La patología clínica es una especialidad médica que se ocupa del diagnóstico de enfermedades basándose en el análisis de laboratorio de fluidos corporales , como sangre , orina y homogeneizados o extractos de tejidos, utilizando las herramientas de la química , la microbiología , la hematología , la patología molecular y la inmunohematología . Esta especialidad requiere una residencia médica .
La patología clínica es un término utilizado en los EE. UU., el Reino Unido, Irlanda, muchos países de la Commonwealth , Portugal, Brasil, Italia, Japón y Perú; los países que utilizan el equivalente en el idioma local de "medicina de laboratorio" incluyen Austria, Alemania, Rumania, Polonia y otros países de Europa del Este ; otros términos son "análisis clínico" (España) y "biología clínica/médica" (Francia, Bélgica, Países Bajos, África del Norte y Occidental). [1]
La Junta Estadounidense de Patología certifica a los patólogos clínicos y reconoce las siguientes especialidades secundarias de patología clínica:
En algunos países, otras subespecialidades quedan bajo la responsabilidad de los biólogos clínicos certificados : [2]
Los patólogos clínicos suelen ser médicos. En algunos países de Sudamérica , Europa , África o Asia , esta especialidad puede ser ejercida por profesionales no médicos, como doctores o farmacéuticos, después de un número variable de años de residencia .
Los patólogos clínicos trabajan en estrecha colaboración con científicos clínicos (bioquímicos clínicos, microbiólogos clínicos, etc.), tecnólogos médicos , administradores de hospitales y médicos referentes para garantizar la precisión y la utilización óptima de las pruebas de laboratorio.
La patología clínica es una de las dos divisiones principales de la patología , la otra es la patología anatómica . A menudo, los patólogos practican tanto la patología anatómica como la clínica, una combinación que a veces se conoce como patología general . Existen especialidades similares en la patología veterinaria .
La patología clínica se divide en subespecialidades, siendo las principales la química clínica , la hematología clínica / banco de sangre , la hematopatología y la microbiología clínica , y subespecialidades emergentes como el diagnóstico molecular y la proteómica . Muchas áreas de la patología clínica se superponen con la patología anatómica. Ambos pueden servir como directores médicos de laboratorios certificados por CLIA. Según la ley CLIA, solo los doctores certificados por la Junta , DSc o MD y DO aprobados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU . pueden realizar las tareas de un director de laboratorio médico o clínico. Esta superposición incluye inmunoensayos, citometría de flujo, microbiología y citogenética y cualquier ensayo realizado en tejido. La superposición entre la patología anatómica y la clínica se está expandiendo al diagnóstico molecular y la proteómica a medida que avanzamos hacia el mejor uso de las nuevas tecnologías para la medicina personalizada. [3]
Los patólogos clínicos pueden ayudar a los médicos a interpretar pruebas complejas, como la agregometría plaquetaria , la electroforesis de hemoglobina o proteínas séricas o los perfiles de coagulación . Si se sospecha la presencia de sustancias que interfieren, pueden recomendar métodos de prueba alternativos. Por ejemplo, la hemólisis , la ictericia, la lipemia o los anticuerpos heterófilos pueden confundir los resultados obtenidos con métodos tradicionales, como electrodos selectivos de iones, ensayos enzimáticos o inmunoensayos . Los métodos alternativos, como los analizadores de gases en sangre, las pruebas en el punto de atención o la espectrometría de masas , pueden ayudar a resolver la cuestión clínica.
Recientemente, la EFLM ha elegido el nombre de “Especialistas en Medicina de Laboratorio” para definir a todos los patólogos clínicos europeos, independientemente de su formación (MD, Ph.D. o Pharm.D.). [4]
En Francia, la patología clínica se denomina biología médica ("Biologie médicale") y la practican tanto médicos como farmacéuticos. La residencia dura cuatro años. Los especialistas en esta disciplina se denominan "Biologiste médical", que literalmente se traduce como " biólogo clínico " en lugar de " patólogo clínico ". [5]
Microscopios, analizadores, tiras, centrífugas
El examen visual de la muestra puede brindar información al patólogo o al médico. Por ejemplo, el líquido drenado de un absceso puede aparecer turbio, o el líquido cefalorraquídeo obtenido por punción lumbar puede presentar xantocromía , lo que sugiere que se ha producido una hemorragia. Los técnicos de laboratorio pueden proporcionar descripciones cualitativas en consecuencia.
El análisis microscópico es una actividad importante del patólogo y del técnico de laboratorio. Tienen a su disposición muchas tinciones diferentes ( GRAM , MGG, Grocott , Ziehl–Neelsen , etc.). También se utilizan la inmunofluorescencia, la citoquímica, la inmunocitoquímica y la hibridación in situ (FISH) para realizar un diagnóstico correcto.
Los patólogos pueden analizar muestras como el líquido pleural , peritoneal , sinovial o pericárdico para clasificarlas como "normales", tumorales, inflamatorias o incluso infecciosas. El examen microscópico también puede determinar el agente infeccioso causal, que suele ser una bacteria, un moho, una levadura, un parásito o (raramente) un virus.
Los analizadores automatizados , mediante la asociación de la robótica y la espectrofotometría, han permitido en estas últimas décadas una mejor reproducibilidad de los resultados, en particular en bioquímica médica y hematología. [6]
La eficiencia y la productividad se pueden mejorar automatizando el procesamiento preanalítico, incluida la lectura de códigos de barras, la clasificación, la centrifugación y la división en alícuotas de muestras.
Los analizadores deben someterse a controles diarios antes de realizar pruebas a pacientes. Los analizadores también deben someterse a un mantenimiento diario, semanal y mensual. La gestión de la calidad implica revisar las tendencias de control de calidad para detectar problemas emergentes en la calibración de los instrumentos, correlacionar los resultados entre instrumentos que realizan pruebas similares y analizar muestras estandarizadas para demostrar la linealidad y la precisión.
Algunos procesos de laboratorio implican un análisis automatizado combinado con una revisión manual por parte de los tecnólogos. Por ejemplo, cuando los analizadores hematológicos marcan las muestras como anormales, los recuentos diferenciales automatizados de glóbulos blancos pueden ser reemplazados por recuentos diferenciales manuales utilizando portaobjetos teñidos leídos en el microscopio o escaneados con un software de imágenes digitales. Los tecnólogos de laboratorio pueden marcar las muestras anormales para que las revise el patólogo. El patólogo puede recomendar pruebas adicionales, como la citometría de flujo para identificar células de linfoma o leucemia , o la citología para caracterizar las células de tumores sólidos.
Las muestras que se examinan en busca de patógenos, principalmente en microbiología médica , pueden incubarse con medios de cultivo que permiten, por ejemplo, la descripción de uno o varios agentes infecciosos responsables de los signos clínicos.
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