El mayor general Ewart Gladstone Plank (4 de noviembre de 1897 - 2 de septiembre de 1982) fue un oficial de carrera del ejército de los Estados Unidos que fue veterano de la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , ocupó el puesto 44 en la clase de 1920. Fue comisionado en el Cuerpo de Artillería Costera , pero luego transferido al Cuerpo de Ingenieros . Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó la Sección Avanzada , Zona de Comunicaciones (ADSEC).
Ewart Gladstone Plank nació en Garden City, Missouri , el 4 de noviembre de 1897, hijo de Ulysses y Emma Plank, de soltera Zeigler. Tenía una hermana mayor, Elizabeth. La familia se mudó a Lawrence, Kansas , donde ingresó en la Universidad de Kansas en 1915 y se unió a la Guardia Nacional de Kansas . En 1917, fue llamado al servicio activo para la Primera Guerra Mundial y sirvió en las filas en Francia con el 137.º Regimiento de Infantería , parte de la 35.ª División .
_at_West_Point_in_1920.png/1280px-Ewart_Gladstone_Plank_(1897%E2%80%931982)_at_West_Point_in_1920.png)
Sin embargo, regresó a los Estados Unidos al ser designado para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York , a la que ingresó el 17 de junio de 1918. Se convirtió en editor del anuario anual, The Howitzer . [1] [2]
En un principio, se suponía que la clase de 1920 se graduaría al cabo de un año, pero el fin de la guerra hizo que se ampliara el plazo. Se dio a la clase la opción de graduarse al cabo de tres años en lugar de sólo dos. Sin embargo, ninguno lo hizo y toda la clase se graduó el 15 de junio de 1920. [3] Plank quedó en el puesto 44 de la clase. [4]
Fue nombrado segundo teniente del Cuerpo de Artillería Costera el 2 de julio de 1920 y ascendido a primer teniente el mismo día. Para dar mayor antigüedad a los oficiales de reserva que habían servido en el extranjero y deseaban obtener una comisión regular, la asignación de los nuevos graduados se había retrasado diecisiete días. El ejército les pagó en el ínterin, a pesar de que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental había dictaminado que no tenían derecho a recibirlo. [5]
Plank fue transferido al Cuerpo de Ingenieros el 4 de septiembre de 1920. Asistió al Curso Básico de Oficial de Ingenieros en el Campamento AA Humphreys , Virginia , del 15 de septiembre de 1920 al 27 de enero de 1921, y luego fue destinado al 2.º Regimiento de Ingenieros en el Campamento Travis, Texas. Asistió a la Escuela de Ingenieros en el Instituto Politécnico Rensselaer del 1 de junio de 1921 al 18 de junio de 1922, donde estudió ingeniería civil . Fue asignado a McCook Field, Ohio , donde participó en reconocimiento aéreo y cartografía. [4] Si algún miembro de la clase de 1920 pensó que las cosas no podían empeorar, estaba equivocado; el 15 de diciembre de 1922, toda la clase fue degradada al rango de segundo teniente. [5]
El 28 de marzo de 1925, Plank fue ascendido a primer teniente nuevamente. Asistió a la Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Brooks Field, Texas , del 15 de septiembre de 1926 al 28 de febrero de 1927, cuando se graduó, y luego a la Escuela Avanzada de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Kelly Field, Texas , del 28 de febrero al 17 de mayo de 1927. Regresó al 2.º Regimiento de Ingenieros, que ahora estaba ubicado en Fort Sam Houston, Texas , pero se mudó a Fort Logan, Colorado, el 5 de agosto de 1927. Su siguiente asignación fue con el 11.º Regimiento de Ingenieros en la Zona del Canal de Panamá , y estuvo involucrado en trabajos de investigación en Nicaragua. [4] Se casó con Doris Reed de Denver en Corozal en la Zona del Canal de Panamá el 2 de diciembre de 1927. Tuvieron un hijo, una hija, Jacqueline, que nació en 1935. [2]
Al regresar a los Estados Unidos en 1930, Plank fue asignado a la Oficina del Ingeniero de Distrito en Vicksburg, Mississippi, del 2 de octubre de 1930 al 2 de agosto de 1931. Luego se convirtió en instructor del 120.º Regimiento de Ingenieros, una unidad de la Guardia Nacional de Nuevo México con base en Las Cruces, Nuevo México . El 7 de enero de 1934, se unió a la Oficina del Ingeniero de Distrito en Fort Peck, Montana . Después de quince años como teniente, fue ascendido a capitán el 1 de agosto de 1935. [6]
Entre el 1 de septiembre de 1939 y el 4 de febrero de 1940, Plank asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth, Kansas . Luego comandó la Compañía Topográfica en Fort Benning, Georgia , donde fue ascendido a mayor el 1 de julio de 1940. [6] El 22 de diciembre de 1940, se convirtió en el jefe de la División de Proyectos de Defensa Nacional en la Oficina del Jefe de Ingenieros en Washington, DC. Como tal, fue responsable del programa de construcción de la base aérea, que recientemente había sido transferido al Cuerpo de Ingenieros del Cuerpo de Intendencia . El mayor Henry F. Hannis, un miembro de la clase de 1920 y un compañero graduado del Instituto Politécnico Rensselaer, sirvió como enlace con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC). [7] [8] [9]
"Cuando nos hicimos cargo de la construcción de la fuerza aérea de manos del intendente, todo era un caos", señaló más tarde Plank. [10] El cuerpo de intendencia entregó planos y diseños para bases aéreas, pero no datos básicos de ingeniería ni criterios para el diseño de pistas pavimentadas, y a menudo faltaban diseños para instalaciones especializadas del Cuerpo Aéreo. [11] Plank tuvo que construir una nueva organización desde cero; creció hasta contar con cien personas en seis meses. El esfuerzo fue posible gracias a la descentralización, ya que Plank aprovechó las oficinas de división y distrito del Cuerpo de Ingenieros, a quienes se les dio permiso para aprobar contratos de hasta $500,000 y $100,000 respectivamente. [10] El jefe de la División de Edificios y Terrenos del Cuerpo Aéreo, el coronel Frank M. Kennedy, tenía una política de aceptar extensiones de tierra donadas por las autoridades locales para la construcción de bases aéreas. "¿Qué edad hay que tener", preguntó Plank retóricamente, "para saber qué tipo de tierra se obtiene en esas circunstancias?" [12]
Los aumentos planificados en el tamaño del Cuerpo Aéreo expandieron el programa. Se anunció un objetivo de expandir el Cuerpo Aéreo a 84 grupos , alimentados por un programa de entrenamiento que produciría 30.000 pilotos al año. Esto requirió la construcción de dos docenas de nuevas instalaciones. [13] Para noviembre de 1941, el programa de construcción de bases aéreas había crecido a $ 708 millones y estaba completado en un 66 por ciento, y los aviadores ocupaban nuevas instalaciones en 96 estaciones. [14] El 16 de diciembre, toda la construcción militar, no solo las bases aéreas, fue asignada al Cuerpo de Ingenieros. [15] La antigua División de Construcción de Intendencia se fusionó con los grupos dedicados a la construcción en el Cuerpo de Ingenieros. Plank fue ascendido al rango de teniente coronel en el Ejército de los Estados Unidos (AUS) el 11 de diciembre de 1941, [16] y se convirtió en el jefe de la Sección de Proyectos del Cuerpo Aéreo, y ahora reportaba al coronel Leslie Groves . [7] [17] Ese mismo día se produjo la declaración de guerra alemana contra los Estados Unidos , apenas cuatro días después del ataque japonés a Pearl Harbor , que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial .
El 9 de mayo de 1942, Plank se convirtió en el subjefe del Estado Mayor del nuevo Teatro Europeo de Operaciones, Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA) , bajo el mando del mayor general John C. H. Lee . Esta vasta organización logística se convirtió en la Zona de Comunicaciones , o Com-Z, el Día D. Plank fue ascendido a coronel (AUS) el 1 de julio de 1942, [16] y el 20 de agosto se convirtió en jefe del Estado Mayor de la Sección de Bases Orientales en el Reino Unido, que, debido a su relativa llanura y proximidad a Alemania, estaba principalmente involucrada en la construcción y el apoyo de bases aéreas. Sucedió al coronel Cecil R. Moore como su comandante el 16 de septiembre. [7] [18] Su rango permanente ( del Ejército Regular ) de mayor fue ascendido a teniente coronel el 2 de julio de 1943. [16]
La experiencia en Italia demostró el valor de una agencia logística que trabajaba en estrecha colaboración con el ejército al que apoyaba, por lo que en diciembre de 1943 se organizó una Sección de Avanzada (ADSEC) bajo el mando de Plank; se activó oficialmente el 7 de febrero de 1944. En las etapas iniciales de la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía , la ADSEC se uniría al Primer Ejército , y más tarde se haría cargo de la operación de las áreas de base, los depósitos de suministros y las comunicaciones del Primer Ejército a medida que avanzaba, la última Sección Geográfica del Com-Z en apoyo del avance de los ejércitos estadounidenses. Para el Día de la Victoria en Europa había diez secciones geográficas del Com-Z. [19] Plank fue ascendido a general de brigada (AUS) el 24 de febrero de 1944, [20] [16] y fue galardonado con la Legión de Mérito por sus servicios como comandante de la Sección de Base Oriental. [21]
Como comandante de ADSEC, Plank apoyó las operaciones del Primer Ejército y luego del 12.º Grupo de Ejércitos . Com-Z descargó barcos, [22] construyó tuberías de combustible, [23] reconstruyó ferrocarriles, [24] reparó puentes, [25] y rehabilitó puertos. [26] ADSEC estableció depósitos y depósitos de suministros, recibiendo todo este material como el último eslabón en la cadena de fuerzas de Servicio y Suministro, y distribuyéndolo a las diversas unidades de combate a lo largo de un frente cada vez más amplio. [22] Durante el período del avance aliado desde París hasta el Rin , el Cuerpo de Transporte de Com-Z dirigió el Red Ball Express para mantener a ADSEC y sus clientes abastecidos. [27] Cuando los alemanes atacaron en la Ofensiva de las Ardenas , ADSEC retiró los suministros de los depósitos y depósitos que estaban amenazados y apoyó la contraofensiva del Tercer Ejército . [28] En ese momento, el Com-Z y su última Sección de Avanzada apoyaban a más de un millón y medio de soldados de combate. [29] "No me importa quién tiene razón o quién no", dijo Plank a sus tropas, "la cuestión es que tenemos que satisfacer a nuestros clientes y hacerlo de una manera que les agrade". [30]
Por su servicio como comandante de ADSEC, Plank fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido y dos Medallas de Estrella de Bronce . [7] [21] También recibió premios extranjeros, incluida la Cruz del Mérito de Polonia, la Cruz de Guerra de Francia y la Medalla de Servicio Distinguido de Grecia. Fue nombrado Comandante de la Orden de Leopoldo II por Bélgica, Comandante de la Orden del Imperio Británico por el Reino Unido y Caballero de la Orden de Oficial de la Legión de Honor por Francia. [7] [31]
Plank fue ascendido a mayor general (AUS) el 7 de junio de 1945. [16] Con la guerra en Europa terminada, fue al Área del Pacífico Sudoeste , donde comandó la Sección de la Base de Filipinas del 4 de julio al 10 de octubre de 1945, y luego la Base X en Manila del 11 de octubre de 1945 al 26 de febrero de 1946, [7] por la que se le otorgó un racimo de hojas de roble a su Medalla de Servicio Distinguido del Ejército. [21] Luego regresó a los Estados Unidos, donde asumió el mando del Centro de Entrenamiento del Cuerpo de Transporte en Fort Eustis, Virginia . Su último mando fue el del Puerto de Embarque de Nueva York , del 7 de junio de 1946 al 31 de mayo de 1949, cuando se retiró. Fue degradado en su rango del Ejército regular a general de brigada el 24 de enero de 1948 [16], pero fue ascendido nuevamente a mayor general al retirarse el 1 de junio de 1949. [7] [16] [32] [33]
Al jubilarse, Plank se convirtió en subdirector del Departamento de Finanzas, Apoyo y Servicios Administrativos de la Organización Internacional para los Refugiados en Ginebra . [7] Después de que estallara la Guerra de Corea en 1950, regresó a los Estados Unidos como consultor del Ejército en Washington, DC. De 1958 a 1963, fue jefe de la División de Ingeniería de la Oficina de Desastres de California. Se instaló en San Francisco , donde murió el 2 de septiembre de 1982, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Riverside . [2] Sus documentos se encuentran en los Archivos de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford . [34]
