa de Thompson estaba empapada con aceite, y él y Carter se retiraron a la parte superior de la torre, llevándose consigo un barril de pólvora, balas y un rifle. Los dos hombres cortaron una parte de la escalera de madera debajo de ellos en la torre antes de ser expulsados de la parte superior por las llamas abrasadoras. [17]
El fuego que ardía en el interior era tan fuerte que Thompson y Carter tuvieron que abandonar la zona de la linterna en la parte superior y tumbarse en la plataforma de la torre de 61 cm de ancho que rodeaba la parte exterior de la linterna. La ropa de Thompson estaba ardiendo y tanto él como Carter habían resultado heridos por los disparos de fusil de los seminolas. La lente del faro y los paneles de cristal de la linterna se rompieron por el calor. Convencido de que iba a morir y queriendo un final rápido, Thompson arrojó el barril de pólvora al interior de la torre. El barril explotó, pero no derribó la torre. Apagó el fuego brevemente, pero las llamas pronto volvieron tan feroces como siempre antes de apagarse. Thompson descubrió que Carter había muerto a causa de sus heridas y del fuego. [18]
Al día siguiente, Thompson vio a los seminolas saqueando y quemando los otros edificios de la estación del faro. Al parecer, pensaron que Thompson estaba muerto, ya que habían dejado de dispararle. Después de que los seminolas se fueran, Thompson quedó atrapado en lo alto de la torre. Tenía tres balas de fusil en cada pie y la escalera de la torre había sido quemada. Más tarde ese día, vio un barco que se acercaba. La goleta Motto de la Armada de los Estados Unidos había oído la explosión del barril de pólvora a doce millas (19 km o 22 km) [a] de distancia y había venido a investigar. Los hombres del barco se sorprendieron al encontrar a Thompson con vida. Incapaces de bajarlo de la torre, regresaron a su barco para pasar la noche. Al día siguiente, los hombres del Motto regresaron, junto con los hombres de la goleta Pee Dee. Dispararon una baqueta atada a una pequeña cuerda hacia Thompson y la usaron para tirar de una cuerda lo suficientemente fuerte como para levantar a dos hombres hasta la cima, quienes podrían bajar al hombre herido. Thompson fue llevado primero a Key West y luego a Charleston, Carolina del Sur , para recuperarse de sus heridas. El faro de Cape Florida estuvo apagado entre 1836 y 1846. [19] [20]
En 1846 se firmó un contrato para reconstruir el faro y la vivienda del farero. Se permitió al contratista reutilizar los viejos ladrillos de la torre y la casa originales. También se enviaron ladrillos nuevos desde Massachusetts . El contrato se adjudicó al postor más bajo por 7995 dólares estadounidenses. El faro se completó y se volvió a encender en abril de 1847. Estaba equipado con 17 lámparas Argand , cada una con reflectores de 21 pulgadas (530 mm). [1] El nuevo farero fue Reason Duke, que había vivido con su familia en el río Miami antes de mudarse a Key West debido a la Segunda Guerra Seminole. En Key West, su hija Elizabeth se había casado con James Dubose, hijo de John Dubose, el primer farero. [21]
Temple Pent se convirtió en el guardián del faro de Cape Florida en 1852. Fue reemplazado por Robert R. Fletcher en 1854. Charles S. Barron se convirtió en el guardián en 1855.
En una renovación de 1855, la torre se elevó a 95 pies (29 m) para ampliar el alcance de la luz más allá de los arrecifes de la costa. Ese año, el sistema de lámpara y lente original fue reemplazado por una lente Fresnel de segundo orden traída a Cabo Florida por el teniente coronel George Meade del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos . La torre elevada con su nueva luz más potente se volvió a encender en marzo de 1856. [22]
Simeon Frow se convirtió en el farero en 1859. Los simpatizantes de la Confederación destruyeron la lámpara y la lente del faro en 1861 durante la Guerra Civil estadounidense . La luz se reparó en 1866 y Temple Pent fue nombrado farero nuevamente. Fue reemplazado en 1868 por John Frow, hijo de Simeon Frow.
John Frow continuó como farero del faro de Cape Florida hasta 1878, cuando el faro fue retirado del servicio. Incluso con su altura y su lámpara y lente más potentes, el faro de Cape Florida fue considerado insuficiente para advertir a los barcos que se alejaran de los arrecifes de la costa. La Guardia Costera de los Estados Unidos decidió construir un faro con pilotes en Fowey Rocks , a siete millas (11 km) al sureste de Cape Florida. [23] Cuando se completó en 1878, el faro de Cape Florida fue retirado del servicio. El farero John Frow y su padre Simeon se convirtieron en los primeros fareros del nuevo faro en Fowey Rocks. [24]
De 1888 a 1893, el faro de Cape Florida fue arrendado por el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos por un total de US$1,00 (20 centavos por año) al Biscayne Bay Yacht Club para que lo utilizara como su sede. Fue catalogado como el club náutico más al sur de los Estados Unidos y el más alto del mundo. Después de que expirara el contrato de arrendamiento, el club náutico se mudó a Coconut Grove , donde todavía está activo. [25]
En 1898, en respuesta a la creciente tensión con España por Cuba , que resultó en la Guerra Hispano-Estadounidense , el faro de Cabo Florida fue designado brevemente Estación de Señales Número Cuatro de los EE. UU. Fue una de las 36 a lo largo de la Costa Este de los EE. UU. y la Costa del Golfo desde Maine hasta Texas . Las Estaciones de Señales se establecieron para proporcionar una advertencia temprana de la aproximación de la flota española. [26]
El terreno que rodea el faro a finales del siglo XIX pertenecía a Waters Davis. Sus padres habían comprado el título de una concesión de tierras española para la parte sur de Key Biscayne poco después de que Estados Unidos adquiriera Florida de España en 1821. Vendieron los 3 acres (12.000 m2 ) para el sitio del faro al gobierno de los EE. UU. en 1825. Aunque había habido reclamos en competencia sobre la tierra, Davis resolvió la mayoría de ellos y en 1898 recibió una patente del gobierno de los EE. UU. para la tierra. En 1903, Davis compró el faro abandonado de Cape Florida al Tesoro de los Estados Unidos por US$400. [27]
En 1913, Davis vendió su propiedad de Key Biscayne, incluido el faro, a James Deering , heredero de International Harvester y propietario de Villa Vizcaya en Miami. Estipuló que se restaurara el faro de Cape Florida. Cuando Deering escribió al gobierno de los EE. UU. solicitando especificaciones y pautas para el faro, los funcionarios del gobierno se sorprendieron por la solicitud, preguntándose cómo un faro podía haber pasado a manos privadas. Pronto se descubrió que una ley del Congreso y dos órdenes ejecutivas, en 1847 y 1897, habían reservado la isla para el faro y para fines militares. Los abogados finalmente convencieron al Congreso de los EE. UU. y al presidente Woodrow Wilson para que reconocieran la propiedad de Deering del área de Cape Florida de Key Biscayne, incluido el faro. [28]
La erosión de la playa amenazó con socavar el faro, y los registros muestran que un cuarto de milla de playa había desaparecido frente a él en los 90 años transcurridos desde su construcción. Deering hizo que los ingenieros inspeccionaran la torre para identificar los trabajos de restauración necesarios. Descubrieron que los cimientos de la torre tenían solo cuatro pies de profundidad. Deering ordenó colocar bolsas de arena en la base de la torre y la construcción de embarcaderos para tratar de detener la erosión. Los ingenieros propusieron primero colocar pilotes debajo del faro hasta el lecho de roca para sostener la torre, pero pronto descubrieron que no había lecho de roca dura. Los ingenieros construyeron una base de hormigón con una carcasa de acero para la torre. Después de la instalación de la nueva base, la torre sobrevivió al ojo del huracán de Miami de 1926. [ 29]
El tercio sur de Key Biscayne, incluido el faro, fue comprado por el Estado de Florida en 1966. Estableció la tierra como Bill Baggs Cape Florida State Park , llamado así por el editor del Miami News , quien había instado a proteger y ayudó a organizar el acuerdo para la preservación de la tierra. El estado restauró la torre del faro y en 1969 construyó réplicas de las viviendas del farero. [30] El Servicio de Parques construyó réplicas de la cabaña y la cocina del farero en 1970 para que sirvieran como museo. [31]
En 1978, la Guardia Costera restauró el faro para que funcionara, cien años después de que fuera desmantelado. Se instaló una luz automatizada en la torre para que sirviera como ayuda para la navegación, en particular para ayudar a los navegantes a encontrar el Canal de Florida por la noche. Una inspección del faro en 1988 determinó que la base instalada durante la época de Deering estaba en excelentes condiciones. Después de doce años de servicio, la Guardia Costera desmanteló la luz en 1990. [1] La torre sobrevivió al paso cercano del huracán Andrew en 1992.
Un proyecto conjunto con la Sociedad Histórica del Condado de Dade en 1995-1996 restauró el faro. Se instaló un museo en una réplica de las dependencias del farero, para dar a los visitantes una idea de la historia marítima de Florida . [32] Como parte de la renovación, la luz fue reemplazada con su óptica actual antes de su reactivación. [1] El faro se volvió a encender a tiempo para la celebración del centenario de Miami en julio de 1996. [33] Ahora es propiedad del Departamento de Protección Ambiental de Florida y está administrado por él . [34]
En 2004 se instaló un cartel en el parque para conmemorar el lugar donde, en el siglo XIX, huyeron cientos de esclavos y seminolas negros a las Bahamas. Forma parte de la Red Nacional de Ferrocarriles Subterráneos que lleva al Freedom Trail. [35]
al editor del Charleston Courier
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