La Expedición Camden (23 de marzo - 3 de mayo de 1864) fue la última campaña realizada por el Ejército de la Unión en el sur de Arkansas durante la Guerra Civil . La ofensiva fue diseñada para cooperar con el movimiento del mayor general Nathaniel P. Banks contra Shreveport .
El Departamento de Guerra de Estados Unidos , bajo la dirección del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton , había desarrollado un objetivo muy estratégico para reafirmar el control de la Unión sobre Arkansas, Luisiana y Texas . Esto fue parte de un esfuerzo mucho mayor para actuar simultáneamente contra las fuerzas confederadas en varios teatros. Columnas separadas de la Unión destruirían las tropas confederadas restantes en el sur de Arkansas y el norte de Luisiana, y luego se unirían para un avance total hacia Texas, poniendo esencialmente fin a la guerra en esa región. [ cita necesaria ]
La fase de Arkansas de esta campaña de Red River se denominó Expedición Camden, un esfuerzo respaldado por el teniente. General Ulysses S. Grant . El plan requería que la fuerza del mayor general Frederick Steele marchara a Shreveport, Luisiana , donde se uniría con una expedición anfibia encabezada por el mayor general Nathaniel P. Banks y el contraalmirante David D. Porter , cuya fuerza era avanzar por el valle del Río Rojo; una vez unida, la fuerza de la Unión atacaría Texas . Steele guarnecería Shreveport mientras Banks avanzaba hacia el noreste de Texas. Pero las dos tenazas nunca convergieron y las columnas de Steele sufrieron pérdidas terribles en una serie de batallas con las fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Sterling Price y el general E. Kirby Smith . [1]
Steele dirigió una fuerza combinada de infantería, artillería y caballería de la Unión de 8.500 hombres desde el Arsenal de Little Rock el 23 de marzo de 1864, con el objetivo de unir fuerzas con el mayor general Banks en Shreveport . Las fuerzas confederadas en Arkansas fueron dirigidas desde Washington , donde se trasladó el gobierno confederado del estado después de la caída de Little Rock . El mayor general confederado Sterling Price ordenó al general de brigada. El general John S. Marmaduke para hostigar a la columna de la Unión y evitar que cruzara el Pequeño Missouri mientras avanzaba hacia Washington. [1] [2]
Como esfuerzo de apoyo, para ayudar a reparar las fuerzas confederadas en Monticello, Arkansas , e impedir que se opusieran a la marcha de Steele hacia Camden, Arkansas , el coronel Powell Clayton llevó a cabo una incursión en Longview, Arkansas, un puerto en Saline , al suroeste de Monticello. La fuerza de caballería de Clayton cruzó el Saline en Mount Elba, Arkansas, después de hacer a un lado una pequeña fuerza de guardia. [3] Clayton dividió sus fuerzas y envió parte para establecer una posición de bloqueo al oeste cerca de Marks Mill. Luego se envió a cien hombres escogidos al mando de los tenientes Greathouse y Young para destruir el puente de pontones confederado en Longview. El 29 de marzo, los tenientes sorprendieron y capturaron a aproximadamente 250 soldados pertenecientes al Brig. Brigada del general Thomas P. Dockery en Longview. [4] Las fuerzas confederadas en el área ahora fueron alertadas de la presencia de los asaltantes de Clayton en el área e intentaron cortar el mando de Clayton atacando su cabeza de puente en Mount Elba el 30 de marzo de 1864. Clayton logró volver a cruzar el Saline, Derrotó a las fuerzas confederadas en la batalla del Monte Elba y regresó a Pine Bluff, Arkansas , con más de 260 prisioneros. [5] Las primeras acciones de la expedición de la Unión fueron un completo éxito, pero el resto de la expedición no salió según lo planeado.
La ruta de Steele atravesó un desierto escasamente poblado y con pocas provisiones. Esperaba ocupar Camden, una ciudad portuaria en el Ouachita, para reabastecerse. Como todos los puentes del Pequeño Missouri eran intransitables, las tropas de la Unión tuvieron que vadear el río fangoso. Los hombres de Steele llegaron a Elkin's Ferry antes que los confederados, pero el 3 de abril fueron atacados por Brig. Caballería del general Joseph O. Shelby . Al día siguiente, la caballería de Marmaduke también atacó a las fuerzas de la Unión cuando intentaban cruzar el río. Los federales pudieron defenderse de ambos ataques y luego cruzar el río. [ cita necesaria ] Los confederados superados en número se vieron obligados a retirarse, y el mayor general Price estableció una posición defensiva, ligeramente fortificada con movimientos de tierra, en la carretera entre Elkin's Ferry y Washington en el extremo occidental de la escasamente poblada Prairie d'Ane. un área aproximadamente circular de pradera rodeada de bosques. [2]
Después de esperar la llegada de refuerzos, el mayor general Steele avanzó el 9 de abril, pero fue detenido en Prairie D'Ane , una serie de encuentros que terminaron el 12 de abril. Los confederados de Price regresaron a Prairie D'Ane el 13 de abril, cayendo sobre la retaguardia de Steele al mando de Thayer. Después de una batalla de cuatro horas, Price se retiró y la columna de Steele continuó hacia Camden. Steele hizo una finta hacia Washington, pero luego se retiró a Camden para reabastecer a su ejército, que entonces se encontraba con la mitad de las raciones. Price había despojado a Camden de personal para defender Washington, y las fuerzas de la Unión ocuparon la ciudad el 15 de abril sin ninguna oposición significativa, pero no encontraron suministros esperándolo.
Después de una espera de dos días, el mayor general Steele envió grupos de recolección al campo y esperó noticias de Banks. Sin embargo, Banks estaba en retirada, después de haber sido derrotado en la Batalla de Mansfield , y ahora más fuerzas de Smith se dirigían a Arkansas para interceptar a Steele. La disminución de los suministros para su ejército en Camden obligó a Steele a enviar un grupo de 1.200 hombres para recolectar maíz que los confederados habían almacenado a unas veinte millas de distancia. Después de cargar el maíz en más de 200 vagones y avanzar unas 5 millas el 18 de abril, el grupo del coronel James M. Williams fue salvajemente atacado por Marmaduke y Brig. Los confederados del general Samuel B. Maxey en Poison Spring . Williams se vio obligado a retirarse hacia el norte hacia un pantano, donde sus hombres finalmente se reagruparon y retrocedieron a Camden, sin los carros llenos de maíz que tanto necesitaba.
Steele se sintió aliviado el 20 de abril cuando llegó una caravana desde Pine Bluff con suministros de bienvenida. Una semana después, la batalla de Marks' Mills resultó en la captura de 2.000 hombres más de Steele y muchos más carros. Steele decidió abandonar Camden al amparo de la oscuridad y se retiró a Little Rock el 26 de abril. Tres días después, llegó al río Saline en Jenkins' Ferry y comenzó a construir un puente de pontones .
Los confederados de Smith llegaron al ferry de Jenkins el 30 de abril y atacaron repetidamente a los federales en retirada en condiciones de viento y lluvia. Steele rechazó los ataques y finalmente cruzó con lo que quedaba de su fuerza, destruyendo el puente para evitar que Smith lo siguiera. Se vio obligado a abandonar la mayoría de los carros de suministros que le quedaban en el pantano al norte del río. Steele, muy disgustado, finalmente llegó a su base en el Arsenal de Little Rock el 3 de mayo.
La Expedición Camden fue quizás el mayor desastre militar federal en Arkansas durante toda la guerra. Las fuerzas de la Unión sufrieron más de 2.500 bajas, perdieron cientos de carros y no lograron tomar Shreveport o Texas. Las fuerzas confederadas vagaban libremente por las zonas rurales de Arkansas, mientras que los federales permanecían en sus fortificaciones de Fort Smith , Pine Bluff, Helena y Little Rock. Sin embargo, el éxito confederado en Arkansas tuvo un costo. Los recursos podrían haberse utilizado de manera más efectiva contra Porter y Banks, mientras que la flota de la Unión se retrasó debido a la escasez de agua en el Río Rojo. En cambio, la flota de Porter pudo escapar casi intacta. [ cita necesaria ]
Nueve lugares históricos de importancia nacional en los condados de Clark , Cleveland , Grant , Hempstead , Nevada , Ouachita y Pulaski , donde ocurrieron los acontecimientos de la desastrosa expedición a Camden del ejército de la Unión, están incluidos individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . Fueron designados colectivamente monumento histórico nacional el 19 de abril de 1994. [1]
