La primera fabricación de vidrio en los Estados Unidos comenzó en la América colonial en 1608 en la Colonia de Virginia cerca de Jamestown , que se cree que fue la primera instalación industrial en lo que más tarde se convertiría en los Estados Unidos. Durante siglos, los procedimientos, técnicas y recetas de fabricación de vidrio se mantuvieron en secreto, y los países impidieron activamente que los conocimientos sobre fabricación de vidrio se extendieran más allá de sus fronteras. Trabajadores alemanes con conocimientos de fabricación de vidrio, descritos como holandeses, junto con trabajadores del vidrio polacos, fueron llevados a la América colonial para comenzar sus operaciones. Aunque el vidrio se fabricaba en Jamestown, la producción pronto se suspendió debido a los conflictos en la colonia. Un segundo intento en Jamestown también fracasó.
Durante el siglo XVII se realizaron intentos posteriores de producir vidrio; Las fábricas de vidrio en Nueva Amsterdam y la Colonia de la Bahía de Massachusetts tuvieron cierto éxito. En el siglo XVII, al menos dos fábricas de vidrio de Nueva Ámsterdam pudieron haber realizado operaciones a pequeña escala durante varias décadas, mientras que la producción de vidrio en las fábricas de vidrio de Massachusetts duró poco. Las fábricas de vidrio de los siglos XVII y XVIII generalmente se construían cerca del agua para el transporte y cerca de zonas boscosas para el combustible. La fabricación de vidrio aumentó en el siglo XVIII, pero en 1800 sólo había unas diez fábricas produciendo vidrio en los Estados Unidos. Los principales obstáculos para la fabricación de vidrio en los Estados Unidos fueron la competencia de las importaciones, la búsqueda de mano de obra con conocimientos de fabricación de vidrio y la dificultad de encontrar las materias primas necesarias para fabricar el vidrio.
El vidrio se fabrica comenzando con un lote de ingredientes, derritiéndolos, formando el producto de vidrio y enfriándolo gradualmente. En el lote predomina la arena, que contiene sílice . También se añaden al lote cantidades más pequeñas de otros ingredientes, como refrescos y piedra caliza. [1] El lote se coloca dentro de una olla o tanque que se calienta mediante un horno a aproximadamente 3090 °F (1700 °C). [2] [Nota 1] Los vidrieros utilizan el término "metal" para describir un lote que se ha fundido. [5] En Jamestown, la arena del río James se utilizaba para obtener sílice y los abundantes bosques cercanos proporcionaban combustible para los hornos. [6]
Al lote fundido, o metal, normalmente se le da forma al producto de vidrio (que no sea vidrio plano y de ventana) ya sea soplando vidrio o presionándolo en un molde . [7] El vidrio no se prensaba en los Estados Unidos hasta la década de 1820. [8] Hasta el siglo XX, la producción de vidrio para ventanas implicaba soplar un cilindro y aplanarlo. [9] Se utilizaron dos métodos principales para fabricar vidrio para ventanas, el método de la corona y el método del cilindro , hasta que el proceso se cambió mucho más tarde, en la década de 1920. [10] Todos los productos de vidrio deben enfriarse gradualmente ( recocido ), de lo contrario podrían romperse fácilmente. [11] El recocido se realizaba originalmente en los Estados Unidos utilizando un horno que se sellaba con el vidrio fresco en el interior, se calentaba y se enfriaba gradualmente. [12] Durante la década de 1860, los hornos de recocido fueron reemplazados por un horno transportador, llamado lehr , que requería menos mano de obra. [13] Hasta la década de 1760, la mayor parte del vidrio producido en la América colonial era vidrio "verde", que tiene un color verdoso y no contiene ningún aditivo para eliminar el tinte verdoso o agregar un color más agradable. [14]
Un gasto importante para las fábricas de vidrio es el combustible para el horno, y esto a menudo determinaba la ubicación de las fábricas de vidrio. [15] Los vidrieros originalmente utilizaban madera como combustible en la América colonial. El carbón comenzó a utilizarse por primera vez en la década de 1770. [16] Los combustibles alternativos como el gas natural y el petróleo no se utilizaron en los Estados Unidos hasta 1875. [17] La mano de obra y el transporte también son aspectos importantes de la fabricación de vidrio. [18] Los métodos y recetas de fabricación de vidrio se mantuvieron en secreto, y la mayoría de los países europeos prohíben la inmigración a los Estados Unidos de trabajadores del vidrio. [19] Algunos trabajadores vidrieros calificados fueron contrabandeados desde Europa a los Estados Unidos. [19] Las vías navegables proporcionaban redes de transporte antes de la construcción de carreteras y ferrocarriles. [20] El primer ferrocarril en los Estados Unidos fue fletado en 1827 y la construcción comenzó en 1828. [21]
Inglaterra estableció Jamestown en su colonia de Virginia en mayo de 1607. [22] Poco más de un año después, se intentó producir vidrio en la colonia. [23] En ese momento, la fabricación de vidrio en Inglaterra no logró prosperar porque se desalentó y finalmente se prohibió el uso de madera como combustible para los hornos de fabricación de vidrio. Si bien Inglaterra desarrollaría más tarde el primer horno de fabricación de vidrio impulsado por carbón, todavía se encontraba en las primeras etapas de desarrollo. [24] Este problema de combustible llevó a Inglaterra a volverse dependiente de Venecia y otras ciudades europeas para sus necesidades de vidrio. Por el contrario, América del Norte parecía tener una enorme cantidad de bosques, con un gran potencial para la fabricación de vidrio. [23] La Compañía Virginia de Londres envió suministros a Jamestown que llegaron en octubre de 1608. Acompañando los suministros había ocho hombres con habilidades de fabricación, incluida la fabricación de vidrio. Se decía que los hombres eran "holandeses" y polacos , aunque los holandeses probablemente eran alemanes, y la mayoría de los historiadores los identifican como alemanes. [25] [Nota 2] El capitán John Smith , explorador y líder de la colonia, discutió las dificultades de fabricar vidrio en la nueva colonia. [28]
El sitio de la fábrica de vidrio de Jamestown fue descrito por Smith y mencionado por el escritor William Strachey . [29] Se descubrieron ruinas en 1931, lo que llevó a la creencia de que la fábrica de vidrio de Jamestown estaba ubicada aproximadamente a una milla (1,6 km) de Jamestown en un lugar ahora conocido como Glass House Point . [30] En la década de 1920 se descubrieron algunas evidencias estructurales y de artefactos. [31] Aunque todavía es especulativo y carece de pruebas convincentes, se teoriza que se produjeron botellas o cuentas. [32] La fabricación de vidrio comenzó poco después de la llegada de los primeros vidrieros, y el barco de suministro transportaba cristalería de muestra en su viaje de regreso. [22] En la primavera de 1609, se produjo una "prueba de vidrio". [33] Se cree que la producción de vidrio terminó durante el difícil invierno de 1609-1610, un período conocido como la época del hambre . [33] Aunque este intento de producir vidrio no puede considerarse un éxito a largo plazo, se puede concluir que el vidrio se produjo por primera vez en Jamestown durante el otoño de 1608, la primera fábrica de vidrio estadounidense estaba ubicada en Jamestown, y esta fue la primera Producción industrial por parte de los ingleses en América del Norte. [34] [Nota 3]
En 1621, se hicieron planes para reactivar la fabricación de vidrio en Jamestown. El plan era que cuatro hombres italianos que vendrían a Jamestown con sus familias produjeran cuentas y productos "drinkinge Glasse". [36] Los vidrieros zarparon hacia Jamestown a finales de agosto de 1621. Se construyó una casa de cristal, pero la masacre de 1622 y las enfermedades retrasaron el progreso. En junio de 1622 no se había producido ningún vidrio. [37] Se desconoce la ubicación exacta de las fábricas de vidrio utilizadas en 1622, y no hay evidencia definitiva del tipo de vidrio producido. Se sabe que las cuentas se comercializaban con los nativos americanos locales, por lo que es posible que las cuentas de vidrio fueran el producto previsto. [38] Hay evidencia de que el horno estuvo funcionando durante marzo de 1623, pero debido a problemas con la calidad de la arena, se dijo que la producción era cercana a cero. [39] Después del invierno de 1623-1624, la fábrica de vidrio quedó inactiva. En abril de 1625 se decidió poner fin al proyecto de fabricación de vidrio. [40] El fracaso de la producción se atribuyó a una seguridad inadecuada, suministro de alimentos, calidad de la arena y desacuerdos entre supervisores y trabajadores del vidrio. [41] Aunque el vidrio se produjo en Jamestown, el éxito a largo plazo no se produjo en 1608 ni durante un segundo intento en la década de 1620. [23] El Servicio de Parques Nacionales exhibe las ruinas del horno de Jamestown en Glasshouse Point, y los vidrieros en un invernadero reconstruido cercano producen objetos de vidrio utilizando métodos del siglo XVII. [42]
La Colonia de la Bahía de Massachusetts estaba ubicada al norte de Jamestown. Allí, en 1639, los colonos Obadiah Holmes y Lawrence Southwick formaron una sociedad para iniciar una instalación de fabricación de vidrio. Un año más tarde, se les unió el vidriero Ananias Concklin. Juntos, recibieron financiación de la ciudad de Salem, Massachusetts , en 1641. [43] Según un descendiente de la familia Southwick, en la fábrica de vidrio se fabricaban "botellas y artículos huecos" en "vidrio verde claro, verde oscuro, azul y marrón". ". [44] También describieron "diana para ventanas y puertas" que se hicieron, lo que implica que se utilizó el método Crown para fabricar vidrio para ventanas. [45] Algunos historiadores creen que las obras funcionaron esporádicamente hasta 1661, mientras que otros creen que cerraron antes, en 1642 o 1643. [46]
Durante la década de 1620, la colonia holandesa en América del Norte mantuvo el puesto comercial y el asentamiento de Nueva Ámsterdam en lo que hoy es la parte baja de Manhattan en la ciudad de Nueva York . [47] Everett Duijcking [Nota 4] estableció una instalación de fabricación de vidrio en la colonia alrededor de 1645. [48] Duijcking era un alemán de Westfalia , aunque su ciudad natal estaba cerca de la frontera con los Países Bajos. [49] Jacob Melyer [Nota 5] se hizo cargo de la fábrica de vidrio de Duijcking en 1674. [48] Se cree que la familia Melyer continuó fabricando vidrio hasta la tercera y cuarta generación. De ser cierto, es posible que el vidrio se haya producido en Manhattan desde 1645 hasta aproximadamente 1767. [50]
Johannes Smedes, [Nota 6] otro vidriero de Nueva Ámsterdam, recibió una porción de terreno en 1654 adyacente a lo que se conoció localmente como "la calle de los vidrieros". [51] [Nota 7] En 1664, el mismo año en que terminó la ocupación holandesa, Smedes vendió sus fábricas de vidrio y se mudó a Long Island. [53] Se creía que sus productos eran vidrios para ventanas, botellas y artículos para el hogar. [48] Otros vidrieros en el área de Nueva Ámsterdam-Nueva York incluyeron a Routoff Jansen y Cornelius Dirkson, quienes primero perfeccionaron sus habilidades trabajando para Smedes. [54]
La Sociedad Libre de Comerciantes construyó una fábrica de vidrio cerca de Filadelfia, en la provincia de Pensilvania, a principios de la década de 1680. La obra, ubicada en Frankford , [55] fue dirigida por Joshua Tittery, que también era alfarero. [56] Produjeron botellas y cristales durante varios años bajo la dirección de sopladores de vidrio ingleses. [57] La fabricación de vidrio no era una actividad productiva en la colonia de Pensilvania; Tittery tuvo más éxito produciendo cerámica. [58] Una carta de 1684 escrita por Philip Lehman, secretario de William Penn , el fundador de la colonia, confirma la desaparición de la fábrica de vidrio: "[El] Glasshouse queda en nada". [59] La presión de los inversores llevó al abandono de la fabricación de vidrio en 1685. [60] [Nota 8]
Más de una docena de fábricas de vidrio operaron en las colonias británicas y después de la Revolución Americana , durante el siglo XVIII, y se lograron varios hitos. [62] Los inmigrantes alemanes Caspar Wistar , Henry William Stiegel y John Frederick Amelung fueron responsables de tres de estos éxitos. En la provincia de Nueva Jersey , la fábrica de vidrio de Wistar fue la primera en lograr un éxito a gran escala y a largo plazo. [63] La fábrica de vidrio de Stiegel en la provincia de Pensilvania fue la primera en Estados Unidos en fabricar fino cristal de plomo , que a menudo se etiqueta erróneamente como vidrio de pedernal. [64] Amelung invirtió más dinero en la fabricación de vidrio que nadie y produjo vidrio con grabado de impresionante calidad , aunque sus trabajos de vidrio en Maryland fracasaron después de 11 años. [65] Se lograron hitos adicionales con el combustible. Desde sus inicios, los vidrieros estadounidenses utilizaron madera como combustible para sus hornos que fundían las materias primas para el vidrio. Kensington Glass Works de Filadelfia, alrededor de 1771, puede haber sido la primera planta de vidrio estadounidense en utilizar carbón para alimentar su horno. [66] En la década de 1790, la fábrica de vidrio O'Hara y Craig fue la primera fábrica de vidrio en Pittsburgh, y esta fábrica fue otra de las primeras en utilizar carbón como combustible para sus hornos. [67]
Se cree que en 1800 había aproximadamente diez fábricas de vidrio operando en los Estados Unidos. [68] Los desafíos para las fábricas de vidrio estadounidenses giraban en torno a la mano de obra, las materias primas y las importaciones. Las naciones europeas ilegalizaron la inmigración a Estados Unidos para los vidrieros como parte de un esfuerzo por evitar que sus conocimientos sobre fabricación de vidrio se difundieran. [19] Algunos empresarios estadounidenses recurrieron al contrabando de vidrieros. Sin embargo, los propios vidrieros mantuvieron en secreto sus técnicas y recetas. Si una empresa perdía a un vidriero cualificado, era posible que ciertos tipos de vidrio ya no pudieran fabricarse en la fábrica de vidrio. [69] El problema laboral comenzó a resolverse a principios del siglo XIX, cuando el empresario de Boston, Deming Jarves, comenzó a llevar registros de recetas y procedimientos de vidrio. [69] Los fabricantes de vidrio estadounidenses también tuvieron que competir con los vidrieros ingleses. En 1740, los vidrieros ingleses producían vidrio para ventanas de buena calidad y algunos de los mejores artículos de cristal de plomo disponibles. Las restricciones comerciales inglesas hicieron que la mayor parte de la cristalería comprada en Estados Unidos antes de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos fuera de fabricación inglesa. [70] Las materias primas para la cristalería también fueron un problema. Inglaterra controlaba el único suministro conocido de plomo rojo , un mineral necesario para la producción de cristalería de plomo fino. Esto significó que el cristal americano costaba más que el fabricado en Inglaterra porque los precios del plomo rojo se mantenían altos. [71] Jarves resolvió el problema del plomo rojo a principios del siglo XIX cuando desarrolló una forma de producir plomo rojo utilizando fuentes domésticas. [19] Finalmente, se necesitaba arena de alta calidad para fabricar cristalería de alta calidad. Inglaterra controlaba el suministro de arena de alta calidad y la traía a Estados Unidos como lastre en sus barcos. Después de la Guerra de 1812 , se encontraron fuentes locales de arena de alta calidad en Berkshires , el río Monongahela y Nueva Jersey. [71]
Smith escribió, a veces con ortografía cuestionable, sobre las dificultades de fabricar vidrio en la colonia. Parte de su escrito comenzó con "En cuanto a la contratación de polacos y holandeses...", pero luego afirmó que era inútil "enviar a Alemania o Polonia a buscar hombres de cristal..."