El Fairchild T-46 es un avión de entrenamiento a reacción ligero estadounidense de la década de 1980. Se canceló en 1986 y solo se produjeron tres aviones.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) lanzó su programa de entrenadores de próxima generación (NGT) para reemplazar al entrenador principal Cessna T-37 Tweet en 1981. [1] Fairchild-Republic presentó un monoplano con alas en los hombros y cola doble, propulsado por dos turbofán Garrett F109 y con piloto e instructor sentados uno al lado del otro. [2] Parte de la justificación fue la expectativa de un aumento en los niveles de tráfico de aviación general. Un entrenador presurizado permitiría el entrenamiento a mayor altitud, lo que llevaría a menos restricciones para los nuevos pilotos.
Para validar el diseño propuesto de la aeronave y explorar sus características de manejo de vuelo, Fairchild Republic contrató a Ames Industries de Bohemia, Nueva York para construir una versión a escala del 62% que pudiera volar. La Rutan Aircraft Factory de Burt Rutan en Mojave, California, fue contratada para realizar las evaluaciones de prueba de vuelo, con el piloto de pruebas Dick Rutan haciendo el vuelo. La versión a escala fue conocida en Rutan como el Modelo 73 NGT , y voló el 10 de septiembre de 1981. [3] Uno de los requisitos era que la aeronave pudiera entrar en barrena, pero que también tuviera una fácil recuperación de la barrena. Esto se demostró utilizando el Modelo 73 NGT.
El diseño de Fairchild, que se designaría T-46, fue anunciado como ganador del concurso el 2 de julio de 1982, [2] y la USAF realizó un pedido de dos prototipos y opciones para 54 aviones de producción. [4] Se planeó construir 650 T-46 para la USAF para 1991. [5]
El avión voló por primera vez el 15 de octubre de 1985, [6] seis meses después de la fecha programada originalmente del 15 de abril. Los costos habían aumentado significativamente durante el proceso de desarrollo, con el costo unitario previsto aumentando de $ 1.5 millones en 1982 a $ 3 millones en febrero de 1985. [5] La Ley de Presupuesto Equilibrado Gramm-Rudman-Hollings de 1985 ordenó recortes de gastos para el gobierno de los EE. UU. en un intento de limitar la deuda nacional, [5] y aunque las pruebas no revelaron ningún problema importante, [7] el Secretario de la Fuerza Aérea Russell A. Rourke canceló la adquisición del T-46, al tiempo que permitió que continuara un desarrollo limitado. [5] Si bien se hicieron intentos en el Congreso para restablecer el programa, lo que resultó en un retraso del presupuesto del año fiscal 1987, se aprobó una enmienda a la Ley de Asignaciones de 1987 para prohibir cualquier gasto en el T-46 hasta que se realizara una evaluación adicional del T-46 contra el T-37 y otros entrenadores. [8]
El proyecto fue cancelado poco más de un año después, por razones que en gran medida siguen siendo controvertidas [ cita requerida ] . El T-46 fue el último proyecto de Fairchild Republic Corporation, y después de la terminación del programa Fairchild no tuvo más ingresos. Sin nuevos contratos y el programa NGT cancelado, la empresa cerró la fábrica de Republic en Farmingdale, Nueva York , poniendo fin a 60 años de fabricación de aviones Fairchild.
El avión en sí tenía una configuración de lado a lado, una cola doble (o "H") (similar al A-10 de la compañía ), asientos eyectables , presurización y dos motores de turbofán . Si hubiera entrado en producción completa, el programa NGT preveía la construcción de 650 aviones hasta 1992. También existía potencial para algunas ventas en el extranjero, como en el papel de ataque terrestre ligero además de su papel como entrenador. [9]
Se han conservado los tres prototipos:
Datos de la sustitución de Tweety-Bird [11]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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