Las Fuerzas Costeras eran una división de la Marina Real establecida durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba formada por pequeñas embarcaciones de defensa costera, como lanchas motoras , cazadores de submarinos , lanchas de rescate aire-mar , lanchas cañoneras y lanchas torpederas . No incluía dragaminas , arrastreros navales ni lanchas de desembarco . Este artículo trata sobre las embarcaciones equivalentes utilizadas en la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN).
Desde 1921 hasta 1941, la Armada de Nueva Zelanda fue una división de la Marina Real Británica. La RNZN no se creó hasta el 1 de octubre de 1941. A los seis meses de su creación, la RNZN puso en servicio doce Fairmiles de clase B y dieciséis lanchas motoras de defensa portuaria (HDML).
El 4 de abril de 1941, el Gabinete de Guerra británico aprobó una propuesta para una fuerza de ataque de lanchas antisubmarinas, seis en Auckland , cuatro en Wellington y dos en Lyttelton . Los planos y especificaciones de la lancha antisubmarina Fairmile desarrollada por Fairmile Marine se enviaron desde Inglaterra y se acordó que estas embarcaciones podrían construirse en Nueva Zelanda, siempre que los motores, la munición y algunos componentes prefabricados vinieran de Inglaterra.
Los Fairmiles de la clase B tenían 112 pies (34 m) de largo, desplazaban 85 toneladas y tenían una dotación de 16. Dos motores de gasolina de 12 cilindros generaban 630 hp (470 kW) en cada uno de los dos ejes para una velocidad de 20 nudos (37 km/h). Estaban armados con un cañón de 2 libras (40 mm) , un cañón Oerlikon de 20 mm , dos ametralladoras Vickers GO de 0,303 pulgadas y 12 cargas de profundidad , y estaban equipados con un sonar ASDIC .
Los pedidos se distribuyeron entre cuatro empresas de Auckland. El coste estimado de cada buque era de 35.000 libras, lo que suponía un total de 420.000 libras para los doce. Se produjeron retrasos en la entrega de los componentes prefabricados, dificultades para conseguir suministros de madera de kauri de primera calidad y una grave escasez de mano de obra cualificada. [1]
La recién formada RNZN puso en servicio los 12 Fairmiles Clase B el 20 de diciembre de 1943 y les asignó los números de serie del Q 400 al Q 411. Los barcos no recibieron inicialmente nombre y se los identificaba únicamente a través de sus números de serie.
El primer Fairmile construido, el ML403 (Q 403), fue botado el 29 de septiembre de 1942 y puesto en servicio el 21 de octubre de 1942. A partir de entonces, los barcos terminados se entregaron a intervalos cortos. Todos los barcos se completaron y luego volvieron a ser puestos en servicio en la recién formada RNZN el 20 de diciembre de 1943.
El 14 de enero de 1944, el vicealmirante William Halsey, Jr. , comandante de la Zona del Pacífico Sur (parte de las zonas más grandes del Océano Pacífico ), informó a la Junta Naval de Nueva Zelanda que "el empleo actual de submarinos japoneses y las estimaciones de su empleo futuro indican inmunidad a la amenaza submarina en aguas de Nueva Zelanda". Propuso que las lanchas motoras Fairmile de Nueva Zelanda se utilizaran en las Islas Salomón, relevando a los destructores y patrulleros estadounidenses de sus tareas en otros lugares. [ cita requerida ]
Los doce Fairmiles fueron reacondicionados para el servicio en aguas tropicales y se unieron en las Flotillas de Lanchas Motoras 80 y 81. La Flotilla 80 estaba compuesta por los ML 401 a 406 y la Flotilla 81 por los ML 407 a 411. Las flotillas tenían su base en Renard Sound en las Islas Russell . La base se llamó Kahu y para fines administrativos el ML400 (Q 400) fue comisionado el 1 de abril de 1944 como HMNZS Kahu . Durante los diecisiete meses de su servicio en las Islas Salomón, desde marzo de 1944 hasta junio de 1945, los doce Fairmiles registraron 380.000 millas (610.000 km) en patrullas de pantalla antisubmarinas y en barcos de escolta. [9] No tuvieron encuentros con fuerzas japonesas. [10]
Todos los Fairmiles regresaron a Auckland en julio de 1945. En 1946-47, todos menos el ML411 (Q 411) se vendieron a compradores privados que los utilizaron para el servicio de pasajeros y/o carga o como embarcaciones de recreo. El ML411 se vendió en 1965. El ML409 (Q 409) fue recomprado por la marina en 1953 y revendido en 1963 para convertirse en el ferry Auckland - Waiheke Iris Moana . Otros dos antiguos Fairmiles fueron rebautizados como Ngaroma y Colville y se utilizaron como los principales transbordadores entre Auckland y la Isla Gran Barrera . Fueron capitaneados por Len Sowerby y su hijo Lester.
Entre marzo de 1943 y marzo de 1944 se pusieron en servicio dieciséis lanchas motoras de defensa portuaria (HDML) adquiridas en Estados Unidos. Las lanchas tenían 22 metros de largo, desplazaban 54 toneladas y contaban con una dotación de 10. Sus dos motores diésel generaban 270 hp (200 kW) en cada uno de los dos ejes para alcanzar una velocidad de 12 nudos (22 km/h). Estaban armadas con un cañón Oerlikon de 20 mm, tres ametralladoras Vickers GO y seis cargas de profundidad.
Operaban como las Flotillas de Lanzamiento a Motor 124 y 125, con base en Auckland y Wellington respectivamente. Mantenían patrullas antisubmarinas dentro de los bucles indicadores. Aunque no fueron puestas a prueba por la acción enemiga, las defensas antisubmarinas fijas en Wellington y Auckland alcanzaron un alto grado de eficiencia. [14]
Después de la guerra, se conservaron doce, se vendieron tres y uno se transfirió al ejército. Los barcos restantes fueron reacondicionados y equipados con motores diésel Foden. Posteriormente, se utilizaron como barcos de protección pesquera, de reconocimiento y de entrenamiento de reserva. Todos los barcos restantes recibieron un nombre y una numeración nuevos en 1950.