Michael Paul Grace (1842 - 20 de septiembre de 1920) fue un empresario irlandés-estadounidense que fue accionista y presidente de la junta directiva de la compañía naviera WR Grace and Company de la ciudad de Nueva York y de Grace Brothers & Co. Ltd. de Londres , Inglaterra.
Nacido en Queenstown , condado de Cork , Irlanda , en el seno de una familia adinerada, de joven viajó a Perú, donde su padre tenía intereses comerciales y donde se unió a su hermano William Russell Grace , que había formado una sociedad con John Bryce para operar como abastecedor de barcos . William Grace emigraría a los Estados Unidos en 1865, donde fundó WR Grace & Co. de Nueva York, mientras que Michael Grace permaneció en Perú desarrollando contactos gubernamentales para el negocio que se convertiría en Grace Brothers & Co.
Michael Grace expandió el negocio a nuevos campos, incluido un monopolio casi absoluto en el negocio de proveer hierro y madera para traviesas a los contratistas de construcción que construían el sistema ferroviario de Perú , además de alimentos y otras provisiones. La influencia de los hermanos Grace sobre el gobierno peruano los llevó a obtener la mayoría de los contratos para proporcionar municiones y barcos de guerra durante la Guerra del Pacífico entre Perú y Chile entre 1877 y 1884. Cuando terminó la guerra, Michael Grace viajó a Inglaterra y en 1887 formó un consorcio de prestamistas para proporcionar la financiación necesaria para estabilizar al gobierno del Perú, que se encontraba en problemas de liquidez. [1]
Michael Grace también emigró a los Estados Unidos, donde se convertiría en ciudadano estadounidense. Los hermanos Grace, junto con el yerno inglés de Michael Grace, Richard Hely-Hutchinson, sexto conde de Donoughmore , ampliaron sus negocios en Perú para incluir el control de los depósitos de guano a lo largo de la costa del Pacífico , vastas extensiones de tierra que contienen tanto petróleo como depósitos minerales, incluidas las minas de plata en Cerro de Pasco que fueron reportadas por The New York Times en su edición del 22 de junio de 1885 como "probablemente las más ricas y extensas del mundo". Junto con las minas de Cerro de Pasco, los Grace adquirieron un contrato de arrendamiento de noventa y nueve años, los primeros siete de los cuales fueron gratuitos, en el Ferrocarril Oroya, que atravesaba problemas financieros y que originalmente fue construido a principios de la década de 1870 por el promotor estadounidense Henry Meiggs , pero que no se completó por completo. En ese mismo artículo del 22 de junio de 1885, The New York Times concluyó que "el Sr. Grace [Michael P.] obtiene una propiedad que costó $ 27,600,900 (86 millas de ferrocarril ya equipado y en funcionamiento, 50 millas de la tunelización y nivelación más cara del mundo) por nada, siempre que complete la línea". [2]
Desde una base en Lima , los hermanos Grace establecieron oficinas de representación en la mayor parte de Sudamérica y a través de su Compañía Salitrera obtuvieron el control sobre todo el nitrato exportado por el gobierno de Chile . Su negocio en Chile era tal que finalmente establecieron Grace & Co. en Valparaíso . [3] Para apoyar las vastas operaciones sudamericanas de Grace con menores costos y control interno, en 1892 los hermanos Grace establecieron The New-York and Pacific Steamship Company, Limited, progenitora de su Grace Steamship Company . La operación comenzó con una flota de seis cargueros a vapor de nueva construcción que enviaban productos fabricados en los Estados Unidos desde el puerto de la ciudad de Nueva York alrededor del Cabo de Hornos a varios puertos en la costa oeste de Sudamérica . Los barcos regresaban con cargamentos de materias primas , principalmente de los negocios sudamericanos de los hermanos Grace.
La compañía naviera se constituyó y estableció su sede en Londres, Inglaterra, con Michael Grace como presidente de la junta. Comenzó a pasar una parte de cada año en Inglaterra, donde entre 1894 y 1915 alquiló Battle Abbey como residencia para su familia. [4] Pasó la otra parte del año en los Estados Unidos, donde mantuvo una casa en Old Westbury en Long Island cerca de su hija Margarita y su esposo, John Shaffer Phipps , de la prominente familia Phipps . En 1916, Michael Grace supervisó la incorporación de Grace Steamship Company de un servicio de entrega de correo entre Nueva York y sus puertos sudamericanos regulares.
Michael y William Grace tenían un tercer hermano, John W. Grace. Durante años permaneció mayormente apartado de los focos de atención dirigiendo un negocio en San Francisco, California . Sin embargo, como Michael residía en Londres , Inglaterra, durante la mitad del año, además de sus extensos viajes a Sudamérica , cuando William desarrolló problemas de salud a principios de la década de 1890, John tuvo que venir a Nueva York para ayudar a supervisar las operaciones. Como parte de la planificación patrimonial y sucesoria, en 1895 los tres hermanos consolidaron la mayor parte de sus propiedades en una nueva empresa privada constituida en Virginia Occidental llamada WR Grace & Company. La consolidación involucró a WR Grace & Co. de Nueva York, Grace Brothers & Co. de Lima, Perú, Grace & Co. de Valparaíso, Chile, William R. Grace & Co. de Londres y JW Grace & Co de San Francisco. Los directivos de la nueva empresa eran: [5]
J. Louis Schaefer, que se unió a la empresa cuando era niño, desempeñaría un papel clave no solo en WR Grace & Company, en la que se convirtió en vicepresidente, sino también como presidente del Grace National Bank . Schaefer sería co-ejecutor del patrimonio de Michael Grace junto con el hijo de William y sucesor corporativo, Joseph P. Grace . J. Louis Schaefer murió en 1927. [6]
William Grace murió en marzo de 1904 en Nueva York y su hermano John en septiembre de ese mismo año en Londres, Inglaterra. [7] Michael Grace asumió entonces el control de todas sus empresas. Como tenía cuatro hijas pero ningún hijo varón, Michael tomó bajo su protección al hijo más capaz de William, Joseph , y con el tiempo le transferiría su participación en los negocios de Grace.
Michael Grace se casó con Margarita Mason (1848-1930) La pareja tuvo cuatro hijas: Elisa, Elena, Margarita y Gladys.
La tragedia golpeó a la familia el 10 de agosto de 1917, cuando su hija Elisa se ahogó mientras nadaba en un lago en Italia . Elisa se casó con el Honorable Hubert Beaumont , ex miembro del Parlamento británico por Eastbourne .
Elisa y Hubert Beaumont tuvieron un hijo, Michael Beaumont . Ella trabajaba como voluntaria para la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial en el momento de su muerte. [8]
Elena se casó con Richard Hely-Hutchinson, sexto conde de Donoughmore en 1901.
Margarita se casó con el empresario estadounidense John Shaffer Phipps en 1903.
Su sobrina Olive Grace Kerr se casó con el aristócrata británico Charles Greville, tercer barón Greville en 1909.
A finales del verano de 1920, durante un viaje de negocios anual a Londres, Inglaterra, Michael Grace, que entonces tenía setenta y ocho años, falleció. Él y su esposa Margarita están enterrados en el cementerio de la Abadía de Battle.
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