El barco de vapor de turbina Fairsky fue un barco de pasajeros de estilo italiano de una sola clase operado por la Sitmar Line , más conocido por su servicio en la ruta de pasajeros migrantes desde Gran Bretaña a Australia desde mayo de 1958 hasta febrero de 1972. Después de un amarre de 20 meses en Southampton, Fairsky completó dos viajes más a Australia, antes de regresar a Sydney como un popular crucero de tiempo completo, hasta que chocó con un naufragio sin marcar en 1977 que hizo que la reparación permanente del barco no fuera económica. El barco finalmente se vendió a un consorcio con sede en Filipinas , destinado a un uso estático como casino y hotel flotante. En 1979, durante la remodelación en la bahía de Manila para su nuevo papel, se produjo un incendio a bordo que destruyó el alojamiento. El naufragio fue remolcado a Hong Kong para su demolición en 1980.
Fairsky fue botado en 1941 como un buque de carga C3 llamado Steel Artisan , pero con la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , fue requisado por el gobierno de los EE. UU. antes de su botadura y convertido en un portaaviones de escolta llamado USS Barnes de la clase Bogue de la Armada de los Estados Unidos . Sin embargo, solo tres días después de su botadura el 27 de septiembre de 1942, el barco fue asignado bajo el programa de préstamo y arriendo a la Marina Real , que lo encargó como HMS Attacker (D02) . El Attacker prestó un amplio servicio en tiempos de guerra, inicialmente en tareas de escolta de convoyes y después de una nueva conversión por parte de la Marina Real en octubre de 1943, como portaaviones de asalto durante el resto de la guerra. En septiembre de 1945, el HMS Attacker estuvo presente en Singapur como parte de la fuerza aliada utilizada para la reocupación, navegando inmediatamente después hacia el Clyde para desalojar y entrar en la reserva. El HMS Attacker recibió honores de batalla de la Marina Real por su apoyo a los desembarcos de Salerno (1943), a la campaña del Atlántico (1943-1944), a los desembarcos del sur de Francia (1944) y por su servicio en el mar Egeo (1944).
El buque fue devuelto a la custodia de la Armada de los Estados Unidos en Norfolk, Virginia , en diciembre de 1945 y fue eliminado de la lista de la Armada de los Estados Unidos en febrero de 1946. El barco fue vendido a la compañía estadounidense National Bulk Carriers, que comenzó el proceso de conversión para un papel en tiempos de paz quitándole la cubierta de vuelo y otros accesorios militares. Sin embargo, el uso futuro del buque seguía sin decidirse y fue ofrecido para su reventa.
En 1950, el barco fue comprado por el ex armador ruso emigrado, Alexander Vlasov. En 1952, permaneció inactivo durante otros dos años y fue rebautizado como Castel Forte y enviado al astillero Newport News en los Estados Unidos, con el fin de convertirlo en un buque de carga refrigerado para la Sitmar Line, gestionada por Vlasov en Italia. Sin embargo, esta conversión se abandonó pronto y el buque volvió a estar inactivo. En 1957, Sitmar consiguió un contrato de fletamento del gobierno australiano para el Castel Forte con el fin de transportar inmigrantes británicos a Australia y se iniciaron importantes trabajos estructurales en el barco en el astillero Bethlehem Steel en Nueva York. El buque fue trasladado a Génova en diciembre de 1957, donde se completó la remodelación interior en mayo de 1958. El resultado fue un atractivo y contemporáneo crucero de pasajeros que ahora se llama Fairsky . Se proporcionó alojamiento de clase turista única para un máximo de 1.461 personas en 461 camarotes distribuidos en cinco cubiertas. El Fairsky, que reflejaba disposiciones similares en los barcos anteriores de la compañía Fairsea y Castel Felice , contaba con solo siete camarotes con instalaciones privadas, ubicados en la cubierta de proa, debajo de la cubierta del puente. Se instaló aire acondicionado en todo el barco y se proporcionó una buena variedad de cómodas salas públicas, principalmente en la cubierta de botes. A popa en esta cubierta, también se encontraba una atractiva zona de lido que incluía una piscina (construida sobre la parte superior de una escotilla de bodega profunda). El diseño del Fairsky estuvo fuertemente influenciado por el de los transatlánticos italianos más grandes de la década de 1950 y el resultado fue quizás la conversión más detallada de un antiguo casco C3 a un barco de pasajeros. El 26 de junio de 1958, el buque comenzó a operar desde Southampton bajo el mando del capitán superior de Sitmar, el capitán Jorge Petrescu. El Fairsky estaba registrado en Panamá bajo la propiedad nominal de Fairline Shipping Corporation, aunque siguió siendo operado por Sitmar mientras fue propiedad de Vlasov. El puerto de registro se cambió más tarde al de Monrovia, Liberia.
Fairsky se unió así al Fairsea (anteriormente otro portaaviones de escolta en tiempos de guerra, el USS Charger (CVE-30) ) y al Castel Felice (originalmente el Kenya de la British-India Steam Navigation Company de 1931), para cubrir la ruta migratoria entre Europa y Australia. El flujo de inmigrantes en esa época se vio mejorado por el Plan de Migración Asistida del gobierno australiano , a través del cual los adultos británicos podían emigrar a un costo de solo diez libras por cabeza y sus hijos gratis. En 1955, Sitmar se había convertido en la primera compañía no británica en obtener un contrato para transportar inmigrantes británicos. Si bien era una vista familiar en los puertos australianos desde 1949, el Fairsea, recientemente mejorado , operó el primer viaje bajo este fletamento en particular, saliendo de Southampton el 6 de diciembre de 1955 y llegando a Sydney el 12 de enero de 1956.
En 1964, a los tres buques se les unió un cuarto, el Fairstar (el antiguo buque de transporte de tropas británico Oxfordshire, ampliamente reacondicionado ). En el verano austral, los barcos operaban cruceros desde Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, es en su papel como barcos de migrantes que probablemente se los recuerda mejor. Sitmar ganó sucesivos contratos del gobierno australiano hasta 1970, un testimonio de su experiencia en satisfacer los requisitos de este comercio especializado. La compañía vendió literas en los viajes de regreso a Europa a precios muy competitivos, publicitando sus barcos como "La forma divertida de viajar a Europa y el Reino Unido".
Si bien no se dispone de cifras precisas, los cuatro barcos fueron responsables del transporte de cientos de miles de colonos europeos a Australia, durante un período de más de 20 años en total. Sitmar se convirtió en un operador de barcos de pasajeros bien establecido en la época; su reputación confiable mejoró cuando Fairsky y Fairstar se convirtieron en cruceros de tiempo completo, cuando los viajes de línea antieconómicos cesaron en 1974.
El Fairsky estaba bien diseñado para viajes largos, con cinco cubiertas superiores abiertas revestidas de teca, incluida una piscina profunda en popa, canchas marcadas para tenis de cubierta y tejos. El barco contaba con tres comedores (se proporcionaban dos asientos), un gran salón social, sala de juegos para niños, una sala de escritura y biblioteca, una taberna bávara y dos bares más, además de un cine. Las instalaciones médicas incluían un hospital completamente equipado con quirófano y sala de aislamiento.
Una de las bandas invitadas que tocó en el barco fue The Seekers mientras se dirigían al Reino Unido para comenzar su carrera y el grupo de música pop, los Bee Gees , sus padres Hugh y Barbara Gibb, y Ossie Byrne zarparon desde Australia en Fairsky el 3 de enero de 1967, aterrizando en Southampton el 6 de febrero. Los tres hermanos actuaron a bordo a cambio de su pasaje. [ cita requerida ]
La primera mujer Primera Ministra de Australia (2010-2013), Julia Gillard y su familia emigraron a Australia del Sur desde Southampton, Reino Unido, llegando a Adelaida, Australia del Sur a bordo del Fairsky , en 1966. La familia se crió en Gales, pero se estableció en Australia del Sur debido al clima más cálido. [1] [2] El sucesor de Gillard como líder del Partido Laborista Australiano , Anthony Albanese , también tiene una conexión con el barco, ya que sus padres se conocieron por primera vez a bordo del Fairsky en un viaje de Sídney a Southampton en marzo de 1962 (su padre era un mayordomo de Sitmar Line). [3]
El barco atravesó el Canal de Suez y se detuvo en el puerto yemení de Adén . El barco atracó primero en Fremantle, Australia Occidental , luego atravesó la Gran Bahía Australiana hasta Melbourne , Victoria y finalmente Sídney , Nueva Gales del Sur , dejando pasajeros en cada punto. En ocasiones, se hicieron escalas adicionales en Adelaida , Australia del Sur , Brisbane , Queensland y en puertos de Nueva Zelanda .
Tras la guerra árabe-israelí de 1967 , el Canal de Suez estuvo cerrado hasta 1975. Durante este período, la ruta del Fairsky hacia Australia se modificó para cruzar el golfo de Vizcaya y luego navegar por la costa africana, llegando primero a las Islas Canarias (Tenerife) y luego a Ciudad del Cabo antes de continuar hasta Fremantle. Los pasajeros podían desembarcar en cada puerto y estas escalas solían ser nocturnas.
Una ruta alternativa que Fairsky utilizaba a veces era cruzar el océano Atlántico con una parada en la isla de Madeira , para luego seguir hasta el canal de Panamá vía Curazao . Una vez en el océano Pacífico, el barco hizo escala en la isla de Tahití , antes de continuar hasta Nueva Zelanda . Allí, el barco hizo escala en Wellington , antes de cruzar el mar de Tasmania hasta Sídney.
En 1970, Sitmar perdió el contrato de migración con Chandris Lines y se vio obligada a buscar nuevos mercados para sus dos transatlánticos restantes ( Fairsea había quedado inutilizado por un incendio en la sala de máquinas en medio del Pacífico en 1969 y se había vendido a desguazadores, mientras que Castel Felice también se vendió para desguace en octubre de 1970). Fairsky continuó operando la ruta de Inglaterra a Australia hasta febrero de 1972, cuando quedó amarrado en Southampton . Reactivado en noviembre de 1973, Fairsky completó dos viajes de regreso a Australia y luego partió de Southampton el 2 de junio de 1974, por lo que sería la última vez. Después de su llegada a Auckland, Nueva Zelanda, el 14 de julio, Fairsky fue destinado a cruceros a tiempo completo, para ser acompañado en esta función por el Fairstar más grande en diciembre de 1974. Ambos buques pronto se convirtieron en cruceros australianos muy populares.
El Fairsky cumplió bien su nueva función durante otros tres años, pero en junio de 1977 sufrió graves daños en el casco cuando chocó con un barco recientemente sumergido cerca de Yakarta , Indonesia . El barco tuvo que encallar en un banco de arena para evitar que se hundiera, mientras se evacuaba a todos los pasajeros de forma segura. Tras ser reparado temporalmente, el barco continuó rumbo a Singapur por sus propios medios, pero cuando se hizo evidente la magnitud de los daños, se decidió no realizar reparaciones permanentes.
El buque iba a ser vendido inicialmente como chatarra, pero luego fue comprado por un consorcio filipino con la intención de convertirlo en un hotel y casino flotante, bajo el nuevo nombre de Philippine Tourist . Sin embargo, antes de que se completara la conversión en la bahía de Manila , el buque fue destruido por un incendio el 3 de noviembre de 1979. El pecio fue finalmente vendido para su desguace y llegó a Hong Kong remolcado el 27 de mayo de 1980, lo que puso fin de forma repentina a una carrera larga, variada y, por lo demás, muy exitosa.