Walter Yeeling Evans-Wentz (2 de febrero de 1878 - 17 de julio de 1965) fue un antropólogo y escritor estadounidense pionero en el estudio del budismo tibetano y en la transmisión del budismo tibetano al mundo occidental, más conocido por publicar una de las primeras Traducción al inglés del Libro tibetano de los muertos en 1927. Hizo traducir otros tres textos del tibetano: El gran yogui Milarepa del Tíbet (1928), Yoga tibetano y doctrinas secretas (1935) y El libro tibetano de la gran liberación (1954). y escribió el prefacio del famoso libro espiritual de Paramahansa Yogananda , Autobiografía de un yogui (1946).
Walter Yeeling Wentz nació en Trenton, Nueva Jersey en 1878. Su padre Christopher Wentz (1836 - 4 de febrero de 1921), nacido en Weissengen, Baden, Alemania , había emigrado a Estados Unidos con sus padres en 1846. [ 1] A principios del siglo XX, Christopher era un promotor inmobiliario en Pablo Beach, Florida. La madre de Walter (y primera esposa de Christopher), Mary Evans Cook (fallecida en 1898), era de ascendencia irlandesa. Christopher y Mary se casaron el 11 de agosto de 1862 en Trenton, condado de Mercer, Nueva Jersey. La segunda esposa de Christopher (se casaron el 4 de junio de 1900 en el condado de Duval, Florida) fue Olivia F. Bradford (1863-1949). Walter tenía dos hermanos y dos hermanas. [2] Aunque inicialmente era bautista, el padre de Walter se había volcado al espiritismo y la teosofía . [3] Cuando era adolescente, Walter leyó Isis sin Velo y La Doctrina Secreta de Madame Blavatsky en la biblioteca de su padre, y se interesó por las enseñanzas de la Teosofía y el ocultismo. [4] Posteriormente, Walter se mudó a San Diego , California para incorporarse a la profesión de su padre, pero también porque estaba cerca de Lomaland , la sede estadounidense de la Sociedad Teosófica , [2] a la que se unió en 1901. [5]
A los 24 años, Evans-Wentz fue a la Universidad de Stanford , donde estudió religión, filosofía e historia y fue profundamente influenciado por los visitantes William James y WB Yeats . [3] Luego recibió títulos de licenciatura y maestría. [2] Luego estudió mitología y folclore celtas en Jesus College, Oxford [6] (1907). Realizó un trabajo de campo etnográfico recopilando folclore de hadas en Gales, Escocia, Irlanda, Cornualles, Bretaña y la Isla de Man. En 1911 Evans-Wentz publicó su tesis de grado en forma de libro, The Fairy-Faith in Celtic States . [2] [7] Mientras estaba en Oxford, añadió el apellido galés de su madre, Evans , a su nombre, siendo conocido en adelante como Evans-Wentz. [5]
En Oxford, Evans-Wentz conoció al arqueólogo y oficial del ejército británico TE Lawrence , quien le aconsejó viajar a Oriente . [3]
A partir de entonces, financiado por sus propiedades de alquiler en Florida, [5] comenzó a viajar mucho, pasando tiempo en México , Europa y el Lejano Oriente. Pasó los años de la Primera Guerra Mundial en Egipto . Abordó un barco desde Port Said , Egipto, rumbo a Colombo , Sri Lanka (entonces Ceilán). [8] Allí comenzó a estudiar la historia, las costumbres y las tradiciones religiosas del país, [8] y también recopiló una gran cantidad de importantes manuscritos pali , que luego fueron donados a la Universidad de Stanford. A continuación, en 1918, viajó por la India , recorriendo importantes lugares religiosos, "en busca de sabios de Oriente". Conoció a figuras espirituales como Yogananda , J. Krishnamurti , Paul Brunton , Ramana Maharishi , Sri Krishna Prem y Shunyata . También visitó la Sociedad Teosófica Adyar , donde conoció a Annie Besant y a Swami Shyamananda Giri (1911-1971). [9] [5]
Finalmente llegó a Darjeeling en 1919; [8] allí encontró textos religiosos tibetanos de primera mano, cuando adquirió un manuscrito tibetano de La liberación de Karma Lingpa a través de la audición durante el Estado Intermedio (o Bardo Thodol ) del Mayor Campbell, un oficial británico que acababa de regresar del Tíbet. Luego conoció a Lama Kazi Dawa-Samdup (1868-1922), profesor de inglés y director de la Escuela de Niños Maharaja, en Gangtok , Sikkim . Samdup había estado con el decimotercer Dalai Lama durante los años de exilio de este último en la India en 1910; Lo más importante para Evans-Wentz es que ya había trabajado como traductor con Alexandra David-Néel , la exploradora, escritora de viajes y budista conversa belga-francesa, y con Sir John Woodroffe , destacado orientalista británico. [5] [8]
Durante los dos meses siguientes, Evans-Wentz pasó las horas de la mañana antes de la apertura de la escuela con Samdup trabajando en el texto. Durante este período, descubrieron los orígenes de lo que se convertiría en El Libro Tibetano de los Muertos . Evans-Wentz pronto se fue al ashram de Swami Satyananda , donde practicaba yoga. Mientras tanto, Samdup fue nombrado profesor en la Universidad de Calcuta , ese mismo año, y murió en Calcuta tres años después, mucho antes de que finalmente se pudiera publicar el libro. [10]
En 1927, Oxford University Press publicó El libro tibetano de los muertos . Evans-Wentz eligió el título "Libro de los Muertos" porque le recordaba al Libro de los Muertos egipcio . Para los occidentales, el libro se convertiría en una referencia principal sobre el budismo tibetano. [3] Evans-Wentz se acredita a sí mismo únicamente como el compilador y editor de estos volúmenes; la traducción real fue realizada por budistas tibetanos, principalmente Lama Kazi Dawa-Samdup. Las interpretaciones y organización de Evans-Wentz de este material tibetano son hermenéuticamente controvertidas y están influenciadas por las ideas preconcebidas que aportó al tema desde la Teosofía y otras escuelas metafísicas. [11]
A este libro le siguió El gran yogui Milarepa del Tíbet (1928), también basado en las traducciones de Samdup. Evans-Wentz practicaba las religiones que estudiaba. Se convirtió en el "discípulo" de Dawa-Samdup (término de EW), vestía túnicas y llevaba una dieta vegetariana sencilla. [12] En 1935, conoció a Ramana Maharshi y fue a Darjeeling, donde empleó a tres traductores, sikkimeses de ascendencia tibetana, para traducir otro texto que se publicó como Yoga tibetano y doctrinas secretas (1935). [13]
Evans-Wentz tenía la intención de establecerse permanentemente en la India, pero la Segunda Guerra Mundial lo obligó a regresar a los EE. UU. Allí publicaría El libro tibetano de la gran liberación en 1954. Se publicó un trabajo final, Cuchama y las montañas sagradas (1989). después de la muerte.
En 1946, escribió el prefacio a la conocida Autobiografía de un yogui de Yogananda , que presentó tanto a Yogananda como a él mismo a un público más amplio en un libro que ha estado impreso durante más de sesenta y cinco años y traducido a al menos treinta y cuatro idiomas. Menciona haber conocido personalmente al gurú de Yogananda, Swami Sri Yukteswar Giri , en su ashram en Puri y notado impresiones positivas de él. Evans-Wentz sigue siendo mejor conocido por su duradero legado a la tibetología . [3] [14]
Evans-Wentz siguió siendo teósofo por el resto de su vida, escribió artículos para publicaciones teosóficas y brindó apoyo financiero a la Sociedad Maha Bodhi , Self-Realization Fellowship y la Sociedad Teosófica. [13] Vivió durante 23 años en el Hotel Keystone de San Diego . [13] [15] Evans-Wentz pasó sus últimos meses en Self-Realization Fellowship de Yogananda en Encinitas, California [13] y murió el 17 de julio de 1965. En su funeral se leyó su Libro tibetano de los muertos . [dieciséis]
El Departamento de Estudios Religiosos de la Universidad de Stanford ha organizado la "Cátedra Evans-Wentz sobre Filosofía, Religión y Ética Asiáticas" desde 1969, financiada por un legado de Evans-Wentz. [17]
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