Francis William Webb (21 de mayo de 1836 - 4 de junio de 1906) fue un ingeniero ferroviario inglés , responsable del diseño y la fabricación de locomotoras para el London and North Western Railway (LNWR). Como ingeniero mecánico jefe del LNWR, también ejerció una gran influencia en la vida política y pública de la ciudad de Crewe , en Cheshire , y en una ocasión se lo describió como el "rey de Crewe".
Webb nació en la rectoría de Tixall , cerca de Stafford , el segundo hijo de William Webb, rector de Tixall.
Webb mostró un temprano interés por la ingeniería mecánica y el 11 de agosto de 1851, a la edad de quince años, se incorporó como alumno de Francis Trevithick en Crewe Works . [1] Webb se unió a la oficina de dibujo en 1856, al final de su formación. [1] Se convirtió en dibujante jefe el 1 de marzo de 1859. [1] El 1 de septiembre de 1861 fue nombrado director de obras en Crewe y asistente principal de John Ramsbottom . [1] Mientras era director de obras, Webb fue responsable de la instalación de convertidores Bessemer y del inicio de la producción de acero en Crewe. [1]
En julio de 1866, Webb renunció a la LNWR y se trasladó a Bolton Iron and Steel Co. como gerente. [1] Se ha sugerido que este traslado fue organizado por la gerencia de la LNWR para permitirle adquirir experiencia en la fabricación de acero .
En septiembre de 1870, Ramsbottom avisó de su dimisión con doce meses de antelación. Poco después, el director de obras, Thomas Stubbs, murió a los 34 años. Es posible que Stubbs fuera el sucesor previsto de Ramsbottom. El presidente de la LNWR, Richard Moon, se puso en contacto con Webb y le invitó a volver a Crewe. En octubre de 1870, Moon pudo informar a Webb de que se había aprobado su nombramiento como superintendente de locomotoras. El salario de Webb se fijó en 2.000 libras para el primer año y 3.000 libras para el segundo año y los siguientes. [1] Webb asumió su cargo el 1 de octubre de 1871. [2] Webb se convirtió en ingeniero mecánico jefe cuando se cambió el nombre del puesto de superintendente de locomotoras. Parece que esto ocurrió poco después de que Webb asumiera sus funciones. [3] Al mismo tiempo, también se convirtió en presidente del Instituto de Mecánica de Crewe, donde había enseñado durante algún tiempo dibujo técnico durante su primera estancia en Crewe. [3] Webb permaneció como CME del LNWR hasta el 1 de julio de 1903, habiendo presentado su renuncia en noviembre de 1902. [4] Su sucesor, George Whale , fue designado en abril de 1903. Whale asumió el puesto de Webb algo antes de lo planeado, ya que Webb enfermó gravemente en junio. [4]
Webb fue responsable a lo largo de su carrera de algunas clases de locomotoras estándar de gran éxito, todas construidas en Crewe en cantidades considerables. Entre ellas, cabe destacar la clase Precedent de 2-4-0 (conocidas como Jumbos ), un diseño de carga de propósito general 0-6-0 (" Coal Engine ") y su variante 0-6-2 (" Coal Tank "), un célebre diseño de tráfico mixto 0-6-0 (" Cauliflowers "), y una locomotora de carga 0-8-0 con dos variantes compuestas y una versión de expansión simple producida en paralelo. La última mencionada se desarrolló y construyó continuamente hasta los días de LMS , y la mayoría de las locomotoras anteriores se reconstruyeron para cumplir con las normas.
Sin embargo, sigue habiendo cierta controversia sobre los dos sistemas compuestos distintos de Webb aplicados a varios diseños de locomotoras, que se dice que dieron considerables problemas en servicio. La clase Webb Experiment o Improved Precedent fue retirada por su sucesor George Whale poco después de suceder a Webb en 1903. [ cita requerida ]
Un obituario en The Engineer (8 de junio de 1906) criticó su diseño compuesto exprés, que utilizaba cilindros de alta y baja presión no acoplados, un diseño promovido solo por Webb. [5] El artículo provocó un debate abierto en las páginas de la revista, principalmente basado en el defecto percibido de no utilizar barras de acoplamiento. [5] [6] En la edición del 20 de junio, el editor de la revista continuó el ataque al ingeniero fallecido, declarando: [5]
Es digno de mención que ninguna autoridad ferroviaria de Gran Bretaña e Irlanda haya creído jamás en estas máquinas; el señor Webb, y sólo él, tenía fe en ellas. Nunca hemos podido descubrir en qué pruebas se basaba exactamente esa fe.
— El Ingeniero , 20 de junio de 1906
Webb también fue responsable de la remodelación de la estación de Crewe , que implicó la construcción de cuatro vías en pasos subterráneos en el lado oeste de la estación para transportar trenes de carga.
Realizó numerosos inventos y recibió más de 80 patentes. [2] Fue vicepresidente de la Institución de Ingenieros Civiles y de la Institución de Ingenieros Mecánicos .
Webb mostró un gran interés por la política local y fue concejal del Ayuntamiento de Crewe y alcalde en dos ocasiones, en 1887 y 1888. También fue concejal del Consejo del Condado de Cheshire , lo que resultó útil para el LNWR, ya que el consejo controlaba los asuntos relacionados con el ferrocarril, incluidas las tarifas que pagaba la empresa. Webb también se desempeñó como magistrado . [7]
A finales del siglo XIX, como ingeniero mecánico jefe de la fábrica de Crewe de la LNWR, Webb era "la persona más influyente de la ciudad". [8] "... fue durante el 'reinado' de FW Webb, entre 1872 y 1903, cuando el poder de este cargo alcanzó su apogeo. Descrito justo antes de su jubilación como 'el rey de Crewe', Webb llegó a ejercer el control sobre la vida laboral de más de 18.000 hombres, un tercio de la fuerza laboral total de la LNWR. Más de la mitad de ellos vivían en Crewe, y alrededor de 8.000 trabajaban en la fábrica de locomotoras. Varias organizaciones recreativas y deportivas fueron un resultado directo de la influencia de Webb y otras se beneficiaron de su apoyo". [8] Entre ellas se encontraban el LNWR Cricket Club (fundado en 1850) y el Crewe Alexandra Athletic Club (fundado en 1867). [9]
Sin embargo, la influencia de Webb en Crewe supuestamente se extendió a la intimidación de simpatizantes del Partido Liberal durante la década de 1880. En septiembre de 1885, el editor del Crewe Chronicle publicó acusaciones contra Webb, diciendo "que a través de la acción, directa e indirecta, del oficialismo ferroviario tory, la vida política de Crewe se ve limitada y obstaculizada hasta el punto de ser irreconocible". [10] En noviembre de 1889, el Ayuntamiento de Crewe debatió una moción que acusaba a los administradores de las obras de trabajar con los tories de Crewe "para aplastar por completo el liberalismo en la ciudad": "... mediante la intimidación y persecución de sus trabajadores liberales, y haciendo que las posibilidades de ascenso dependan de la sumisión a las demandas políticas tories de la Dirección, han creado un estado de servidumbre política en las obras". [10] En diciembre de 1889, el estadista liberal William Ewart Gladstone escribió una carta al Chronicle condenando el comportamiento de la empresa. [10]
En Crewe, se le recordó durante muchos años como el principal benefactor del " Orfanato Webb ", un hermoso edificio de ladrillo rojo con amplios campos de juego detrás de las obras del ferrocarril y frente a Victoria Avenue. "Frank Webb Avenue", una calle residencial de Crewe mucho más tarde, también recuerda su nombre.
En 1887, junto con Richard Moon , presidente de la LNWR, presentó a la Crewe Corporation, en nombre de la compañía ferroviaria, Queen's Park , un parque grande y bellamente ajardinado con atractivas puertas de entrada y logias (completas con decoración inscrita que menciona tanto a Moon como a Webb) y también con frente a Victoria Avenue. También ayudó a los clubes de atletismo y cricket de Crewe Alexandra a mudarse del Alexandra Recreation Ground en Nantwich Road a un nuevo terreno cerca de Earle Street en 1898. [7]
Se retiró en 1903 a Bournemouth , donde murió en 1906, a los 70 años. Nunca se casó.
Un hombre complejo, con grandes capacidades, profunda sensibilidad y tolerancia, pero a veces un soldado inabordable, ciego a los defectos de sus posteriores locomotoras compuestas.
— Sociedad L&NWR: Personalidades. [11]
