Fair American era un pequeñovelero estadounidense descrito de diversas formas como goleta , balandra o bergantín . Comprado para su uso en el comercio marítimo de pieles en lacosta noroeste del Pacífico , Fair American navegó desde Macao hasta Nootka Sound en la isla de Vancouver en 1789. En Nootka Sound fue capturado por la Armada española durante la Crisis de Nootka . Llevado a San Blas , México, el barco, su capitán adolescente, Thomas Humphrey Metcalfe , y la tripulación de cuatro personas fueron pronto liberados. Con la esperanza de encontrarse con su padre, Simon Metcalfe , Thomas Metcalfe navegó a Hawái . Atacado por nativos hawaianos , Fair American fue capturado y todos murieron excepto el tripulante Isaac Davis . El barco quedó entonces bajo el control de Kamehameha I , al igual que Isaac Davis y John Young , un tripulante del barco Eleanora de Simon Metcalfe , e Isaac Ridler, un tripulante del Columbia Rediviva de John Kendrick , que había sido abandonado en Hawái. El Fair American , tripulado por nativos hawaianos bajo el asesoramiento de Davis y Young, jugó un papel importante en la sangrienta conquista de Maui y Oahu por parte de Kamehamehay en la creación del Reino de Hawái .
Las descripciones del Fair American varían en detalles, pero en general coinciden en que era una goleta, balandra o bergantín de 26 toneladas, 33 pies (10 m) de largo y 8 pies (2,4 m) de ancho. [1] [2] [3] En 1793, George Vancouver describió al Fair American de esta manera: "El buque en cuestión había sido un barco de recreo y fue alargado en China. Su borda no era un pie más alta que la de las canoas dobles de este país [Hawái], y al ser navegada y protegida por solo cinco personas bajo el mando de un joven inexperto, se convirtió en una adquisición no menos deseable para Tamaahmootoo que un premio de fácil obtención". [4] Uno de los oficiales de Vancouver, después de ver el Fair American , escribió que estaba "sorprendido de que un buque tan pequeño hubiera sido empleado en una búsqueda comercial como la que había tenido, y de que hubiera atravesado una extensión tan inmensa de océano embravecido como lo había hecho". [3]
Hay poca información sobre Fair American antes de 1789. Según la historiadora Mary Malloy, Fair American se construyó en Nueva Jersey en 1784. [5]
En 1789, el comerciante estadounidense Simon Metcalfe se encontraba en Macao, China, con su barco Eleanora . Tenía la intención de llevar un cargamento de té a la ciudad de Nueva York . Pero mientras estaba en Cantón (Cantón) o Macao, escuchó sobre la posibilidad de obtener grandes ganancias comerciando pieles de nutria marina en China. Metcalfe decidió navegar hacia la costa noroeste del Pacífico para adquirir pieles de nutria marina antes de regresar a China para comprar té. Un capitán inglés le recomendó tomar un segundo barco, más pequeño, para que sirviera como embarcación auxiliar y para navegar más fácilmente por los estrechos fiordos. [6] Con este fin, compró el Fair American en Macao. El mando fue entregado al hijo de Simon, Thomas Humphrey Metcalfe . [2] [7] El pequeño barco tenía una tripulación de cuatro personas, además de Thomas Metcalfe, que tenía 18 años. [7]
El Eleanora , al mando de Simon Metcalfe, y el Fair American , al mando de Thomas Metcalfe, partieron de Macao en mayo de 1789 con la intención de navegar juntos, pero se separaron durante una tormenta en el mar de China Meridional . [8] Thomas Metcalfe tuvo que encontrar su propio camino a través del océano en el Fair American . Su único instrumento de navegación era una brújula, que se rompió en el camino. Su única guía era una copia de un mapa hecho por James Cook . [6] El mapa de Cook proporcionaba una impresión general de la costa del Pacífico Norte, pero carecía de detalles. [9]
Thomas navegó con el Fair American hacia el norte a lo largo del archipiélago japonés , las Kuriles y las islas Aleutianas . Después de 42 días en el mar, se detuvo en un puesto de comercio de pieles ruso en la isla de Unalaska , donde el comandante ruso Potak Zaikov proporcionó harina y pescado seco. Thomas continuó por la costa noroeste del Pacífico, adquiriendo algunas pieles a través del comercio con algunas aldeas tlingit y haida , antes de llegar al estrecho de Nootka. [6] En las cercanías de la entrada de Dixon se encontró y se reunió brevemente con John Kendrick , que navegaba en el Lady Washington hacia Haida Gwaii . [10] Según Esteban José Martínez , el comandante español en el estrecho de Nootka, el Fair American de Thomas Metcalfe llegó con "su mástil desenrollado y sus velas rotas", y que la goleta no tenía provisiones, sino solo "algunos barriles de agua y unas 65 pieles de nutria". Además, Martínez señaló que Thomas Metcalfe no tenía "pasaporte escrito ni instrucciones ni papeles excepto su diario", y que su única brújula estaba rota. [6]
Martínez, un marino experimentado que había estado en Alaska el año anterior, quedó impresionado. Sobre Thomas escribió: "Es sólo un muchacho, que bajo las órdenes de su padre emprendió un viaje tan largo. Él y sus hombres estuvieron expuestos a los mayores peligros por el mal tiempo y la falta de provisiones. Navegaron en mar abierto durante más de tres mil leguas [más de 7.700 millas (12.400 km)]. Estuvieron expuestos a mil insultos de los paganos y, impulsados por la necesidad, tuvieron que buscar un encuentro con los españoles, de los que esperaban alivio". [6]
En 1789, tanto Simon Metcalfe como su hijo Thomas se vieron envueltos en la crisis de Nootka en el estrecho de Nootka. A medida que un número cada vez mayor de barcos mercantes visitaban el estrecho de Nootka, España decidió afirmar su derecho a la costa noroeste del Pacífico. A principios de 1789, una fuerza española al mando de Martínez llegó y estableció Santa Cruz de Nuca y el Fuerte San Miguel . [11]
Thomas Metcalfe navegó con el Fair American hasta el estrecho de Nootka el 20 de octubre de 1789, momento en el que el barco y la tripulación fueron rápidamente capturados y arrestados. [2] Martínez partió de Nootka hacia la base naval española en San Blas , México, el 31 de octubre de 1789. Navegó con varios barcos, incluido el Fair American capturado , que fue puesto bajo el mando de John Kendrick Jr. [ 7]
En el camino a San Blas, una tormenta obligó al Fair American a buscar refugio en Monterey, California . Thomas Metcalfe y su tripulación pasaron unos diez días en prisión en Monterey. Luego continuaron hacia el sur, llegando a San Blas el 6 de diciembre de 1789, donde Metcalfe y sus hombres fueron nuevamente encarcelados. El virrey español, Juan Vicente de Güemes, segundo conde de Revillagigedo , estaba preocupado por la posibilidad de una crisis internacional provocada por la captura de tres barcos mercantes británicos, así como del Fair American . Decidiendo centrarse únicamente en Gran Bretaña, ordenó la liberación inmediata de Thomas Metcalfe, sus hombres y el barco. [4] [6] Más tarde, el virrey decidió que sería mejor escoltar al Fair American de regreso a Nootka Sound antes de liberarlo. Pero cuando la noticia llegó a San Blas, Thomas Metcalfe ya estaba navegando en el Fair American hacia Hawái. [6]
Los Metcalfe habían planeado pasar el invierno en las islas hawaianas , que eran independientes y apenas comenzaban a ser visitadas por extranjeros. Después de ser liberado de San Blas, Thomas Metcalfe navegó en el Fair American hacia Hawái, con la esperanza de encontrarse con su padre. [12] Al llegar a la isla de Hawái , Thomas Metcalfe llevó al Fair American a la bahía de Kawaihae , donde poco antes su padre Simon había azotado al jefe Kameʻeiamoku , quien luego había jurado vengarse en el siguiente barco. [13]
El 16 de marzo de 1790, los hombres de Kameʻeiamoku capturaron fácilmente el Fair American y mataron a todos excepto a Isaac Davis, quien resultó gravemente herido pero sobrevivió. [1] Kameʻeiamoku se apropió del barco, sus armas, municiones y otros bienes valiosos, así como del propio Isaac Davis. En ese momento, nadie sabía de la relación familiar entre el capitán del Fair American y Simon Metcalfe, cuyo Eleanora estaba anclado en la bahía de Kealakekua, a unas 30 millas (50 km) de distancia. [14] [13]
El Fair American fue comandado por el rey Kamehameha I. [ 15] El navío se convirtió en el primer navío de estilo extranjero en la flota de guerra de Kamehameha. [16] [17] Después de la captura del Fair American , y con Simon Metcalfe cerca, quien acababa de matar a unos 100 hawaianos en la Masacre de Olowalu , Kamehameha hizo que el Fair American se escondiera y prohibiera cualquier contacto con el Eleanora de Simon Metcalfe . Después de unos días, el mayor de los Metcalfe, sintiendo el peligro o frustrándose, se fue y zarpó hacia China, [18] sin saber que su hijo había sido asesinado no muy lejos de allí. Nunca se enteró del ataque al Fair American ni del destino de su hijo. [19]
Estos acontecimientos marcan un punto de inflexión en la historia hawaiana. John Young e Isaac Davis fueron fundamentales en las aventuras militares de Kamehameha y su posterior conquista y unificación de Hawái . [14] Young y Davis se convirtieron en respetados traductores y asesores militares de Kamehameha. [20] Su habilidad con la artillería, así como con los cañones del Fair American , ayudaron a Kamehameha a ganar muchas batallas, incluida la Batalla de Kepaniwai , más tarde en 1790, donde las fuerzas de Maui fueron derrotadas. [21] [18]
En represalia por la invasión de Maui, Kahekili II y su hermano Kaʻeokulani lideraron una flota de 700 canoas de guerra en un ataque a la costa norte de Hawái. Kamehameha los enfrentó con su propia flota, incluida la Fair American , y los expulsó después de una larga batalla naval en la costa del valle de Waipio . La batalla se conoció como la Batalla de Kepuwahaulaula, que significa "Batalla de los cañones de boca roja", después del uso de cañones y armas de fuego en ambos bandos. [22] Esta batalla probablemente tuvo lugar en abril o mayo de 1791. [23]
El Fair American siguió siendo un buque importante en la armada de Kamehameha. En 1794, el buque de comercio de pieles Jefferson , al mando del capitán Josiah Roberts, se topó con el Fair American en Hawái. Roberts escribió que el buque estaba "navegado exclusivamente por nativos" y que su capitán también era un nativo hawaiano. [4]