La historia marítima de Florida describe eventos pasados significativos relacionados con el estado estadounidense de Florida en áreas relacionadas con el transporte marítimo , naufragios e instalaciones militares y faros construidos para proteger o ayudar a la navegación y el desarrollo de la península de Florida.
Florida es una península larga y plana rodeada por el Golfo de México , el Estrecho de Florida y el Océano Atlántico, y tiene una larga y rica historia marítima. El tamaño y la forma de Florida, junto con sus características naturales como arrecifes , bancos de arena, profundidad del agua, corrientes, ubicación de ríos y ensenadas y el clima, han afectado el lugar donde vivía la gente y donde naufragaban los barcos. Florida tiene algunos de los mejores puertos naturales del país, lo que ha convertido al estado en una encrucijada marítima internacional.
Los seres humanos han habitado Florida durante al menos doce mil años, y tal vez más. Los primeros habitantes no reconocerían su hogar hoy en día, porque el nivel del mar es de veinte a cincuenta brazas más alto y ha cubierto casi la mitad de la península de Florida. Muchas personas vivían cerca de manantiales y sumideros y a lo largo de los ríos y cerca de las costas en áreas como la actual Reserva Ecológica e Histórica Timucuan , y dependían del pescado y los mariscos de agua dulce y salada como partes importantes de su dieta . Los restos arqueológicos de algunos de los primeros lugares en los que vivieron ahora están bajo el agua y en el fondo de los ríos y manantiales y en alta mar en la plataforma continental .
Desde hace al menos seis mil años, los nativos de Florida recorrían los canales y las costas en canoa , lo que facilitaba la comunicación y el comercio entre las tribus. Se han encontrado alrededor de trescientas canoas prehistóricas en más de doscientos yacimientos de Florida.
A finales del siglo XV y principios del XVI, en busca de una vía más rápida para llegar a Asia por mar, los exploradores europeos navegaron hacia el oeste y se toparon con las Américas . Al ver nuevos recursos para explotar, gente a la que convertir y tierras que reclamar, los españoles , los franceses y los ingleses enviaron militares, misioneros y colonos para establecer un punto de apoyo y expandir sus áreas de control. La primera evidencia de un encuentro europeo en Florida es la llegada del español Juan Ponce de León a las cercanías de la actual San Agustín en 1513. Ponce de León nombró la tierra "La Florida" e intentó circunnavegar lo que él pensaba que era una isla, navegando hacia el sur hasta los Cayos, nombrando un grupo de islas "Las Tortugas" y navegando hacia el norte hasta la actual Tampa .
Ponce de León fue seguido por su compatriota español Pánfilo de Narváez , quien desembarcó cerca de la bahía de Tampa en 1528 y se dirigió al norte hacia el área ahora conocida como Apalachee . Solo sobrevivieron cuatro miembros de la expedición de Narváez , incluido Álvar Núñez Cabeza de Vaca , quien escribió un relato de sus viajes. Un quinto miembro de la expedición, Juan Ortiz, vivió como esclavo en el área de la bahía de Tampa durante casi doce años antes de ser rescatado en 1539 por Hernando de Soto . Desembarcó en la bahía de Tampa con nueve barcos y más de 600 soldados. Pasó cinco meses en lo que hoy es Tallahassee , y sus exploraciones del sur de América del Norte se conmemoran en el Memorial Nacional De Soto . En 1559, el español Don Tristán de Luna y Arellano estableció una colonia de corta duración en la bahía de Pensacola, pero perdió todos menos tres de sus barcos de suministro a causa de un huracán . Zarpó después de dos años, un hombre destrozado y golpeado. Se cree que el lugar del naufragio de Emanuel Point, descubierto en 1992 por la Oficina de Investigación Arqueológica de Florida, es uno de sus barcos perdidos.
En 1562, los franceses enviaron a Jean Ribaut al Nuevo Mundo con la intención de fundar una colonia hugonote . Su expedición llegó primero a Florida y marcó un lugar en el río St. Johns para un futuro asentamiento y luego se dirigió al norte para establecer Charlesfort en la actual Parris Island, Carolina del Sur . La colonia fracasó y, en 1564, René Goulaine de Laudonnière llevó a los colonos de regreso a Florida y estableció Fort Caroline en lo que hoy es Jacksonville .
En 1565, el español Pedro Menéndez de Avilés capturó Fort Caroline en una brutal lucha con los franceses y estableció St. Augustine , la primera colonia europea permanente en los Estados Unidos continentales. En 1568, el francés Dominique de Gourgues recuperó Fort Caroline. En 1569, los españoles construyeron una torre de vigilancia en Matanzas Inlet para vigilar el horizonte y advertir a St. Augustine de los barcos que se acercaban, una estrategia que les falló en 1586, cuando el corsario inglés Sir Francis Drake atacó y saqueó St. Augustine. El esfuerzo francés por establecer una colonia en Florida se conmemora hoy en el Fort Caroline National Memorial . St. Augustine, que tenía ayudas a la navegación (torres de vigilancia de madera que pueden haber estado iluminadas por la noche) establecidas ya en la década de 1580, y vio barcos ir y venir anualmente hasta el día de hoy, se considera el puerto más antiguo de la nación.
Finales del siglo XVI hasta el siglo XVIII
Desde finales del siglo XVI hasta el siglo XVIII, los españoles enviaron anualmente convoyes de barcos de escolta mercantes y militares desde Cuba hasta España. Conocidos como las flotas de plata españolas , los barcos transportaban oro , plata y piedras preciosas de las minas de México y Perú , y porcelanas , sedas , perlas , especias y otros productos muy buscados de Asia que llegaban a América a través de la flota española de galeones de Manila que cruzaba el Pacífico.
Las flotas españolas que regresaban a casa siguieron la Corriente del Golfo a través del Estrecho de Florida y subieron por la costa de América del Norte antes de dirigirse al este hacia las Azores y España. Los españoles construyeron el Castillo de San Marcos y otros fuertes y asentamientos costeros en Florida para brindar protección contra los piratas y los invasores franceses y británicos , y ayudar a salvar a los sobrevivientes y rescatar cargamentos de los barcos que naufragaron en las costas de Florida como resultado de huracanes y accidentes.
A lo largo de los años, muchos barcos españoles se perdieron en las costas de Florida, siendo los mayores desastres los sufridos por las flotas de 1622, 1715 y 1733. En 1622, ocho barcos se perdieron en un huracán al entrar en el estrecho de Florida. Durante el siglo XX se han encontrado los restos de varios barcos perdidos, entre ellos el Nuestra Señora de Atocha de la flota de 1622, el Urca de Lima de la flota de 1715 y el San Pedro de la flota de 1733.
Once galeones españoles se perdieron en el huracán de 1715, naufragando en los arrecifes poco profundos entre Sebastian Inlet y Fort Pierce . Más de setecientos hombres perecieron en la tormenta, incluido el comandante español. El Museo del Tesoro McLarty en el extremo sur del Área de Recreación Estatal de Sebastian Inlet analiza en profundidad la historia que rodeó este desastre. Los 11 barcos perdidos eran parte de la Flota de la Plata Española. El Museo de la Sociedad del Patrimonio Marítimo Mel Fisher en Key West tiene exhibiciones de tesoros y otros artefactos de Nuestra Señora de Atocha y Santa Margarita , que se perdió en 1622.
Durante los siglos XVII y XVIII, los españoles, franceses e ingleses continuaron luchando por el territorio y la religión en Florida. Los británicos en Georgia y Carolina del Sur intentaron avanzar hacia el sur y los franceses avanzaron hacia el este a lo largo de la costa del Golfo desde el valle del río Mississippi . Los españoles no solo dependían del Castillo de San Marcos para proteger a San Agustín, sino que comenzaron la construcción del Fuerte Matanzas en 1740 para obtener protección adicional contra el sur.
Durante la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739 a 1748) entre España y Gran Bretaña, la Marina Real patrulló el Caribe y la costa norteamericana. Un barco que se perdió durante este tiempo fue el HMS Fowey , cuyo naufragio se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional Biscayne y que ha sido ampliamente estudiado por el Servicio de Parques Nacionales y la Universidad Estatal de Florida . En 1763, en virtud del Tratado de París , España le dio a Gran Bretaña el control de Florida a cambio de La Habana, Cuba , que los británicos habían capturado durante la Guerra de los Siete Años (1756 a 1763). Ese mismo año, los británicos construyeron un fuerte con vista a la entrada de la bahía de Pensacola. Casi toda la población de San Agustín se mudó a Cuba al final de la guerra.
España capturó Pensacola en 1781 y recuperó el control del resto de Florida en 1783, cuando Gran Bretaña entregó Florida a España a cambio de las Bahamas y Gibraltar . Alrededor de 1797, España construyó dos fuertes en la bahía de Pensacola, en las inmediaciones del fuerte británico anterior. Quedan pocas evidencias físicas de estos fuertes, pero lo que queda se conserva en Gulf Islands National Seashore .
Aunque el control británico de Florida fue breve, su efecto sobre la economía y la colonización fue sustancial. A medida que la población británica aumentó y se trajeron esclavos, las plantaciones coloniales y otras industrias florecieron y exportaron sus productos a otras colonias británicas y comerciaron ilegalmente con la Luisiana española y México. Esto fue posible porque los topógrafos cartografiaron el paisaje, se otorgaron concesiones de tierras, se construyó la primera carretera y se introdujo un sistema de envío de paquetes por ríos y a lo largo de las costas. Esta prosperidad económica y el comercio marítimo continuaron después de que Gran Bretaña cediera Florida a España, con exportaciones a las áreas vecinas de la Costa del Golfo y la costa este, el noreste y lugares tan lejanos como Europa.
Fue durante el segundo período español de Florida que el folclore afirma que los barcos en el Golfo de México fueron devastados por el pirata José Gaspar (también conocido como Gasparilla) desde su base "real" en Charlotte Harbor . Aunque Gaspar es una figura muy conocida en la costa del Golfo de Florida y se lo celebra en el Festival Pirata Gasparilla anual de Tampa , no hay evidencia física o de archivo de que alguna vez haya existido. [1]
España cedió Florida a los Estados Unidos como parte del Tratado Adams-Onís de 1819, y Florida se convirtió en territorio estadounidense en 1821. El comercio costero con otros mercados continuó expandiéndose y ciudades como Jacksonville, Pensacola y Tampa se convirtieron en puertos importantes. Después de convertirse en territorio estadounidense, el gobierno federal comenzó a construir una serie de faros como ayuda a la navegación a lo largo de las costas de Florida para marcar promontorios, bancos de arena, barras y arrecifes peligrosos.
La primera ayuda a la navegación costera de Florida fue una torre de vigilancia española de 1586 en San Agustín, pero el primer faro verdadero fue una luz de puerto de setenta y tres pies construida allí en 1824. Las torres de mampostería demostraron ser vulnerables a las tormentas y la erosión: el faro construido en Key West en 1825 y el faro construido en 1827 en Sand Key, cerca de Key West, ambos se derrumbaron en un huracán de 1846, matando a un total de veinte personas que habían buscado refugio en las dos torres. Otros faros de Florida tuvieron que ser abandonados o trasladados cuando la arena alrededor de sus cimientos se desprendió. El Servicio de Parques Nacionales ha registrado información sobre los faros históricos de Florida en su Inventario de estaciones de luz históricas y por la Guardia Costera de los Estados Unidos (consulte la Lista de naufragios de la flota de la placa española de 1733 ). Como grandes partes de la costa de Florida permanecieron desprotegidas por faros hasta fines del siglo XIX, los barcos naufragaban con frecuencia a lo largo de la costa, particularmente a lo largo de los Cayos de Florida , donde durante un tiempo los naufragios convirtieron a Key West en la ciudad más grande y rica de Florida.
La Marina de los Estados Unidos ha desempeñado un papel destacado en la historia marítima de Florida. En la década de 1820, la Marina de los Estados Unidos fue llamada a proteger a los barcos de las costas de Florida de los piratas que acosaban a los barcos mercantes en el Caribe. Uno de los barcos de patrullaje fue el USS Alligator , que se perdió cerca de Islamorada mientras escoltaba un convoy mercante.
En 1826, comenzó la construcción del Astillero Naval de Pensacola y cuatro fuertes para defenderlo. Lo que queda de Fort Pickens , Fort Barrancas y Fort McRee , que se construyeron con vistas a la bahía de Pensacola en las inmediaciones de los fuertes británicos y españoles anteriores, se conserva hoy en día dentro del Gulf Islands National Seashore .
A finales del siglo XIX, y como resultado de la guerra hispano-estadounidense , Tampa y otros puertos de Florida se convirtieron en áreas de preparación para decenas de miles de tropas y suministros estadounidenses que se dirigían a Cuba. Con la llegada del vuelo tripulado controlado y la construcción de portaaviones e hidroaviones , la Marina de los EE. UU. estableció una estación de entrenamiento de aviación en Pensacola en 1913 y otra en Jacksonville en 1940.
Tras la obtención de la condición de estado en 1845, la economía de Florida se fortaleció y los principales puertos enviaban grandes cantidades de cítricos , algodón , madera y otros productos a los estados del Atlántico, el Caribe y Europa. El gobierno federal comenzó la construcción de fuertes costeros, entre ellos Fort Taylor en Key West y Fort Jefferson en Garden Key en Dry Tortugas , para controlar mejor la navegación a través del estrecho de Florida. Aunque Fort Jefferson nunca se terminó, la construcción continuó durante 30 años y se enviaron grandes cantidades de ladrillos al cayo en barcos de vapor de fondo plano como el que se encontró en el naufragio de Bird Key , que se perdió mientras transportaba ladrillos.
Florida se separó de la Unión en 1861 y se unió a la Confederación . Durante la Guerra Civil , los puertos de Florida fueron bloqueados por la Unión y los buques que interrumpían el bloqueo entregaban los suministros que necesitaba la Confederación a cambio de productos de Florida. Aunque hubo algunas bajas en los barcos de ambos bandos, las principales batallas navales tuvieron lugar en los estados al norte de Florida. Una desafortunada baja en las aguas de Florida fue la del buque de transporte de la Unión, el Maple Leaf , que chocó contra una mina confederada.
Después de la Guerra Civil, los agricultores arrendatarios y aparceros se hicieron cargo de las tierras de las plantaciones, y la agricultura , la ganadería , la madera, la fabricación y las industrias extractivas como la minería de fosfato se volvieron importantes, lo que impulsó mejoras en el transporte . Los ferrocarriles se expandieron por todo el estado conectando los puertos y el interior, y los barcos de vapor como City of Hawkinsville , SS Tarpon y SS Copenhagen comenzaron a brindar un servicio regular de pasajeros y carga en vías navegables interiores como el río St. Johns y servicio oceánico a destinos internacionales. El turismo floreció con recorridos en barco de vapor y hoteles cerca de las líneas ferroviarias. En 1900, durante el día, SS Copenhagen se dirigía al sur cerca de la costa de Florida, para evitar la corriente del Golfo del norte, cuando de repente se estrelló contra un arrecife en la costa de la actual Pompano Beach a toda velocidad. En 1994, los restos se convirtieron en la quinta reserva arqueológica subacuática del estado.
Finales del siglo XIX
A finales del siglo XIX, el gobierno federal y las autoridades portuarias locales realizaron mejoras en los canales y puertos y cartografiaron y mapearon las aguas de Florida. Estas mejoras, junto con los avances tecnológicos en navegación y construcción naval durante el siglo XX, ayudaron a impulsar los puertos de Florida a la prominencia mundial en el comercio y la industria de los cruceros y la recreación marina. Es posible que Florida tenga el récord de la cantidad de embarcaciones de recreo utilizadas por pescadores deportivos , motos acuáticas, windsurfistas, navegantes a motor, veleros, esquiadores acuáticos y buceadores .
Los Cayos de Florida contienen los únicos arrecifes de coral de los Estados Unidos continentales, lo que los convierte en un refugio para peces y corales . Estos mismos arrecifes son un peligro para la navegación. Miles de barcos han naufragado a lo largo de los siglos en los Cayos y en otras partes de las aguas de Florida. El naufragio español más famoso encontrado al oeste de los Cayos de Florida fue el mencionado Nuestra Señora de Atocha , encontrado después de una búsqueda de dieciséis años por Mel Fisher en 1985. El valor del tesoro del barco se ha estimado en $300,000,000.
A finales del siglo XX y principios del XXI, la Guardia Costera de Estados Unidos tuvo que lidiar con miles de cubanos que intentaban llegar a las costas de Florida. Más de 2.700 fueron detenidos en 2005. A menudo cruzando el estrecho en balsas y botes de fabricación casera, se desconoce cuántos han perdido la vida en el intento. Según la ley estadounidense y cubana , la emigración es ilegal y cualquier cubano que intente llegar a Estados Unidos y sea encontrado en el mar será deportado. Según un acuerdo migratorio de 1995 entre las dos naciones, a los cubanos que llegan a las costas de Florida u otros estados generalmente se les permite permanecer.