La Expedición Romney fue una expedición militar del Ejército de los Estados Confederados durante la primera parte de la Guerra Civil estadounidense . Recibe su nombre de Romney, Virginia Occidental , que en ese momento todavía estaba en el estado de Virginia . La expedición se llevó a cabo en este lugar del 1 al 24 de enero de 1862, como parte de las acciones preliminares de la Campaña del Valle de Stonewall Jackson . Las fuerzas confederadas al mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson expulsaron a las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Nathaniel Banks y del general de brigada William S. Rosecrans del valle inferior de Shenandoah y de las cordilleras circundantes de Allegheny , y luego cortaron con éxito el ferrocarril de Baltimore y Ohio y el canal de Chesapeake y Ohio .
El mayor general Jackson, recién ascendido el 7 de octubre de 1861, recibió el mando del recién formado Distrito del Valle del Departamento de Virginia del Norte el 22 de octubre. Llegó para establecer su cuartel general de comando en Winchester, Virginia , el 4 de noviembre. A su llegada, solicitó el mando de todas las fuerzas en el Valle y a lo largo de las crestas de Allegheny al sur de Winchester, anteriormente bajo el mando del general Robert E. Lee . Se le dio su antigua Brigada Stonewall y la División del general de brigada William W. Loring , que no estuvieron completamente reunidas hasta la Navidad de 1861. Mientras tanto, Jackson reunió a todas las fuerzas de caballería locales en un nuevo regimiento bajo el mando del coronel Turner Ashby , y luego utilizó la fuerza de Ashby para realizar incursiones que destruyeron secciones del canal de Chesapeake y Ohio .
Jackson pronto concibió un gran plan para recuperar el control de Virginia occidental (más tarde el estado de Virginia Occidental) realizando una gran expedición a lo largo del valle del río Potomac , a lo largo del límite norte de Virginia.
El 20 de noviembre de 1861, escribió al Departamento de Guerra proponiendo una expedición a Romney , en el oeste de Virginia. Se decidió adoptar su propuesta, respaldada por el comandante del departamento, y, para asegurar el éxito, aunque no se recomendó en la recomendación, su antigua brigada, entonces en el Ejército Confederado del Potomac , fue seleccionada como parte del comando con el que iba a realizar la campaña.
— Presidente Jefferson Davis [1]
Sus fuerzas reunidas de 11.000 hombres eran un poco menores que los 15.000 que deseaba para llevar a cabo la operación, pero de todos modos prosiguió con la expedición.
Frente a Jackson se encontraba el V Cuerpo de Banks en Frederick, Maryland , que patrullaba y custodiaba el río Potomac desde Harpers Ferry hasta Williamsport, Maryland . Además, Rosecrans tenía 5.000 hombres bajo el mando del general de brigada Benjamin F. Kelley destinados en Romney. Rosecrans tenía sus propios planes para capturar lo que él pensaba que era la ciudad de Winchester, ligeramente defendida, y fortificarla y mantenerla como base de operaciones para amenazar las posiciones confederadas en Manassas Junction .
Jackson partió de Winchester el 1 de enero con una fuerza de unos 9.000 hombres, en condiciones meteorológicas muy cálidas, propias de la primavera, y dejó a 2.000 hombres para proteger Winchester y sus alrededores. Durante la primera noche de la expedición, se desató una severa tormenta invernal que trajo nieve, aguanieve y hielo. Un oficial confederado recordó:
El camino era casi una capa ininterrumpida de hielo, lo que hacía casi imposible el tránsito de hombres y bestias, mientras que a la luz de la luna las barbas de los hombres, cubiertas de hielo, brillaban como cristales. [2]
A pesar de las condiciones adversas, Jackson siguió adelante y ocupó Bath , que había sido evacuada por el general de brigada Frederick W. Lander , que acababa de reemplazar a Rosecrans. Las fuerzas de Lander se retiraron a Hancock, Maryland , e impidieron que Jackson cruzara el río en la batalla de Hancock . Jackson llevó a cabo un bombardeo de artillería, destruyó una sección del ferrocarril de Baltimore y Ohio y continuó hasta Romney .
Mientras se dirigía a Romney, Kelley hizo un reconocimiento en fuerza hacia Winchester, encontrándose con la milicia confederada líder de Jackson en Hanging Rock Pass . Derrotó fácilmente a los sureños y capturó dos piezas de artillería. A pesar de esta ventaja, Kelley se retiró de Romney el 10 de enero, y Jackson entró y ocupó la ciudad el 14 de enero. Desde aquí, Jackson planeó su siguiente paso de avanzar a Cumberland, Maryland , pero el severo clima invernal había afectado tanto la moral de muchas de sus tropas que eran de regiones más cálidas mucho más al sur, que canceló sus planes de expedición adicionales. Jackson dejó la División de Loring para ocupar Romney y regresó a Winchester el 24 de enero con su antigua Brigada Stonewall y el Regimiento de Ashby.
Aunque no logró su ambicioso objetivo de recuperar el oeste de Virginia, Jackson logró frustrar un ataque de la Unión a Winchester y limpiar su nuevo Distrito del Valle de todas las fuerzas federales. Jackson también utilizó Winchester de manera eficaz como "depósito, cuartel general y trampolín" para varias incursiones contra el ferrocarril B&O . [3]
A fines de enero, oficiales descontentos de la División de Loring escribieron una carta de petición al Secretario de Guerra Confederado en Richmond, Virginia , lo que resultó en una orden del Secretario a Jackson para retirar a Loring de Romney con el argumento de que su puesto estaba expuesto a un posible aislamiento por parte de las fuerzas federales. Jackson cumplió con la orden, pero enojado por la interferencia directa de Richmond dentro de su mando, presentó cargos para una corte marcial contra Loring y renunció a su cargo, pidiendo en una carta al gobernador John Letcher el 31 de enero ser transferido al puesto de Superintendente del Instituto Militar de Virginia (VMI) en Lexington, Virginia . [4] Bajo la presión de su ex comandante, el general Joseph E. Johnston y del gobernador Letcher, Jackson retiró su renuncia. Sin embargo, los cargos contra Loring fueron retirados, y todas las fuerzas que no eran de Virginia, junto con Loring, fueron reasignadas fuera del Distrito del Valle a otro lugar, reduciendo la fuerza efectiva de Jackson a unos 4000 hombres.
Esta reducción tuvo un impacto directo en la capacidad de Jackson para defender el valle inferior de Shenandoah, y condujo a la necesidad de evacuar Winchester el 9 de marzo ante el avance de fuerzas superiores hacia Winchester bajo el mando del mayor general de la Unión Banks. [3] Por lo tanto, a pesar de haber impedido el objetivo de Rosecrans de tomar Winchester en enero o febrero de 1862, la insurrección de la división de Loring y su posterior reasignación condujeron a la inevitable toma de Winchester por parte del general Banks en marzo. No fue hasta que Jackson pudo ser reforzado con tropas más disciplinadas y experimentadas de la división del mayor general Richard S. Ewell que pudo retomar la iniciativa en el valle de Shenandoah.