Felis lybica fue el nombre científico propuesto en 1780 por Georg Forster , quien basó su descripción en un espécimen de Gafsa en la costa de Berbería que tenía el tamaño de un gato doméstico, pero un pelaje rojizo, mechones negros cortos en las orejas y una cola anillada. [2]
Entre finales del siglo XVIII y el XX, varios naturalistas y conservadores de museos de historia natural describieron y propusieron nuevos nombres para holotipos de gatos monteses de África y Oriente Próximo, entre ellos:
Felis ocreata de Johann Friedrich Gmelin en 1791 se basó en una descripción de un gato montés encontrado en el norte de Etiopía por James Bruce . [3]
Felis ocreata rubida, también de Schwann en 1904, era un cráneo y una piel fulvosa de un gato montés macho del Congo Belga . [5]
Felis ocreata ugandae, también descrito por Schwann en 1904, era un cráneo y una piel de color gris amarillento de un gato montés macho de Uganda . [5]
Felis ocreata taitae, pintado por Edmund Heller en 1913, era un cráneo y una piel de color claro de un gato montés hembra de Voi , en el sureste de Kenia . [7]
Felis ocreata iraki, de Robert Ernest Cheesman en 1920, era una piel de gato montés de color gris paloma con sombreado de color salmón procedente de Kuwait y otro espécimen de color similar del río Tigris . [8]
Felis ocreata griselda y F. o. namaquana de Oldfield Thomas en 1926 eran una piel de gato montés pálido del sur de Benguela en Angola y otra piel de gato montés pálido de Namaqualand en Namibia . [10]
Felis lybica pyrrhus de Reginald Innes Pocock en 1944 era una serie de diez pieles de gato montés de color marrón grisáceo de Benguela. [11]
Felis lybica tristrami, también de Pocock en 1944, era un gato montés hembra adulto de piel blanca leonada pálida del área palestina de Moab . [12]
Felis lybica lowei , F. l. lynesi , F. l. foxi y F. l. brockmani, también de Pocock en 1944, eran una piel pálida de un gato montés hembra adulto de las montañas Marrah en el desierto de Darfur , una piel muy pálida de un gato montés macho del norte de Al-Fashir en Darfur, una piel oscura de un gato montés macho del estado de Bauchi en el norte de Nigeria y una piel marrón pálida de un gato montés macho adulto joven de las montañas Golis en el norte de Somalia , respectivamente. [13]
Felis silvestris gordoni, pintado por David Harrison en 1968, era un cráneo y una piel de color marrón grisáceo muy pálido con rayas de un gato montés hembra del oeste de Sohar en Omán . [14]
Desde 2017, se reconocen como taxones válidos tres subespecies de gato montés africano : [15]
F. l. lybica , la subespecie nominal en el norte de África y desde el Sinaí hasta Sudán
El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que la radiación evolutiva de los Felidae comenzó en Asia en el Mioceno hace alrededor de 14,45 a 8,38 millones de años . [16] [17] El análisis del ADN mitocondrial de todas las especies de Felidae indica una radiación hace alrededor de 16,76 a 6,46 millones de años . [18]
El gato montés africano es parte de un linaje evolutivo que se estima que divergió genéticamente del ancestro común de la especie Felis hace alrededor de 2,16 a 0,89 millones de años , según el análisis de su ADN nuclear. [16] [17] El análisis de su ADN mitocondrial indica una divergencia genética de Felis hace alrededor de 4,21 a 0,02 millones de años . [18] Ambos modelos coinciden en que el gato montés ( F. chaus ) fue la primera especie de Felis que divergió, seguido por el gato de patas negras ( F. nigripes ), el gato de las arenas ( F. margarita ) y luego el gato montés africano. [16] [18]
Según un estudio de ADN mitocondrial de 979 gatos domésticos y salvajes de Europa, Asia y África, se cree que el gato montés africano se separó del gato montés europeo hace unos 173.000 años, y que el gato montés del norte de África y Oriente Próximo se separó del gato montés asiático y del gato montés del sur de África hace unos 131.000 años. Hace unos 10.000 años, algunos gatos monteses africanos fueron domesticados en el Creciente Fértil y son los ancestros del gato doméstico. Los gatos domésticos derivan de al menos cinco " Evas mitocondriales ". [19]
Los gatos monteses africanos también fueron domesticados en el antiguo Egipto . El linaje del gato doméstico egipcio comenzó a extenderse en la cuenca mediterránea a partir del siglo VIII a. C. y llegó a la costa del mar Báltico en el siglo V d. C. [ 20]
En Chipre , se encontró un gato montés africano en un lugar de enterramiento junto a un esqueleto humano en el asentamiento neolítico precerámico B de Shillourokambos . Se estima que las tumbas fueron establecidas por agricultores neolíticos hace unos 9.500 años, y son la evidencia más antigua conocida de una asociación cercana entre un gato y un humano. Su proximidad indica que el gato puede haber sido domesticado . [ 21]
Los resultados de la investigación genética indican que el gato montés africano divergió genéticamente en tres clados hace unos 173.000 años, a saber, el gato montés del Cercano Oriente, el gato montés de África meridional y el gato montés asiático . Los gatos monteses africanos fueron domesticados por primera vez hace unos 10.000 años en el Cercano Oriente , y son los ancestros del gato doméstico ( F. catus ). [19] Los gatos domésticos y los gatos monteses africanos siguen estando estrechamente relacionados en la actualidad; los híbridos interespecíficos entre el gato doméstico y los gatos monteses africanos son comunes y ocurren donde sus áreas de distribución se superponen. [22]
Relaciones filogenéticas del gato montés africano derivadas del análisis de
Características
El pelaje del gato montés africano es de color gris arena claro, y a veces con un tono amarillo pálido o rojizo, pero casi blanquecino en el vientre y en la garganta. Las orejas tienen pequeños mechones, son de color rojizo a gris, con pelos largos de color amarillo claro alrededor del pabellón auricular . Las rayas alrededor de la cara son de color ocre oscuro a negro: dos corren horizontalmente en la mejilla desde la esquina exterior del ojo hasta la mandíbula, una más pequeña desde la esquina interior del ojo hasta el rinario , y de cuatro a seis a lo largo de la garganta. Dos anillos oscuros rodean las patas delanteras, y las patas traseras están rayadas. Una raya oscura corre a lo largo de la espalda, los flancos son más claros. Las rayas verticales pálidas en los lados a menudo se disuelven en manchas. Su cola tiene dos o tres anillos hacia el final con una punta negra. Sus pies son de color marrón oscuro a negro por debajo. [23] [24]
Se diferencia del gato montés europeo por unas rayas poco visibles en la nuca y los hombros, una raya menos definida a lo largo de la columna vertebral y por la cola delgada, que es cilíndrica, menos tupida y más afilada. Las orejas normalmente están rematadas con un pequeño mechón. Su pelaje es más corto que el del gato montés europeo y es considerablemente más pequeño. [25]
Las pieles de los gatos monteses machos del norte de África miden entre 47 y 59,7 cm (18,5 y 23,5 pulgadas) de longitud de cabeza a cuerpo con una cola de 26,7 a 36,8 cm (10,5 a 14,5 pulgadas) de longitud. Las pieles de los gatos monteses hembras miden entre 40,6 y 55,8 cm (16,0 a 22,0 pulgadas) con una cola de 24,1 a 33,7 cm (9,5 a 13,3 pulgadas) de longitud. [13] Los gatos monteses machos de Yemen miden entre 46 y 57 cm (18 a 22 pulgadas) de longitud de cabeza a cuerpo con una cola de 25 a 32 cm (9,8 a 12,6 pulgadas) de longitud; las hembras eran ligeramente más pequeñas, midiendo entre 50 y 51 cm (20 a 20 pulgadas) de longitud de cabeza a cuerpo con una cola de 25 a 28 cm (9,8 a 11 pulgadas) de longitud. Tanto las hembras como los machos pesan entre 3,2 y 4,5 kg (7,1 y 9,9 lb). [26]
Distribución y hábitat
El gato montés africano se encuentra en toda África , así como en Oriente Medio , incluidas partes de la península Arábiga y la mayor parte de Irán . Su área de distribución se extiende al noreste hasta Asia central , donde se encuentra a lo largo de las costas orientales del mar Caspio , y a través de Kazajstán hasta el este de Xinjiang . También está presente en partes de la India . [27]
Durante mucho tiempo se consideró que el gato montés de Cerdeña y Córcega era una subespecie de gato salvaje africano con el nombre científico Felis lybica sarda . [25] Los resultados de las investigaciones zooarqueológicas indican que desciende de gatos domésticos que fueron introducidos probablemente a principios del primer milenio y se originaron en Oriente Próximo . Estas poblaciones son asilvestradas en la actualidad. [29] [28]
Los gatos monteses africanos son activos principalmente de noche y buscan presas. Su oído es tan fino que pueden localizar a sus presas con precisión. Se acercan a ellas arrastrándose pacientemente y utilizando la vegetación para esconderse. Rara vez beben agua. [31] Cazan principalmente ratones , ratas , pájaros , reptiles e insectos . [32] [23]
Cuando se enfrenta a un animal, el gato montés africano eriza su pelaje para parecer más grande y así intimidar a su oponente. Durante el día suele esconderse entre los arbustos, aunque a veces se muestra activo en días oscuros y nublados. El territorio de un macho se solapa con el de hasta tres hembras. [33]
El período de gestación de la hembra dura entre 56 y 60 días. [22] En Botsuana, da a luz principalmente durante la estación cálida y húmeda a uno o tres gatitos. [32] También se observaron camadas de hasta cinco gatitos. Su guarida de parto es un lugar protegido como la hierba densa, una madriguera o un árbol hueco. Los gatitos abren los ojos después de unos 10 a 14 días y son móviles a la edad de un mes. Alrededor de los tres meses de edad, comienzan a aprender técnicas de caza de su madre. Dejan a la familia y se vuelven independientes a la edad de unos seis meses. [22]
Alley Cat Rescue es actualmente la única organización conocida que tiene un programa específicamente dirigido a conservar los gatos salvajes africanos y reducir lo que algunos denominan contaminación genética por parte de los gatos domésticos. [35]
Se ha descubierto que un gato doméstico puede servir de madre sustituta para embriones de gato salvaje. Las numerosas similitudes entre las dos especies hacen que un embrión de gato salvaje africano pueda ser gestado y llevado por un gato doméstico. Un documental de la BBC describe los detalles de los experimentos que llevaron a este descubrimiento y también muestra un gato salvaje adulto nacido de una hembra sustituta. [36]
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Enlaces externos
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"Gato montés africano". Grupo de especialistas en felinos de la CSE/UICN.
"Programa de rescate de gatos salvajes africanos". Alley Cat Rescue.
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