Sherman Mills Fairchild (7 de abril de 1896 - 28 de marzo de 1971) fue un empresario e inversor estadounidense que fundó más de 70 empresas , entre ellas Fairchild Aviation , Fairchild Industries y Fairchild Camera and Instrument . [1] Fairchild hizo importantes contribuciones a la industria de la aviación y fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1979. Su División de Semiconductores de Fairchild Camera jugó un papel decisivo en Silicon Valley . Tenía más de 30 patentes [2] para productos que iban desde el semiconductor de silicio hasta la cámara cinematográfica de 8 mm con sonido doméstico. [3] Fairchild fue responsable de inventar el primer obturador y flash de cámara sincronizados, así como de desarrollar tecnologías para cámaras aéreas que luego se utilizaron en las Misiones Apolo .
Nacido en Oneonta, Nueva York , Sherman Fairchild fue el único hijo de George Winthrop Fairchild (1854-1924) y Josephine Mills Sherman (1859-1924). [4] Su padre fue un congresista republicano , así como cofundador y primer presidente de IBM . Su madre era hija de William Sherman, de Davenport, Iowa.
Como hijo único, heredó el patrimonio multimillonario de su padre después de su muerte el 31 de diciembre de 1924. También heredó las acciones de IBM de su padre, convirtiéndose en el mayor accionista individual de IBM hasta su muerte en 1971. [3]
Fairchild, conocido por ser un niño particularmente brillante y naturalmente curioso, se matriculó en la Universidad de Harvard en 1915, donde, en su primer año, inventó el primer obturador y flash sincronizados para cámara. [5] Durante sus años universitarios contrajo tuberculosis y, siguiendo el consejo de su médico, se mudó a Arizona para aprovechar el clima seco que le ayudaría en su recuperación. [6] Mientras estaba allí, se inscribió en la Universidad de Arizona , donde se interesó cada vez más por la fotografía. [4] Más tarde se trasladó a la Universidad de Columbia en Nueva York y estuvo inscrito en el Columbia College de 1919 a 1920, según el registrador oficial. [7] Debido a sus continuos problemas médicos, Fairchild no obtuvo un título de ninguna de estas escuelas. En cambio, persiguió su deseo de convertirse en empresario. [8]
En 1917, después de ser rechazado por el ejército debido a su mala salud, Fairchild estaba decidido a encontrar otra forma de apoyar el esfuerzo de la Primera Guerra Mundial . [4] Fairchild y su padre fueron a Washington y ganaron un contrato gubernamental para desarrollar una cámara aérea mejorada. La cámara presentaba un obturador que estaba dentro de la lente, lo que reducía la distorsión significativa de la imagen causada por las velocidades de obturación lentas que no podían seguir el ritmo del movimiento del avión. [8] El gobierno de los EE. UU. le dio a Fairchild un presupuesto de $ 7,000; el proyecto, sin embargo, terminó costando $ 40,000; su padre pagó la diferencia. [6] Aunque el ejército no aceptó su cámara hasta que terminó la guerra, el gobierno de los EE. UU. compró dos cámaras para entrenamiento. [8] Sin desanimarse, Fairchild centró su atención en desarrollar una cámara más avanzada y en febrero de 1920 estableció la Fairchild Aerial Camera Corporation (predecesora de Fairchild Camera and Instrument ). [6] Poco después, el ejército de los EE. UU. ordenó 20 cámaras Fairchild adicionales y la seleccionó como el estándar para cámaras aéreas. [8] La necesidad de cámaras aéreas de Fairchild continuó creciendo; durante la Segunda Guerra Mundial, más del 90% de todas las cámaras aéreas utilizadas por las Fuerzas Aliadas eran de diseño o fabricación de Fairchild. [2]
Fairchild quería ampliar las capacidades de sus cámaras para la elaboración de mapas y la topografía aérea. En 1921, formó Fairchild Aerial Surveys y compró un biplano Fokker D.VII sobrante de la Primera Guerra Mundial para tomar sus fotografías aéreas. [4] Poco después, Fairchild consiguió un contrato para hacer un fotomapa de Newark, Nueva Jersey , que fue el primer mapeo aéreo de una ciudad importante. [4] En 1923, Fairchild formó Fairchild Aerial Surveys of Canada, Limited después de que el jefe forestal de la Laurentide Paper Company le pidiera que realizara estudios aéreos de Canadá . [4] De regreso a los Estados Unidos, hizo un mapa aéreo de la isla de Manhattan que se convirtió en un éxito comercial y fue implementado por varias empresas de Nueva York. Otras ciudades comenzaron a utilizar el mapeo aéreo, ya que descubrieron que era más rápido y menos costoso que los estudios terrestres de la época. La fotografía aérea resultó ser una empresa comercial exitosa. [9] Para satisfacer esta creciente demanda comercial de estudios aéreos, Fairchild estableció Fairchild Aerial Surveys en los Estados Unidos. [8] Entre los fotógrafos aéreos de Fairchild durante la década de 1920 se encontraba Edith Keating, una de las primeras fotógrafas aéreas y más tarde defensora de la inclusión de mujeres piloto en la Segunda Guerra Mundial. [10] En 1965, Fairchild vendió Fairchild Aerial Surveys a Aero Services, Inc., que decidió conservar solo las fotografías más recientes y deshacerse de las demás. Un ex empleado de Fairchild se enteró de este plan y pudo llevar el material más antiguo a tres instituciones del sur de California, Whittier College , UCLA y California State University en Northridge , donde conocía a profesores que harían un buen uso del material. [6] Whittier College cerró el acceso a las fotografías en 2010, y en 2012 la colección se puso a la venta. [11] La Universidad de California en Santa Bárbara adquirió la colección en diciembre de 2012. [12] [13]
Fairchild Corporation desarrolló la cámara de mapeo lunar Fairchild (también conocida como cámara métrica) para la NASA . [14] La cámara se llevó en las misiones Apollo 15 , 16 y 17 y tomó fotografías desde la órbita lunar durante las misiones. Las cámaras de mapeo lunar capturaron más de 7000 imágenes, que cubrieron aproximadamente el 20 % de la superficie lunar. [14] Estos cuadros se utilizaron para producir mapas fotográficos topográficos de la luna. [15]
Fairchild pronto se dio cuenta de que los aviones existentes no eran adecuados para el tipo de maniobras y condiciones extremas que a menudo se encontraban durante la fotografía aérea. En 1925, formó la Fairchild Aviation Corporation en Long Island, Nueva York, para construir el Fairchild FC-1 , un avión diseñado específicamente para proporcionar cartografía aérea y topografía precisas. Fairchild fue una fuerza dominante en la industria de la aviación durante este período, convirtiéndose en uno de los mayores fabricantes de aviones comerciales del país. Entre 1927 y 1930, la compañía entregó más de 300 del FC-2, la versión de producción del avión de cartografía aérea FC-1 [16] El avión podía albergar hasta cinco pasajeros y también podía estar equipado con tren de aterrizaje flotante o de esquí. [8] El FC-2 fue elegido más tarde para acompañar a Charles A. Lindbergh en su gira de 23.000 millas (37.000 km) por América. [4] También transportó el primer correo aéreo internacional desde Key West, Florida a La Habana, Cuba . [2] En el lapso de 9 meses, Fairchild pasó de la producción inicial a ser el segundo mayor productor de aviones del mundo. [2]
Fairchild creó, compró, fusionó y vendió su compañía de aviación varias veces. [16] Incorporó Fairchild Aviation Corporation como una sociedad holding para todos sus otros emprendimientos, siendo dos de sus subsidiarias más grandes Fairchild Airplane Manufacturing Corporation de Farmingdale, Nueva York , y Kreider-Reisner Aircraft Company de Hagerstown, Maryland . [8] La Aviation Corp ( AVCO ) compró Fairchild Aviation y sus subsidiarias en 1930; sin embargo, al año siguiente Fairchild recompró Fairchild Aviation Corp y, finalmente, todas sus compañías subordinadas. [16] En 1936, Fairchild Aviation se deshizo de todos sus intereses de fabricación de aeronaves en la nueva Fairchild Engine and Airplane Co. [16]
Creada en 1924, Fairchild Airplane and Manufacturing Co. fue la subsidiaria original de fabricación de aeronaves de Fairchild Aviation Corp. Su propósito principal era diseñar y construir aeronaves para las cámaras aéreas de Fairchild. [16] Fue comprada por AVCO en 1930, luego se fusionó con Fairchild Engine Co. para formar American Airplane and Engine Corp, que luego compró American Airplane and Engine en 1934 para convertirse en Fairchild Aircraft Manufacturing and Engine Co. [16] En la reorganización de 1936 se convirtió en Fairchild Engine and Airplane Co. y tomó el control de todas las tenencias de aeronaves y motores de Fairchild. [16] En 1950, se convirtió en Fairchild Engine and Airplane Company.
Durante la década de 1960, Fairchild atravesó una serie de cambios y adquisiciones. La empresa pasó a llamarse Fairchild-Stratos Corporation en 1961 y comenzó a construir satélites de detección de meteoritos para la NASA, así como cámaras que se utilizaron durante las misiones Apolo. Después de adquirir Hiller Aircraft en 1964, se convirtió en Fairchild Hiller. Más tarde, ese mismo año, Fairchild adquirió Republic Aviation , que se convirtió en la división Republic Aviation de Fairchild Hiller. Fairchild creó la división Space & Electronic Systems en 1965 para producir naves espaciales y subsistemas. La división también fabricó piezas para el F-4 Phantom y el Boeing 747 Jumbo Jet.
En 1929, Fairchild adquirió una participación mayoritaria en Kreider-Reisner Co. y comenzó a construir nuevas instalaciones de fabricación en el aeródromo de Hagerstown. [4] Durante la Gran Depresión, consolidó su negocio aeronáutico en Hagerstown para formar Fairchild Aircraft Corp en 1935, que se convirtió en su principal subsidiaria de fabricación de aviones en EE. UU. [16] [17] La planta comenzó a fabricar nuevos aviones, incluidos el Fairchild Modelo 22 (1931), el Modelo 24 (1932), el Modelo 95 (1934 - USAAC XC-31), el Modelo 91, el Jungle Clipper (1935), el Modelo 45 (1935) y el Modelo 46 (1937). [17] Después de numerosos cambios, se convirtió en la División de Aeronaves en 1967, que se dividió en una reorganización corporativa después de la muerte de Fairchild.
A lo largo de los años, los aviones Fairchild desempeñaron papeles importantes en las industrias militar, de transporte de carga y topografía. En 1939, Fairchild compró un proceso desarrollado por Virginius E. Clark en el que se utilizaba un compuesto hecho de capas calientes de madera contrachapada empapadas con adhesivo de resina y unidas bajo presión para construir fuselajes. Fairchild participó en el desarrollo y producción del proceso al que rebautizó Fairchild Duramold y que luego utilizó en el entrenador AT-21 Gunner . [8] Antes del estallido de la guerra, Fairchild se dio cuenta del gran potencial de ventas de los entrenadores y desarrolló el Modelo 62 (M-62), que cumplía los requisitos de las escuelas de vuelo tanto militares como civiles. [4]
En el verano de 1939, presentó el avión en una competición del ejército de los EE. UU. contra otros candidatos a entrenador principal. [4] Cuando el M-62 ganó el concurso, el Cuerpo Aéreo le otorgó a Fairchild un contrato por 270 aviones que se designarían como PT-19 . [4] El modelo PT-19 fue el producto principal de la planta de Fairchild en Hagerstown. [17]
En 1942, Fairchild desarrolló el Fairchild Model 78, que fue diseñado específicamente para el transporte militar. [4] Se le adjudicó un contrato militar para construir su avión de doble brazo de gran capacidad, que presentaba una puerta trasera con bisagras que se usaba para cargar carga voluminosa y que se designaría como C-82 Packet . [4] Se le apodó "Flying Boxcar" porque la capacidad de carga del avión de 2870 pies cúbicos (81 m 3 ) era la misma que la de un vagón de ferrocarril estándar. [4] Se utilizó después de la Segunda Guerra Mundial para volar vehículos ensamblados a Berlín. [8] Fairchild pudo seguir siendo rentable después de la guerra al fabricar el C-119 Flying Boxcar , una versión mejorada del Packet que incorporaba motores más potentes y mayor capacidad.
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Desde diciembre de 1949 hasta 1955 se construyeron más de 1100 C-119. Este fue el último diseño de Fairchild que se produjo en masa. El C-119 finalmente se convirtió en el AC-119 , un cañonero de ataque nocturno utilizado en la Guerra de Vietnam . [8] En la década de 1950, Fairchild fabricó el C-123 Provider , un transporte de asalto de corto alcance que se utilizó para una variedad de propósitos, incluida la pulverización de defoliantes en Vietnam. [8]
En 1956, Fairchild construyó el avión de pasajeros Fokker F-27 Friendship, el primer avión de pasajeros construido en Estados Unidos en servicio. [ aclaración necesaria ] Fokker licenció el diseño a Fairchild para que pudiera fabricarse en los EE. UU.; Fairchild también fabricó una versión alargada de este avión llamada FH-227. El avión de 40 asientos también fue el primero en ofrecer a sus pasajeros aire acondicionado y presurización dentro del mercado de corta distancia. [4] Se volvió ampliamente utilizado como avión "alimentador" para transportistas comerciales en todo el mundo. [8] Después de adquirir Hiller Helicopters y convertirse en Fairchild Hiller en 1964, presentó el helicóptero civil FH-1100 . [8] El 18 de diciembre de 1970, la Fuerza Aérea seleccionó a Fairchild para desarrollar el prototipo YA-10A, que fue el último proyecto de aeronaves emprendido antes de la muerte de Fairchild en 1971. [4] La producción del A-10 Thunderbolt II comenzó en 1974. Fue apodado "Warthog" porque fue construido como un caballo de batalla y muchos pensaron que era feo. [4] Se utilizó en 1991 al comienzo de la Operación Tormenta del Desierto durante la primera batalla terrestre. [8] Los aviones asumieron más responsabilidades durante la guerra, ya que estaban construidos de manera sólida y podían soportar daños considerables en batalla. Después de sesenta años, todo el programa de aeronaves se cerró en 1987 después del fracaso del programa T-46A . [4]
En 1931, Fairchild fundó la Fairchild Recording Equipment Corporation en Whitestone, Nueva York , para ampliar sus intereses en la fotografía y la proyección de imágenes. Fairchild Recording Equipment Corporation desarrolló los compresores de rango dinámico de audio Fairchild 660 mono y 670 stereo . [18]
Fairchild nunca se había casado ni había tenido hijos, y dedicó su tiempo a explorar una variedad de intereses. Además de mantener sus empresas, disfrutaba de la arquitectura, la cocina, el jazz, el baile, la filosofía y el tenis. [3] Siempre estaba atento a las oportunidades para crear o mejorar la tecnología o las capacidades existentes. [3]
Sherman Fairchild murió el 28 de marzo de 1971, [4] en el Hospital Roosevelt de Nueva York después de una larga enfermedad. Fue enterrado en el cementerio Glenwood de Oneonta, en el condado de Otsego, Nueva York, a poca distancia de su hogar de la infancia, que se convirtió en la Logia Masónica de Oneonta.
Dejó legados a más de 50 familiares, amigos y ex empleados. La mayor parte de su patrimonio, de más de 200 millones de dólares, se destinó a dos fundaciones benéficas, la Fundación Fairchild y la Fundación Sherman Fairchild . Los activos de la Fundación Sherman Fairchild en Chevy Chase, Maryland , han crecido hasta superar los 500 millones de dólares. Otros legados fueron 300.000 dólares al Hospital Roosevelt , 200.000 dólares al Ejército de Salvación y 100.000 dólares a la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales , en memoria de su tía May Fairchild. La fundación donó 6,5 millones de dólares a la Universidad de Columbia , el alma mater de Fairchild, para un nuevo edificio de ciencias biológicas. [19]