El estornino abubilla ( Fregilupus varius ), también conocido como estornino de Reunión o estornino de cresta borbónica , es una especie de estornino que vivió en la isla Mascareña de Reunión y se extinguió en la década de 1850. Sus parientes más cercanos eran el también extinto estornino de Rodrigues y el estornino de Mauricio de islas cercanas, y los tres aparentemente se originaron en el sudeste asiático. El ave fue mencionada por primera vez durante el siglo XVII y durante mucho tiempo se pensó que estaba relacionada con la abubilla , de donde deriva su nombre. Se han propuesto algunas afinidades, pero se confirmó que se trataba de un estornino en un estudio de ADN .
El estornino abubilla medía 30 cm (12 pulgadas) de largo. Su plumaje era principalmente blanco y gris, con el dorso, las alas y la cola de un color marrón y gris más oscuro. Tenía una cresta ligera y móvil que se curvaba hacia adelante. Se cree que el ave era sexualmente dimórfica , con los machos más grandes y con picos más curvos. Los juveniles eran más marrones que los adultos. Se sabe poco sobre el comportamiento del estornino abubilla. Se dice que vivía en grandes bandadas y habitaba zonas húmedas y marismas. El estornino abubilla era omnívoro y se alimentaba de materia vegetal e insectos. Su pelvis era robusta, sus patas y garras grandes y sus mandíbulas fuertes, lo que indica que buscaba alimento cerca del suelo.
Las aves fueron cazadas por los colonos de Reunión, que también las tenían como mascotas . Existen diecinueve ejemplares en museos de todo el mundo. Se informó que el estornino abubilla estaba en declive a principios del siglo XIX y probablemente se extinguió antes de la década de 1860. Se han propuesto varios factores, incluida la competencia y la depredación por parte de especies introducidas, enfermedades, deforestación y persecución por parte de los humanos, que la cazaban para alimentarse y como supuesta plaga de cultivos.
El primer relato que se cree menciona al estornino abubilla es una lista de aves de Madagascar de 1658 escrita por el gobernador francés Étienne de Flacourt . Mencionó una "tivouch" o abubilla negra y gris ; Autores posteriores se han preguntado si esto se refería al estornino abubilla o a la subespecie de abubilla de Madagascar ( Upupa epops marginata ), que se parece a la subespecie euroasiática. El estornino abubilla fue observado por primera vez en la isla Mascareña de Reunión (entonces llamada "Borbón") por Père Vachet en 1669, y descrito en detalle por primera vez por el viajero francés Sieur Dubois en 1674: [2]
Abubillas o 'Calandres', con un penacho blanco en la cabeza, el resto del plumaje blanco y gris, el pico y las patas como de ave rapaz; son un poco más grandes que los pichones. Este es otro buen juego [es decir, comer] cuando está gordo. [3]
Los primeros pobladores de Reunión se referían al ave como "huppe", debido a la similitud de su cresta y pico curvo con el de la abubilla. Poco se registró sobre el estornino abubilla durante los siguientes 100 años, pero se comenzaron a traer especímenes a Europa durante el siglo XVIII. La especie fue descrita científicamente por primera vez por Philippe Guéneau de Montbeillard en la edición de 1779 de la Histoire Naturelle del Comte de Buffon , y recibió su nombre científico del naturalista holandés Pieter Boddaert para la edición del libro de 1783. Boddaert nombró al pájaro Upupa varia ; su nombre de género es el de abubilla, y su nombre específico significa "variado", describiendo su color blanco y negro. [2]
Boddaert proporcionó nombres binomiales linneanos para las placas en las obras de Buffon, por lo que la placa adjunta de la década de 1770 del estornino abubilla del grabador francés François-Nicolas Martinet se considera el holotipo o ilustración tipográfica. Aunque la placa puede haberse basado en un espécimen del Museo Nacional de Historia Natural de París , esto es imposible de determinar hoy en día; El museo de París tenía originalmente cinco pieles de estornino abubilla, algunas de las cuales llegaron hasta el siglo XIX. El espécimen posiblemente femenino MNHN 2000-756, una de las pieles más ilustradas, tiene una cresta recortada artificialmente que da como resultado una forma semicircular antinatural, a diferencia de su apariencia en vida; la ilustración tipográfica tiene una cresta de forma similar. [2]
El "tivouch" de De Flacourt llevó a los primeros escritores a creer que se encontraron variantes del ave en Madagascar y el Cabo de África ; se pensaba que eran abubillas del género Upupa , que recibió nombres como Upupa capensis y Upupa madagascariensis . Algunos autores también aliaron al ave con grupos como aves del paraíso , abejarucos , tordos , icteridos y chovas , lo que resultó en su reasignación a otros géneros con nuevos nombres, como Coracia cristata y Pastor upupa . En 1831, el naturalista francés René-Primevère Lesson colocó al ave en su propio género monotípico , Fregilipus , una combinación de Upupa y Fregilus , este último un nombre de género desaparecido de la chova. El naturalista francés Auguste Vinson estableció en 1868 que el ave estaba restringida a la isla de Reunión y propuso un nuevo binomio, Fregilupus borbonicus , en referencia al antiguo nombre de la isla. [4]
El ornitólogo alemán Hermann Schlegel propuso por primera vez en 1857 que la especie pertenecía a la familia de los estorninos (Sturnidae), reclasificándola como parte del género Sturnus , S. capensis . Esta reclasificación fue observada por otros autores; El zoólogo sueco Carl Jakob Sundevall propuso el nuevo nombre de género Lophopsarus ("estornino crestado") en 1872, pero Fregilupus varius —el nombre más antiguo— sigue siendo el binomio del ave, y todos los demás nombres científicos son sinónimos. [2] En 1874, tras un análisis detallado del único esqueleto conocido (conservado en el Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge ), el zoólogo británico James Murie coincidió en que se trataba de un estornino. [5] El zoólogo inglés Richard Bowdler Sharpe dijo en 1890 que el estornino abubilla era similar al estornino del género Basilornis , pero no notó ninguna similitud más que sus crestas. [6]
En 1941, el ornitólogo estadounidense Malcolm R. Miller encontró la musculatura del ave similar a la del estornino pinto ( Sturnus vulgaris ) después de diseccionar un espécimen conservado en alcohol en el Museo de Cambridge, pero observó que el tejido estaba muy degradado y la similitud no necesariamente confirmar una relación con los estorninos. [7] En 1957, el ornitólogo estadounidense Andrew John Berger puso en duda la afinidad del ave con los estorninos debido a sutiles diferencias anatómicas, después de diseccionar un espécimen espiritual en el Museo Americano de Historia Natural . [8] Algunos autores propusieron una relación con las vangas (Vangidae), pero el ornitólogo japonés Hiroyuki Morioka rechazó esto en 1996, después de un estudio comparativo de cráneos. [9]
En 1875, el ornitólogo británico Alfred Newton intentó identificar un pájaro blanco y negro mencionado en un manuscrito del siglo XVIII que describía la estancia de un marinero abandonado en la isla Mascareña de Rodrigues en 1726-1727, planteando la hipótesis de que estaba relacionado con el estornino abubilla. [10] Los huesos subfósiles encontrados más tarde en Rodrigues se correlacionaron con el ave en el manuscrito; En 1879, estos huesos se convirtieron en la base de una nueva especie, Necropsar rodericanus (el estornino de Rodrigues ), bautizada así por los ornitólogos británicos Albert Günther y Edward Newton . Günther y Newton encontraron que el pájaro de Rodrigues estaba estrechamente relacionado con el estornino abubilla, pero lo mantuvieron en un género separado debido a la "práctica ornitológica actual". [11] El ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió en 1967 que el estornino de Rodrigues pertenecía al mismo género que el estornino abubilla, debido a su gran similitud. [12] Los subfósiles encontrados en 1974 confirmaron que el pájaro Rodrigues era un género distinto de estornino; principalmente, su pico más grueso justifica una separación genérica de Fregilupus . [13] [14] En 2014, el paleontólogo británico Julian P. Hume describió una nueva especie extinta, el estornino de Mauricio ( Cryptopsar ischyrhynchus ), basándose en subfósiles de Mauricio , que estaba más cerca del estornino de Rodrigues que del estornino abubilla en su cráneo. , esternal y humeral . [15]
En 1943, el ornitólogo estadounidense Dean Amadon sugirió que especies similares a Sturnus podrían haber llegado a África y haber dado lugar al estornino barbudo ( Creatophora cinerea ) y a los estorninos mascarenos. Según Amadon, los estorninos Rodrigues y abubilla estaban relacionados con los estorninos asiáticos, como algunas especies de Sturnus , en lugar de con los estorninos brillantes ( Lamprotornis ) de África y el estornino de Madagascar ( Saroglossa aurata ), según su coloración. [16] [17] Un estudio realizado en 2008 por el zoólogo italiano Dario Zuccon y sus colegas que analizaron el ADN de una variedad de estorninos confirmó que el estornino abubilla pertenecía a un clado de estorninos del sudeste asiático como un linaje aislado, sin parientes cercanos. El siguiente cladograma muestra su posición: [18]
Un intento anterior de otro equipo no pudo extraer ADN viable del estornino abubilla. [19] Zuccon y sus colegas sugirieron que los antepasados del estornino abubilla llegaron a Reunión desde el sudeste asiático utilizando cadenas de islas como "trampolines" a través del Océano Índico, un escenario también sugerido para otras aves mascareñas. Su linaje divergió del de otros estorninos hace cuatro millones de años (unos dos millones de años antes de que Reunión emergiera del mar), por lo que es posible que haya evolucionado por primera vez en masas de tierra ahora parcialmente sumergidas. [18]
Los parientes existentes, como el miná de Bali ( Leucopsar rothschildi ) y el estornino de cabeza blanca ( Sturnia erythropygia ), tienen similitudes en coloración y otras características con la especie extinta Mascarene. Según Hume, dado que los estorninos de Rodrigues y Mauricio parecen morfológicamente más cercanos entre sí que el estornino abubilla (que parece más cercano a los estorninos del sudeste asiático), es posible que haya habido dos migraciones separadas de estorninos de Asia a las Mascareñas, siendo el estornino abubilla el que última llegada. A excepción de Madagascar, las Mascareñas eran las únicas islas del suroeste del Océano Índico con estorninos nativos, probablemente debido a su aislamiento, topografía variada y vegetación. [15]
El estornino abubilla medía 30 cm (12 pulgadas) de largo. El culmen del ave medía 41 mm ( 1+5 ⁄ 8 pulgadas) de largo, su ala147 mm ( 5+13 ⁄ 16 pulgadas), su cola114 mm ( 4+1 ⁄ 2 pulgadas), y su tarso de unos39 mm ( 1+9 ⁄ 16 pulgadas) de largo. [20] Era el más grande de los tres estorninos de las Mascareñas. Un presunto macho adulto (NHMUK 1889.5.30.15) en el museo de París tiene la cabeza y la parte posterior del cuello de color gris ceniza claro (más claro en la parte posterior del cuello), con una cresta larga del mismo color con ejes blancos. Su espalda y cola son de color marrón ceniza, sus alas más oscuras con un lavado grisáceo, y las plumas coberteras de la parte superior de la cola y la grupa tienen un lavado rojizo. Sus coberteras primarias son blancas con puntas marrones; las bases (en lugar de las puntas) son marrones en otros ejemplares. La franja superciliar , la tradición y la mayor parte de la parte inferior del espécimen es blanca, con un lavado rojizo pálido en los flancos y coberteras infracaudales. La extensión del rojizo claro en el envés varía según el ejemplar. El pico y las patas son de color amarillo limón, con garras de color marrón amarillento. Tiene un área de piel triangular y desnuda alrededor del ojo, que puede haber sido amarilla en vida. Aunque el iris de la especiese describió como de color marrón azulado, se ha representado como marrón, amarillo o naranja. [21]
Ha habido confusión sobre qué características eran sexualmente dimórficas en la especie. Sólo se sexuaron tres especímenes (todos machos), sin considerar la edad ni la variación individual. Se cree que el macho era más grande y tenía un pico más largo y curvo. En 1911, Eugène Jacob de Cordemoy, residente en Reunión, recordó sus observaciones del ave unos 50 años antes, sugiriendo que sólo los machos tenían una cresta blanca, pero se cree que esto es incorrecto. Una presunta hembra (MNHN 2000-756) en el museo de París parece tener una cresta más pequeña, un pico más pequeño y menos curvado y coberteras primarias más pequeñas. Un espécimen juvenil (MHNT O2650) tiene una cresta y coberteras primarias más pequeñas, con un lavado marrón en lugar de gris ceniza en la cresta, el lomo y la franja superciliar, y un dorso de color marrón claro (en lugar de marrón ceniza). Los juveniles de algunos estorninos del sudeste asiático también son más marrones que los adultos. [4]
Vinson, que observó estorninos abubilla vivos cuando vivía en Reunión, describió la cresta como púas flexibles, desunidas y curvadas hacia adelante de varias longitudes, más altas en el centro y capaces de erigirse a voluntad. Comparó la cresta del pájaro con la de una cacatúa y con las plumas de la cola de un ave del paraíso . La mayoría de los ejemplares montados tienen una cresta erecta, que indica su posición natural. La única ilustración del estornino abubilla que ahora se cree que fue hecha de la vida fue dibujada por el artista francés Paul Philippe Sauguin de Jossigny a principios de la década de 1770. Jossigny instruyó a los grabadores debajo del dibujo que, para mayor precisión, debían representar la cresta en ángulo hacia adelante desde la cabeza (no hacia arriba). Hume cree que Martinet hizo esto cuando hizo la ilustración tipográfica, y que era un derivado de la imagen de Jossigny más que un dibujo natural . Jossigny también hizo el único dibujo natural conocido del ahora extinto periquito de Newton ( Psittacula exsul ) a partir de un espécimen que le envió Rodrigues a Mauricio, por lo que quizás también dibujó aquí al estornino abubilla. Murie sugirió que sólo las ilustraciones de Martinet y Jacques Barraband eran "originales", ya que desconocía el dibujo de Jossigny, pero notó una tosquedad y rigidez en ellas que no hacía que ninguna pareciera realista. [4] [5]
El estornino abubilla se puede distinguir esqueléticamente de otros estorninos de las Mascareñas porque su cráneo es redondeado cuando se ve desde arriba y bulboso hacia la parte posterior. El hueso frontal era estrecho y el agujero magno (la abertura para la médula espinal ) era grande. La tribuna era larga y estrecha, con aberturas nariales (fosas nasales óseas) angostas y ovaladas . El pico superior era estrecho y fuertemente curvado, y el pico inferior era estrecho y puntiagudo. La mandíbula tenía un proceso retroarticular distinto (que conectaba con el cráneo) y había una única fenestra (abertura) mandibular grande. El esternón (hueso del pecho) era corto y ancho, especialmente en la parte trasera. La coracoides tenía una longitud relativamente reducida y su eje era robusto. El húmero (hueso de la parte superior del brazo) era robusto con un eje recto, con los extremos superior e inferior aplanados de adelante hacia atrás. El radio del antebrazo era robusto. La pelvis era extremadamente robusta. El fémur (hueso del muslo) era robusto, especialmente en los extremos superior e inferior, y el eje era recto. El tibiotarso (hueso de la parte inferior de la pierna) era largo y robusto, con un eje ancho y expandido, especialmente cerca del extremo inferior. El tarsometatarso (hueso del tobillo) era largo y robusto, con un eje relativamente recto. [2]
Poco se sabe sobre el comportamiento del estornino abubilla. Según el relato de François Levaillant de 1807 sobre el ave (que incluía observaciones de un residente de Reunión), era abundante, con grandes bandadas que habitaban zonas húmedas y marismas. En 1831, Lesson, sin explicación, describió sus hábitos como similares a los de un cuervo . Su canto fue descrito como un "silbido brillante y alegre" y "notas claras", lo que indica una similitud con los cantos de otros estorninos. [4] El relato de Vinson de 1877 relata sus experiencias con el pájaro más de 50 años antes:
Ahora bien, estas hijas del bosque, cuando eran numerosas, volaban en bandadas y andaban así por las selvas tropicales, desviándose poco unas de otras, como buenas compañeras o como ninfas bañándose: se alimentaban de bayas, semillas e insectos, y los criollos, disgustados por este último hecho, los consideraron un juego impuro. A veces, viniendo del bosque al litoral, siempre volando y saltando de árbol en árbol, de rama en rama, muchas veces se posaban en enjambres sobre cafetos en flor, y quedó en el pasado el testimonio de un habitante del Isla de Borbón, dijo el naturalista Levaillant, que causaron grandes daños en los cafetos al hacer caer las flores prematuramente. Pero no son las flores blancas del café las que buscaban las abubillas y por eso se comportaban así, sino las orugas y los insectos que las devoraban; y en esto prestaron un importante servicio a la silvicultura de la Isla de Borbón y a los ricos cafetales, de que se cubría entonces esta tierra, ¡época de oro del país! [4]
Como la mayoría de los otros estorninos, el estornino abubilla era omnívoro y se alimentaba de frutas, semillas e insectos. Su lengua, larga, delgada, afilada y deshilachada, puede haber podido moverse rápidamente, lo que le resultó útil cuando se alimentaba de frutas, néctar, polen e invertebrados. Sus elementos pélvicos eran robustos y sus patas y garras grandes, lo que indica que buscaba alimento cerca del suelo. Sus mandíbulas eran fuertes; Morioka comparó su cráneo con el de la abubilla, y es posible que haya buscado alimento de manera similar, sondeando y abriendo agujeros en el sustrato insertando y abriendo su pico. [4]
De Montbeillard fue informado del contenido del estómago de un espécimen disecado, que consistía en semillas y bayas de " Pseudobuxus " (posiblemente Eugenia buxifolia , un arbusto con bayas dulces de color naranja). Observó que el ave pesaba 110 gramos (4 oz) y engordaba entre junio y julio. Varios relatos sugieren que el estornino abubilla emigró a Reunión y pasó seis meses en las tierras bajas y seis meses en las montañas. Es posible que fuera más fácil obtener alimento en las tierras bajas durante el invierno, mientras que las aves se reproducían en los bosques de montaña durante el verano. El estornino abubilla probablemente anidaba en cavidades de árboles. [4] El biólogo belga Michaël PJ Nicolaï y sus colegas señalaron en 2020 que el estornino abubilla tenía la piel negra combinada con un plumaje claro y vivía en zonas de alta irradiación , lo que puede haber evolucionado para protegerse contra la irradiación ultravioleta en esta y otras aves de piel negra. . [22]
Muchas otras especies endémicas de Reunión se extinguieron tras la llegada de los humanos y la consiguiente alteración del ecosistema de la isla . El estornino Abubilla convivía con otras aves ya extintas, como el ibis de Reunión , el loro mascarene , el periquito de Reunión , el calamón de Reunión , el autillo de Reunión , la garza nocturna de Reunión y la paloma rosada de Reunión . Los reptiles extintos de Reunión incluyen la tortuga gigante de Reunión y un eslizón Leiolopisma no descrito . El pequeño zorro volador de Mauricio y el caracol Tropidophora carinata vivieron en Reunión y Mauricio antes de desaparecer de ambas islas. [23]
El estornino abubilla fue descrito como manso y fácil de cazar. En 1704, el ingeniero piloto francés Jean Feuilley explicó cómo los humanos y los gatos capturaban las aves:
Las abubillas y los mirlos [ Hypsipetes borbonicus ] tienen la misma gordura que los de Francia, y tienen un sabor maravilloso, que son gordos al mismo tiempo que los loros, y se alimentan de los mismos alimentos. Para capturarlos, la caza se realizaba con varas o palos largos y delgados de seis a siete pies de largo, aunque esta caza es poco frecuente. Los gatos marrons [fugados] destruyen a muchos. Estas aves se dejan acercar mucho, por lo que los gatos las cogen sin moverse de su lugar. [4]
El estornino abubilla se tenía como mascota en Reunión y Mauricio y, aunque el ave era cada vez más escasa, se obtuvieron algunos ejemplares a principios del siglo XIX. Se desconoce si alguna vez se transportaron especímenes vivos desde las Mascareñas. Cordemoy recordó que las aves cautivas podrían ser alimentadas con una amplia variedad de alimentos, como plátanos, papas y chayotes , y las aves silvestres nunca entrarían en zonas habitadas. Muchos individuos sobrevivieron en Mauricio después de escapar allí, y se pensó que se podría establecer una población salvaje. La población de Mauricio duró menos de una década; el último espécimen de la isla (el último registro definitivo de un espécimen vivo en cualquier lugar) se tomó en 1836. Todavía se podían recolectar especímenes en Reunión durante la década de 1830 y, posiblemente, a principios de la de 1840. [4]
Hay diecinueve especímenes de estornino abubilla supervivientes en museos de todo el mundo (incluido un esqueleto y dos especímenes conservados en espíritu), dos de ellos en el museo de París y cuatro en Troyes . Durante la Segunda Guerra Mundial se destruyeron pieles adicionales en Turín, Livorno y Caen , y cuatro pieles han desaparecido de Reunión y Mauricio (que ahora tienen una cada uno). Se enviaron especímenes a Europa a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, y la mayoría se recolectaron durante la primera mitad del siglo XIX. No está claro cuándo se adquirió cada espécimen y con frecuencia se movían especímenes entre colecciones. Tampoco está claro qué especímenes sirvieron de base para qué descripciones e ilustraciones. [4] El único espécimen subfósil de estornino abubilla conocido es un fémur, descubierto en 1993 en una gruta de Reunión . [24]
Se han propuesto varias causas del declive y la repentina extinción del estornino abubilla, todas ellas relacionadas con las actividades humanas en Reunión, junto a las cuales sobrevivió durante dos siglos. Una sugerencia muy repetida es que la introducción del miná común ( Acridotheres tristis ) provocó competencia entre estas dos especies de estornino. El miná se introdujo en Reunión en 1759 para combatir las langostas y se convirtió en una plaga en sí misma, pero el estornino abubilla coexistió con el miná durante casi 100 años y es posible que no hayan compartido hábitat. La rata negra ( Rattus rattus ) llegó a Reunión en la década de 1670, y la rata marrón ( Rattus norvegicus ) en 1735, multiplicándose rápidamente y amenazando la agricultura y las especies nativas. Al igual que el estornino abubilla, las ratas habitaban cavidades de árboles y se habrían aprovechado de huevos, juveniles y aves que anidaban. A mediados del siglo XIX, el eslizón de orejas cortadas de Reunión ( Gongylomorphus borbonicus ) se extinguió debido a la depredación de la serpiente lobo introducida ( Lycodon aulicum ), que pudo haber privado al ave de una importante fuente de alimento. [4] Los estorninos abubilla pueden haber contraído enfermedades de aves introducidas, un factor que se sabe que ha desencadenado disminuciones y extinciones de aves endémicas de Hawai. Según el ecologista británico Anthony S. Cheke, esta fue la principal causa de la extinción del estornino abubilla; la especie había sobrevivido durante generaciones a pesar de otras amenazas. [25]
A partir de la década de 1830, Reunión fue deforestada para plantaciones. Los antiguos esclavos se unieron a los campesinos blancos para cultivar áreas prístinas después de que se abolió la esclavitud en 1848 y el estornino abubilla fue empujado a los límites de su antiguo hábitat. Según Hume, la caza excesiva fue el golpe final para la especie; Al ser los bosques más accesibles, la caza por parte de una población humana en rápido crecimiento puede haber llevado a la extinción a las aves restantes. En 1821, se implementó una ley que ordenaba el exterminio de las aves que dañaban los cereales, y el estornino abubilla tenía fama de dañar los cultivos. Durante la década de 1860, varios escritores notaron que el ave casi había desaparecido, pero probablemente ya estaba extinta en ese momento; En 1877, Vinson lamentó que los últimos individuos pudieran haber muerto en los recientes incendios forestales. No parece que se hayan hecho intentos de preservar la especie en cautiverio . [4] [26]
El estornino abubilla sobrevivió más tiempo que muchas otras especies extintas de las Mascareñas, y fue la última de las especies de estorninos de las Mascareñas en enfrentarse a la extinción. Las especies Rodrigues y Mauricio probablemente desaparecieron con la llegada de las ratas; Al menos cinco especies de estorninos de Aplonis han desaparecido de las islas del Pacífico , y las ratas contribuyeron a su extinción. Es posible que el estornino abubilla haya sobrevivido más tiempo debido a la topografía accidentada y las tierras altas de Reunión, donde pasó gran parte del año. [15]
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Medios relacionados con Fregilupus varius en Wikimedia Commons
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